- Колдун
нам не помешает.
- Ладно, уговорили, - согласился Конан. - Только учти,
почтеннейший Разес, что двигаться нам придется быстро и
ждать тебя я не стану. Ну, а если - не приведи Митра! -
тебя схватит стража, отвлекаться мне будет недосуг. Так что
заботу о собственной шкуре бери на себя.
- От судьбы не уйдешь, я готов к этому, - спокойно
ответил кофиец.
Надо сказать, что после случая с бандитами Конан куда
внимательнее, чем раньше, прислушивался к словам астролога,
хоть вся его натура почему-то этому противилась. Но Разес
уже не раз удачно предсказывал погоду и выбирал безопасные
места для ночевки. Мелочи, конечно, но они тоже несколько
поколебали недоверие киммерийца.
- Ну, двинемся мы, наконец, или нет?! - Фронто не мог
скрыть своего нетерпения. - Мне кажется, я не дождусь,
когда мой кинжал защекочет брюхо Морантесу!
- Смотри у меня! - рявкнул на него Конан. - Мы сюда не
для удовольствия залезли, так что не забывай про дело!
Втроем они направились к городской стене, причем
раздосадованный воришка что-то недовольно бормотал себе под
нос. Они уже почти достигли зарослей кустарника, как вдруг
лунный свет озарил шлем дозорного, который медленно
прохаживался вдоль городской стены. Путники застыли на месте
и не шевелились до тех пор, пока стражник не исчез из виду.
В густых зарослях кустов Фронто нашел небольшую
прогалину, поросую лишь мелкой чахлой травой. Он ощупал
землю и, обнаружив бронзовое кольцо, вделанное в крышку люка,
попытался ее приподнять, но его силенок, явно не хватало.
- Воевода, - обратился к киммерийцу Фронто, - может, ты
попробуешь?
Конан напряг мускулы, вздохнул и потянул кольцо. Раздался
шорох рвущегося дерна, и крышка люка медленно поползла
вверх, открывая уходящие в глубину ступени. Их полированный
камень мерцал в неярком свете луны.
- Мой отец - мастер своего дела! - с гордостью произнес
Фронто. - Любой человек может пройти здесь, не сгибаясь.
Даже ты, мой воевода!
Киммериец спустился на несколько ступеней и достал из-за
пояса трут и кремень. Но попытка зажечь факел не удалась:
трут, видимо, отсырел во время недавнего дождя.
- Проклятье! - выругался Конан. - Дайте-ка что-нибудь
посуше.
- Разреши попробовать мне, - сказал Разес.
Вытащив из мешка небольшой металлический стержень,
астролог воткнул его заостренный конец в просмоленные
тряпки, намотанные на факел, и прошептал заклинание.
Стержень вдруг раскалился, будто в кузнечной печи: из
красного стал желтым, потом белым, и тряпки начали
обугливаться, а затем ярко вспыхнули. Стержень перестал
светиться, и Разес упрятал его в свой мешок.
- Фронто! - приказал, пытаясь не выказать своего
удивления, Конан. - Закрой за нами люк! Да потише, отродье
Нергала! Ты мне всю стражу перебудишь!
- Рука соскользнула, - виновато сказал Фронто. - Я пойду
вперед, мне хорошо ведома дорога. - Он с паучьей ловкостью
соскользил вниз по лестнице. - Давай факел!
Не издавая ни звука, они двинулись вперед по темному
мрачному тоннелю. Пол здесь был вымощен грубо обтесанными
каменными плитами, но звуки шагов были почти не слышны,
поскольку мох и лишайник, выросшие за долгие годы, словно
ковром покрывали весь пол. Неверный свет факела метался по
стенам и потолку, сложенным из толстых бревен и брусьев.
Иногда мелькали красным блеском глаза крыс, шныряющих под
ногами. Путники приумолкли; мрачная атмосфера, царившая в
подземелье, как будто давила на плечи тяжелым грузом. Конан
настороженно озирался, внимая всем шорохам и звукам,
внимательно оглядывал стены, на которых тени от
колеблющегося огня рисовались контурами громадных летучих
мышей. Запах застоявшегося за много лет воздуха был тяжелым
и неприятным.
- Сколько нам еще идти? - спросил наконец киммериец. -
Мы тащимся так долго, что должны вылезти с противоположной
стороны городских стен!
- Нет, мы не добрались еще и до центра Ианты, - ответил
воришка. - Дворец построен там, где раньше была цитадель, в
самой середине города.
Вдруг над их головами раздался какой-то грохот,
отразившийся от стен тоннеля похожим на раскат грома эхом.
- Что это? - вздрогнул Разес.
- Всего-навсего волы тянут телегу по улице Иштар, -
усмехнулся Фронто. - А гремят колеса возка.
