Однако этот тип надул нас еще раз. Вернувшись, он прямо в аэропорту взял машину напрокат на свое настоящее имя, предварительно засветившись на стоянке такси. Наши ребята отловили таксиста и выяснили, что Скендал, которого парень опознал по фотографии, проехал всего пару кварталов, а потом вылез у магазина, вышел на несколько минут и, вернувшись, попросил таксиста доставить небольшой сверток к нашей головной конторе. Между прочим, именно так мы и узнали о таксисте. А о машине мы узнали, когда поймали на полицейской волне сообщение о том, что машину такого же цвета и марки нашли на автостоянке около полицейского участка. И знаешь, что самое смешное, Бес?
– Что?
– Эта стоянка находится в двух кварталах от автобусной станции, на которой он в первый раз покупал билет. Оттуда он доехал на обычном рейсовом автобусе до ремонтной базы Центра и угнал свою собственную служебную машину, которую вчера сдал на профилактический осмотр. Наверняка тоже специально, потому что из гаража ремонтной базы Центра угнать автомобиль не сможет только дефективный. А главное, никто из работающих там дебилов даже не почесался оповестить нас о появлении Скендала. Правда, они не знали о том, что у нас он в розыске. А Скендал после всего этого еще и умудрился похитить одного из ученых, работавших над одним из наших проектов.
– Ушлый малый, – Бес усмехнулся. – Но с чего ты взял, что искать его надо на Старом шоссе?
– Машину парня, которого Скендал похитил, нашли около магистрали № 5, километрах в четырех от поворота на Старое шоссе.
– Но ведь им никто не пользуется, – удивился Бес. – И любую машину можно отследить безо всяких проблем.
– Бьюсь об заклад, что именно на это Скендал и рассчитывает. Он уже убедился, что мы привыкли действовать по застарелым шаблонам, и все наши действия хитроумны, как шпала. И теперь старается поступать как можно оригинальнее, видя, как мы каждый раз зависаем от его ходов, как старый компьютер. Нет, он очень умен. Но умный человек частенько переоценивает свой ум.
Чуть слышно пискнула рация. Волдырь дважды сказал «да» и нажал на отбой.
– Что мы с ним будем делать? – помолчав, спросил Бес.
– Пристрелим, – ответил Волдырь. Сейчас он был абсолютно спокоен даже по меркам специального агента. Поскольку только что получил по рации недвусмысленный приказ: ликвидировать Скендала при малейшей попытке сопротивления. – Я уважаю достойных противников и не считаю самого себя глупцом, однако оставлять в живых человека, который столько раз оставлял нас в дураках, было бы верхом глупости.
– Ты прав, – согласился Бес. Несколько километров они проехали в молчании.
– А знаешь, что было в этом свертке? – спросил Волдырь.
– Что?
– Открытка с изображением стартующих кораблей на космодроме Канаверал и подписью: «Я вас всех люблю! Брэд Скендал».
– Ты думаешь, он знает?
– Вряд ли. Но если знает, то нам тогда во что бы то ни стало надо его прикончить.
Вторник 17:53
– Собственно, эта история, вернее, ее первопричины берут свое начало в Пакте о разоружении, – начал свой рассказ Корадзини.
– Это же было четверть века назад, разве нет? – спросил Скендал, пристально посмотрев на своего пленника.
– Именно так. Однако позволь мне рассказать по порядку. Ты же сам хотел узнать все. – Майкл перевел дух. – Так вот, после этого Пакта, согласно которому все виды вооружений были сокращены во много раз, а любого вида военные испытания в космосе запрещены раз и навсегда, военные остались в прямом смысле слова у разбитого корыта. Ведь после сокращения армий так же сильно сократились и расходы на их содержание. И в то же время все человечество было охвачено эйфорией от покорения космоса, полетов на Марс и Венеру, начала исследования пояса астероидов, первых постоянных баз на Луне… Да что я тебе все это рассказываю. Ты же сам во всем этом участвовал и помнишь, как все происходило.
– Еще бы, – ответил Скендал, и на мгновение мечтательная улыбка мелькнула на его лице. Но только на мгновение. – Мы уклонились от темы.
– Нисколько. Именно в это время военные начали активно присасываться к организациям типа только что основанного в то время Центра исследований космоса. Этому был резон, ведь у военных был накоплен уникальный опыт работ в космосе после их многочисленных экспериментов, а суммы, выделявшиеся в то время Центру на работу, были поистине астрономическими. В общем, все были довольны. Единственное, ученые, как это им свойственно, по причине своей близорукости проглядели одну немаловажную вещь – военные все больше забирали власть в Центре, а главное, под прикрытием программ Центра проводили свои собственные исследования и испытания, которые, как ты догадываешься, мало вязались с условиями Пакта. А примерно через десять лет начался новый виток противостояния. Китай объединился с Индией, возникли Арабская Федерация, Африканский Союз и так далее. Формально Пакт продолжал действовать, однако положение в корне поменялось. Теперь уже едва ли не официально под прикрытием Центра велись исследования военного характера. Причем не только в Штатах. Так было во всех крупных государствах, которые обладали возможностью проводить исследовательские работы в космосе.
