Может быть, вы слишком искусно прячетесь от посторонних глаз? Или вас действительно настолько мало, что те, кто живет в Глубине, просто не обратили еще внимания на существование этого интересного феномена? Тогда вдвойне странно то, что ты решила вот так вот запросто открыть эту маленькую тайну первому встречному. Глубина учит осторожности. Рано или поздно – но учит всех без исключения. И потому здесь никто и никогда не расскажет своему собеседнику того, что знать ему не положено. Тогда зачем это знать мне?
– Я не понимаю, Дикси. Не понимаю, зачем ты пытаешься бороться с Глубиной. Ведь это борьба, верно? Это твоя личная маленькая война, смысл и идея которой пока что от меня ускользает. И потому мне ужасно интересно. Интересно осознать – зачем?
Дикси поставила вино на стол и с любопытством посмотрела на меня. Кажется, она не ожидала такого оборота беседы и мне удалось застать ее своими словами врасплох. Неужели я опять попал в точку? Сумел каким-то образом догадаться о двигающих ее поступками скрытых мотивах?
– А ты оглянись вокруг, – сухо ответила она, – оглянись и посмотри внимательно на то, что происходит с тобой. На то, что происходит с твоими друзьями и знакомыми, на то, что творится со всеми нами.
– Это-то я и пытаюсь осмыслить, – улыбнулся я.
– Здесь нечего осмыслять. – Тихо ответила она. – Мир катится в пропасть, Влад, и мы катимся вместе с ним.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что принесла на нашу планету Глубина. Уже сейчас многие из нас заказывают себе продукты в виртуальных магазинах только лишь для того, чтобы не выходить лишний раз из дому, уже сейчас мы общаемся с некогда лучшими друзьями раз в год по телефону, поскольку в остальное время мы либо работаем, либо болтаемся в киберпространстве, занимая единственную в доме телефонную линию. Уже сейчас мы знакомимся и любим в виртуальном мире, хотя настоящее место всем этим чувствам – в реальности. Мы проводим здесь сутки напролет, мы заводим здесь семьи и домашних животных, мы уже хороним здесь своих друзей. Пройдет еще немного времени, и в Глубине можно будет получить приличное образование, найти престижную высокооплачиваемую работу, прожить целую жизнь… Представь себе опустевшие улицы крупных городов, вставший транспорт, полностью автоматизированное производство, театры, музеи и библиотеки, окончательно переехавшие сюда, и нас, людей, намертво приросших к компьютеру и месяцами не видящих солнечного света… Тебе не страшно, Влад?
Конечно, она не права. Не права прежде всего потому, что человек изначально сильнее компьютера и его разум вполне сможет противостоять притягательной силе собственного детища, сумеет не стать его рабом. Ведь в душе каждый из нас все равно воспринимает машину лишь как инструмент, надежный, полезный, незаменимый – но безжизненный инструмент, покорно исполняющий волю своего владельца.
Но ведь сумела же нас подчинить себе Глубина?
Нет, определенное рациональное зерно в ее словах все же есть… Только вот не верю я в компьютеризированное человечество. Наверное, потому, что слишком верю в человечество вообще.
– По-моему, ты немного преувеличиваешь, – мягко возразил я, – люди никогда не покинут реальный мир, променяв его на Глубину. Хотя бы потому, что человек намертво привязан к реальности своей физиологией. Это не аргумент?
– Нет. Скажи, тебе никогда не хотелось оставаться в виртуальности несколько суток подряд без необходимости время от времени выходить в реальность, чтобы выпить воды, поспать, перекусить и справить нужду?
Глупый вопрос. Конечно, хотелось. Но всякий раз я с горечью понимал, что это, увы, недостижимо.
– Техника идет вперед, – пожала плечами Дикси, – кто знает, на что благодаря ей будет способен человек уже через несколько лет…
– Ты асперист. – Уверенно сказал я. – асперист, страдающий киберфобией.
– Да, я асперистка! – Зло ответила она, с вызовом расправив плечи, и голос ее стал почти по-детски звонким. – А все асперисты – немного киберфобы.
Я улыбнулся. Нет, я не мог с уверенностью сказать, что был хорошо знаком с учением новомодного английского философа Ричарда Аспера, который, создавая свои расходящиеся миллионными тиражами труды о взаимоотношениях человечества и вычислительных машин, наверное даже и не предполагал, что его работа выльется в конечном итоге в целое движение воинствующих борцов с электронными технологиями. Удивительно, но факт: согласно общеизвестной статистике, большую часть активных асперистов составляла молодежь в возрасте от шестнадцати и до двадцати пяти лет – те самые ребята и девчонки, что неделями пикетировали около года назад представительства «Макрософт» и «Ай Би Эм», не жалея на это собственного времени в реальном мире, и личных сбережений – в Глубине. Выдать бы им по метле и заставить подметать тротуары, больше бы вышло толку… В свое время я внимательно прочитал асперовские «Человек и компьютер», «Силиконовый мир» и «Путь в никуда», причем последнюю книгу – в английском оригинале, взятом с одного из интернетовских серверов, поскольку издательские корпорации единодушно отказались публиковать это произведение на бумаге, углядев в его названии и тексте очевидный намек на популярный и по сей день бестселлер Билла Гейтса. Стиль Аспера показался мне интересным и нетривиальным, а излагаемые им идеи – забавными и вполне способными увлечь за собой читателя. Не больше. Автору так и не удалось убедить меня в том, что компьютеры и виртуальность – это плохо.
