Он ещё не осознал, что произошло... И, только увидев, что ребята равнодушно обходят его, а некоторые даже бросают на него сочувственные взгляды, вскочил, погрозил кулаком и вдруг заревел, густо, с переливами.
- Всё равно имеешь!.. Берегись теперь!.. - бормотал он, размазывая слёзы по толстым щекам.
Рядом, растерянные, топтались Севка и Савка. На душе у них было гораздо хуже, чем у их ревущего патрона. Отсвет Пашкиной славы, которым они прикрывались, как щитом, погас совершенно неожиданно. Что будет?..
Витька шёл, окружённый ребятами. Он невпопад отвечал на разные: "Здорово ты его...", "Не будет задаваться!", "Давно его надо было проучить!"
Весь вечер Витька был не в себе. За ужином он плохо ел, не смотрел на мать. Его не покидало ощущение неловкости. Раньше он никогда не чувствовал себя героем, а, видимо, и к этому нужна привычка. Мать не приставала к нему с расспросами, но Витька то и дело ловил на себе её озабоченный взгляд.
* * *
На следующее утро Витьке не хотелось идти в школу. Но там могли подумать, что он струсил, и Витька пошёл. Он вышел из дому даже раньше обычного.
Солнце слепило глаза, оно было в каждом окне, в каждой льдинке. Вокруг капало, звенело... Около луж буйно дрались мокрые, взъерошенные воробьи. Витька отломил острую прохладную сосульку. На вкус она отдавала железом, а язык после неё стал шершавым. С крыш сбрасывали снег. Дворники кричали: "Берегись!"
Ребята, сбегавшиеся в этот час к школе, останавливались, смотрели, как плавно переворачиваются в воздухе глыбы слежавшегося снега, как они тяжело ухают об землю.
Витька тоже задрал голову. Маленькие человечки на крыше семиэтажного дома бесстрашно орудовали лопатками. Кто-то тронул его за рукав. Витька вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла Валя.
- Тебе чего?
- Меня этот... Кончак послал, - запнувшись, сказала она и вдруг торопливо зашептала: - Не ходи к школе, там Пашка каких-то мальчишек привёл... Они тебя ждут.
Сердце у Витьки упало - вот она, расплата за вчерашнее геройство... Он опустил голову и глухо спросил:
- Сколько их там?
- Человек пять.
- А чего же Лёвка, Генька и другие ребята?
- Генька говорит: нельзя коллективную драку у школы устраивать... Ещё и за вчерашнее попадёт.
Витька посмотрел на Валю с какой-то обидой: "И чего Кончак эту Вальку прислал? Не мог уж сам прийти... Вдвоём бы пробились".
Валя, должно быть, угадала его мысли.
- Он бы сам пришёл, только за ним Пашка следит... Кончак тебя у окошка ждёт. Ты пройди в соседний двор, перелезь через забор в школьный сад с той стороны...
- Ладно, - кивнул Витька.
Валя постояла рядом, потом сказала: "Ну, я пошла" - и, не оглядываясь, побежала вдоль улицы. С крыши упала очередная глыба, высокий фонтан снега запорошил Валину фигурку в синем пальто, с выпущенными из-под берета косами. Но Витька даже не посмотрел ей вслед, он соображал, что же такое затеял Лёвка и у какого окна он его ждёт. Раздумывать долго было некогда. Витька направился в соседний со школой дом.
Большой асфальтированный двор дома был отгорожен от школы некрашеным дощатым забором. У забора высились поленницы дров, покрытые сверху досками, ржавым железом и толем.
Витька залез на поленницу, бросил через забор портфель и прыгнул в твёрдый талый снег. Потом по дорожке, утрамбованной ещё зимой лыжниками, побежал к школе. Он заглядывал в окна первого этажа, когда услышал свист над головой. Крайнее окно во втором этаже приоткрылось, и Витька увидел чернявую Лёвкину голову.
- По трубе. - Кончак показал пальцем на проходившую неподалёку от окна водосточную трубу.
