Вряд ли это была предельная мощность машины. Но кто пускает своего коня во весь опор на незнакомой местности. В туннелях колея была одна, но иногда, там где встречались большие залы, она разветвлялась, вероятно, чтоб встречный поезд мог отстояться пропустить. Порой, на таких станциях я замечал какие-то дома, с узкими окнами, с плоской крышей. А к чему тут вовсе крыши? – думал я. Ведь здесь не может быть дождя. Только для того, чтоб сберечь тепло? И почему у них такие узкие окна. На поворотах Ади укрощал машину, но затем опять разгонял. Мы проносились по мостам над ущельями, над подземными реками. Скользили по спускам, ныряли в крысиные норы пещер…
– Ади! Тормози! Там что-то впереди. Но Ади все увидел чуть не раньше меня. Заскрипели тормоза. Ади дерганул еще какой-то рычаг, и из котла вырвалось облако пара. Когда пар рассеялся, мы рассмотрели, что было на нашем пути. Рельсы были завалены кусками породы. Здесь произошел обвал. А за завалом стоял другой состав. Вероятно, последний поезд этой линии. Мы догнали его через семьдесят лет?
– Посмотрим? – предложил я, обнажая саблю.
– А как же. – Согласился Ади. Мы спустились на землю. Пошли вдоль колеи. Второй поезд был не такой уж и длинный. Впереди стояла зверь-машина, вроде нашей, за ней прицеплено четыре тележки. От нечего делать я взобрался в одну. И был разочарован.
– Уголь… Боже мой, какую дрянь вы возите…
– А что ты хотел? Золото?
– Ну я не знаю, хотя бы голубую эльфийскую руду.
– Дже, не хочу тебя расстраивать, но голубой руды не бывает. Это сказки…
– Да ну тебя. – Ругнулся я. – В тебе романтики ни на шеллонг.
– Да ну тебя, – отмахнулся и Ади… Мы пошли вдоль рельс, по разные стороны от тележек. Я вытащил из ножен саблю, оглянулся – Ади тоже держал руку возле рукояти меча. Камень хрустел под ногами. Раз будто что-то мелкое шмыгнуло из-под ног. Мы подошли к головной телеге. Впереди пути тоже были засыпаны породой. Возле нее валялся труп. Одежда на нем почти вся истлела, но сохранилась кожаная перевязь с мечом. Голова у покойного была разожжена.
– Вот тебе и раз… Наверное камнем голову прошибло. Попали под обвал… Я отошел от состава на саженей пять, и нашел еще один труп.
– А вот тебе и два… У этого скелета ножны были пусты. Сабля лежала тут же, может пару пядей от руки. Но меня заинтересовало не это. У скелета не было черепа.
– Верней, полтора… – поправился я. Ади подошел и стал рядом со мной:
– Да нет, не слышал, я что в этих горах что-то водится, – оправдывался Ади, – да и хозяин не говорил…
– Говорили, – прервал я, – сказал, мол, если мы будем держаться реек, нас только сожрут. Ади тяжко вздохнул:
– Опять же, мне говорили, что на перевалах, в горах бояться нечего, кроме погоды.
– Ну и шли бы верхом…
– Так вверху погода везде плохая – переждать негде. А тут то ли встретимся, то ли нет. Не пойму только, отчего строители дороги к такому вроде и не готовились… Ну а кто его знает отчего. Может, и не было подобных зверушек в те времена, может, где-то далече растаял ледник, затопил пещеры и кобольды пришли сюда. А может, они здесь были и раньше, только строители светом и шумом спугнули их, ну а потом, когда строители ушли, кобольд осмелели, стали ломать рейки, перекрикивать стального зверя. Он молчал, поэтому продолжил я:
– Короче, расскажу, как это было. Кобольды, гномы или еще какая-то тварь завалила рейки перед поездом. И тут же, чтоб не бежали – закрыли путь и сзади. А потом стали обрушивать потолок над колеей и бить камнями. Во всяком случае, я бы сделал так. Ади присел на валун, его руки едва заметно дрожали.
– Мне не нравится другое… – продолжил я.
– Что именно?
– Покойников не забрали. Никто не захотел узнать, что случилось с ними… Или просто не дошли. В ответ Ади отмахнулся.
– Это могло быть во времена смуты… Или они ехали на свой страх и риск – вроде нас. Тогда и искать их было некому. Я осмотрелся по сторонам. Вроде бы пещеры выглядели совсем иначе, нежели когда мы ехали. Они больше не были фоном к движенью, они давили на нас всеми стенами, потолком и полом. Они говорили – вот мы перемололи с маленькой помощью наших друзей ваших предшественников. И вас перемелем…
– Ну что? Возвращаемся? Вопрос был более чем глупый, я знал, что Ади откажется:
– Мы уже проехали половину дороги. Что возвращаться, что идти вперед – одинаково. Может, он и врал, может, возвращаться было ближе. Но даже, если бы мы столкнулись с этим у входа, Ади бы все равно пошел вперед. У него не было другого выхода.! Просвет
Из поезда мы взяли самое необходимое. Собственно, и везли мы немного, ожидая путешествия недолгого. Но то, что машина несла без потерь, для двух людей оказалось непос ильной ношей. Мы забрали почти всю припасенную еду, зато с водой взяли только по пинтовой фляге. Казалось, проблем с водой здесь не предвиделось. Ади снял с машины фонарь. Прежде чем доставать факелы, я попытался сотворить магический огонек. Но он был мелким и жалким, и быстро исчез.
