Я встретила его в бассейне.
Бетси улыбнулась еще шире.
- Ты его совершенно покорила. Это было видно еще вчера.
- Глупости, Бет! - рассердилась Сьюзен скорее на себя, чем на подругу.
- Ты ведь знаешь, что говорят о противоположностях, - продолжала та, не обращая внимания на протесты. - А ведь более разных людей, чем ты и Норман, просто трудно представить.
- А что ты на самом деле о нем думаешь? - вдруг спросила Сьюзен. - Ну конечно, если отвлечься на минуту от его сексуальной притягательности...
- Увы, мне и так придется о ней забыть, - с грустью произнесла Бетси. А вообще он мне нравится. Начисто лишен комплексов и прет напролом, но обаяние такое, что способен очаровать даже снежную бабу. Настоящий мужчина!
- Настоящий динамит, - вздохнула Сью.
- Вот это тебя в нем больше всего и пугает. Ты всегда стараешься выбирать кружной путь, а он - как раз наоборот. По-моему, если ты заведешь с ним роман, это будет самое лучшее, что может с тобой случиться.
На сей счет у Сьюзен было свое мнение. Бет могла заводить романы, зная, что рано или поздно они закончатся, а Сью нужно было знать, что это уже навсегда, или хотя бы допускать такую возможность. Девушка бросила растерянный взгляд на подругу, впервые задумавшись, кто же из них прав. Каково это - хотя бы на минуту забыть о будущем и жить только настоящим? Жизнь Бет часто казалась Сью неким подобием эмоциональной мельницы, но при этом нельзя не признать, что она по крайней мере жила полной жизнью. А вот как насчет ее самой?
Девушки отправились завтракать, и не успели они занять места, как появился Норман, принеся с собой жажду жизни, о которой Сью только что размышляла. Он заказал обильный завтрак из трех блюд и принялся с наслаждением поглощать его, в то время как Сью клевала круассан с джемом и потягивала кофе.
Поймав изумленный взгляд девушки, брошенный на его тарелки, Норман указал вилкой на ее скудный завтрак.
- Здоровый завтрак - очень важная вещь, профессор!
Бетси захихикала, а Сью закатила глаза.
- По-моему, нет никакой необходимости следовать тому, что проповедуешь, тем более, что, строго говоря, это не всегда оказывается правдой, У разных людей различные требования к пище, а мой организм по утрам испытывает острую необходимость в кофеине. Круассан нужен только для того, чтобы хоть немного нейтрализовать его отрицательное воздействие.
- Рад, что ты не слишком серьезно относишься к своим исследованиям, отозвался Эдди и снова принялся за еду.
Глаза Сью сердито засверкали, а Бет снова расхохоталась.
- Я очень серьезно отношусь к своим исследованиям, - я довито заявила Сью.
- Я тоже, причем как в теории, так и на практике.
Сьюзен мрачно налила себе еще кофе, а Эдди завел с Бет разговор о том, как ей нравится сама идея оздоровительных клубов.
Сью задумчиво потягивала кофе. Как все-таки странно. Ведет себя так, словно общественное признание его работы ему совершенно не интересно. А ведь в скромности этого человека явно не упрекнешь. Сколько еще неизвестного таится в этом мужчине и чему вообще в нем можно верить?..
Сьюзен вспомнила отрывок из его шоу, который смотрела по телевизору. Там было полно знаменитостей - сплошная показуха и ничего конкретного. Оздоровительных комплексов она по сути и не видела, однако подозревала, что и они - одна профанация. Она читала отзыв о его книге и вспомнила, что сочла ее поверхностной: никакой дельной информации, все ради рекламы. Иными словами, Эдди стремился получить признание везде где только можно, а вот его проект, посвященный детям из неблагополучных семей, явно заслуживавший внимания, почему-то оставался в тени. Странно! Сью дождалась паузы в разговоре и воспользовалась возможностью прояснить для себя это несоответствие.
- А почему ты не рекламируешь свой детский проект?
На мгновение ей показалось, что Эдди не станет отвечать. Однако он допил молоко, отставил стакан и очень серьезно посмотрел на девушку.
- Может, это мой своеобразный способ состязаться с так называемыми богатыми меценатами. Скромность - мое лучшее украшение.
Бетси засмеялась, Эдди тоже, однако у Сью создалось впечатление, что он говорил это серьезно. С каждой минутой этот человек казался ей все более сложным.
Разговор мирно продолжался до конца завтрака. Сью разрывалась между противоречивыми мыслями об Эдди и острым чувственным ощущением его присутствия. Она снова переживала ту сцену в коридоре у бассейна, и, когда он легко коснулся бедром ее ноги под столом, отдернула ногу, как от ожога, что, впрочем, было недалеко от истины. В Эдди Нормане горел огонь, грозивший выйти из-под контроля, что одновременно пугало и завораживало.
Когда завтрак закончился, Бетси, пробормотав что-то нечленораздельное, поспешно удалилась. Намерение подруги оставить Сьюзен наедине с Эдди не укрылось от девушки, и она уже собиралась догнать Бет, как вдруг Эдди наклонился и легко коснулся губами ее губ. Сью тут же отпрянула.
