Глеб понял, что ему понадобится веревка. Если опуститься от ок
онного переплета на руках, а затем прыгнуть Ч шум удара о деревянный нас
тил наверняка привлечет внимание дозорных. Расстояние между патрулями
невелико, но все же минуты четыре у него будет. Этого достаточно, чтобы спу
ститься вниз. Если он найдет веревку.
Нужно было что-то придумать. Скамейки, идущие вдоль стен, накрывали медве
жьи шкуры. Одной хватило бы для изготовления прочной стропы, но шкуру неч
ем разрезать…
Глеб внимательно осмотрел комнату. Если здесь когда-то и висело оружие, у
крашавшее стены, то к появлению гостя его убрали. В конце концов ему удало
сь использовать вместо ножа острый край одного из светильников, и через
несколько минут он уже висел над стеной дома.
Бревенчатые клади давали неплохую опору для ног, а толстая лента медвежь
ей шкуры не скользила в руках. Это позволило ему пропустить под собой оче
редной патруль и при этом остаться незамеченным.
Через несколько минуту он уже стоял на деревянном настиле. Дверь, выходи
вшая на галерею, оказалась незапертой. Наверно, ею только что воспользов
ался дозорный.
Глеб плохо представлял себе расположение комнат, но решил, что спускатьс
я на нижний этаж лучше всего по внутренним лестницам Ч так у него было бо
льше шансов выбраться из дома незамеченным.
Тихо и темно было в княжеском доме в этот предрассветный час. Из коридора
нижнего этажа едва пробивался отсвет масляных фонарей, и в его неверных
бликах по стенам двигались странные тени, живущие собственной жизнью. Во
т одна из них, оторвавшись от стены, бросилась Глебу под ноги. Мягкий удар,
и тень тут же исчезла. Ему с трудом удалось сохранить равновесие, но в след
ующую минуту удар повторился с другой стороны.
Раскатистый скрипучий смех, словно надтреснутый колокольчик, прокатил
ся вдоль коридора, и кто-то маленький, ростом чуть больше кошки, шмыгнул в
приоткрытую дверь, прошамкав перед тем, как скрыться:
Ч Удрать надумал, герой? Нехорошо, однако!
Глеб был уверен, что дверь, за которой скрылся человечек в красных штанах,
приоткрыта, пока в ярости не рванул ее на себя и не убедился в прочности за
сова.
Дом между тем проснулся, во дворе послышались крики, звон оружия, по корид
ору за поворотом топали десятки ног, его хватились раньше, чем он успел вы
браться наружу.
Возможно, потому, что за дверью ему почудился знакомый скрипучий смешок,
а может, оттого, что с минуты на минуту в коридоре должны были появиться во
оруженные люди и нужно было куда-то скрыться, Глеб снова рванул закрытую
дверь. На этот раз засов не выдержал. Отлетела щеколда, дверь распахнулас
ь.
Прямо перед ним стояла босая девушка с распущенной косой, окутавшей ее д
о самых пят светлым облаком волос. Толстая холщовая рубашка, такая же дли
нная, как ее волосы, полностью скрывала фигуру.
Он мгновенно узнал ее, как только синие глаза, в которых теперь плясали ль
динки, обдали его волной холода.
Ч У нас гости не шастают ночами по дому! Тебя убьют, если застанут в этот ч
ас в моей опочивальне! Ч Словно он знал, что она стоит за этой дверью, слов
но нарочно вломился в ее комнату.
В ответ он лишь беспомощно пожал плечами, по-прежнему не двигаясь с места
. Шум приближался теперь с обеих сторон коридора, и Глебу почему-то стало
все равно, что с ним будет через минуту, лишь бы длилось и длилось это немы
слимое мгновение, полное странного очарования.
Ч Да войди же ты наконец, раз уж сломал мою дверь!
И, с неожиданной силой схватив его за руку, она буквально втащила Глеба в к
омнату.
Щелкнул засов, и только теперь Глеб сообразил, что он вовсе не сломан, кто-
то невидимый снова нагло хихикнул в углу, хотя в комнате, кроме них двоих,
определенно никого не было и княжна, похоже, ничего не услышала, хотя поче
му-то не удивилась целому засову.
Ч Подожди, я оденусь.
Она прошла к алькову, задернула плотную занавеску. И пока шуршала невиди
мая ткань, словно лилась вода в ручье, он стоял столбом, подпирая дверь, не
решаясь даже сдвинуться с места. И одновременно совершенно механически
отмечая про себя десятки мелочей, лишний раз напоминавших ему о месте, в к
отором он очутился.
Серебряный гребень на скамейке, украшенный изумрудами такой величины, к
аких ему не приходилось видеть даже в кино. Надкушенное яблоко на золото
м подносе, одеяло из драгоценного куньего меха, небрежно брошенное на ла
вку, и горьковатый аромат астр, долетавший из приоткрытого окна вместе с
шумом осеннего дождя.
Это были те самые мелочи, которые потом, много лет спустя, вплетутся в карт
ину воспоминаний, оживляя и поддерживая их в памяти. Рука, к которой за мин
уту до этого она прикоснулась, все еще хранила жар ее руки и память о неожи
данной силе… Наверно, девушка умела обращаться не только со спицами для
плетения кружев.