– Не работает магия?… – спросил Ади.
– Не-а… Говорят, в пещерах такое часто бывает. Некоторые породы искажают или блокируют заклинания.
– А жаль… Я-то полагался на волшебство. В этих катакомбах неизвестно что может пригодиться… Еще миль пять мы прошли вдоль колеи. Сделали привал в одной из станций. Конечно, мы могли расположиться и непосредственно в пещерах, но ни я ни Ади не стали искушать судьбу. Конечно же, тех, двоих убили больше чем полстолетия назад, и неизвестно как окончили их убийцы. Но, с иной стороны, кто знает, что с тех времен изменилось? Одних убийц сменили убийцы более умелые? Или ничего не поменялось вовсе? Дверь станции оказалась не закрытой. Маленькая комнатушка. Стол, кровать, два стула. Камин. Возле него аккуратно сложены дрова. В углу стояло два тисовых лука со снятой тетивой. Она висела рядом на крючке, вместе с колчаном. В колчане было где-то дюжина стрел. Я попробовал, как гнутся луки, и отправил их к дровам.
– А, может, их убили не кобольды… Может, это люди… – бормотал Ади, разжигая камин.
– Слушай, неужели ты сам в это веришь? Будь это люди, они бы и напали на свету… И вряд ли стали бы бросаться камнями… Я подошел к окну. За ним было темно – темней не бывает. Оно было узким, таким узким, что…
– Это бойница, Ади… Ты понял?… В этом доме собирались пересиживать нападение. Ади подошел и стал рядом, ощупал края проема. Через бойницу ничего не было видно – там стояла вечная тьма. И кто его знает, что скрывала она. Может, за нами уже следили чьи-то глаза. Я снял китель и набросил его на окно:
– И отчего мне дома не спалось? – пробормотал я, совершенно не ожидая ответа. Но ответ я получил:
– Потому что дома не сиделось твоему отцу. Действительно, и как я не догадался?

Ночь прошла спокойно. Спал я в полглаза, готовый при любом шорохе вскочить на ноги. Но шороха не было. К утру я уже различал, как бьется мое сердце, я слышал, как дышит Ади, как где-то далеко шумит вода какой-то ручей. Было ли у него хоть когда-то название? Будет ли он назван в будущем. Проснувшись, позавтракали. С молчаливого согласия сразу же стали экономить пищу. Ели яблоки, которыми угостил нас хозяин деревянного замка. Яблоки были зимние, такие твердые, что еще немного, и можно поломать зубы. Затем пошли дальше. По рейкам прошли совсем немного – может милю. Дальше туннель оказался затоплен. Мы вернулись и свернули в иной туннель. Этот вел куда-то вверх, но в нем не было путеводной нити рельс. Я раньше и не предполагал, что так быстро можно сбиться со счета часов и направлений. Проведя в пещерах вторые сутки, я уже не знал, что там, на верху – день или ночь… Не предполагал я и куда мы идем – а восток, или же за множеством поворотов, мы не заметили и повернули назад, на запад. Шаг за шагом, миля за милей. Пещера, еще одна пещера. Привал у подземной реки. Я набирал из нее воду с опаской – что за рыбы в ней водились, не считает ли кто мои шаги, готовый выплеснуться из черных вод. Но все обошлось… Немного прошли по течению, имея надежду, что река где-то выходит на поверхность. Но нет – через какую-то милю она с грохотом ныряла меж валунами. Шаг за шагом, миля за милей…

Шаг за шагом, миля за милей… В темноте. Давно сгорели факелы. Давно, но я не знаю когда – мне не по чем мерить время. Истлела одежда. Башмаки рассыпались. Но это не беда – ступни огрубели. Даже по камням мы можем бежать. Мы уже забыли, как выглядит свет. Мы боимся его увидеть. Зато чувствуем запах за многие мили. Мы чувствуем тепло, оброненное кем-то на камни. Идем по следу – и убиваем. В пещерах нас все боятся. Если, конечно успевают испугаться. Но мы подходим бесшумно. Бьем. У нас есть большие ножи. Мы самые сильные. Мы были самыми умными. Мы лучшие. Но мы уже не ищем выход, мы слишком заняты тем, чтоб выжить. Чтоб сделать еще один шаг. Чтоб…

– Фу… присниться же такое. Я протер глаза – легче не стало. Сон продолжал висеть внутри меня. Мы легли спать потушив огонь. во-первых надо было беречь дрова, ну а во-вторых костер мог привлечь существ из тьмы. Старая присказка: если ты видишь врага, враг видит тебя. Я протирал глаза, но получалось это неважно – они слипались и какое-то пятно из сна продолжало висеть сбоку. Затем я повертел головой, пытаясь его сбросить. Это у меня не получилось. Подумалось: свет из сна не заберешь. Тогда я стал тормошить сонного Ади.
