Он опять повернулся к другой стене, и краешком глаза заметил, что
стена ванной закрылась. Он поднял два своих чемодана, положил их на куб,
напоминающий постель, и открыл их. Тут же отъехала в сторону другая секция
стены, и он увидел небольшое помещение, которое можно было бы вполне
назвать стенным шкафом, если бы только в ней были вешалки или хотя бы
какое-нибудь их подобие.
Он решил попробовать - к этому времени он уже почувствовал какую-то
свою связь с кораблем - представить себе, что его вещи висят в шкафу.
Послушно его воле они внезапно очутились там - единственное
непривычное заключалось в том, что они висели так, как он себе и
представил, но безо всякой видимой поддержки, прямо в воздухе, на
невидимой вешалке и невидимой палке.
Джим кивнул головой. Он уже совсем было решил закрыть шкаф, когда в
голову ему пришла мысль, и он с невидимой вешалки снял свой шотландский
костюм, с юбкой и кинжалом, и надел его, повесив на пустующее место свою
старую одежду.
Шкаф закрылся, и Джим уже собирался отойти от него, когда в центре
комнаты внезапно материализовался посетитель. Но это была не Ро. Вместо
нее он увидел одного из мужчин-Высокородных, человека с кожей цвета белого
оникса и по меньшей мере семи футов роста.
- Вот ты где, Дикий Волк, - сказал Высокородный. - Пойдем, Мекон
хочет тебя видеть.
Внезапно они очутились в комнате, которую Джим до сих пор не видел.
Она была прямоугольной и большой, и они стояли примерно в ее центре.
Других людей в комнате не было. Но в дальнем конце на небольшом возвышении
из подушек лежало животное кошачьей породы, в точности такое-же, как и
один из питомцев Ро. При их появлении в комнате оно подняло свою лошадиную
голову и пристально посмотрела на Джима.
- Подожди здесь, - сказал Высокородный. - Мекон присоединится к тебе
через минуту.
Он исчез. Джим остался наедине с огромной свирепой кошкой, которая
сейчас лениво поднялась на ноги и пошла через всю комнату по направлению к
нему.
Джим стоял абсолютно спокойно, глядя на нее.
Животное на удивление жалобно взвизгнуло - звук получился настолько
тонкий, что его просто трудно было ожидать от такого физически мощного
зверя. Толстый конец короткого хвоста поднялся вертикально и напрягся,
тяжелая голова опустилась и нижняя челюсть почти коснулась пола, рот
медленно открылся, обнажая огромные, острые клыки.
Продолжая тихонько повизгивать, кошка медленно двигалась вперед.
Мягко, почти неслышно, она спустила сначала одну лапу с подушек, затем
другую, такую же мощную лапу. Так же медленно она двинулась по направлению
к нему, ползя на брюхе и не умолкая ни на секунду. Совершенно отчетливо
были видны острые зубы, а визг постепенно становился все громче и громче,
переходя в грозное пение.
Не двигаясь, Джим ждал.
Животное приближалось. Примерно в двенадцати ярдах оно остановилось и
почти замерло. Хвост его напоминал метроном, а рев, вырывающийся из
глотки, наполнил всю комнату.
Казалось, оно оставалось на месте очень долго: с отвалившейся нижней
челюстью, воя. Затем без всякого предупреждения звук этот прекратился, и
животное взвилось в воздух, прямо к горлу Джима.

3
Зверь мелькнул у самого его лица и... исчез.
Джим так и не пошевелился. На мгновение он остался один в большой
прямоугольной комнате; затем внезапно рядом с ним очутились трое
Высокородных, на тунике у одного из них красовался вышитый дракон. Это был
тот самый, что привел сюда Джима.
Из двоих остальных один был почти коротышкой по стандартам
Высокородных - едва ли на три дюйма выше Джима. Третий мужчина был самым
высоким из всей группы - гибкий, с благородной осанкой, глядевший на него
с неким подобием улыбки, которой Джим никогда раньше не замечал на этих
бледных лицах.
- Говорил я тебе, что они храбры, эти Дикие Волки, - сказал этот
последний член троицы. - Твой трюк не сработал, Мекон.
- Храбрость! - зло сказал человек, которого назвали Меконом. -
Слишком все это прошло гладко, чтобы быть правдой. Он и мускулом даже не
пошевельнул! Можно подумать, что его... - тут Мекон замолчал, поспешно
взглянув на самого высокого из них, Словиэля, который весь напрягся.
- Продолжай, продолжай, Мекон, - процедил он со скрытой угрозой в
голосе. - Ты собирался что-то сказать, может быть "предупредили"?
- Ну, конечно, Мекон вовсе не хотел сказать ничего подобного, -
вмешался Трахи, буквально протискиваясь и вставая между двумя
собеседниками, которые сейчас глядели друг на друга, не отрывая глаз.
- Я бы хотел услышать это от Мекона, - прошептал Словиэль.
- Я... ну, конечно, я вовсе не это имел в виду. Я даже не помню, что
я собирался сказать, - прошептал Мекон.
