И придумают тоже... тигр.
Смешно.
Она, как всегда, сокращала путь к свернула в подворотню. Здесь в доме живёт Барышев. На стенах рисует. Лучше бы уроки делал. Это из-за него каждый раз в план вставляют - всем классом перейти в следующий класс.
Неля прошла через двор. Увидела новые рисунки Барышева; шла в кондитерскую - их не было, а возвращается из кондитерской - уже есть. И когда только взаимопомощник Сигаев отучит своего отстающего рисовать на стенах!
Неля прошла ещё через одну подворотню и вдруг... увидела тигра! Он ехал вслед за ней на... велосипеде.
Неля побежала. Она даже не крикнула ничего. Выпустила из рук сахар.
Тигр её догонял. Крутил лапами педали.
"Может быть, не настоящий? - мелькнула у Нели мысль.
Но тут же услышала, как кто-то с верхних этажей кричал:
- Караул! Тигры!..
Неля узнала голос соседки по квартире. А через двор, навстречу Неле и тигру, бежала мама.
3
- Где накладная на тигров?- спрашивает директор цирка у бухгалтера.
Бухгалтер цирка стояла с сумочкой. Она собиралась уходить домой. Её рабочий день уже закончился.
- Что-нибудь случилось, Самсон Иванович? Мы всех тигров получили полностью.
- Всех?
- Да.
- Надо пересчитать. Звонили из милиции. На свободе бегает тигр. Уверяют, что наш.
- Почему обязательно наш?
- На велосипеде ездит. На задних лапах ходит. В дверные звонки звонит.
Бухгалтер открыла ящик стола и начала рыться среди документов. Достала папку. На обложке было написано: "Тигры".
- Вот, - сказала бухгалтер, раскрывая папку. - На последний квартал у нас числится пятнадцать тигров. Один в больнице. Воспаление лёгких.
- У кого?
- У Алмаза.
- Берите документы и идёмте считать. Бухгалтер и директор отправились к клеткам считать тигров.
Через полчаса звонил в милицию:
- Наши тигры на месте. Один болен. Находится на излечении... В больницу? Звонили. Нет, наш не убежал... Я понимаю - ходит на задних лапах и ездит на велосипеде. Что выяснили? Уже и на передних лапах ходит? Возможно, конечно. Но наши тигры на месте, и в цирке и в больнице... Что? Бегемот пришёл из другого города? Тигр тем более может прийти. Откуда угодно... Штаны? В зубах? В лапах?
Директор положил трубку.
- Видели его со штанами в лапах.
- В зубах, Самсон Иванович.
- Нет, именно в лапах. Не представляю себе, кто у нас имеет тигра такой выучки.
- И потом, велосипед, Самсон Иванович. Велосипеды - это только в группе медведей.
- А может быть, они путают медведя с тигром? - призадумался директор.
Бухгалтер открыла ящик стола, достала папку. На папке было написано: "Медведи".
- Вот, на последний квартал у нас числится двадцать четыре взрослых медведя и восемь медвежат. Пять медведей сейчас на гастролях, двое медвежат в цирковом училище. Итого, на месте должно быть девятнадцать взрослых медведей и шесть медвежат. Да... у одного медвежонка болят зубы, и его взяли домой. Домашний уход - это всё же не больница.
- Немедленно звоните!
Бухгалтер сняла трубку и набрала номер.
- Наталию Прокофьевну. Нет дома? А медвежонок дома? Я говорю, медвежонок дома? Не знаете. Внучка дома? Узнайте у внучки.
Директор в нетерпении выхватил у бухгалтера трубку.
- Кто говорит? Не понимаю. Где медведь?
У телефона медведь? Внучка у телефона? Кто всё-таки - медведь или внучка? Хорошо. Я слышу... Зубы? Я понимаю. Теперь у тебя болят зубы. А медведь спит на диване. Как - плюшевый? - закричал директор. - А настоящий где?
Но тут бухгалтер вдруг спохватилась:
- Самсон Иванович, я перепутала: лисёнка взяли домой, а не медвежонка. У него зубы болят! - и быстро достала папку, на которой было написано: "Лисы". Конечно. У лисёнка болят зубы.
Директор положил трубку.
- Зубы болят ещё и у внучки,- сказал директор устало. - Скоро заболят и у меня. От всего этого...
Бухгалтер сочувствующе ему кивнула.
Вам когда-нибудь приходилось убегать от тигра, который выпрыгнул на вас из будки телефона-автомата?
Это пришлось сделать Вовке по кличке Козерог.
Шёл Вовка мимо будки телефона-автомата - и вдруг выпрыгивает тигр. Абсолютно живой. Морда с футбольный мяч, клыков штук десять.
Вовка сначала упал на асфальт, а потом вскочил и дал скорость. Козерог, не кто-нибудь. Ноги длинные.
Вовке померещилось, что тигр бежит за ним на двух лапах. Глаз на затылке нет, так что может померещиться всё, что угодно.
Вовка бежит, а сам думает; хвост с кисточкой у кого на конце- у льва или тигра? Забыл от страха. И ещё забыл, кто на скольких лапах должен бегать - кто на двух, кто на четырёх.
Завернул за угол. Остановился передохнуть. Выглянул: где тигр? А тигр тоже остановился. На четырёх лапах стоит.
Проехало такси. Седоки чуть головы не отвертели, потому что тигр взял и сел на скамейку около дома.
Вовка высунулся из-за угла, чтобы получше разглядеть, как тигр сидит. Любопытство пересилило страх.