Наконец она показалась из-за занавески. Косу Бронислава заплетать не ст
ала, а лишь скрепила волосы серебряным кованым обручем. В ее глазах, днем с
иних, а сейчас глубоких и темных, как два колодца, отражалось пламя свечей
. Голубой сарафан, небрежно перетянутый поясом, был выткан лучшими визан
тийскими мастерами, но Глебу он почему-то напомнил спецовку, в которой мо
лодая девчонка, приехавшая из подмосковной деревни, убирала улицу под ег
о окном.
Ч Мне показалось, засов на двери был сломан?
Все мужчины одинаковые. Они всегда задают глупые вопросы. Им почему-то оч
ень важно все расставить по своим местам. Однако она тоже хотела ясности,
для того и воспользовалась услугами Шагары, а потому, в свою очередь, спро
сила:
Ч Ты в самом деле пришел из Анаварского леса?
Ч Нет. Я объяснял твоему отцу… Кажется, он меня понял. Может быть, и ты пойм
ешь? Я не знаю, кто живет в Анаварском лесу, о котором вы все время говорите.
Но где-то здесь должна быть космическая база… База из другого времени. Вр
емя относительно, это у нас давно установили, ну вот я и…
Ч Заблудился? Ч попыталась она подсказать нужное слово.
Ч Пожалуй, можно и так сказать. Во всяком случае, я не собирался в ваш горо
д, даже не предполагал, что он существует.
Ч В твоем мире не слышали о нас?
Ч Не то чтобы совсем не слышали, про вас даже сложили красивую легенду. Н
о за тысячу лет мало что сохранилось…
Ч Тысяча лет? Так далеко?
Почему она не удивилась, почему не спросила: «Так долго?»
В коридоре напротив их двери в который уж раз прозвенели доспехи дружинн
иков, и снова все стихло.
Ч Они не успокоятся, пока не найдут тебя. Они знают, что ты здесь, в доме. По
мосту, мимо заставы, даже мышь не пробежит незамеченной. Ты хочешь уйти?
Ч Я хотел бы помочь вам. Я знаю, какое огромное бедствие обрушится на тво
й город, на весь твой народ… Я хотел бы помочь вам, но пока не знаю, как это. с
делать. Возможно, на базе я узнаю больше, тогда я вернусь.
Он говорил искренне. Она вновь остро ощутила его одиночество и растерянн
ость. И еще непонятную силу, исходившую от него.
Ч Хочешь, я помогу тебе выйти за стены?
Ч Там стража, не женское это дело. И что будет потом, когда они узнают?
Ч Они не узнают. У меня есть своя лодка. И я умею отводить взгляд.
Ч Как это?
Ч Посмотри на меня.
И она вдруг исчезла, чтобы через секунду появиться у него за спиной.
Ч Видишь, как просто.
Ч У нас так не умеют…
Впервые она улыбнулась, и улыбка преобразила ее лицо. На секунду исчезла
постоянная глубокая печаль во взгляде, словно изнутри ее глаза отразили
звездный свет.
Ч Ну, у нас тоже это умеют не все, и если отец узнает, мне не поздоровится.
Подземный ход шел от княжеского терема до самой пристани. Дважды они про
ходили сторожевые посты, и Глеб весь напрягался, готовясь отразить атаку
и защитить беззаботно шагающую впереди девушку. Но, как и обещала Бронис
лава, стражники не заметили их.
Шел долгий северный дождь. Осень, словно большая нахохлившаяся птица, пр
исела на землю Китежа. Но до настоящих холодов было еще далеко.
Они стояли у маленькой лодочки. Пора было прощаться, но у Глеба все не нахо
дилось для этого слов. Сказать: «Я вернусь, я хочу тебя видеть снова…»
Какое он имел право на эти слова, хотя они и были правдой? Он не распоряжал
ся собой. Он был чужим в этом мире. По большому счету, он вообще не имел прав
а здесь находиться. И он не знал, удастся ли ему выполнить обещание вернут
ься сюда, но понимал, что сделает все от него зависящее, чтобы отвести беду
от этого города, от этой девушки…
Ч Я постараюсь вернуться, Ч проговорил он так тихо, что и сам почти не ус
лышал собственных слов.
В предрассветной тишине озеро мерно дышало у их ног как живое существо. Н
евидимое, оно угадывалось в пространстве по редким всплескам волн и запа
ху прелой древесной листвы, принесенному ветром с далекого берега запад
ной стороны.
Ч Тебе пора, Ч сказала она просто и вдруг сама поцеловала его в сухие ра
стрескавшиеся губы, словно были сказаны все сокровенные слова, словно он
а знала о них еще до того, как они успевали оформиться в нем в осязаемые об
разы. Да, собственно, так оно и было.
Лодка долго плыла в холодном пространстве озера, и все это время он видел
девичий силуэт у темной крепостной стены, разрезавшей светлеющий гориз
онт на востоке. Точно таким, каким видел его в своей московской квартире н
а деревянной дощечке последней страницы Влесовой книги.

