В ее нынешнем настроении она бы даже с радостью подкинула папарацци пару неплохих идей.
К сожалению, она не могла этого сделать. Принц Сантос был ее клиентом, нравилось ей это или нет. Она заключила договор и, в отличие от пиратов, не меняла свой кодекс чести при каждом изменении обстоятельств.
Кайли завела руки за спину и вытащила край заправленной в юбку блузки. Она еще могла остановиться. Может быть, надо уступить и позволить Сантосу разгуливать в том виде, в каком ему заблагорассудится? Хотя бы сегодня. Пусть он ходит полуголым. Хотя его бы это нисколько не смутило.
Она почувствовала взгляд Сантоса на своей груди, и ею овладело какое-то бесшабашное безрассудство. Кайли выгнула спину, чтобы продемонстрировать все свои достоинства. Ей хотелось сполна насладиться его вниманием.
На мгновение мелькнула шальная мысль о том, что неплохо было бы устроить небольшое шоу, нечто вроде импровизированного сеанса стриптиза. Он бы нескоро забыл это представление. Неужели в ней осталось так много от прежней Кайли?
Ее пальцы коснулись крючков застежки и замерли. Прежняя Кайли? Ну нет. Безумие юношеских лет давно забыто и похоронено. Никакого шоу не будет. И возврата к прошлому тоже.
Проклятие! Почему она вдруг стала так остро ощущать свое прежнее «я»? Было ли это вызвано тем, что она вновь оказалась и хорошо знакомых с юности местах, или на нее так действовало присутствие принца Сантоса? В любом случае это не обещало ничего хорошего. Чем скорее она выберется из этого номера, тем лучше.
Кайли опустила руки.
– Забудьте об этом.
Сантос потряс головой, словно пытаясь поставить мозги на место.
– Забыть о чем? О втором шлепанце?
– Нет, – ответила Кайли, торопливо заправляя блузку. – О походе по магазинам.
– Серьезно? – с надеждой спросил он. – Не будет никакой новой одежды?
– Я этого не сказала. – Она не собиралась позволить ему так легко отделаться. – Я обзвоню магазины, и они пришлют сюда своих людей. Через час здесь будет целая армия портных.
Кайли подхватила ворох своей одежды и на дрожащих ногах направилась к двери.
– Зануда! – крикнул он ей вслед.
– Фу, как не стыдно, ваше высочество, – пожурила она его, выходя из номера. – Надо уметь проигрывать.
А ей, если она не хотела проиграть и лишиться всего, ради чего она столько трудилась, нужно быть очень, очень осторожной и держаться подальше от принца Сантоса.
Глава 6
Принц Зейн
Глухая американская провинция
С тихим урчанием седан представительского класса остановился у тротуара. Один из телохранителей Зейна, сидевший впереди, вышел из машины и внимательно осмотрелся, прежде чем открыть дверцу салона. Пытаясь сохранять непроницаемое выражение лица, принц Зейн нехотя вылез из машины и шагнул на растрескавшийся тротуар.
Оглядевшись по сторонам, он усомнился в том, что его помощнику дали правильный адрес. Это центральная улица? Нигде не было видно ни машин, ни прохожих. Он, конечно, не ожидал, что поздним воскресным утром провинциальный городок будет очень оживленным, но должны же здесь ощущаться хоть какие-то признаки жизни.
Зейн посмотрел на вывеску над витриной, перед которой они остановились. «У Рене». И все. Рисованная вывеска казалась кричаще яркой на фоне тусклого серого здания. Сладкий запах выпечки подсказывал, что здесь находится кафе-пекарня.
Медленно переставляя отяжелевшие, как будто налившиеся свинцом ноги, Зейн направился ко входу. Ему казалось, что он идет на эшафот. Почему все пошло не так? Поездка в этот край кукурузных полей должна была спасти его от женитьбы. А вместо этого ему предстояло заявить права на свою невесту, которую звали Лорен Боллинджер.
Он не хотел делать ей предложение, но не видел ни малейшей лазейки, которая бы позволила ему не делать этого. Прошлой ночью он несколько часов мерил шагами свои просторные апартаменты в пентхаусе гостиницы, пока его не сморил сон. Зейн был очень зол на самого себя. Следовало сто раз подумать, прежде чем искушать судьбу.
Сегодня утром злость прошла, ее сменило оцепенение. Он чувствовал лишь покорность судьбе. Как принц он должен был действовать в соответствии с ее предначертаниями, даже если онo означало женитьбу на совершенно незнакомой женщине. Члены королевской фамилии хорошо знали, что их сан нередко требует личных жертв.
Его телохранитель первым шагнул внутрь, и их приветствовало звонкое дребезжание колокольчика, прикрепленного ко входной двери. Пока телохранитель осматривал небольшое помещение на предмет возможной угрозы, Зейн сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и почувствовал запах кофе и сладостей. Он заметил, что кафе было почти пустым, если не считать одной кабинки, которую занимала группа весело смеющихся женщин.