– Пока я не узнал ничего нового, – сказал Скендал.
– Сейчас узнаешь, – Корадзини усмехнулся. – Дело в том, что об этом в то время знали или догадывались многие, и они, как и подобает ученым, стали отказываться от почетной роли ширмы в деле подготовки очередного этапа «звездных войн». Начали увольняться, протестовать, писать письма президенту, в газеты и так далее. Короче, подняли шум. К тому же у них имелись связи с их коллегами из других стран, и они знали, что там положение примерно такое же. И тогда правительству пришлось принимать меры.
– То есть убивать их.
– Ну, зачем же так грубо, – Корадзини вяло усмехнулся. – Чтобы сохранить государственные секреты, ученых стали ликвидировать. Именно в то время, как ты помнишь, возникла такая организация, как «Сыны Земли».
– Ты хочешь сказать… – голос Скендала оборвался. – Этого не может быть!
– Может. Я был одним из тех, кто организовывал эту группу двадцать лет назад. Ведь если известный ученый скоропостижно умирает от сердечного приступа, это понятно, как говорится, и простительно. Но когда среди известных ученых начинается мор, это становится подозрительно. А тут у кого хватит ума связать группу сумасшедших террористов с правительством. И главное, это дает президенту возможность показывать всем твердую руку закона, вводить всевозможные ограничения, специальные запреты, покрывать всю страну «жучками» и агентами национальной безопасности. А что делать, если родина в опасности и видных ученых отстреливают, как зайцев? – Корадзини усмехнулся.
– Да уж, – только и смог сказать в ответ Брэд.
– Выдумка, позаимствованная, кстати говоря, из одной старинной книги, оказалась столь удачной, что уже через год ее взяли на вооружение все остальные страны.
– Минуточку! Но ведь именно «Сыны» убили президента Тейлора.
– Он только-только пришел к власти и, случайно узнав обо всех наших хитростях, решил положить им конец. И в итоге нашел свой. – Корадзини повернул голову и в упор посмотрел на своего собеседника. – И с тобой, Скендал, будет то же самое.
Вторник 18:06
– Ты оказался прав, вот они, – сказал Бес, сбавляя скорость, когда впереди показалась медленно движущаяся по пустынному разбитому шоссе машина.
– Приготовились, – сказал Волдырь, до упора опуская боковое стекло и высовывая в окно ствол автомата.
Вторник, 18:08
Я даже не успел понять, что произошло. Оба правых стекла разлетелись вдребезги, а Корадзини рванулся вперед, словно попытался вырваться из удерживавших его ремней системы безопасности, а потом откинулся назад. Ветровое стекло уцелело, хотя и покрылось сетью трещин, кровью и мозгами. Нажав со всей силы на тормоза, я распахнул дверцу и вывалился наружу. Спустя долю секунды следующая очередь изрешетила спинку моего кресла и дверцу.
Покатившись по асфальту, я ударился о бетонное ограждение и, попытавшись встать, неожиданно понял, что все же смогу сделать это. Даже несмотря на то, что при падении я отбил абсолютно все, и оставалось только радоваться, что скорость моей машины была невелика, да и тормоза успели сработать. Левое плечо страшно болело, и, коснувшись его рукой, я обнаружил набухшую от крови дыру в рукаве своего пиджака немного повыше локтя. Однако в целом я легко отделался. Было с чем себя поздравить, да только не было на это времени – надо было еще успеть остаться в живых.
Атаковавший нас автомобиль с визгом развернулся и устремился ко мне, в то время как моя машина, медленно прокатившись еще немного, остановилась метрах в тридцати от того места, где я лежал. Вернее, уже стоял.
Напрягая остатки сил, я перевалил свое тело через бетонное ограждение, и вовремя. Автоматчик в машине снова открыл огонь, и пули защелкали по бетону, но я уже катился вниз. Внезапно земля передо мной разверзлась, и я почувствовал, что уже не качусь, а лечу. Удар!
– Где этот сукин сын? – долетел до меня странно знакомый голос.
– Не вижу.
Я не видел, что они делали, но по звукам понял, что они спускаются. Их прислали за моей головой, и без своего законного трофея они уходить не собирались.
Под ногами было сыро. Я попытался встать и только тогда понял, куда же я свалился. Некогда здесь протекала какая-то мелкая речка, а может, и просто ручей, поперек которой проложили шоссе, а саму речку заключили в широкую стальную трубу. Наверное, весной воды здесь бывает намного больше, но в разгар засушливого лета эта безымянная речка больше напоминала струю воды из-под крана.