7

Полковник Лев Коноплянников, невысокий лысоватый мужчина лет сорока, вы
глядел усталым и раздраженным. Он руководил учебной базой космических д
есантников на Земле-2 четвертый год. И все это время дела шли все хуже и хуж
е. Начать с того, что транспорт с новыми образцами вооружений так и не приб
ыл. Да и новобранцы появлялись все реже. В конце концов, центр вообще может
закрыть базу. Земля-2 располагалась в стороне от звездных трасс.
Командование не ликвидировало базу до сих пор лишь потому, что не желало
окончательно утратить контроль над этим участком космоса.
В его возрасте перспектива уйти в отставку означала конец карьере и жалк
ое прозябание на нищенскую военную пенсию в каком-нибудь из окраинных м
иров.
Коноплянников раздраженно отбросил папку с очередным отчетом, отослал
адъютант-андроида и повернулся к ненавистному компьютерному селектор
у, на котором зажглась кнопка очередного вызова.
Ч Ну, что там еще?
Ч Яровцев час назад покинул Китеж.
Ч Это новобранец с Земли-1?
Ч Так точно, сэр.
Коноплянникова доводили до бешенства бесконечные «сэр», вставляемые м
ашиной после каждой фразы, но он ничего не мог с этим поделать Ч изменить
программу компьютера, составленную каким-то свихнувшимся англичанино
м, было не в его компетенции.
Ч Хорошо. Введите в защитное поле данные Яровцева. Пусть его примет серж
ант Викс. В шестнадцать тридцать Ч ко мне.
Ч Слушаюсь, сэр!
Ч Когда-нибудь я найду того, кто сделал эту программу! Ч проворчал полк
овник, отключаясь.
Город постепенно отдалялся, и вскоре предутренняя полоса тумана скрыла
от Глеба маленькое светлое пятнышко на берегу. Только губы все еще храни
ли вкус ее поцелуя…
Он греб как во сне. Китеж, возвышавшийся над озерной полосой тумана, казал
ся парящим в воздухе. Все стало нереально, зыбко, как часто бывает перед но
вым поворотом дороги, когда очередной пласт нашей жизни, отделившись, ка
к сухая чешуя, уносится прочь порывом встречного ветра.
Наконец лодка уткнулась в прибрежный плес Светлояр-озера. Рассвет уже н
аступил. Погони за ним не было, и Глеб постепенно смирился с тем, что вновь
остался один; в конце концов, к этому ему не привыкать.
В Китеже он все время чувствовал себя чужим и сейчас испытывал даже неко
торое облегчение. Все было бы совсем просто, если бы не Бронислава.
Влево, почти до самого перешейка, ведущего к Китежу, тянулась священная д
убрава, примыкавшая к Анаварскому лесному массиву. В эти ранние часы лес
уже наполнился щебетом птиц и возней каких-то мелких животных.
Ничего похожего на учебную базу Глеб по-прежнему не видел, хотя до крести
ка на его карте, составленной по описаниям Владислава, оставалось всего
метров пятьсот.
Лес почти сразу же сомкнулся за спиной, как только Глеб отошел от берега. В
озделанные поля, отдельные хутора и дороги, соединявшие их, остались с пр
отивоположной стороны озера. Русичи старались избегать священной рощи,
с тех пор как появились маги, хотя раньше здесь находилось урочище Дажбо
га.
Солнце наконец поднялось над вершинами деревьев, и его лучи, пробившись
сквозь листву, заставили ее вспыхнуть сотнями хрустальных огоньков, нап
олнив каждую капельку утренней росы внутренним жидким огнем.
Дерево, которое привлекло внимание Глеба, одиноко стояло посреди солнеч
ной поляны, усеянной цветами, поросшей некошеными травами, способными ук
рыть человека и напоить его своим дурманящим ароматом.
Из кроны дерева доносился какой-то очень тихий, мелодичный звук. Заинтри
гованный, Глеб, изменив свой маршрут, подошел ближе.
Теперь звук стал громче, он напоминал звон колокольчика и словно рассыпа
лся по поляне крохотными прыгучими зайчиками. Когда Глеб подошел еще бли
же, ветви точно сами собой раздвинулись, открывая его взору внутреннюю ч
асть кроны. Там, в глубине, в вековой тени, что-то было, что-то едва уловимое,
как полуденная тень, что-то ускользающее, существующее лишь на грани чел
овеческого восприятия. И вдруг ясный тихий голос спросил:
Ч Зачем ты пришел, Глеб, тебе что-нибудь нужно?
Ч Кто ты?
Ч Я Дафна, дух священной рощи.
Ч Разве ты существуешь на самом деле?
Кто-то засмеялся там, наверху, словно прозвонил еще один маленький колок
ольчик.
Ч Ты можешь предсказывать судьбу?
Ч Только ту ее часть, которая касается двоих.
Ч Тогда скажи, Дафна, что нас ждет, будем ли мы вместе с той, что отделена о
т меня бесконечной чередой лет?
Ч Ты ведь хотел спросить не об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50