Смех затих, когда женщины обернулись, чтобы посмотреть, кто пришел, и Зейн услышал испуганный возглас. Его сердце екнуло, когда он увидел Лорен.
Сегодня она выглядела совсем по-другому. В ней не было ничего от обольстительной красавицы, образ которой преследовал его даже во сне. Каштановые волосы были зачесаны назад и заплетены в косу, а на лице почти не было косметики, если не считать блеска для губ. Голубая блузка с длинными рукавами была наглухо застегнута до самой шеи.
Но ярко-синие глаза были прежними, и их взгляд подействовал на Зейна как удар тока. На него нахлынула горячая полна желания. Он попытался сделать глубокий вдох и почувствовал странное стеснение в груди.
– Желаете что-нибудь заказать? – спросила одна из женщин, но он не сразу понял, о чем его спрашивают, и даже не заметил, как выглядела женщина, задавшая вопрос.
– Я пришел за Лорен.
Три головы резко повернулись к Лорен, которая как раз пыталась спрятаться под столом.
Под пристальными взглядами подруг и Зейна она застыла на месте. Ее подбородок находился уже вровень с хромированным краем.
– М-м-м, а что вы здесь делаете? – спросила Лорен, залившись краской смущения.
– Кто это? – спросила у нее сидевшая за столом блондинка.
Зейн решил представиться сам.
– Я Зейн, принц Матаара.
– Этого. Просто. Не может. Быть. – Женщина, сидящая рядом с Лорен, хлопнула ее по плечу. – Ты таки встретила принца.
Лорен нехотя вылезла из-под стола и села на свое место.
– Я же уже говорила вам об этом.
– Но ты не представила никаких доказательств, – возразила блондинка.
– Мы можем вычеркнуть этот пункт из списка, – сказала брюнетка.
Зейн нахмурился. Женщины говорили очень быстро, почти одновременно, и он не мог понять, о чем идет речь.
– Подождите секундочку. Давайте не будем торопиться. – Блондинка подняла руку, делая подругам знак замолчать. – Что привело вас сюда, ваше высочество?
Он был сыт по горло уже тем, что ему придется просить руки у незнакомой женщины. Он не собирался усугублять ситуацию, совершая это публично.
– У меня личное дело к мисс Боллинджер.
Одна из женщин выразительно приподняла брови при слове «личное».
– Что бы вы ни собирались сказать Лорен, вы можете говорить это при нас.
Зейн взглянул на Лорен. Она пыталась встретиться взглядом с подругой, и вид у нее при этом был отнюдь не счастливый. Возможно, она даже была рассержена. Но все же она не возразила ему.
– Могу я поинтересоваться, кто вы такие? – спросил он самым надменным тоном, на который был способен, но на женщин это не произвело ни малейшего впечатления.
– Мы лучшие подруги Лорен. Меня зовут Таня, а это Стейси и Рене. Рене – хозяйка этого кафе.
– Не желаете ли присесть? – Рене подскочила со своего места как ужаленная. – Могу я предложить что-нибудь вам… – Она покосилась в сторону телохранителя Зейна и добавила: – Или вашему другу?
– Благодарю вас, но ничего не надо. – Он стоял очень прямо, сжав руки за спиной. – Я пришел сюда, чтобы сообщить Лорен, что она заставила свершиться королевское пророчество.
– О-о-о… – хором выдохнули женщины.
Лорен смотрела на него с подозрением.
– И что же я сделала?
Как будто она не знала.
– Вчера мне исполнилось тридцать лет. Женщине, которая поцелует принца ровно в полночь в тридцатый день его рождения, суждено стать его женой.
– Его женой! – шепотом повторила Стейси.
– Господи! – воскликнула Рене. – Похоже, ты сорвала джекпот!
– Черт. – Таня ударила кулаком по столу с такой силой, что чашки и блюдца жалобно задребезжали. – Ну почему я не выбрала ту бумажку! Я ведь собиралась это сделать.
Нахмурившись, Зейн пытался понять, о чем наперебой говорят эти женщины. Молчала только Лорен. Бледная и потрясенная, она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Зачем она притворяется удивленной? Для кого этот спектакль? Для него или для ее подруг? Чтобы поцеловать его ровно в полночь, она обязательно должна была знать о пророчестве. Он попался на ее удочку и теперь связан с нею на всю жизнь.
Но хуже всего было то, что он по-прежнему хотел ее. Даже сейчас, когда она была одета слишком скромно, ему до боли хотелось снова почувствовать вкус ее губ. Хотелось проникнуть языком в ее рот. Зейн не мог поверить в то, что снова желает поцеловать эту женщину. И это после того, как первый поцелуй имел такие роковые последствия.
Зейн почувствовал, как в нем поднимается волна глухого раздражения, но усилием воли подавил его и посмотрел на часы.
– Мой помощник посодействует вам в оформлении всех необходимых документов, а я пока займусь организацией переезда.