Тигр его увидел. Как рявкнет, как подпрыгнет - и снова за Вовкой, не то на двух, не то на четырёх лапах.
У Вовки кепка с головы слетела. От страха, конечно. Пускай пропадает.
Люди кричат:
- Тигр!..
- Тигр!..
Вовка бежит. Не оглядывается. Никакого любопытства - только страх и полосатые пятна в глазах.
Вовка бежал до тех пор, пока люди не перестали кричать "тигр!".
Оглянулся. Нормальная улица. Люди ходят нормально. Никто не кричит. Тигра нет.
Вовка опять отдышался. Помотал головой, пот со лба вытер. Уф, жарко! Вовка не мог вспомнить,
куда он шел, для чего оказался на улице. Помотал еще головой и вспомнил: сегодня в классе объявили, что он сделался отстающим. Как Барышев. И ему надо явиться к Сигаеву. Взаимопомощь.
Далеко убежал от Сигаева. Придётся сесть в троллейбус и проехать остановки три обратно. Да и спокойнее: тигры в троллейбусах как будто ещё не ездят.
Вовка сел в троллейбус и поехал. Окончательно отдохнул, успокоился даже. Из глаз исчезли полосатые пятна.
У Сигаева Вовка застал Васю Филёнкина. Вася рассказывал о тигре. Он его не видел, но слышал о нём у кондитерской.
Сигаев не верил.
Вася его убеждал: народ собрался у кондитерской... Милиция приехала на мотоциклах...
Козерог тут же закричал, что всё это чистая правда. У кондитерской он не был, но тигр гнался за ним! Только что! По улице! Рычал! Клыки показывал! Штук десять! Вовка изловчился и пнул его ногой. Тигр взвизгнул, а потом снова бросился на Вовку. А Вовка схватился с ним и кепку затолкал в пасть. Тигр задохнулся. Начал хвостом размахивать, просить пощады.
В комнату вошёл Барышев. При слове "тигр" вздрогнул, и волосы у него встали дыбом.
- Он с меня штаны...- сказал Барышев едва слышно.
- Что - штаны?
- Снял.
Тут удивился даже Вовка:
- Снял штаны?!
- Да, - сознался Барышев. - Совсем снял. Филёнкин покачал головой:
- Это был не тигр. Ты перепутал.
- Тебе бы такое, - ответил Барышев угрюмо. - На мне штаны брата. А те остались у тигра. Не видел, так молчи!- Барышев покраснел и пошёл на Филёнкина с кулаками. Обиду он готов был выместить на ком угодно.
- Что мы можем посоветовать... - ответили из общества охотников и рыболовов начальнику милиции. - На тигров никто из нас не охотится. Как-то не было до сих пор возможности. А вообще-то тигров ловят сетью! Закатывают в сеть... Выстрелить солью? Опасно или нет? Не знаем, никто не стрелял в тигра солью. Вдруг это оскорбит хищника. Одни пустые штаны уже видели. Значит, кто-то его уже оскорбил. Вот вам и результат. Так что соль - дело рискованное.
Кто возьмётся закатать в сеть? Специалистов нет. Живут на Дальнем Востоке, в Уссурийском крае. Там умеют на медведей ходить и на тигров: на медведей с рогатинами, на тигров с сетями. Конечно, милиционеры с мотоциклами - это не то. Ещё делают ямы-ловушки. Но в наших условиях вместо тигров в них попадут люди. Определённо. Люди в городе всё время попадают в такие ловушки. Так что это не подойдёт: людей поймаешь сколько угодно, а тигра нет. Охотники пользуются ещё таким средством, как вертолёт. Это в отношении волков... А что говорят в цирке? С ними надо связь держать: тигр учёный - значит, им принадлежит. Пусть посоветуют, как поймать, на какую приманку пойдет. Может быть, сухари или баранки любит? Он у кондитерской крутился... Что? В цирке говорят, что у них все тигры и медведи на месте? Непонятно, откуда тогда взялся этот учёный тигр...
4
Утром в школу пришёл Геннадий Семёнович проверить, всё ли в порядке, всё ли готово к спектаклю: синее полотнище - небо, зелёное - бульвар, дома, столбы с фонарями... Открыл сундук с костюмами и тут обнаружил, что кто-то брал из сундука шкуру тигра, потому что она лежала грязная и пыльная. Геннадий Семёнович осмотрел её, почистил и снова убрал на место.
А в классе произошло утром нечто странное. Не успели ребята обменяться впечатлениями по поводу приключения с тигром, как отстающий Барышев нашёл у себя в парте штаны. Не брата, а свои собственные. Нелька Мунц - пачку сахара, которую купила вчера в кондитерской. Вовка, по кличке Козерог, вытащил из парты кепку, которую он, с его личных слов, затолкал тигру глубоко в пасть.
Ребята растерянно смотрели друг на друга. Не началась ли пьеса?
В классе кто-то тихо зарычал.
Ребята вздрогнули и все разом взглянули на Васю. Так это он бегал по городу тигром?.. И совсем настоящим?.. Все поверили, весь город! Барышев даже штаны ему отдал. Ну и Филёнкин! Значит, настоящий артист! И трагик настоящий. И комик настоящий.
А тугодум Игорь начал соображать: зачем это его сосед по парте Вася Филёнкин, или, как его ещё называют, Фанеркин, или, как его ещё называют, принц гороховый, так странно зарычал?

1 2