Хертуг шел впереди,
за ним Язон со своими семидесятилетними телохранителями, а следом шли
остальные скулоджи. Каждый из них кланялся и бормотал молитвы у священного
порога, и Язон с трудом сдерживался от презрительного смеха.
Вращающийся стержень проходил в эту комнату сквозь дальнюю стену. Его
несомненно, приводили в движение рабы. Он был связан системой ремней и
шкивов с грубой и уродливой машиной, которая скрипела и дребезжала,
заставляя дрожать пол под ногами.
Первый взгляд на машину поставил Язона в тупик, но потом он
рассмотрел и понял, что это такое.
- Чего же можно было ожидать? - Простонал он про себя. - Если есть
две возможности сделать что-нибудь, эти люди обязательно выберут худшую из
них.
Последний шкив, переходя на колесо, как будто снятое с телеги,
прикрепленное к большому деревянному стволу, вращал его с поразительной
скоростью. Скорость замедлялась, когда один из ремней соскакивал со своего
места и происходило это постоянно. Так случилось и тогда, когда Язон
осматривал установку, и он успел разглядеть железные кольца, усеянные
меньшими W-образными кусками железа, укрепленными вдоль всего ствола. Над
стволом была укреплена клетка из множества перепутанных проводов. Все это
выглядело как иллюстрация к книжке "Первые шаги электричества".
- Разве твоя душа не трепещет в страхе перед этими чудесами? -
Спросил Хертуг, заметив отвисшую челюсть и остекленевшие глаза Язона.
- Да, она трепещет, - ответил Язон, - но лишь от боли при виде этой
коллекции механических глупостей и несообразностей.
- Святотатство! - Воскликнул Хертуг.
- Убейте его!
- Минутку! - Сказал Язон, крепко хватая за руки, державшие кинжалы,
двух ближних скулоджей и защищаясь их телами от клинков остальных. -
Довольно недоразумений. Это великий генератор - просто чудо света - самое
удивительное в нем то, что он все еще производит электричество.
Грандиозное изобретение, опередившее свое время. Но с некоторыми
усовершенствованиями оно сможет производить гораздо больше электричества
при гораздо меньших затратах труда. Вы, вероятно, знаете, что
электричество и ток возникают в проводах, когда сквозь них движется поле?
- Я не намерен обсуждать технологические проблемы с неверующими, -
холодно ответил Хертуг.
- Технология или наука, называйте как хотите, ответ будет один и тот
же.
Язон слегка напряг свои прошедшие пиррянскую подготовку мускулы,
старики вскрикнули и кинжалы выпали из их рук. Остальные же скулоджи,
казалось, не слишком стремились продолжать нападение.
- Но, как же вы не додумались, что гораздо легче получать
электрический ток, перемещая в магнитном поле провода? На производство
тока той же силы затратится в десять раз меньше работы.
- Мы всегда поступали так. То, что было хорошо для наших предков...
- Да, да, я знаю, не нужно цитировать до конца, я уже слышал нечто
подобное на этой планете.
Вооруженные скулоджи снова начали приближаться к нему.
- Послушай, Хертуг, ты действительно хочешь, чтобы меня убили? Пусть
твои парни знают.
- Не нужно его убивать, - сказал Хертуг после короткого размышления.
- То, что он говорит, может оказаться правдой. Он может помочь нам в
управлении священными машинами.
Угроза миновала и Язон принялся осматривать большое и неуклюжее
устройство, находившееся в дальнем конце помещения, на этот раз
удерживаясь от оценки.
- Я думаю, что это святое чудо - ваш телеграф.
- Правильно, - благоговейно ответил Хертуг.
Язон вздрогнул.
Медные провода свисали с потолка и оканчивались неуклюже обмотанным
электромагнитом, рядом с которым располагался железный стержень рукоятки.
Когда ток проходил через электромагнит, он притягивал стержень. Когда ток
отключали, маятник возвращался в прежнее положение.
Острое металлическое перо было прикреплено к концу маятника. Кончик
пера касался покрытой воском длинной медной полосы.
Пока Язон наблюдал, скрипучий механизм ожил. Электромагнит зажужжал,
маятник качнулся, играя пробежал по восковому покрытию; веревка,
привязанная к середине медной полосы, потянула ее вперед. Дежурный скулодж
стоял наготове с другой, покрытой воском полосой и ждал, пока закончится
первая.
Рядом, полосы, содержащие послания, окунали в красную краску. Она
сбегала с восковой поверхности, но задерживалась на царапинах. Извилистая
линия появилась по всей длине полосы с g-образными отклонениями там, где
кодированное сообщение скопировали на грифельную доску. Все вместе, это
было медленным, громоздким, неуклюжим способом передачи информации. Язон
потер руки.