Однако как бы то ни было, но теперь многое стало постепенно становиться на свои места.
– Прости, Дикси, но я никогда не поверю в то, что электронные технологии погубят наш мир. – Сказал наконец я, отставив прочь опустевший бокал. Мгновение – и в нем снова заиграло рубиновыми искорками поблескивающее еще не растаявшим льдом вино.
– Тогда человечество расколется на две части, – охотно парировала она, – причем начальный этап этого раскола ты можешь видеть уже сейчас. Компьютерщики и виртуалы выделились в обособленную касту, куда ламеров не подпускают и на пушечный выстрел. А если и подпускают, то лишь затем, чтобы немного поиздеваться над простаками, не знающими, где у компьютера кнопка «ресет». А ламеры тем временем копят злость на компьютерщиков. Которая рано или поздно во что-нибудь, да выльется. Я не права?
Я с любопытством припомнил давешний разговор с Эдгаром. Кажется, мы обсуждали то же самое, вот только с несколько иной точки зрения. Что же, сколько людей, столько и мнений.
– Отчасти. Вряд ли дело дойдет до гражданской войны.
– Поживем – увидим, – пожала плечами Дикси, – а в том, что нам суждено это увидеть, я уже почти не сомневаюсь. Для тебя что-то осталось непонятным, Влад?
– Очень многое. – Ответил я. – Например, с какой стати ты решила пойти со мной на откровенность? Я произвожу впечатление священника-исповедника?
– Что еще?
– Еще? – Я нахмурился. – Хм-м-м… Вряд ли я услышу ответы на эти вопросы от тебя.
– Сначала попробуй их задать.
– Ну… Например, почему, как выражается один из моих знакомых, умирать в Глубине вошло у меня в последнее время в дурную привычку. Слишком много несчастных случаев и нелепых случайностей, ставших системой, чтобы они могли оказаться простым стечением обстоятельств.
– Да, на этот вопрос я действительно не смогу тебе ответить, – кивнула головой Дикси, – не смогу ответить лишь потому, что найти ответ в состоянии лишь ты. В себе самом. К слову, это и есть причина моей сегодняшней откровенности.
Что у нее за дурацкая манера изъясняться загадками? Я пристально посмотрел в лицо Дикси, она вернула мне взгляд, но в ее глазах читалась лишь испытующая заинтересованность, смешанная с каким-то хитрым лукавством.
– В таком случае, быть может, ты знаешь, кто именно убивает меня в Глубине? – Не без ехидства поинтересовался я.
– Знаю.
Вот тебе раз. Очень интересно… Похоже, сегодня мне действительно удастся выяснить больше, чем я предполагал с самого начала.
– И кто же?
– Подумай.
– У меня нет врагов. – Возразил я.
– Есть.
Есть? Кто бы мог подумать… И когда же, любопытно, я успел их приобрести? Не помню такого, не помню, хоть убей. Вот только с чего я взял, что врагов у меня много?
Господи, неужели она права? Да нет, этого попросту не может быть… Ерунда какая-то… Или – все же? Тогда практически все сходится. И происходящее становится до невозможности логичным и вполне объяснимым. Объяснимым? Скорее наоборот, все запутывается еще больше…
– Ты понимаешь, – кивнула головой Дикси, отпивая маленький глоток «мартини».
Я понимал. И не дай Бог, чтобы ты действительно оказалась права, девочка.
Потому что у меня и вправду нет врагов. Кроме одного, с которым мне приходилось сталкиваться до настоящего момента каждый день, даже не осознавая происходящего.
Потому что если ты права, Дикси, это означает только одно. Я ищу ответы не там, где их следует искать. Поскольку меня не убивают в Глубине. Меня убивает сама Глубина. И от этого становится по-настоящему страшно.
05
– Да брось ты, Влад, – говорил Алексей Анатольевич, нервно расхаживая из угла в угол просторного помещения нашего вычислительного центра и обильно дымя дешевой сигаретой, – мистика это все, парень, мистика без каких-либо доказательств.
– А где я вам раздобуду доказательства? – Пожал плечами я, отпивая глоток горячего кофе. – Мы не в суде.