- Значит, - произнес Словиэль, - я выиграл? Один Пункт Жизни в мою
пользу?
- Один...
Признание буквально застряло в горле Мекона. Лицо его потемнело от
прилива крови, похожего на тот, что так часто возникал у Ро.
- Один Пункт Жизни в твою пользу.
Словиэль рассмеялся.
- Не надо так переживать, старина, - сказал он. - У тебя еще есть
шанс отыграться, если предложишь что-нибудь благородное для спора.
По Мекону было видно, что он опять разозлился.
- Ну, хорошо, - отрезал он. - Я проиграл Пункт, но мне все-таки
хотелось бы знать, почему этот Дикий Волк не шелохнулся, когда зверь пошел
на него. Здесь что-то неестественно.
- Я его и спрашиваю! - сказал Мекон, уставившись на Джима с горящим
взором. - Говори, Дикий Волк! Почему ты даже никак не отреагировал?
- Принцесса Афуан взяла меня с собой в Тронный Мир, чтобы показать
Императору, - спокойно ответил Джим. - Вряд ли можно было бы меня
показать, если бы я был разорван этим зверем или даже убит. Следовательно,
кто бы ни был ответственен за эту кошечку, должен был позаботиться о том,
чтобы я остался в безопасности.
Словиэль откинул голову назад и громко расхохотался. Лицо Мекона, уже
было приобретшее свой нормальный белый цвет, вновь покраснело от злости.
- Вот как! - воскликнул Мекон. - Так ты думаешь, что до тебя и
дотронуться нельзя, Дикий Волк? Я покажу тебе...
Он замолчал, потому что внезапно рядом с ним в комнате возникла Ро, и
сейчас она буквально втиснулась между Джимом и злым Высокородным.
- Что вы с ним делаете? - вскричала она. - Ему велено находиться со
мной! Он вовсе не для того, чтобы остальные играли с ним и...
- И ты еще, грязнолицая! - взревел Мекон. Рука его потянулась к
маленькой черной палочке, висящей между двумя петлями на поясе.
- Где моя трубка!
Он сжал рукой эту палочку, она тоже схватилась а нее, и через
мгновение трубка была выдернута из-за пояса, и они вдвоем держались за
нее.
- Пусти, ты, маленькая...
Мекон поднял руку, сжав пальцы в кулак, как бы пытаясь опустить его
на Ро, и в ту же секунду Джим внезапно сделал шаг вперед.
Высокородный взвыл - это был почти рев - отпустил трубку и схватился
своей левой рукой а правую. Начиная от предплечья, и, примерно, до локтя
на его плече появилась тонкая красная линия, а Джим спокойно спрятал
кинжал в ножны.
Немедленно в комнате наступила мертвая тишина. Трахи, великолепно
владеющий собой Словиэль, даже Ро - стояли абсолютно беззвучно,
уставившись на кровь, струящуюся по руке Мекона. Если бы стены корабля
сейчас рухнули, они и то не выглядели бы более пораженными.
- Он... Дикий Волк ранил меня... - прошептал Мекон, глядя дикими
глазами на свою кровоточащую руку. - Вы видели, что он сделал? - завизжал
Мекон. - Дайте мне трубку! Перестаньте стоять! Дайте мне трубку!
Трахи сделал едва заметное движение, как будто хотел приблизиться к
Ро, у которой в руках оставалась трубка Мекона, но Словиэль, внезапно
сощурив глаза, поймал его за руку.
- Нет, нет, - прошептал Словиэль. - Наша маленькая игра перестала
быть игрой. Если ему нужны трубки, так пусть возьмет их сам.
Трахи остановился. Ро внезапно исчезла.
- Разрази меня гром, Трахи! - вскричал Мекон. - Я припомню тебе это!
Дай мне трубку, я сказал.
Трахи медленно покачал головой, хотя губы его стали почти бескровны.
- Трубку - нет. Нет, Мекон, - сказал он. - Словиэль прав. Ты должен
это сделать сам.
- Тогда я так и сделаю! - проскрежетал Мекон и исчез.
- Я все-таки должен сказать, что ты храбрый человек, Дикий Волк, -
сказал Джиму Словиэль. - Разреши мне дать тебе маленький совет. Если Мекон
предложит тебе трубку - не бери ее.
Трахи издал губами какой-то звук, как человек, который решил что-то
сказать, а затем передумал. Словиэль взглянул на него.
- Ты хотел что-то сказать, Трахи? - спросил он. - Может быть ты хотел
возразить против того, что я советую Дикому Волку?
Трахи отрицательно покачал головой. Но он бросил на Джима
неприязненный взгляд. Внезапно появился Мекон; рука его все еще
кровоточила, но он держал в ней две черные трубки, точно такие же, как и
та, которую Ро носила на своем поясе. Он вял одну из трубок здоровой рукой
и протянул ее Джиму.
- Бери, Дикий Волк, - выкрикнул он.
