Глава II
На расстоянии семь с половиной парсеков от Солнца и его третьей планеты, Земли, столицы и главной планеты Земной Федерации, в направлении созвездия Орла, но гораздо дальше Альтаира, находилась цепь заградительных кораблей и автоматических сканеров с аббревиатурой “TF”, указывающей на принадлежность Земной Федерации, ожидающая огромный вражеский флот, который, согласно ранее полученным сообщениям, двигался в сторону Земли из Пограничных миров.
Один из заградительных кораблей звездолет Федерации “Дуглас Макартур”, дрейфующий на расстоянии нескольких световых лет от ближайшей звезды, занимался ремонтом одного из полудюжины автоматических сканеров, которые находились под его контролем. Когда техники “Макартура” закончили ремонт огромного металлического шара, он был выброшен обратно в пространство и отогнан от “Макартура” химическими ракетами. Когда сканер, носивший номер “МАС-5”, отошел на пятьсот километров от корабля-матки, он остановился. Долгое время он оставался без движения, наполняясь энергией и выводя питание своих систем на номинальный уровень.
Когда необходимый уровень энергии был достигнут внутри прибора, пространство вокруг него озарилось бледным мерцающим светом. Человеку, находящемуся рядом с ним могло бы показаться, что пространство вокруг него стало дрожать, как дрожит воздух над нагретым асфальтом в жаркий день на Земле. Сила, вызывающая гигантское гравитационное поле, имела безусловно совершенно другую природу, но тем не менее она поступала с пространством-временем точно так же как жаркие солнечные лучи с воздухом. Все больше рос потенциал внутри сканера, и все сильнее он искривлял пространство вокруг, прогрызая дыру в самой Вселенной.
Затем, нормальная Вселенная больше не захотела мириться с этой штуковиной, не имеющей права здесь находиться, и выплюнула шар прочь. Сверкнул гигантский энергетический разряд – хоть и напоминающий земную молнию, но в тысячи раз сильнее, чем любая молния на любой планете; и сканер исчез. Он больше не принадлежал этому пространству-времени.
Сказать, что “не пространство” находится “рядом” с нормальным пространством – крайне слабая аналогия, но она лучше, чем никакой. Некоторые объясняют это так: представьте себе двумерные вселенные, лежащие друг на друге, как стопка бумаги, не совсем, но почти касаясь друг друга. Если вы теперь представите себе двумерных жителей одной из этих вселенных, то не трудно будет понять, что они ничего не подозревают о существовании соседней двумерной вселенной, хотя их от нее отделяет, возможно, не более нескольких сантиметров в третьем измерении. А теперь, представьте себе, что жители этой двумерной вселенной нашли некий способ преодолеть эти несколько сантиметров, “перепрыгнуть” через них. Точно так же человечество, живущее в своей трехмерной вселенной под названием “пространство–время” нашли способ перемещаться через некое новое измерение в пространство, которому было трудно найти какое либо имя, кроме “Не пространство”.
Это и совершило сканирующее устройство МАС-5 звездолета Земной Федерации “Дуглас Макартур”. Вылетев из нормального трехмерного макрокосма, где обитало человечество, оно пересекло четырех– (или пяти– ?) мерное пространство, чтобы очутиться в новом трехмерном пространстве.
Таким образом, сканирующее устройство вошло в эту карманную вселенную, которая по размеру была в несметное количество раз меньше, чем нормальное пространство–время. Несмотря на это, подпространство существовало по своим законам и совершенно независимо от Пространства–времени, хотя в нем и не было такого изобилия звезд и межзвездной пыли, как у последнего.
Представим два листка бумаги в нескольких сантиметрах друг от друга. Пусть один листок (назовем его “Пространство–время”) будет больше, чем другой (“подпространство”), допустим, раз в десять. Теперь проколем листок под названием “Пространство–время” и листок “подпространство” в соответствующем первому проколу месте. Получившиеся отверстия назовем соответственно А и А'. Затем, проколем листок “Пространство–время” в точке, которую назовем В, а листок “подпространство”, в соответствии с масштабом, в точке В'. Расстояние от А до В на листке “Пространство–время” пусть у нас окажется равным десяти сантиметрам, тогда, опять же в соответствии с масштабом, расстояние между А' и В' на листке “подпространство” окажется равным одному сантиметру. Двигаясь по листку из точки А в точку В со скоростью, к примеру, один сантиметр в час, мы достигнем своей цели за десять часов пути. Однако, двигаясь с той же скоростью из точки А' в точку В', мы пройдем весь путь всего лишь за один час, хотя обе пары точек эквивалентны друг другу!