- А портфель? Куда я его, в зубы, что ли?..
Лёвка закивал, шлёпнул себя по лбу: мол, блестящая мысль.
- Быстрее давай! Звонок сейчас будет.
Витька покрутился, пытаясь лезть с портфелем в руке. Никак!.. Тогда он зажал ручку портфеля зубами - во рту сразу распространился солёный, неприятный вкус кожи, - обхватил трубу руками и полез. Пальцы моментально озябли, шею ломило, сводило челюсти... На обхвате, поддерживавшем трубу, Витька сделал передышку. Во рту накопилось столько слюны, что она текла по подбородку, но сплюнуть было невозможно.
Кончак подбадривал Витьку из окна:
- Давай, давай... Тут самая малость осталась!
Окно приоткрылось пошире, рядом с Лёвкиной головой показалась Генькина.
Витька кивнул ему и полез дальше.
Самое трудное было перебраться от трубы к окну. За стенку не уцепишься, а ходить по карнизам без поддержки могут только лунатики, и то, наверно, это враки... Витька хотел рассердиться на своих товарищей за то, что они заставили его мучиться с портфелем в зубах, но тут из окна высунулась длинная швабра, которой нянечки подметают коридоры. Кончак и Генька осторожно, стараясь не задеть Витьку, просунули её конец между трубой и стенкой, за другой конец крепко уцепились сами.
Держась за швабру, Витька осторожно сделал по карнизу шаг, другой... У окна в его пальто вцепились сразу двадцать пальцев. Он благополучно спрыгнул на кафельный пол уборной, а забытая впопыхах швабра полетела вниз.
- Ладно, потом сбегаем за ней, - махнул рукой Лёвка. - Иди в класс; я твоё пальто на вешалку отнесу... Да быстрее, а то войдёт кто-нибудь... продраят за открытое окно.
Генька остался закрывать окно, Кончак помчался в раздевалку... А Витька, вытирая рукавом куртки подбородок, отправился в класс.
Звонок застал его у дверей. Ребята уже сидели на своих местах, только Пашка стоял в коридоре у окна.
Витька не утерпел, подошёл к нему и выглянул из-за его плеча на улицу. У входа угрюмо топтались мальчишки из соседней школы.
- Привет! - сказал Витька.
Пашка вздрогнул, повернулся. Нос его распух со вчерашнего, глаза растерянно бегали по сторонам... Как ни старался Пашка придать своему лицу независимое выражение, выглядел он всё же очень жалким.
Витька усмехнулся, пошёл в класс.
- Если ещё раз ребят позовёшь, буду бить тебя на каждой перемене.
Пашка засопел, пошёл следом.
- Ладно, ладно, - бурчал он не очень уверенно, - всё равно имеешь...
В класс на минутку заглянула Мария Григорьевна - был не её урок. Она подозвала Витьку и спросила с сожалением:
- Ты вчера ещё раз дрался?..
- Дрался... - больше Витька ничего не сказал. Ему хотелось оправдаться, пообещать, что он больше не будет, но он стоял насупив брови и отчуждённо смотрел по сторонам.
На уроке ребята, исключая, конечно, Пашкиных приятелей, посматривали на него с уважением и гордостью.
Валя по-прежнему сидела на самом краешке скамьи. Витька разглядывал её исподтишка, а один раз заметил, что она тоже смотрит на него. Он повернулся. Валя быстро отвела взгляд, а кончики ушей у неё порозовели. "И чего сидит на самом краю? - думал Витька. - Будто скамейки мало..."
- Чего на краю сидишь, подвигайся! - Витька сказал это грубовато, скорее приказал, но почему-то тоже покраснел и сумрачно отвёл взгляд.
* * *
На перемене к Витькиной парте подошли Кончак и Генька. Кончак многозначительно подмигнул в сторону Пашки, потом возбуждённо затараторил:
- Слышь, Витька, нам дядя из Антарктиды письмо прислал... Видишь, и марка какая, из Кейптауна... Южно-Африканский Союз - козочка в кружочке.
