Остановил отряд, оглядев по очереди
Ясену с горящими глазами и Петряна, готового дать отпор кому угодно.
- Я чую опасность.
- Я не боюсь! - вздернула подбородок девушка, но Владей не
дал ей договорить.
- Конечно, лучше было бы тебе остаться на воле, но я не уверен,
что вне Горы ты будешь в безопасности. Первый пойду я, ты за мной.
Петрян замыкающим. А теперь помолимся Перуну.
Глянув на поседевшее перистыми облаками небо - верный признак
скорого изменения погоды, - Владей шагнул в полумрак пещеры.
Факел ему был не нужен, он хорошо видел в темноте.
Когда небольшой отряд втянулся в пещеру, на опушку леса в полуверсте
от Горы Богов вышел человек, постоял некоторое время, ощупывая окрестности
внимательным взглядом, и спокойно направился к провалу в стене огромного
здания, в котором скрылись посланцы племени россинов. Это был Род,
Глава Схода племени.

ГЛАВА 4

Задумчиво-сосредоточенный Жданов вернулся через сорок
минут, похлопывая себя по ноге ореховым прутиком. На прояснившийся
взгляд Таи ответил успокаивающей улыбкой, а на вопросительный Рузаева
сообщил:
- Там в лесу лежит хронорыцарь.
- Какой хронорыцарь? - поднял голову лежащий на
траве Ивашура. - Уж не тот ли черный всадник, что встречался
нам в Стволе?
- Один из ему подобных. Эсперы накрыли его залпом и
повредили кентавра, то есть систему передвижения. Да и у него самого,
видимо, иссякли запасы энергии.
- Я схожу посмотрю, - подал голос внезапно заинтересовавшийся
Лаэнтир Валетов и, не спрашивая разрешения, направился к лесу.
Жданов проводил его внимательным взглядом, повернулся к Ивашуре,
сел рядом.
- Я чего-то не понял, - проговорил Игорь Васильевич. -
Черные всадники всегда могли за себя постоять, как же этот не смог
отбиться от эсперов?
Павел кивнул.
- Я тоже задаю себе этот вопрос. Есть только одно разумное
объяснение: атака была внезапной и быстрой. Всадник не ожидал нападения.
- Но зачем эсперам нападать на него? - хмыкнул Рузаев. -
Война закончилась. И он, и они - из одной команды.
- Не из одной.
- Ну все равно они призваны защитить хроноускоритель,
разве что программы у них были разные.
- Никто не знает, какую программу имели хронорыцари, -
проворчал Ивашура. - Они не из нашей Ветви времени и созданы
не людьми. Если, конечно, можно считать их киборгами или автоматами,
обладающими целевой программой.
- Может быть, они отсюда, из этого мира? - робко
предположила Тая.
- Вряд ли, - покачал головой Жданов. - Хронорыцари
принадлежат какой-то технологической цивилизации, достигшей очень
высокого уровня воздействия на свою Вселенную. Здесь же ее влияния
не чувствуется. Мы попали в мир, где разум или только зарождается...
медвежий... или пошел по другому пути.
Ивашура с любопытством глянул на инспектора.
- Интересное предположение. По какому же? Что или кого
ты увидел в лесу, Павел, кроме хронорыцаря?
Жданов остался спокоен.
- Я видел давешних медведей.
- Значит, по-твоему, они единственные хозяева здешнего мира?
- Не думаю. Здесь живут люди. Я все время чувствую давление на
свою психику, а это означает, что местные жители умеют пользоваться
ментальными полями, то есть достигли уровня влияния на тонкие пси-процессы.
Если я прав, скоро мы встретим аборигенов.
Рузаев хмыкнул, придвинулся ближе, намереваясь затеять спор, однако
Тая его опередила:
- Павел, я не физик и не ученый, поэтому многого не поняла.
Не могли бы вы попроще объяснить, что произошло? Почему мы оказались
здесь, не на Земле? Ну то есть, не на своей Земле... - Девушка
покраснела, пытаясь сформулировать вопрос.
Жданов кивнул.
- Я попробую. Один из наших ученых, существовавший в нашей Метавселенной,
в нашей Ветви времени, разработал теорию, согласно которой Большая
Вселенная в каждый микромомент времени ветвится на параллельные микромиры,
каждый из которых представляет комбинацию микрособытий, реализующихся
вследствие вероятностной изменчивости мира. Понимаете?
- Кажется, да.
- В результате Большая Вселенная разбивается на отдельные Ветви
времени, образующие Древо Времен, так называемый Фрактал временных
континуумов, веточки которого представляют собой отдельные Метавселенные
со своим набором физических законов и со своим направлением времени.
Таким образом получается, что линия направления времени каждой Ветви -
это линия осуществления одной возможности из числа всех заключавшихся
в предыдущем мгновении, в предыдущем узле ветвления.
Павел искоса глянул на сосредоточенное, напряженное лицо Таисии.
- Повторить?