- О, Хертуг всех перссонов! - Заявил он. - Я осмотрел все ваши
священные чудеса и переполнился ужасом. Конечно, простой смертный не в
силах улучшить то, что сделали боги, во всяком случае сейчас, но в моих
силах раскрыть вам некоторые другие секреты электричества, которые вручили
мне боги.
- Какие? - Спросил Хертуг и глаза его сузились.
- Ну, например, - как это сказать на эсперанто? - Такие, как
аккумуляторы. Ты знаешь, что это такое?
- Это слово упоминается в одной из самых старых священных книг, но мы
не знаем, что оно означает.
- Тогда готовьтесь добавить к этой книге новую страницу: я собираюсь
изготовить лейденскую банку и сообщить вам все инструкции по ее
изготовлению. Это способ запасать электричество в бутылке, как будто это
вода. Позже мы сможем изготовить более сложные батареи.
- Если ты сможешь сделать все эти вещи, ты будешь вознагражден. Если
же нет, ты...
- Не нужно угроз, Хертуг, они ничего не изменят. И не нужно пока
никаких наград, я просто представлю тебе образец своего искусства. Ну
разве, что некоторый комфорт, пока я буду работать, отсутствие кандалов и
запас креноджей и воды, и тому подобное. Потом, если тебе понравится то,
что я для тебя сделаю, и ты захочешь большего, мы заключим договор.
Согласен?
- Я обдумаю твои условия, - сказал Хертуг.
- Скажи просто - "да". Ведь в этом случае ты ничего не теряешь.
- Твои товарищи останутся заложниками, и если ты ошибаешься, они
умрут.
- Отличная мысль. И если вы найдете подходящую тяжелую работу для
раба по имени Михай, будет еще лучше.. Но мне нужны некоторые особые
материалы которых я здесь не видел. Стеклянная банка с широким горлышком и
запас олова.
- Олово? Я не знаю, что это такое.
- Знаешь. Белый металл, который вы смешиваете с медью, выплавляя
бронзу.
- Странно. У нас его очень много.
- Пусть принесут сюда и я начну работу.
Творчески, лейденскую банку соорудить очень просто, если под рукой
имеются все необходимые материалы. Это и стало первой задачей Язона.
Перссоны сами не выдували стекло, а покупали готовые изделия у
Витристов - изготовление стекла было их секретом, секретом их клана. Эти
стеклодувы производили бутылки нескольких видов, стеклянные пуговицы,
стаканы для питья, тарелки и с полдюжины других вещей. Ни одна из их
бутылок не годилась, а предложение Язона изготовить сосуд по его указанию,
привело их в ужас. Однако их испуг прошел, когда им предложили щедрую
плату, и получив глиняную модель, сделанную Язоном, они неохотно
согласились изготовить такую банку.
Хертуг угрюмо хмурился, но в конце концов принес требуемое количество
золотых монет, нанизанных на проволоку.
- Твоя смерть будет ужасной, - сказал он Язону, - если аккумуляторы
не будут действовать.
- Будь спокоен, - уверил его Язон, и вернулся к наблюдению за
рабочими, которые молотами расплющивали олово в тонкие листы.
Язон не видел ни Михая, ни Айджейн с того момента, как их ввели в
крепость перссонов, но он не беспокоился за них; Айджейн привыкла к
рабской жизни и не будет испытывать никакого беспокойства, пока Хертуг
проверяет его познания, Михай, напротив, не привык быть рабом, и Язон
лелеял надежду, что это обстоятельство вызовет много осложнений в жизни
его компаньона. После недавних событий, его резервуар доброй воли по
отношению к Михаю окончательно иссяк.
- Принесли банку, - объявил Хертуг. Он и все скулоджи собрались
вокруг, подозрительно переглядываясь, пока разматывали упаковку банки.
- Не так плохо, - сказал Язон, поднося ее к свету, чтобы проверить
толщину стенок. - Если не считать того, что она в четыре раза больше
модели.
- За большую цену - большая банка, - сказал Хертуг. - Это
справедливо. Чем же ты недоволен, ты боишься, что она не будет работать?
- Я ничего не боюсь, просто можно было ограничиться и размером
модели. Лейденская банка такого размера может быть опасной.
Не обращая внимания на зрителей, Язон покрыл банку изнутри и снаружи
шероховатым листом, доведя покрытие до двух третей высоты от дна. Затем он
вырезал пробку из гума, резиноподобного материала с хорошими изолирующими
свойствами, и просверлил в ней отверстие. Перссоны с удивлением следили за
тем, как он просунул в отверстие железный стержень и прикрепил к его
длинному концу короткую железную цепочку, а к короткому - железный шар.
