— Черт возьми! Очень возможно, что еще не все потеряно!
— О, если я буду причиной такого несчастья, я не переживу этого!
— Ну, сделанного не поправишь, — продолжал Черный Лось. — Постараемся помочь делу, насколько можем. Через несколько часов я соберу человек тридцать лучших стрелков прерий.
— И вы их спасете? Не правда ли?
— По крайней мере, я сделаю все, что могу. Надеюсь, что с Божьей помощью мне удастся спасти их.
— О, да услышит вас Небо!
— Аминь! — сказал охотник и набожно перекрестился. — А теперь выслушайте меня. Вы вернетесь в лагерь.
— Я отправлюсь сию же минуту.
— Но, конечно, уже не станете рвать цветов и травы? Ведь так?
— Клянусь вам! Да будет проклят час, когда я стал собирать растения! — воскликнул с комическим отчаянием доктор.
— Отлично. Успокойте донну Люцию, посоветуйте ее дяде получше охранять лагерь и защищаться изо всех сил в случае атаки. Скажите, что друзья скоро придут к ним на помощь.
— Я передам им все.
— Так садитесь на лошадь и галопом поезжайте в лагерь.
— А что же будете делать вы?
— Не беспокойтесь, у меня найдется дело. Постарайтесь только добраться как можно скорее до лагеря.
— Не пройдет и часа, как я буду там.
— Так до свидания, и желаю вам успеха. А главное, не приходите в отчаяние!
Черный Лось выпустил поводья лошади, на которую вскочил ученый, и тот поскакал во весь опор, несмотря на то, что был плохим наездником и рисковал каждую минуту свалиться с седла.
Охотник посмотрел ему вслед и, повернувшись, быстро вошел в лес.
Минут через десять ему встретился Эусебио. Он ехал, поддерживая лежащую без чувств Хесуситу.
Черный Лось был очень доволен этой встречей. Он стал расспрашивать старика о Чистом Сердце, и тот рассказал ему все, что произошло в лагере команчей.
Потом они оба отправились в хижину Черного Лося, решив поместить там на время мать своего друга.
ГЛАВА V. Союз
Теперь нам приходится снова вернуться к Чистому Сердцу.
Выйдя из лагеря команчей, охотник пошел прямо, не обращая внимания на бесчисленные, прорезывающие прерию тропинки. Минут через десять он остановился, оперся на свое ружье, внимательно осмотрелся по сторонам и некоторое время прислушивался к тем бесчисленным звукам, значение которых поймет только человек, долго живший в прериях. Потом он крикнул три раза, подражая стрекотанью сороки с таким искусством, что эти птицы, скрытые в густой зелени деревьев, тотчас же откликнулись ему.
Не успел еще замереть последний крик его, как лес, до того безмолвный, вдруг ожил, как бы по волшебству.
Из кустов и травы поднялись люди со смелыми, энергичными лицами, в живописных охотничьих костюмах, и окружили Чистое Сердце.
Прежде всего он увидел Черного Лося и Эусебио, которые стояли к нему ближе, чем остальные.
— Я понимаю, зачем вы пришли сюда, друзья, — сказал он, крепко пожимая им руки. — Благодарю вас от всей души. Но, слава Богу, мне не понадобится ваша помощь.
— Тем лучше, — отвечал Черный Лось.
— Значит, вам удалось вырваться из рук этих проклятых краснокожих? — спросил Эусебио.
— Не отзывайтесь дурно о команчах, — отвечал, улыбаясь, Чистое Сердце. — Теперь они мои братья.
— Неужели вы говорите серьезно? — воскликнул Черный Лось. — Разве вы заключили с ними мир?
— Да, мы теперь друзья, и мне бы хотелось, чтобы и вы все помирились с ними.
— Клянусь честью, это пришлось как нельзя более кстати, — сказал Черный Лось. — Так как вы теперь свободны, мы можем заняться другими лицами, которые находятся в страшной опасности и нуждаются в нашей помощи.
— Что вы хотите сказать? — с любопытством спросил Чистое Сердце.
— Я хочу сказать, что лагерь путешественников, которых вы спасли во время последнего пожара в прериях, окружен в настоящую минуту шайкой бандитов. Они хотят напасть на него, а может быть, уже и напали.
— Нужно как можно скорее спешить к ним на помощь! — горячо сказал Чистое Сердце: он был не в силах сдержать своего волнения.
— Черт возьми! Мы и хотели помочь им, но сначала решились освободить вас. Вы — наш глава. Без вас дело не пошло бы на лад.
— Благодарю вас, друзья. Но теперь я свободен, и потому ничто не задерживает нас. Едем сию же минуту!
— Постойте! — возразил Черный Лось. — Не забудьте, что у нас очень опасные противники. Когда бандиты знают, что им не дадут пощады, они бьются как тигры. Будь нас больше, мы могли бы вернее рассчитывать на успех.
— Без сомнения. Но что же вы хотите этим сказать?