Это, конечно же, опять не самая лучшая аналогия, но она дает возможность охватить идею. Путь от солнца до Альтаира со скоростью света в Пространстве–времени потребует более пяти лет, в то же время, в Подпространстве такой полет займет не более полутора часов!
МАС-5 ожил и дюжины инструментов принялись сканировать бесформенную серую пелену Подпространства, в то время, как энергия, напоминающая “огни святого Эльма”, струилась по поверхности шара и растворялась, поглощаемая прожорливым Подпространством. Игнорируя энергетические возмущения у поверхности шара, инструменты заглядывали в самые далекие уголки Галактики в поисках боевых кораблей Генерала Генри Кантраласа и повстанцев Альянса Независимых Миров, который он возглавлял.
Минимальное время пребывания сканера в Подпространстве составляло пять часов – именно столько времени требовалось ему, чтобы набрать потенциал, достаточный для того, чтобы вернуться в нормальное пространство и доложить кораблю-матке обо всем, что он увидел. Это время почти прошло, когда лазерный радар МАС-5 что-то обнаружил – некое движение в сером сумраке. Компьютер проанализировал полученную информацию, скомпенсировал возможные Помехи, определил скорость и расстояние до приближающегося судна, а затем записал все это в свои ячейки памяти. Лазерный радар продолжал работать и вскоре обнаружил еще одну цель, затем еще, и, таким образом, появилось некое представление о размере приближающейся армии. Когда прошло пять часов, автоматические реле сработали и МАС-5 вынырнул в нормальном пространстве, где его ожидал звездолет “Дуглас Макартур”.
МАС-5 немедленно установил контакт с компьютером на борту своего корабля-матки и с огромной скоростью, на которую способны только компьютеры, передал ему собранную информацию. Затем, значительно более медленно компьютер “Макартура” передал полученную информацию людям.
Капитан “Макартура” прочел ее на длинной перфоленте, где она была представлена уже в достаточно удобной для людей форме. Армия повстанцев была велика, говорил рапорт, однако, точные ее размеры МАС-5 не определил. Несомненно было то, что враг был столь же силен, как флот, шедший ему навстречу с Земли, а может и сильнее. Еще через час из подпространства должен был выйти МАС-6, и если бы повстанцы не обнаружили и не уничтожили бы его, он мог бы дать более точную и подробную информацию. У капитана “Макартура” не было времени ждать. Информацию, которую он получил необходимо было срочно передать идущему с Земли флоту.
Команда “Макартура” уже подготовила сверхсветовой зонд, и как только капитан передал ленты, они были уложены в специальные капсулы, которые, в свою очередь, были установлены на зонд. Зонд был выброшен в открытый космос, отнесен ракетами на безопасное расстояние от корабля и, так же как сканер, покинул нормальное пространство.
В подпространстве зонд выпустил капсулы, каждая из которых включила свой плазменный двигатель и с ускорением, которое раздавило бы человека в лепешку даже несмотря на искусственную антигравитацию, помчался вперед, оставляя за собой хвост из ядер атомов, который быстро пожирало жадное до энергии подпространство.
В программу капсул входил поиск флота, вышедшего с Земли с целью информировать его о приближающихся повстанцах. Первая капсула, которая выполнит свою задачу, должна была проинформировать об этом остальные, и те должны были двинуться к своей второй цели – самой Земле, чтобы известить столицу Федерации.
Затем, звездолет “Дуглас Макартур” стал ждать пока МАС-6 выйдет из подпространства с дополнительной информацией, ждать, пока приближающийся противник обнаружит сканеры и войдет в нормальное пространство, чтобы найти их источник, ждать врага и смерти.
Капитан “Макартура” стоял на мостике, смотрел в беспредельные просторы космоса, – и по лбу у него тек холодный пот. Его команда была готова. Расчеты энергетических пушек были на местах. Торпедные люки были подготовлены. Но он знал; он знал. Такова была работа заградителей. Они даже не были первой линией обороны. Их работа была – наблюдать и искать, найти и быть обнаруженными. Затем, выполнив свою работу, они могли умереть, причем умереть в бою.
Капитан “Макартура” почувствовал, как холодок пробежал по его спине, но он не показал своего страха команде.
Глава III
Полет от Луны до Земли мог длиться от пяти до пятнадцати часов, и это зависело от множества факторов. Джанас и несколько других пассажиров выбрали скоростной паром до Флагстаффа, который отправлялся через час после шикарного большого парома, но прилетал на Землю на шесть часов раньше него.