– Переезда? – Это слово выбило Лорен из ступора. – О чем вы говорите? Какой переезд? Куда?
– В мой дворец, – сообщил Зейн и развернулся, направляясь к выходу. Он сделал все, что от него требовалось, и теперь хотел поскорее сбежать отсюда.
– Я так не думаю. – В голосе Лорен звенело раздражение. – Я не собираюсь никуда ехать.
Зейн уже сделал своему телохранителю знак, что готов идти.
– Принято, чтобы муж и жена жили вместе, – констатировал он.
– Не сомневаюсь, что так оно и есть. Вот только я не собираюсь становиться вашей женой.
Зейн решил, что ослышался. Этого просто не могло быть. Лорен получала то, за что многие женщины готовы были убить. Ей предлагали стать богатой принцессой. Нахмурившись, он обернулся к ней.
– Что вы сказали?
– Я не собираюсь становиться вашей женой, – повторила Лорен, чеканя каждое слово.
Зейн понял, что она действительно говорит то, что думает.
– Но вы не можете не стать ею. – Она просто обязана ею стать, иначе ему придется навсегда расстаться с тем единственным образом жизни, который был ему знаком. – Пророчество исполнилось.
Лорен решительно скрестила руки под высокой грудью, которая притягивала взгляд Зейна как магнит. Но он все же заставил себя перевести его вверх, на ее лицо. Вздернув подбородок, она смотрела на него с откровенным вызовом.
– Но это не значит, что я обязана ему следовать.
Зейн не верил своим ушам. Не может быть, чтобы она сказала такое. Разве она не знает правил? Бесполезно противиться судьбе. Он окончательно в это поверил, когда проехал полмира, чтобы избежать исполнения пророчества, и невольно сделал все, чтобы оно исполнилось.
– Допустим, я поцеловала вас, – пренебрежительно пожала плечами Лорен. – Но это отнюдь не значит, что я теперь должна выйти за вас замуж.
Моргнув от неожиданности, Зейн некоторое время просто молча смотрел на нее. Возможно, она действительно не знала о пророчестве или, еще того хуже, у нее изменились планы? Но если она сама не знала, чего хотела, зачем было прилагать столько усилий, чтобы поцеловать его именно в тот роковой момент?
– Вы собираетесь проигнорировать указания звезд?
– Я делаю это несколько раз в день, – гордо ответила она.
– Но… но… – Зейн не находил слов.
Было похоже на то, что у него нешуточные проблемы. Пророки Матаара не предусмотрели такой возможности. Что ему делать, если счастливая избранница судьбы скажет «нет»?
Суровое выражение лица Лорен немного смягчилось.
– Мне очень жаль, что вы зря проделали такой путь, но меня ваше предложение не интересует.
– Не интересует?
Ну нет, в этом она его не обманет. Может быть, она и не хотела выходить за него замуж, но Зейн был уверен в том, что лично он ее очень даже интересует. Он чувствовал ту магнетическую силу, которая влекла их друг к другу. Сколько бы она ни пыталась не смотреть в его сторону, у нее это не получалось. Зейн даже нашел бы это забавным, если бы сам не страдал от той же напасти. Он не мог отвести взгляд от этой женщины, что ему совсем не нравилось.
– Наверное, вы не до конца понимаете ситуацию, – жестко сказал он. – Я – принц Матаара. Мои предки правили нашей страной пустыни в течение многих столетий.
– Я в курсе, что вы принц.
Судя по всему, его королевский статус не производил на нее особого впечатления. Но если она равнодушна к титулам, то, может быть, к деньгам она относится по-другому?
– Я владею несколькими компаниями с капиталом во много миллионов долларов.
– Так вы миллионер? – оживилась Таня и подняла руку. – Если Лорен не захочет выйти за вас замуж, то имейте в виду, что я тоже свободна.
– Благодарю за предложение, – мрачно ответил Зейн, – но единственная женщина, на которой я могу жениться, это Лорен.
– Вот нелепость! – взволнованно воскликнула Лорен. – Если вы знали о пророчестве, то зачем было целовать меня?
Он тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.
– Это вы поцеловали меня.
– А вы ответили на мой поцелуй, – фыркнула Лорен.
– Хватит, – вмешалась Стейси, в упор глядя на Зейна суровым взглядом. – По-моему, мы забываем о главном вопросе. Хотите ли вы жениться на Лорен?
Лорен невольно затаила дыхание, ожидая ответа Зейна. Она внимательно наблюдала за ним, но его лицо было абсолютно бесстрастным.
Почему ее так волновало, каким будет ответ? Она же действительно не собиралась замуж за этого парня. Она не знала о нем абсолютно ничего, кроме того, что он совершенно ненормальный. Кто в здравом уме станет предлагать руку и сердце после одного поцелуя?
Хотя следовало отметить, что это был всем поцелуям поцелуй. При одном воспоминании о нем у нее начало покалывать губы, и она сжала их поплотнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39