— Так как вы помирились с краснокожими, то они могли бы…
— Вы правы, Черный Лось, — прервал его Чистое Сердце. — Эта мысль не пришла мне в голову. Команчи будут рады случаю выказать свою храбрость и с удовольствием помогут нам. Я познакомлю вас с ними.
Всех охотников было человек сорок.
Они опустили ружья в знак мира и пошли за своим предводителем к индейскому лагерю.
— А мать моя? — взволнованно спросил у Эусебио Чистое Сердце.
— Ей не грозит никакой опасности, — отвечал тот. — Она в хижине Черного Лося.
— Как она чувствует себя?
— Она чувствовала бы себя хорошо, если бы не мучилась за вас. Ваша мать живет исключительно только сердцем — физические страдания не действуют на нее. Она уже оправилась после пытки, которой подвергали ее.
— Слава Богу! Но следует как можно скорее успокоить ее насчет меня. Где ваша лошадь?
— Спрятана недалеко отсюда.
— Садитесь на нее и уезжайте к моей матери. Расскажите ей все и отправляйтесь вместе с ней в пещеру около реки. Там она будет в полной безопасности. Останьтесь с ней и не покидайте ее. Вам легко будет найти пещеру; она лежит недалеко от утеса Мертвого Бизона. Когда подъедете к нему, спустите собак — я не возьму их с собой. Они знают дорогу и проведут вас туда. Поняли вы меня?
— Вполне.
— Так уезжайте сейчас же. В лагере индейцев вы совсем не нужны, а матери моей необходимы.
— Я еду.
— Прощайте!
— До свидания!
Эусебио подозвал ищеек, связал их в одну свору и, пожав руку Чистому Сердцу, поехал направо, в лес; а охотники вышли на лужайку, на которой был разбит лагерь команчей.
Индейцы стояли полукругом около своих вождей. Чтобы выказать уважение своим гостям, они оделись в самые лучшие костюмы.
Чистое Сердце велел своему отряду остановиться и пошел вперед один, развернув шкуру бизона и махая ею в знак мира.
Орлиная Голова, тоже размахивая бизоньей шкурой, выступил из группы вождей и пошел к нему навстречу.
Остановившись в трех шагах друг от друга, они некоторое время не говорили ни слова.
— Владыка жизни видит наши сердца, — начал наконец Чистое Сердце. — Он знает, что слова, которые произносят наши уста, правдивы. Белые охотники пришли навестить своих краснокожих братьев.
— Добро пожаловать! — отвечал, любезно поклонившись, Орлиная Голова.
Он произнес эти слова с тем достоинством и величием, каким отличаются все индейские вожди.
Со всех сторон раздались восторженные восклицания, и охотники и команчи разрядили свои ружья, выстрелив в воздух.
Все церемонии кончились; оба отряда сошлись и соединились вместе.
Между тем Чистое Сердце, не желая терять ни минуты, решил тотчас же переговорить с Орлиной Головой. Он отозвал его в сторону, рассказал ему откровенно все, что узнал от Черного Лося, и попросил его помощи.
Вождь улыбнулся.
— Желание моего брата будет исполнено, — отвечал он. — Пусть он подождет немного.
Орлиная Голова отошел от охотника и присоединился к другим вождям.
Через несколько минут главные вожди уже собрались на совет.
Предложение Чистого Сердца было принято и одобрено всеми. Девяносто лучших воинов под начальством Орлиной Головы должны были присоединиться к охотникам и помочь им в их предприятии.
Союзникам следовало выступить с заходом солнца, чтобы застать врагов врасплох.
Команчи отвечали восторженными криками на это решение вождей.
Началась пляска великой войны, которая сопровождалась обычными в таких случаях церемониями, причем воины пели хором:
«Wabimdam Githee Manitoo, agarmissey hapitch neatissum!"note 6 Когда солнце зашло, Орлиная Голова, зная, с какими опасными врагами им приходится иметь дело, выбрал двадцать лучших воинов, на которых мог вполне положиться, послал их вперед как разведчиков, и велел им захватить с собою бересты, чтобы на случай тревоги тотчас же разложить костер.
Потом он осмотрел оружие своих воинов и сделал знак трогаться в путь.
Команчи и охотники вышли из лагеря и, по обычаю туземцев, пошли гуськом, под предводительством своих вождей. Все неучаствующие в походе горячо пожелали им успеха и проводили их до опушки леса.
Весь отряд состоял из ста тридцати смелых, прекрасно вооруженных воинов. Ими предводительствовали вожди, которых не могло остановить никакое препятствие, которым не была страшна никакая опасность.
Ночь была очень темна. Тяжелые облака тихо плыли по небу, и из-за них только изредка проглядывала луна. Тогда бледный свет ее разливался по прерии и придавал всему окружающему какой-то призрачный вид.
Ветер дул порывами, глухо и жалобно завывая в лощинах.
Воины неслышно продвигались вперед и казались выходцами из могил. Они как будто спешили воспользоваться покровом темноты и совершить какое-то ужасное, преступное дело.