Внизу была темнота, когда паром Луна-Земля вошел в атмосферу планеты, направляясь к огромному космодрому на юго-западе Северной Америки. Сквозь облитые лунным светом облака Джанас различил длинную ленту огней, похожую на сверкающее ожерелье, которая на самом деле была городом Феникс-Туксон. Дальше, к северо-западу виднелось еще одно световое пятно, менее яркое по сравнению с Феникс-Туксоном. Это были огни космопорта и города Флагстафф, расположившегося на Плато Колорадо.
Паром замедлил свое снижение, притормозил немного, проходя сквозь тонкий слой высотных облаков и, когда в море огней можно было уже различить отдельные звездочки, стал двигаться совсем медленно. Через несколько мгновений его многотонная махина опустилась на бетонную поверхность космодрома плавно, как пушинка.
Когда свет в салоне померк, Роберт Джанас расстегнул привязной ремень, встал, взял в руки свой кейс и последовал за потоком пассажиров к аэробусу, который ожидал, чтобы доставить их к зданию вокзала в семи километрах от места посадки.
Менее, чем через пять минут Джанас вышел из аэробуса и вошел в здание вокзала, разыскивая среди встречающих знакомое лицо Джарла Емметта. Но его не оказалось ни перед входом, ни внутри.
Джанас уже на несколько метров углубился в вокзальную толпу, когда к нему нерешительно приблизился одетый в форму посыльного маль­чик.
– Вы Капитан Роберт Джанас, сэр? – спросил он.
– Да, – ответил Джанас.
– У меня для вас письмо, – сообщил маль­чик, – пожалуйста, подпишите здесь.
Джанас царапнул на квитанции свою подпись, приложил отпечаток пальца, и, приняв запечатанный конверт, вложил в руку мальчика маленькую золотую монетку.
– Благодарю вас, сэр.
Когда мальчик исчез в толпе пассажиров, Джа­нас открыл конверт. Внутри, на большом, но единственном листе бумаги были написаны только три слова: “У Эдди. Джарл”.
“Странно, – подумал Джанас. – Полагаю, что этому есть причины”.
Выбравшись из многолюдного космопорта по движущемуся тротуару, Джанас остановил такси. Он не заметил человека, который спокойно и профессионально следовал за ним.
Джанас направил аэротакси в пригород Флагстаффа, но потом передумал и вышел не долетев до своей цели, ему неожиданно захотелось подышать ночным воздухом, осмотреться, прислушаться к звукам. Он был вдали от родной планеты очень долго и, перед тем, как окунуться в море новых проблем, ему хотелось немного побыть одному, наедине со своим миром.
Когда Роберт Джанас вернулся на Землю., в северном полушарии была осень, и, несмотря на тепло, поднимающееся с городских улиц, в воздухе ощущалась прохлада. Его униформа была предназначена для более теплого климата, но он нашел прохладу гораздо более приятной, чем искусственный климат, в котором он жил с тех пор, как покинул Один. Воздух во Флагстаффе был чистым и прозрачным, так как отцы города самым серьезным образом контролировали поступление в атмосферу загрязнений. Городские огни затмевали звезды и небо казалось ровной светло-серой крышей, но это не волновало Джанаса. Ночное небо Земли было не столь красиво для того, кто видел ночное небо Одина.
Даже несмотря на столь поздний час, улицы Флагстаффа были заполнены прохожими: жители Земли давно забыли суточный цикл своей жизни.
Униформа Джанаса не привлекала особенного внимания: голубая с золотом униформа капитана звездолета МТК была привычной в районе космопорта в западном полушарии. Наоборот, как раз одежда жителей Флагстаффа казалась Джанасу странной.
Пока он был вдали от своей родной планеты, сменилось множество направлений и стилей моды. Когда он в последний раз был на Земле (это было, кажется, лет десять назад), женщины целомудренно укрывали свое тело. В моде были высокие воротники, длинные рукава, длинные юбки и очень консервативные и отрезвляющие цвета. Теперь всего этого не было. Молодые девчонки на улицах Флагстаффа, несмотря на осеннюю прохладу, носили почти символическую одежду. На них были яркие и блестящие блузы, либо из переливающейся разными цветами материи, либо просто прозрачные, либо состоящие только из спинки и коротких рукавов, показывающие всему миру нежные, притягательные молодые тела и упругие груди. Юбки были, порой, столь короткими, что с трудом соответствовали своему названию. В моде были бусы и ожерелья, состоящие из металлических дисков и больших блестящих бусин. На запястьях и на лодыжках женщины носили множество браслетов из блестящего пластика, играющего бликами отраженного света на розовой коже. На головах были сложные хитросплетения из волос, подчас таких цветов, которые никогда не встречались в расцветке земных млекопитающих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20