Через некоторое время подземный ход закончился
лестницей, ступени которой поднимались к люку - такому же,
как в начале тоннеля. Киммериец тщательно осмотрел его и
обернулся к Фронто:
- В каком месте тюрьмы находится выход из тоннеля?
Воришка, напрягая память, поскреб в затылке и, наконец,
произнес:
- В южном коридоре, в его дальнем конце.
- А темница, в которой держат Коссуса, находится в
среднем коридоре. Он идет параллельно южному, - тихо сказал
Разес.
- Откуда тебе это известно? - ледяным голосом спросил
Конан. - Опять звезды наворожили?
- Ну, разумеется, воевода! Только звезды могли сказать
мне об этом.
Конан пробормотал себе под нос неразборчивое проклятье -
что-то про Нергала, его рога, копыта и клыки.
Тем временем Фронто, приподняв крышку, приложил ухо к
щели и прислушался:
- Вроде стражников рядом нет. Полезли наверх!
Конан пристроил факел на стене у лестницы и знаком
приказал Фронто открыть люк. Старые несмазанные петли
отозвались протяжным скрежетом, и все трое на несколько
мгновений замерли; потом, убедившись, что никто, кроме них,
не слышал жутких звуков, Фронто, а за ним Конан с Разесом,
выбрались в коридор. В нос киммерийцу ударил тошнотворный
тюремный запах.
Коридор был небольшим, шагов двадцать длиной, и по обе
стороны тянулись ряды решеток, отделявших тюремные камеры. В
дальнем конце коридора в стене торчал факел, освещавший
помещение тусклым светом. Фронто закрыл люк, чтобы зияющая в
полу дыра не привлекла внимания стражников, а Конан - на
всякий случай, если придется в темноте отыскивать вход -
подложил под край крышки монету.
Затем киммериец выхватил из ножен меч, и вся троица
двинулась по коридору к дальнему его концу. Синие, как
сапфир, глаза Конана привычно ощупывали стены, решетки и
гулкое пространство камер. Все они тут были пусты, кроме
двух: в одной находился узник, заросший волосами до такой
степени, что черт его разобрать было невозможно. Он проводил
их безумным взглядом, так, видимо, и не поняв до конца, кто
же проскользнул мимо решетки: люди, призраки, или плод его
воспаленного воображения.
Когда они дошли до конца коридора, где был прикреплен
факел, Фронто молча кивнул направо. Приятели осторожными
шагами завернули за угол, крадучись, словно львы, вышедшие
на охоту; прошли немного вперед и, свернув еще раз налево,
без помех миновали пересечение коридоров. Теперь они
очутились в другом проходе, по сторонам которого, как и в
предыдущем, находились запертые камеры. Проходя мимо одной
из решеток, воришка жестом рук указал на нее Конану.
В неярком свете факела киммериец заметил, что в этой
камере находились какие-то предметы: вроде бы ложе,
колченогий стол, табурет и умывальник; да и размерами она
была, пожалуй, вдвое больше остальных. На ложе сидел
человек. Увидев, что к камере его приближаются трое
неизвестных, он поднялся и подошел к решетке. Киммерийцу
показалось, что человек этот среднего роста, строен и, судя
по его движениям, совсем молод.
- Ну, теперь твой черед действовать, - шепнул он Фронто.
Глаза воришки загорелись азартом; не медля, он вытащил
из-за голенища кусок проволоки и принялся за дело. Два-три
ловких, почти незаметных движения - и замок, испустив
слабый стон, упал в ладони Фронто. Находившийся в камере
человек отшатнулся, когда Конан налег плечом на дверь и
шагнул внутрь - видимо, огромная фигура варвара с мечом в
руке не внушила пленнику особого доверия.
- Морантес хочет лишить меня жизни и прислал для этого
вас, убийцы? - хриплым шепотом спросил он.
- Вовсе нет, - ответил Конан. - Если ты из Хорайи, и
если твое имя Коссус, то мы пришли спасти тебя, приятель.
Молодой человек раздраженно фыркнул.
- Так не говорят с лицом королевской крови! Ко мне
следует обращаться...
- Короче, - нетерпеливо перебил его Конан. - Ты Коссус
или нет?
- Это я. Но ты должен обращаться ко мне как подобает.
Мой король или владыка, а еще...
- Да тише ты, парень! Сейчас не время для церемоний.
Пошли, мы торопимся!
- Я, конечно, пойду, - недовольно произнес Коссус. - Что
остается делать? Но кто ты такой, невежа?
- Конан, командующий твоей армией. А теперь поторопись,
уходим! И без шума!
- Сперва дай мне свой меч, воевода, - потребовал юноша.