- Ну, не из Антарктиды, - уточнил Генька.
- Всё равно, - заспорил Кончак. - Там рядом... Сейчас они уже выгрузились на берег... Радио слушать надо, газеты читать... - Он мечтательно посмотрел на свою марку, почмокал и сказал не без бахвальства: - Попрошу дядю, чтобы пингвина привёз, а? Как вы думаете?..
Витька заметил, что Валя, убиравшая книги в портфель, прислушивается и с любопытством смотрит на Кончака.
- Подумаешь, пингвин, - произнёс он как только мог равнодушно, никудышная птица...
Валя продолжала смотреть на Кончака с уважением; она словно не слышала Витькиного скептического замечания.
Витька врал редко, но сейчас нахмурился и стал придумывать, что бы сказать такое...
Но ничего в его жизни "такого" не было. Он вспомнил только, что соседка на днях рассказывала, как к Лесотехнической академии прибежали лоси, и выпалил оторопело:
- На нашу улицу сегодня два лося прибежали ночью... Витрину в цветочном магазине разбили и все гортензии поели.
Кончак, потянув себя за ухо, засвистел. Генька засмеялся во весь рот. Валя улыбнулась.
- Не верите? - загорячился Витька. - Факт, видел... Во... как вот доску. - Он показал на классную доску, которую Пашка вытирал тряпкой.
К Витькиной парте подошёл Севка - они с Пашкой были дежурными.
- Выходите, а?.. Класс проветрить надо...
В коридоре Витька криком доказывал, что видел лосей и даже помогал ловить... Но лоси убежали.
Кончак и Генька смеялись ещё громче.
- Ох, Витька, - хватался за живот Кончак, - ты бы его за рога и к фонарю верёвкой!.. - Он запрокинул голову и яростно затопал ногами, изображая рвущегося из Витькиных рук лося.
- Не умеешь врать - не берись, - заливался Генька.
Витька ожесточённо огрызался:
- Смейтесь, смейтесь... Всё равно ваш пингвин на экваторе сдохнет!..
В классе Витьку ждал сюрприз. Во всю доску был нарисован кривоногий лось, больше похожий на собаку, а рядом Витька, толстопузый, с длинным, как у Буратино, носом. Он держал лося за рога. И подпись в стихах:
Об этом узнает пусть публика вся:
Наш Витька поймал на Садовой лося.
Каждый, кто входил в класс, смеялся. Картину, конечно, нарисовал Пашка, а стихи написал Севка. Может быть, все приняли бы это за шутку, но Витька сам себе всё испортил. Он страшно разозлился, стёр рисунок и сказал с вызовом:
- Ну и поймал!.. Ха-ха-ха!.. Ничего смешного нет...
Ребята засмеялись ещё громче. Кончак даже приставил два пальца ко лбу и замычал по-телячьи... Только Севка заискивающе поддакнул:
- А что, может, и поймал... Правда, Витя?
- Поймал! - запальчиво крикнул Витька, уселся за парту и проворчал: Смейтесь, смейтесь... И ты тоже смейся. Чего не смеёшься? - повернулся он к Вале.
Валя опять отодвинулась на самый край скамьи и втянула голову в плечи.
На уроке к Витьке стали приходить записки и картинки. Записки были написаны печатными буквами, но Витька точно знал, что их писал Пашка. Он погрозил Пашке кулаком. Тот пожал плечами, а в глазах у него светилось злорадство.
После уроков в раздевалке ребята мычали, спрашивали, какого роста лось и прочие глупости.
Витька молчал и был мрачнее тучи. Он растолкал всех, первым получил пальто и, не дожидаясь Кончака с Генькой, пошёл домой. Шёл он быстро, но у калитки его догнали Нинка Секретарёва и Валя.
- Всего хорошего... - Нинка фыркнула и проскочила вперёд. Конечно, она хотела сказать "лось", только побоялась.
Валя засмеялась, тоже хотела прошмыгнуть мимо Витьки, но он сжал зубы и выставил перед собой ногу. Валя споткнулась и с маху, во весь рост упала на дорожку.