- Что с тобой, милая? Ты ведешь себя так, словно я сейчас тебя ужалю.
- Мы же в общественном месте, - пролепетала она, пытаясь хоть как-то оправдать свою застенчивость.
Эдди усмехнулся.
- К твоему сведению, на этом теплоходе поцелуи в общественных местах детские шалости. Видела бы ты то, чему я был свидетелем...
- Я не люблю такие вещи, - перебила его Сью, давая понять, что не хочет развивать эту тему.
- Уверен, что не любишь, однако... - Эдди снова наклонился, приблизив лицо настолько, что девушка почти физически ощутила покалывание его усов. Когда я поцеловал тебя у бассейна, ты ведь забыла обо всем на свете. Тебе было приятно то, что с нами происходит. События развиваются быстрее, чем я ожидал, но, можешь мне поверить, я на это не жалуюсь. Наоборот!
- Нет никаких "нас", - запротестовала девушка.
Откровенность Эдди постоянно вызывала у нее протест, и, похоже, он прекрасно это знал. Сью нарочито медленно сложила салфетку, извинилась и встала. Не дожидаясь его ответа, она вышла из столовой на палубу, облокотилась о поручни и стала смотреть на спокойные серо-зеленые воды океана.
- Что случилось, Сьюзен? Тебе плохо?
Девушка обернулась и увидела стоявшего рядом Эдди.
- Знаешь, чего мне хочется, дружок? Чтобы ты исчез - сию минуту и навсегда.
- Какая жалость! А я как раз собираюсь находиться поблизости - и сейчас, и, может быть, всегда.
При этих словах Сью вскипела от гнева:
- Упражняйся в своем неотразимом обаяния на ком-нибудь другом, Эдди! Со мной этот номер не пройдет.
- Как только тебя начинают обуревать сомнения, ты прикрываешься сарказмом, - спокойно заметил он. - Ладно, давай сформулируем по-другому. Ты мне очень нравишься, и я уже почти влюбился в тебя.
Сью ошеломленно уставилась на Нормана. Нет, этот человек либо первоклассный актер, либо он, действительно верит в то, что говорит. Собственное поведение вдруг показалось ей по-детски глупым.
- Но это же абсурд! - воскликнула она. - У нас с тобой ведь нет ничего общего.
- И ты изо всех сил стараешься, чтобы так все и оставалось.
- Дело в том, что я для тебя как вызов, - твердо продолжала Сью. Наверное, я единственная женщина на этом судне, кто может перед тобой устоять, поэтому именно я тебе и понадобилась.
- Может быть, и так, - лениво протянул Эдди, опершись спиной о поручни и скрестив руки на груди. - Не стану отрицать, что отчасти это верно. Но ведь и я тебя привлекаю по тем же причинам.
- Не понимаю, о чем ты.
- Ты не очень высокого мнения обо мне как о профессионале, но что-то мешает тебе сбросить меня со счетов как обычную дешевку, каким ты меня считаешь. Это тоже вызов, только другого рода. И тебе необходимо знать, почему все так происходили благодаря мне хочется обрести веру в свою привлекательность.
- Ерунда. У меня нет комплексов на сей счет, - излишне пылко возразила Сью.
- И ты чувствуешь себя красивой?
- А почему бы и нет? Просто я знаю, что по нынешним стандартам таких, как я, красавицами не считают.
- "По нынешним стандартам" - это камешек в мой огород? Ты считаешь, что именно я культивирую образ современных амазонок? - Сью невольно улыбнулась. - Я знаю, что ты чувствуешь, потому что сам в таком же положении, - продолжал Эдди.
Сьюзен окончательно развеселилась:
- Ты хочешь сказать, что вдруг перестал казаться себе привлекательным?
- В общем, да, - отозвался Эдди, по-прежнему не сводя с нее глаз. - Я всю жизнь прожил с этим телом и до недавнего времени считал его совершенным. А сейчас вдруг мне показалось, что оно чересчур большое, волосатое, да и одежда сидит на нем не так, как надо.
- Не могу поверить, - ошарашенно произнесла Сью.
- Я тоже, но это так.
Она могла только стоять и растерянно смотреть на него. Его прямота просто обезоруживала. Услышав его признание, девушка почувствовала облегчение и одновременно испугалась. Эдди же протянул руку и с бесконечной нежностью убрал светлые пряди с ее лица.
- Это называется "быть уязвимым", Сьюзен, и, по-моему, это новое ощущение для нас обоих.
Видимо, слово показалось ему настолько диким в применении к собственной персоне, что его настроение изменилось как по мановению волшебной палочки. Он бросил взгляд на часы.
- Мне очень жаль прерывать нашу интересную беседу, но, боюсь, придется просить тебя ненадолго ее отложить. У меня встреча с вице-президентом судовой компании насчет оздоровительного клуба.