Конан даже поперхнулся:
- На кой он тебе? Ты его и не подымешь!
- Капитан тюремной стражи оскорблял Хорайю и мою
королевскую честь. Я дал клятву, что убью его в поединке, а
потому не двинусь отсюда, ока не исполню ее.
Войдя в роль благородного мстителя, Коссус забыл о
какой-либо осторожности, и его голос громким эхом раскатился
под каменными сводами тюрьмы. Конан взглянул на своих
сотоварищей и, сжав кулак, двинул короля в челюсть - да с
такой силой, что зубы бедняги издали щелкающий звук, а сам
он мешком рухнул на пол.
Мгновением позже киммериец подхватил потерявшего
сознание короля на плечо и помчался по коридору; сзади они
услышали топот стражников и звон закрываемых решеток.
- Быстро к тоннелю, - скомандовал Конан. - Охрану я
задержу.
- Лучше неси короля, - возразил Разес и поле в свой
мешок. - А со стражниками я справлюсь, пожалуй, лучше тебя.
Они достигли коридора, который ел к тоннелю, когда
навстречу им бросился, размахивая мечом, охранник. Он
громко заорал:
- Что здесь происходит? Кто вы такие, собачья моча?
Воришка и Конан с королем на плече бросились к люку, а
Разес остановился и, вытащив кусок веревки, уже известный
его приятелям, бросил в стражника. Поймав веревку, которая в
его руках превратилась в змею, солдат замер от ужаса, а
потом с ужасными воплями бросился прочь.
Астролог присоединился к беглецам и быстро юркнул в
тоннель. Воришка захлопнул крышку люка.
- Неплохо бы, если б у люка нашелся засов, - заметил
киммериец.
- Нет, засова я не вижу, - ответил Фронто, - да его и не
требуется. Люк так ловко замаскирован, что его вряд ли
обнаружат среди плит.
- Тогда вперед, скомандовал Конан. Фронто с факелом
помчался по тоннелю, за ним следовал Конан с неподвижным
королем, а последним ковылял, отдуваясь, словно
неповоротливая баржа в хвосте каравана быстрых боевых
галер, неуклюжий толстый кофиец.
Спустя некоторое время король очнулся. И положение, в
котором он находился, сосем ему не понравилось.
- Эй, отпусти меня! Нельзя так непочтительно обращаться
с королем! Что я тебе, мешок с костями?!
Конан, не замедляя бега, прикрикнул на него:
- Не трепыхайся! Я выпущу тебя, когда сможешь двигаться
так же быстро, как я! Ты ведь же не хочешь чтоб тебя снова
замуровали здесь? Причем понадежнее, чем в твоей старой
клетке!
- Хорошо, - недовольно пробурчал юноша. - Откуда тебе
понять, что такое достоинство особ королевской крови!
Добежав до конца тоннеля, Конан отпустил короля. Затем,
отодвинул плечом Фронто, киммериец открыл крышку люка и
выбрался наверх.
- Погаси факел, - бросил он воришке. Воздух на
поверхности был чистым и свежим, особенно после затхлого
духа подземелья. Звезды сияли в небесах, но луна уже
скрылась за горизонтом, предвещая скорое наступление
рассвета. Пока они бегали по коридорам подземелья, успело
пройти довольно много времени.
Надо было торопиться. Конан полез напролом через
кустарник, за ним двинулись остальные. Пройдя совсем
немного, все вдруг замерли от неожиданности: перед ними,
выстроившись полукругом, стояло около двух дюжин людей,
вооруженных арбалетами, а за их спинами виднелись отблески
костра.
- Ничего себе влипли... - пробормотал киммериец,
привычным движением выхватывая меч из ножен.
- Я могу все объяснить, воевода, - раздался голос
астролога. Он обошел киммерийца и повернулся к нему лицом.
- Правильно, Разес, отойди от них, - сказал один из
арбалетчиков на кофийском диалекте. - Было бы обидно, если б
мы по ошибке пристрелили и тебя.
- Воевода, самое лучшее, что мы можешь сделать - это
сдаться. Перед тобой воины короля Кофа, властителя, которому
я служу. Мы договорились о встрече в этом самом месте, когда
я беседовал с предводителями патрулей на нашем пути. А в
Хоршемиш я не хотел идти из осторожности - мал ли какой
знакомый встретится на улице и испортит все дело. Ты помог
вырвать Коссуса из застенков Морантеса, и теперь, о моей
простодушный друг, мы уже без тебя устраним последние
формальности, которые мешают Хорайе воссоединиться с ее
праматерью-метрополией.
Конан знал, что его кольчуга выдержит удар стрелы, и
приготовился к сражению.
1 2 3 4 5