В полночь отдан был приказ остановиться.
Нужно было подождать разведчиков.
Каждый завернулся насколько мог лучше и лег там, где стоял, чтобы при первом же сигнале тронуться в путь.
Костров не зажигали.
Когда индейцы выступают в поход и посылают разведчиков, они вполне полагаются на них и обходятся без караульных.
Так прошло часа два.
До лагеря мексиканцев было не больше трех миль; но вожди не хотели подходить к нему, не получив сначала всех нужных сведений. Главный вопрос состоял в том, свободна ли дорога. Если же на пути находятся враги, разведчики должны были узнать их число и расположение лагеря.
В ту же минуту, когда глубоко взволнованный и непомнивший себя от нетерпения Чистое Сердце уже собирался отправиться на рекогносцировку сам, послышался легкий, едва заметный шорох. Он постепенно увеличивался, и наконец два человека показались из-за кустов.
Один из них был разведчик команчей, другой — доктор.
Несчастный ученый имел самый жалкий вид. Он потерял свой парик; одежда его была вся в лохмотьях, на бледном лице застыло выражение смертельного ужаса.
Подойдя к Чистому Сердцу и Черному Лосю, доктор пошатнулся и упал на землю.
Он был без чувств.
ГЛАВА VI. Последний приступ
Стоя за окопами, солдаты мужественно отражали бросившихся на приступ бандитов.
Глубоко опечаленный смертью Агвилара, генерал, знавший, с какими беспощадными врагами ему придется иметь дело, решил защищаться до последней крайности и лучше умереть, чем попасть им в руки.
Всех мексиканцев, считая в том числе и проводников, на помощь которых нельзя было особенно полагаться, было семнадцать человек мужчин и женщин.
Бандитов было по меньшей мере тридцать.
Таким образом, значительный перевес был на стороне осаждающих. Но благодаря почти неприступной позиции лагеря, расположенного на вершине утеса, эта неравномерность несколько сглаживалась.
Уактено прекрасно понимал всю трудность атаки, на которую решился. Вначале, задумывая напасть на мексиканцев, он рассчитывал застигнуть их врасплох и, главным образом, надеялся на помощь Болтуна. Теперь же, со смертью проводника, его план рушился, и обстоятельства переменились. По-настоящему, ему следовало бы отступить и подождать более благоприятного случая; но он был так раздражен мужественной защитой капитана Агвилара, уничтожившего значительную часть его небольшого отряда, что, несмотря на риск, решился идти на приступ.
Но когда первые минуты возбуждения прошли, когда он увидел, что его товарищи падают один за другим, не подвигаясь ни на шаг вперед, он решился, не отказываясь от своего намерения, несколько изменить план атаки. Ночью, в темноте, ему легче будет справиться с путешественниками; а если и это не удастся, он принудит их к сдаче голодом.
Уактено был уверен, что мексиканцам нечего рассчитывать на помощь. В прериях нет никого, кроме индейцев, ненавидящих белых, да трапперов и охотников, которые и не подумают вмешаться в дело, не касающееся их лично.
Обдумав этот новый план, Уактено решил немедленно же привести его в исполнение.
Он оглянулся по сторонам. Несмотря на мужество бандитов, несмотря на все их усилия взобраться на холм, — это не удавалось им. Они оставались все на том же месте.
Как только один из них выходил из-за прикрытия, пуля мексиканцев настигала его, и он падал в ров.
Уактено дал сигнал прекратить битву.
В то же мгновение все смолкло.
Местность, где за минуту перед тем раздавались дикие крики и вопли, где гремели выстрелы — погрузилась в глубокую тишину.
Люди перестали истреблять друг друга; на смену им явились хищные птицы.
Целыми стаями носились они над трупами, с пронзительными криками опускались на них и жадно бросались на добычу. Мексиканцы с ужасом смотрели на эту страшную картину, но не решались выйти из лагеря.
Бандиты скрылись в лощине, недоступной для выстрелов из лагеря, и сосчитали свои потери.
Они были громадны: из сорока человек осталось в живых только девятнадцать.
Меньше чем за час они потеряли больше половины своего отряда!
У мексиканцев, кроме капитана Агвилара, не было ни убитых, ни раненых.
Бандиты стали совещаться.
Большинство настаивало на отступлении. Нужно отказать от задуманного предприятия: оно слишком рискованно и опасно.
Уактено упал духом еще больше, чем его товарищи; но, несмотря на это, ни за что не хотел отказаться от своего плана. Он не думал о деньгах и драгоценностях, которые могли достаться ему, если бы он завладел лагерем. Будь дело только в этом, он, ни на минуту не задумываясь, дал бы приказ к отступлению. Но у него была другая, более важная причина для нападения, и поэтому он решился повторить попытку, чего бы это ни стоило и к каким бы последствиям ни привело.
Люция была тем сокровищем, которого он добивался. Он безумно любил ее и еще в Мексике спас из рук своих бандитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29