Джим отрицательно покачал головой и вытащил из ножен свой маленький
кинжал.
- Нет, благодарю, я обойдусь и этим, - сказал он.
Лицо Мекона покраснело от радости.
- Очень хорошо, - сказал он и бросил трубку, которую он предлагал
Джиму, через всю комнату. - Для меня это не имеет никакого значения...
- Но это имеет значение для меня! - послышался новый голос.
Голос принадлежал женщине. Джим быстро обернулся и сделал шаг в
сторону, так, чтобы видеть всех находившихся в комнате. Он увидел вновь
появившуюся Ро и вместе с ней еще одну Высокородную, в которой, как ему
показалось, он узнал Афуан. За обеими женщинами возвышался Высокородный,
казавшийся еще выше Словиэля на дюйм или два.
- Ну? - продолжала Афуан, если это действительно была она. - Разве
изменилось что-нибудь настолько, что ты решил, что в праве теперь
уничтожить одного из моих питомцев, Мекон?
Мекон застыл на месте. Даже выражение его лица - нечто среднее между
яростью и изумлением, - казалось, застыло в каком-то виде временного
паралича.
Стоящий за двумя женщинами необычайно высокий мужчина медленно
улыбнулся. Эта улыбка напомнила ленивую улыбка Словиэля, но в ней было
больше могущества, и, возможно, больше жестокости.
- Боюсь, что ты оскорбил Ее Величество, Мекон, - сказал он. - Это
может обойтись тебе немного дороже, чем потеря нескольких Пунктов Жизни.
Люди изгонялись в колониальные миры и за меньшие проступки.
- Но, может быть, не в таком деле, как это, - сказал Словиэль. -
Дикий Волк первым напал на Мекона. И, конечно, такой Высокородный, как
Галиан, должен понять, как человек может реагировать на такой поступок.
Глаза Высокородного, которого звали Галианом, медленно встретились с
глазами Словиэля. Они глядели друг на друга с некоторым изумлением, в
которых проскальзывала неприязнь. Когда-нибудь, - казалось, говорили эти
взгляды, - мы еще поборемся, но не сейчас. Принцесса Афуан заметила
перемену в обстановке и немедленно повела дело так, чтобы все выглядело
разумно.
- Глупости! - сказала она. - Он всего лишь Дикий Волк, в
конце-концов! Ты что, хочешь выглядеть омерзительно, человек? - последняя
фраза была обращена к Мекону. - Залечись!
Мекон внезапно пробудился от своего транса и поглядел на свою
раненную руку. Джим так же посмотрел на нее, и на его глазах порез начал
медленно затягиваться. Без всяких заметных признаков видимого лечения.
Примерно через полторы секунды рана исчезла, и была видна только белая
кожа, которая выглядела так, как будто на ней не было никаких порезов. На
руке оставалась только спекшаяся кровь, но еще через секунду Мекон провел
по ней своей здоровой рукой и она тоже исчезла. Рука его стала не только
залеченной, но и совершенно чистой, и Джим положил кинжал обратно в ножны
на поясе.
- Вот так-то лучше, - сказала Афуан.
Она повернулась к высокому человеку, стоящему рядом с ней.
- Займись этим делом, Галиан. Пусть Мекон тоже понесет какое-нибудь
наказание.
Она исчезла.
- Девушка, ты тоже можешь идти, - сказал Галиан, глядя на Ро. - Мне,
к сожалению, не довелось видеть этого Дикого Волка на планете. После
разговора с Меконом мне хотелось бы получше изучить его.
Ро заколебалась. Лицо у нее было несчастное.
- Иди, - мягко, но решительно приказал Галиан. - Я не собираюсь
причинять твоему Дикому Волку никакого вреда! Он скоро к тебе вернется.
Ро поколебалась еще секунду, затем исчезла, напоследок бросив на
Джима умоляющий взгляд, как бы предостерегая его от действий, которые
могли бы привести к дальнейшим осложнениями.
- Пойдем со мной, Дикий Волк, - сказал Галиан.
Он исчез. Через секунду он появился вновь, понимающе улыбаясь Джиму.
- Так ты не знаешь, как передвигаться по кораблю? - сказал он. -
Очень хорошо, Дикий Волк. Придется мне взять тебя с собой.
И тут же Джим очутился в большой овальной комнате с низким потолком и
желтыми стенами, которая была больше похожа на кабинет или на рабочее
место, чем все остальные комнаты, которые он уже видел. На досках,
выглядевших как камень и висящих в воздухе, казалось, безо всякой опоры и
служивших, по всей видимости, письменными столами, трое людей (не
Высокородных) занимались какой-то работой.
Кожа их была коричневой - они напоминали очень хорошо загоревших
белых людей на Земле. Они были не более пяти с половиной футов ростом.
Один из них был дюймов на шесть выше и на сотню фунтов тяжелее, чем двое
остальных. У этих двоих людей небольшого роста были прямые темные волосы,
свисающие по спине сзади, совсем как у Высокородных женщин - белые.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4