- Готово! - Объявил он.
- Но будет ли оно действовать? - Спросил заинтересованный Хертуг.
- Показываю, - сказал Язон и закрыл широкое отверстие банки пробкой
так, что цепочка оказалась ниже оловянного покрытия. Он указал на шар на
вершине стержня:
- Это мы присоединим к отрицательному полюсу вашего генератора,
электричество по стержню и цепочке пойдет вниз и соберется в оловянной
оболочке. Генератор будет работать, пока банка не наполнится, а затем мы
его используем, чтобы зажечь лампу. Понятно?
- Глупость! - Прокричал один из старейших скулоджей и подтвердил свою
мысль, покрутив пальцем у виска.
- Подожди и увидишь, - сказал Язон со спокойствием, которого не
испытывал на самом деле. Он построил лейденскую банку, руководствуясь
смутными воспоминаниями об иллюстрации в учебнике, который изучал в
юности. Никаких гарантий, что она будет действовать, не было.
Он заземлил положительный полюс генератора, затем проделал тоже самое
с внешним покрытием банки, проведя от нее провод в щель среди покрывавших
пол плит и воткнув его во влажную землю.
- Пусть вертят генератор! - Крикнул он и отступил, сложив руки на
груди.
Генератор со скрипом завертелся, ничего видимого не произошло. Так
продолжалось минут пять, поскольку Язон понятия не имел, когда банка
зарядится. Когда недовольные возгласы скулоджей стали громкими, он ступил
вперед и отсоединил банку легким ударом палки.
- Остановите генератор, работа сделана. Аккумулятор заполнен до краев
священной силой электричества. - Он пододвинул демонстрационный прибор,
который сам подготовил: ряд грубых ламп накаливания, соединенных
параллельно. В лейденской банке должно было хватить электричества, чтобы
преодолеть сопротивление в угольных нитях и раскалить их. Он поднялся.
- Святотатство! - Проскрипел тот самый скулодж, выступая вперед. - В
священном писании сказано, что святая сила течет лишь тогда, когда есть
соединение, а если соединения нет, то святая сила не может действовать.
Однако этот чужестранец осмеливается говорить нам, что святая сила
заключена в этом сосуде, хотя он не соединен проводом. Ложь и
святотатство!
- Не нужно этого делать... - Сказал Язон старику, который указывал
теперь на шар на вершине стержня.
- Здесь нет никакой силы, тут не может быть силы... - Его голос
внезапно оборвался, когда его палец был в дюйме от шара. Толстая голубая
искра ударила его в кончик пальца, скулодж хрипло вскрикнул и упал на пол.
Один из стоящих рядом наклонился, осмотрел упавшего и испуганно взглянул
на банку.
- Он мертв, - выговорил он.
- Он не может жаловаться, что я его не предупреждал, - сказал Язон и
решил усилить впечатление, так как ему везло. - Он же святотатствовал! -
Крикнул Язон и старики испуганно отпрянули. - Святая сила собралась в
банке, он усомнился в этом и святая сила убила его. Не сомневайтесь же
больше или вы все разделите его судьбу. Наша задача, как скулоджей, -
добавил он, решив заявить, что больше не считает себя рабом, -
использовать силу электричества для славы Хертуга. Пусть этот будет
последним сомневающимся, забудем о нем.
Они испуганно смотрели на распростертое тело и воспринимали его мысли
очень четко.
- Святая сила может убивать, - сказал Хертуг, улыбаясь при виде трупа
и потирая руки. - Это удивительная новость. Я всегда знал, что она может
ударить и обжечь, но о такой возможности я не думал. Наши враги будут
трепетать перед нами.
- Без сомнения, - сказал Язон, решив ковать железо, пока оно горячо,
и отодвинул демонстрационный прибор с лампами. - А ведь можно сделать еще
многое. Электрический мотор, поднимающий и опускающий грузы, свет,
превращающий ночь в день, и способ покрывать предметы металлической
оболочкой. Ты можешь все это иметь, Хертуг.
- Начинай немедленно делать.
- Немедленно, как только мы заключим договор.
- Мне не нравится, как это звучит.
- Тебе понравится еще меньше, когда ты узнаешь в подробностях. - Он
наклонился и прошептал Хертугу на ухо. - Как тебе понравится машина,
способная разрушать стены крепостей твоих врагов? Ты сможешь победить их и
овладеть их секретами.
- Очистить комнату, - приказал Хертуг, и когда они остались вдвоем,
разглядывал загоревшимися глазами Язона. - А что это за договор, о котором
ты упомянул?
- Свобода для меня и пост твоего личного советника, рабы,
драгоценности, женщины, хорошая пища и вообще все, что в таких случаях
полагается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22