– Выход! Смотри Ади, выход! Точно тебе говорю! Реннер только отмахнулся:
– Не может быть… Мы и середины пути не прошли.
– Я тебе говорю – я вижу дневной свет. В доказательство я потушил факел об стену. Но действительно: справа из боковой пещеры шел мутный свет. Но он был не искусственным, а самым настоящим – дневным. Забыв об осторожности, мы почти бегом бросились туда. Но там был зал, из которого не было иного выхода, кроме того коридора, по которому мы вошли. Но в том зале не было еще одной вещи – а именно части потолка. И из колодца длинной, возможно, с четверть мили, падал солнечный свет. Где-то далеко вверху стоял солнечный день, порой оттуда врывался ветер, принося в подземелье рой снежинок. Они кружили по пещере, но большинство оседало под окном в небо. Ади стал в сугроб и смотрел вверх – на него падал снег и свет, он вдыхал воздух, пытая напиться им вдоволь, запастись солнечным светом на долгий путь. Я подошел и сгреб снег, попытался слепить из него снежок. Но у меня ничего не получилось – было холодно. С моей ладони снег ссыпался на землю. И тут я увидел их. Кажется, меня это повергло в шок, в ступор. Я замер на несколько мгновений, может даже на минуту. И очнулся я, только когда Ади спросил меня:
– Ну что, пошли?… Ну да, конечно же, он смотрел вверх, поэтому не заметил то, что у него было под ногами.
– Смотри, – сказал я ему. – след… Вообще-то следов было несколько – на пятачке со снегом их уместилось пять, хотя от последнего уцелела хорошо если была половинка.
– И действительно, – согласился Ади, – след… След был похож на человеческий, но когда я присмотрелся, вдумался, понял
– никакой человек не будет бегать босиком по снегу. Ни у одного человека нет лапы длинной в десять вершков. И что характерно – у людей пальцев на ногах пять. Здесь было четыре.
– След свежий, – заговорил Ади, – два следа лапы правой и три – соответственно левой… Говорил он прописные истины, то, что увидит любой следопыт. Зачем он это делал? Да для того, чтоб спугнуть тишину, может еще кого-то закутанного в темноту. Значит, все же, мы были в этих подземельях не одни. Я много слышал о том, что в горах живут гномы, драконы, всяка нечисть. Но драконов я не видел ни разу в жизни, но думаю, туннели, по которым мы шли, были бы для них малы. Гномы в моем представлении были вредными, но такими с которыми легко столковаться. Главное не трогать их богатство – то ли горшок с золотом, то ли спящую в хрустальном гробу царевну. Да, впрочем, это неважно. Это все были сказки. Ну а там, там, в темноте, кто-то жил… Здесь, в круге света, казалось, что мы в безопасности. Это наше место, солнце за нас, и мы в круге света. Но что делать, когда солнце закатиться и над миром воцариться ночь. Да и не могли же мы стоять тут вечно… У моей жизни и когда-то прочитанной книги появлялось все больше общих моментов.! Новый год
В подземельях тоже была зима. Здесь не было снега, но от этого легче не становилось, и, порой среди вековых сталактитов и сталагмитов вплетались вполне обыкновенные сосульки. Дул ветер, заколачивая слова обратно в глотку. Кожа на лице задубела, холод пробирался глубже. Говорить стало трудно и ленно. Когда все же приходилось обмолвиться словом, говорили кратко, не шевеля губами, сохраняя тепло и дыхание. Пару раз мы пытались идти вслед за ветром, в надежде, что он выведет нас на поверхность, но всякий раз он то спрыгивал с обрыва и летел дальше, то взмывал вверх перед неприступной скалой. В каменном мешке, где почти не было сквозняков, мы остановились на привал. Еды становилось все меньше, и от куска припасенной колбасы мы отрезали колесики все тоньше и тоньше. Сухарь треснул, крошки зазвенели по зубам, будто стеклянные шарики по металлу. На мгновение я испугался за судьбу зубов, провел по ним языком – нет, нормально, все на месте – можно продолжать обедать. Да и если бы иной зуб все же треснул – что толку, все равно до ближайшего зубодера было миль двести. Если я не ошибался с подсчетом дней, то в моем мире календари и часы начинали отмеривать новый год. Как-то за приключениями я забыл об этом, и вдруг вспомнилось. Впрочем, год был таким молодым, что нельзя и сказать – хороший он или плохой. Хотя с иной стороны, говорилось, что как год начинается, так он и пройдет. Я начинал год в нескольких милях под землей. Ну и что с того – что мне теперь, не выходить на поверхность до следующего года? Я вздохнул достаточно громко, чтоб меня услышал Ади.
– О чем грустишь? Мне пришлось ответить…
– А… Да брось, глупо так думать – за год уйма всего произойдет. К тому же… Когда у вас отмечают новый год?
– На зимнее солнцестояние.
– А у нас на осеннее равноденствие. Так что я свой новый год отметил на ваших землях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30