- Хулиган, - сказала Нинка, а когда Валя поднялась, она вдруг взвизгнула и закричала: - Скорей, ребята, скорей!
На лбу у Вали краснела широкая ссадина. Кровь тоненькой струйкой бежала к виску. Валя прислонилась к калитке и смотрела на Витьку жалобно, как в первый день, словно хотела сказать: "Что я тебе сделала плохого?.."
Витька побледнел, шагнул к ней, чтобы чём-нибудь помочь, но его оттолкнули подбежавшие ребята.
- В школу её, к врачу!..
Мимо Витьки прошёл Пашка.
- Ага, Лось, теперь тебя из школы погонят.
Нинка Секретарёва словно этого и ждала.
- Распустился, - визжала она, - только и знаешь, что кулаками махать, герой!.. Вот подожди, будет совет отряда!..
Девочки взяли Валю под руки и повели в школу к врачу.
- Может, ты ей глаз повредил, - испуганно шептал бледный Генька.
Кончак почесал затылок.
- Да... И как тебя угораздило?
Генька перебил его, торопливо, словно схватил палочку-выручалочку:
- Ты нечаянно, да?
- Отстаньте! - бросил им Витька и вышел из калитки.
Кончак посмотрел ему вслед, покрутил головой и побежал в школу. Генька сделал несколько неуверенных шагов за Витькой, но тот даже не обернулся.
- Всё, - бормотал он, шагая к дому, - погонят меня теперь из школы... Мама плакать будет... На работу не примут - мал... Может, метрику подправить?.. - Потом он подумал о Вале, решил, что теперь она его, конечно, ненавидит. - Ну и ладно.
* * *
Матери дома не было, она приходила в пять.
Витька, не раздеваясь, сел к столу, подпёр голову кулаком. Щёки у него стали мокрыми. Стена и вещи казались туманными, расплывчатыми. Оттоманка, на которой он спал, была покрыта чистым чехлом; на ней лежали старательно вышитые подушки. И Витька понял: мама сделала их не из любви к вышиванию, а чтобы прикрыть глубокие впадины и выпирающие пружины... Покрывало на маминой кровати незаметно подштопано, - человек непосвящённый никогда и не догадался бы. А коврик над кроватью был таким ветхим, что мама просила у соседей пылесос, чтобы его почистить: боялась трясти на улице - вдруг порвётся.
"Заработаю денег, куплю маме новый ковёр, - подумал Витька, положил голову на руки и заплакал. Плакал он беззвучно, закусив рукав пальто. - И ковёр куплю, и шляпу с перьями, как у соседки... И новое платье шёлковое..." Наконец Витька поднялся, вытер глаза и нос углом скатерти, достал полотёрную щётку и начал тереть пол. Свирепо двигая щёткой по одному месту, он строил планы, жалостные и героические.
"Вот уберу сейчас комнату, записку напишу: "Мама, ты меня не ищи... Я тебя очень люблю..." Иногда Витька останавливался, шептал: "Уйду из дому куда глаза глядят... На работу устроюсь куда-нибудь, юнгой например..." Он так размечтался, что не слышал звонка в коридоре, не слышал, как открылась дверь и вошли Кончак с Генькой.
- Витька, где ты?..
Витька вынырнул из-под кровати, уставился на гостей.
- Чего вам?
Кончак сел прямо на пол, по-турецки. Генька примостился на стуле около двери, снял шапку, пригладил свою серебристую чёлку.
- Она сказала, что сама споткнулась, понимаешь?
Витька потёр щёткой ножку кровати и ничего не ответил. Генька подтолкнул ногой Кончака; тот придвинулся ближе к Витьке и вдруг разозлился:
- Да брось ты свою дурацкую щётку!.. Понимаешь, пришёл директор; Нинка сказала ему, что ты Вальке ножку подставил, а Валька сказала: ничего подобного, что ты не подставил, что ты даже посторонился, пропустил её, а она сама поскользнулась и упала.
1 2 3