Он наклонился и легонько поцеловал Сью в уголок рта. И ушел, оставив девушку с ощущением, что его странное признание крайне смутило его самого. Когда Норман исчез из вида, Сью долго смотрела на безбрежный океан. Где-то на берегу ее ждет реальная жизнь, но сейчас она казалась такой далекой!
Девушка снова попыталась доказать себе, что на нее просто действует непривычная обстановка, и вместе с тем не могла не признать, что прежде такая атмосфера всегда оставляла ее равнодушной. Она и раньше ходила с Бет на вечеринки без сопровождения мужчин и всегда оставалась чуть в стороне от буйных оргий, не прилагая при этом никаких усилий.
Чем бы ни было вызвано то, что сейчас с ней творится, причина в том, что она встретила Эдди Нормана. Дело вовсе не в атмосфере, а в мужчине, но чем больше времени проводила с ним Сью, тем более загадочным и оттого еще более притягательным казался он.
За последние часы девушка пришла к некоторым выводам относительно Эдди Нормана. Нечего пытаться убедить себя, что ее вовсе к нему не тянет. Признание сего факта позволит ей контролировать свое влечение до окончания круиза, потом оно умрет само собой. Оказавшись дома, в своей стихии, она будет чувствовать себя по-другому, и Эдди Норман останется лишь смутным воспоминанием.
Сью медленно шла по коридору, погруженная в свои мысли, как вдруг, подняв голову, поняла по номеру на ближайшей двери, что находится в коридоре, где должна располагаться его каюта. Сам-то он наверняка еще общается с вице-президентом, а лестница в конце коридора выведет Сью как раз на ее палубу.
Неожиданно впереди отворилась дверь, и в коридор вышел Эдди собственной персоной. К счастью, он не смотрел в ее сторону, Сьюзен так и приросла к месту. Спрятаться было негде.
Как нарочно, Эдди оглянулся и заметил ее. Его лицо озарилось радостной улыбкой.
- Подожди, дай угадаю. Ты искала мою каюту?
- На этой палубе есть и другие каюты, - еле выговорила смущенная девушка.
- Ну конечно. И к кому же ты собралась? - Эдди стоял на пороге, небрежно опираясь о косяк.
Сью поняла, что надо признаваться.
- Да, я решила посмотреть, где находится твоя каюта, чтобы на будущее не подходить к ней близко.
- Очень благоразумно, - усмехнулся Норман. - Разумеется, ты думаешь, что я попытаюсь заманить тебя к себе. Должен признаться, такое уже приходило мне в голову.
- Не сомневаюсь. Например, прошлым вечером, когда ты предложил мне посидеть в уютной маленькой гостиной, которая якобы совершенно случайно находится за углом. - И Сью мотнула головой в сторону гостиной.
Эдди состроил невинную мину.
- Но ведь я вел себя примерно, правда? Два часа милой беседы - и ни одного скабрезного намека.
- Неужели это далось тебе с таким трудом? - Сью невольно улыбнулась.
- Да, - сухо отозвался Эдди. - И ты теперь знаешь почему. Всего в двух шагах нас дожидалась прекрасная большая кровать, и все без толку.
Он издал тяжелый вздох, широкая грудь поднялась и опустилась как-то удивительно чувственно.
- Как прошла твоя встреча? - поинтересовалась Сью, чтобы перевести разговор на более безопасную тему. - Я видела тебя с этими людьми на палубе.
- О, вполне нормально. По-моему, из этой идеи может что-то получиться. Разумеется, без юристов ничего окончательно не решится, но главное мы уже обсудили.
Дверь в каюту была приоткрыта, и Сью, не удержавшись, заглянула внутрь. Эдди сразу же заметил ее взгляд и распахнул дверь.
- Раз уж ты все же выяснила, где находится моя каюта, почему бы не воспользоваться случаем и не посмотреть ее? - Голос звучал небрежно, но в глазах его светился вызов. Сью, поколебавшись, вошла. И сразу же испуганно обернулась к Эдди. Это было так глупо, что девушка вспыхнула от смущения. Детка, не смотри на меня как затравленный зверек. Обещаю вести себя прилично и даже не стану закрывать дверь.
- Хватит разговаривать со мной покровительственным тоном, Эдди! Это меня бесит почти так же, как твои сальные намеки. У меня очень белая кожа, и я ничего не могу поделать - чуть что, сразу краснею. И ничего не поделать с тем, что я маленькая и выгляжу так, словно меня легко запугать.
- Я и не пытаюсь говорить покровительственным тоном, просто у тебя такой вид, словно ты боишься, что я вот-вот на тебя наброшусь.
Сью засмеялась.
- И с чего бы мне бояться?
Эдди покачал головой с покаянным смешком.
- Ну, хорошо, с моей стороны, наверное, очень некрасиво было целовать тебя в первый же вечер. Не знаю, зачем я это сделал, может, потому что мы были совсем одни на палубе, а ты меня словно и не замечала. И кроме того, держалась так холодно и невозмутимо, что я просто не устоял. Мне так хотелось сбить с тебя спесь. Ты меня прощаешь?
Сьюзен подошла к окну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20