Куда бы ни вел этот путь, это было лучше, чем дожидаться, пока присланные за мной киллеры спустятся вниз и закончат свою работу. Тем более что я был совсем не уверен, что в таком состоянии смогу оказать им достойное сопротивление. Встав на ноги, я, пошатываясь, пополз по слегка закругленному дну.
Вторник, 18:10
– Султан, у нас проблема, – звонящий был настолько взволнован, что выработанная за тридцать лет в разведке выдержка изменила ему.
– Что случилось? – спросил мужчина. Он едва успел снять свой плащ и вспоминал детали разговора на мосту. От этого занятия его и оторвал телефонный звонок.
– Скендал был в архиве отдела кадров. Причем я не могу с уверенностью сказать, что он не смог получить личные дела сотрудников наших программ.
– Понятно, – сказал Султан.
– Вы понимаете, что это означает? – голос звонящего едва не сорвался на крик.
– Можете не волноваться, я лично займусь этим делом, – ответил Султан и повесил трубку. Несколько секунд посидел, размышляя, потом снова повернулся к телефону и набрал номер.
– Как дела со Скендалом?
– Волдырь вышел на него.
– Сколько человек задействовано в этой операции?
– Только бригада Волдыря.
– Немедленно свяжитесь с ним и вышлите подкрепление. Скендала необходимо срочно обезвредить.
– Ликвидировать? – уточнил невидимый собеседник.
– Постарайтесь до этого не доводить. Но если другого способа не будет – ликвидируйте.
– Есть.
Повесив трубку, Султан подумал с легкой усмешкой: «Значит, на фокус с пленкой он не купился. Все-таки на редкость головастым он оказался. Кто бы мог ожидать от него такой прыти и сообразительности. Да, недооценил я тебя, Брэд, недооценил».
Вторник 18:12
– Вон следы крови, – сказал Бес.
– Водосток. – Волдырь, пригнувшись, скользнул вниз, жестом приказав Бесу прикрывать его. Затем короткой перебежкой вперед бросился Бес, прикрываемый своим напарником. Они не знали, есть ли у Скендала оружие и насколько серьезно он ранен, и не хотели рисковать. Хотя крови было много. Она алым пунктиром отмечала путь приговоренного к смерти.
Вторник, 18:14
Тоннель был сквозной и достаточно широкий, чтобы человек смог пробраться через него. Брэд понимал, что времени у него немного, однако пара минут все же есть. Вряд ли профессиональные убийцы, работающие на правительство, сломя голову помчатся за ним вдогонку. Это давало ему небольшую фору. А когда впереди засветлело круглое пятно, он даже позволил себе улыбнуться. Откуда только силы взялись. Не больше минуты потребовалось ему на то, чтобы добежать до противоположного конца тоннеля и вскарабкаться наверх.
Он был уверен, что оба киллера спустились вниз, убежденные, что их жертве деться некуда и очень скоро контрольный выстрел в висок поставит точку в их очередном задании.
Так и оказалось. А машина, на которой они приехали, стояла с распахнутыми дверцами всего в нескольких метрах от того места, где Брэд перевалил через ограждение, взбираясь обратно на шоссе. Рухнув на водительское сиденье, он улыбнулся – в спешке киллеры забыли в замке электронный ключ активации двигателей. А может, специально оставили на случай, если придется эвакуироваться в срочном порядке. Не теряя ни секунды, Брэд врубил двигатели и нажал на газ.
Вторник 18:15
– Он успел уйти, – внезапно сказал Бес, увидев впереди свет, и в этот момент сверху донесся звук запускаемого двигателя.
– Сукин сын! – выругался Волдырь, и оба киллера бросились в сторону шоссе, уже не думая о возможной засаде.
Вторник 18:16
Проезжая мимо собственной машины, неподвижно стоявшей немного поодаль, Брэд бросил взгляд на передние сиденья и увидел труп Корадзини. Изувеченное автоматными пулями лицо ужасной алой розой расцветало навстречу покрытому трещинами, окровавленному ветровому стеклу. Скорый конец, который он предрекал Скендалу, обрушился на голову самого предсказателя. Брэд позволил себе улыбнуться еще раз, хотя и понимал, что схватка за собственную жизнь отнюдь не закончилась.
Вторник 18:18
– Этот сучок удрал на нашей машине! – вне себя от бешенства заорал Волдырь. Он все никак не мог поверить в случившееся, в бессильной ярости посылая проклятия вслед машине, которая к тому времени, когда киллеры выбрались на дорогу, превратилась в крошечное пятнышко, едва заметное на бетоне дороги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9