- Не надо. - Девушка снова покраснела, но не рассердилась. -
Я поняла так, что ваше Древо Времен, то есть Большая Вселенная, по
сути пространство осуществления всех возможностей, всех
комбинаций. Правильно?
Павел взял ее за руку и поцеловал пальцы.
- Вы умница, Таисия.
- Мне это уже говорили, - с облегчением засмеялась Тая. -
Но я хотела бы сформулировать еще раз, что из себя представляет Древо.
Бесконечное число ветвей...
- Множество возможных состояний Вселенной образуют Дендроконтинуум,
континуум потенциально равноценных копий, Ветвей Мироздания.
- Красиво звучит. И так просто!
Жданов улыбнулся.
- Истина всегда кажется удивительно простой. Но я не уверен,
что мы точны в оценках происшедшего.
- Зато я окончательно все поняла. Ствол, то бишь хронобур, соединил
не разные времена одной Ветви Древа, а углы разных Ветвей! Поэтому
когда взрыв хронобура погнал нас назад, в будущее, мы вышли не в своем
времени, а в другом. Но если... - Тая побледнела. - Если
Ствол разрушен и ничего не соединяет... не соединяет Ветви... значит,
мы навсегда останемся здесь?!
Павел лег на траву, глядя на слоистую стену Ствола.
- Надеюсь, что это не так. Нам помогут.
- Кто? - с прежним любопытством поинтересовался Ивашура,
понимавший, что Жданов говорит не все, что знает.
Павел не ответил.
Глаза у Таи стали большими, испуганными.
- А что, если в Стволе остались "хронохирурги"?!
- Это вряд ли.
- Ну не сами "хирурги", а их слуги, "санитары".
Тогда нашим ребятам угрожает опасность столкнуться с ними...
- Не волнуйся, все десантники хорошо подготовлены, - сказал
Игорь Васильевич, понимая, что девушка беспокоится за Ивана Кострова.
Повернулся к Жданову. - А в самом деле, Павел, мы не подумали.
В Стволе должны были остаться не только пауки-конкистадоры, обслуживающие
его хозяйство, но и другие автоматы, в том числе принадлежащие "хронохирургам".
Не исключено, что мы встретим и "санитаров".
Жданов вдруг резко привстал на локтях. Ивашура проследил за его взглядом
и увидел, как на лес спикировала стая эсперов. Исчезла. Но вскоре
появилась вновь, кругами набрала высоту и зависла над горой Ствола.
- Что там? - понизил голос Игорь Васильевич.
- Ничего, все в порядке, - ответил Жданов, знавший наверняка,
что эсперы спикировали именно в тот район леса, где лежал убитый кентавр
и его всадник - хронорыцарь и куда направился Лаэнтир Валетов.
* * *
Участок кольцевого коридора, в который проникли разведчики, был сильно
поврежден. От сотрясения, испытанного зданием Ствола в результате
удара "палицей голема" при выходе его во внешний мир, стены
деформировались, а потолки обрушились, образовав настоящую полосу
препятствий. Ни о каком контакте со Стасом, инком хроноускорителя,
речь не шла. Гриша Белый не смог даже определить точки информационного
обмена в стенах первого горизонта. Стас не отзывался, будто перестал
функционировать совсем.
- Этого следовало ожидать, - заявил Федор Полуянов, когда
они преодолели около ста метров коридора, не встретив ни одного конкистадора
и вообще никого живого. - Но узел выхода здесь приличный, какой-нибудь
из контуров Стаса мог вполне сохраниться на других этажах. Будем искать.
- Давайте лучше искать лифт, - пробормотал Иван Костров. -
То есть хрономембрану. Тогда и узнаем, работает ли еще Ствол как трактриса,
соединяющая времена, или нет.
- Не времена - Ветви Времен.
- Что в лоб, что по лбу.
Белый, поковыряв вогнутую, волнистую от проседания стену коридора
щупом из своего походного инструментария, молча пошел вперед, обходя
трещины, ямы и глыбы похожего на бетон материала, упавшие с потолка.
Светильники в коридоре не работали, но свет сочился отовсюду из щелей
и отверстий в дверях и стенах, создавая сероватый полумрак, так что
факелы и фонари не понадобились.
Запахи внутри здания не были слишком разнообразными, запахи пыли,
гниения, копоти, старости да еще зелени - сквозняки приносили
эти ароматы с луга. Но Иван первым обратил внимание на еще один запах,
слабый и неприятный, похожий на вонь от сгоревшего пластика.
- Да, ты прав, - принюхался Белый. - Это пластик. Кажется,
в здании недавно что-то горело.
Пройдя еще с полсотни шагов, они наткнулись на это "что-то".
В этом месте коридор образовывал шаровую полость со множеством мелких
оспин и трещин, будто здесь сработал мощный заряд взрывчатки. А на
дне полости поблескивали металлом останки какого-то механизма.
Белый и Полуянов, посветивший в яму, переглянулись.
- Конкистадор, - сказал Федор. - Его кто-то взорвал.