– И не на всесоюзном слете юных уфологов-энтузиастов. – С раздражением бросил он. – Ты никогда не заставишь меня поверить в то, что виртуальное пространство способно мыслить и самостоятельно принимать осознанные решения. Глубина – это всего лишь миллионы компьютеров, непрерывно работающих в сети. Куча проводов и микросхем. Только-то. Олег, микросхемы умеют мыслить?
Олегатор, по своему обыкновению сидевший на столе, сдвинув в сторону клавиатуру ближайшего компьютера и беззаботно болтая в воздухе ногами, с сомнением ухмыльнулся и сочувствующе посмотрел на меня.
– Я сам в это не верю, – огрызнулся я, подумав мимоходом, что скорее всего, я просто не хочу верить в то, что кажется мне пугающим и невозможным, – тем не менее, я и так уже сделал больше, чем мог. Сделал все от меня зависящее.
Алексей Анатольевич остановился посреди комнаты и окинул меня пристальным взглядом.
– А я ни в чем тебя и не обвиняю, Влад. – Примирительно сказал он. – Ты хорошо поработал. Молодец. И знаешь… Отправляйся-ка ты сегодня домой. Прими душ, выпей пива, отдохни, покрути видик. А завтра с утра возвращайся, я оставлю на проходной пропуск. Нам еще многое предстоит сделать… вместе.
Вот, значит, как. Запертому в темнице узнику за искреннее раскаянье и примерное поведение высочайше разрешена прогулка на свободу. Чтобы не забывал, каков на вкус пряник. Что же, наш вам за это низкий поклон, товарищи особисты. Только шли бы вы…
– Спасибо, Алексей Анатольевич, – выдавил из себя я, – это было бы очень кстати. А то у меня все больше и больше складывается такое ощущение, будто я зарос тут дерьмом по уши. Век не отмыться.
Я демонстративно и со вкусом почесался. Алексей Анатольевич сделал вид, что пропустил мою весьма двусмысленную фразу мимо ушей, искоса глядя на меня и методично разминая догоревший до фильтра окурок в пепельнице.
– Я надеюсь на твое благоразумие, Влад.
– Человека благоразумнее меня вы не найдете при всем желании, – Изобразив на физиономии крайнюю степень покорности, отозвался я.
– Ну вот и славно. А налей-ка мне, пожалуй, кофе!
– Сию секундочку, товарищ начальник! – Я опрометью соскочил со стула и бросился у медленно остывающему в углу электрическому чайнику. – Вам с сахарком-с? Сколько ложечек изволите употребить? Одну? Две? Десять не размешивая?
– Ну хватит, Влад! – Хлопнул по столу ладонью Алексей Анатольевич. – Кончай клоунаду! Тебя что, по-человечески ни о чем попросить нельзя?
Все-таки мне удалось вывести его из себя. И выпустить таким образом лишний пар. Однако с циркачеством и впрямь впору было завязывать, все-таки от этого человека в определенной мере зависела моя дальнейшая судьба.
– Извините. Просто устал.
– Ладно, – отмахнулся от меня Алексей Анатольевич, – только, видно, рановато я начал нахваливать тебя Денисову…
– Она что-то говорила об асперистах, начал я, когда Алексей Анатольевич получил свою порцию кофе, а я долил собственную чашку до краев.
– Я слышал. – Оборвал меня он.
Ну просто замечательно. Значит, они не только отслеживают мои перемещения в виртуальном пространстве, а еще и прослушивают содержание всех моих бесед. В принципе, чего-то подобного следовало ожидать. Только вот до чего же все это мерзко… А если бы я решил заняться с этой Дикси любовью, там, в Глубине? Для пользы дела? Что же, они полюбовались бы неплохим бесплатным зрелищем…
– Один из вопросов с повестки дня попросту снимается, – подвел итог Алексей Анатольевич, – асперисты безобидны. Шуму от них, правда, много, а вот толку – никакого.
Ой ли? Этим бы ребятам, да хорошего организатора, и они вполне могли бы превратиться в реальную силу, способную свернуть с места не одну гору. С их-то нерастраченной энергией…
– Это движение весьма разрозненно, – словно уловив испытываемые мною сомнения, пояснил Алексей Анатольевич, – чтобы объединиться по-настоящему, им потребуется много времени и стараний. Не думаю, что им позволят это сделать… Так что если здесь приложили руку асперисты, нам опасаться нечего.
– Если только она не врала, – вставил фразу Олег.
– А с какого перепугу ей врать? – Пожал плечами Алексей Анатольевич. – Проверим, конечно, но я искренне сомневаюсь в том, что здесь что-то не так.
На минуту мы все замолчали, думая о чем-то своем.
– Ладно, пойду, пожалуй, собираться, – вздохнул я, забирая с собой недопитую чашку, – к такому эпохальному событию, как визит домой, нужно как следует подготовиться.
– Валяй, – кивнул мне вслед Алексей Анатольевич, – и не забудь, что утром я тебя жду здесь. Трепетно и с нетерпением, как жених невесту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25