- Значит, жизнь внутри Ствола продолжается, - тихо
произнес Костров. - И по тем же законам, которые были установлены
раньше. Надо ждать всего, даже встречи с обиженными "хронохирургами".
- Ну, с "хронохирургами" вряд ли, - не согласился
Белый, - а вот с нашими друзьями - "санитарами" -
вполне.
Преодолев возникшее препятствие, отряд выбрался на относительно ровный
участок и вышел в зал с трубой хрономембраны, по традиции называемой
лифтом.
В зале сильнее пахло сгоревшим пластиком, и в его центре
на месте трубы зияла глубокая шестиметровая воронка. Лифт перестал
существовать, уничтоженный взрывом.
Теперь уже все трое обменялись понимающими взглядами. По
Стволу явно гуляли недруги и старательно уничтожали оборудование хроноускорителя.
Зато именно это обстоятельство окрашивало происходящее в оптимистические
тона.
- Ствол не умер! - высказал вслух общую мысль Федор.-
Он еще дышит. Ну, хотя бы отдельные системы жизнеобеспечения. Мертвое
здание не нуждается в дополнительном разрушении.
- Паша, - позвал Белый, но рация молчала, стены
полностью экранировали радиоволны.
- Что будем делать?
- Возвращаться.
- Может, попробуем выйти во внутренний двор, посмотрим,
что там? - предложил Иван.
- То же самое, - буркнул Григорий, но подумал и
согласился: - Полчаса потратить можно, хотя ничего особенного
мы не увидим.
Он оказался прав и не прав одновременно.
Во двор здания удалось выйти со второй попытки, не со стороны
лифта - коридор выхода там был полностью разрушен, - а
со стороны бокового ответвления, тупика со смотровой системой. Здесь,
в торце коридора, зияла брешь, и разведчики один за другим протиснулись
в нее, чтобы увидеть абсолютно черную плоскость двора, испещренную
метровой ширины трещинами, и ослепительно белую балку "псевдоголема",
разрубившую стены здания почти до уровня третьего этажа. Впечатление
создавалось такое, будто двор Ствола был когда-то залит толстым слоем
асфальта. Ни трава, ни деревья на нем не росли, он был ровным, как
поле такыра в глинистой пустыне. Лишь две детали на обозримом трехкилометровом
пространстве этого поля разнообразили пейзаж: глыба у стены здания,
оплывшая, как восковая свеча, фиолетового цвета с красным отливом,
напоминавшая сталагмит и ракету одновременно, и знакомая черепаховидная
машина с двумя торчащими многометровыми усами под балкой "голема"
в центре площади.
- Сходим посмотрим? - задал вопрос Костров, не имея
особого желания бродить по "асфальтовому такыру".
Белый не ответил, внимательно обшаривая взглядом стены
здания, серые, безжизненные, с окнами и без них, усеянные порами,
нишами и звездообразными дырами. Внизу, у поверхности двора, стены
тоже были черными и оплавленными, пустившими потеки и наплывы. Один
из участков стены на высоте двухсот метров привлек внимание Григория,
и он указал на него:
- Ничего не замечаете?
Иван оглядел этот участок, отличающийся цветом - он
был гораздо светлее, - блеском, отсутствием пятен и ям, и хотел
сказать: ну и что? - и вдруг сообразил:
- Там могли сохраниться системы жизнеобеспечения Ствола!
Сейчас же проверим. Пошли.
- Успеем, не шебуршись. Таких участков должно быть несколько,
хроноускоритель имел больше трех десятков зон безопасности, снабженных
особой экранировкой и полевой защитой. Видимо, мы открыли одну из
них.
- Гриша, а та скала у стены тебе ничего не напоминает?
- поинтересовался Полуянов.
Белый сузил глаза, что-то вспоминая.
- Драккар?!
- Очень похоже. Автоматика машины могла и сдохнуть в
процессе перехода, ресурс тоже, наверное, исчерпан, но корпус уцелел.
- Не хочешь ли ты сказать, что по Стволу где-то бродят
наши ребята?
- Не знаю. Это было бы слишком здорово, если бы они
остались в живых.
- Что такое драккар? - потребовал объяснения Иван,
не понимая внезапного волнения товарищей.
- Аппарат для передвижения и работы в экстремальных
условиях, - отозвался Федор. - Вроде наших "големов",
но менее мощный. В драккаре была запущена команда десантников для
отключения хронобура. Но на связь они так и не вышли, мы считали их
погибшими.
- Они и погибли, - хрипло сказал Белый. -
Чтобы драккар стал похож на оплывшую свечу, его надо очень хорошо
нагреть, вплоть до звездных температур. Я не знаю, как и почему он
оказался здесь, в этой Ветви времени, но, судя по всему, тут во дворе
когда-то полыхал ядерный костер. Пошли к своим, надо обсудить положение... -
Он не договорил.
Над белой трубой "псевдоголема", соединявшего
края кольцевых стен Ствола точно по диаметру, появилась стая эсперов
и хищно кинулась вниз, к застывшим людям. И было в их стремительном
пике столько угрозы, что все среагировали как надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9