Айджейн внимательно слушала, одной рукой мешая суп, а другой
почесывая под шкурой. Язон обнаружил, что и он чешется, а по болезненным
расчесам на коже было видно, что он посвящал этому занятию много времени с
момента своего прибытия на эту планету.
- Хватит! - выкрикнул он и забарабанил в дверь. - Здесь очень далеко
до цивилизации, как я ее понимаю, но почему бы мне и не попытаться сделать
условия более комфортабельными?
Загремели цепи и замки и за приоткрытой дверью показалось лицо
Нарсиси.
- Почему ты кричишь? Что-нибудь случилось?
- Мне нужна вода, много воды...
- Но у тебя есть вода, - удивленно сказал Нарсиси, указывая на
каменный кувшин в углу. - Этого хватит на много дней.
- По вашим стандартам, старшина Нарс, а не по моим. Мне нужно в
десять раз больше воды и немедленно. И мыло, если оно водится в этом
варварском месте.
Начался долгий спор, но Язон в конце концов добился своего, заявив,
что вода нужна для религиозных обрядов, иначе он не ручается за успех
завтрашней работы.
Через некоторое время принесли множество разнообразных сосудов с
водой и среди них мелкую чашку, полную чудесного жидкого мыла.
- Вот это другое дело! - воскликнул Язон и добавил: - Раздевайся,
Айджейн, у меня для тебя есть сюрприз.
- Да, Язон, - сказала Айджейн, счастливо улыбаясь и ложась на спину.
- Нет, ты будешь мыться. Ты знаешь, что это такое?
- Нет, - ответила она, вздрогнув, - это звучит нехорошо.
- Становись сюда, - приказал он, указывая на дыру. - Это будет
стоком. Одежду в сторону.
Вода была нагрета на печке, но Айджейн все еще жалась к стене и
дрожала. Она задрожала еще больше, когда Язон вылил на нее воду. Когда он
начал тереть ее волосы мылом, она завопила. Ему пришлось зажать ее рот,
чтобы она не привлекла внимание стражи.
Он натер мылом и свою голову и испытал восхитительное покалывание,
когда мыло дошло до основания волос. Мыло набилось ему в уши, поэтому лишь
услышав хриплый крик Михая, он понял, что дверь открыта. Михай стоял в
двери, указывая на него пальцем, а за его спиной виден был и Нарсиси,
заглядывающий через его плечо и поражающийся такому диковинному
религиозному обряду.
- Выродок! - загремел Михай. - Вы заставили это бедное создание
подчиниться своей воле, вы унизили ее, сняли с нее одежду и глядите на
нее, хотя и не состоите с ней в священном браке! - Он прикрыл глаза рукой.
- Вы зло, Язон, вы демон зла, и я вас обязан предать суду и...
- Вон, - рявкнул Язон, повернувшись и выпихивая Михая за дверь,
усвоенными от Чаки приемами. - Единственное зло - в вашем грязном мозгу,
вы, назойливый фанатик. Девушка моется впервые в своей жизни. Я должен был
бы получить медаль за распространение санитарии среди дикарей. - Он
вытолкнул обоих за дверь и крикнул Нарсиси: - Мне нужен этот раб, но не
сейчас, не сейчас! Заприте его до утра и утром приводите ко мне.
Он захлопнул дверь и решил, что будет запирать ее изнутри.
Айджейн дрожала, поэтому Язон смыл с нее мыльную пену теплой водой,
прополоскал ее волосы и дал ей чистый кусок шкуры, чтобы она вытерлась. Ее
тело девушки, лишенное шкур и слоя грязи, было молодым и сильным, у нее
были крепкие груди и сильные бедра.
Язон вспомнил обвинения Михая и сердито бурча себе под нос,
отвернулся. Он разделся, вымылся и использовал остатки воды, чтобы
постирать свою одежду. Невыразимое чувство чистоты улучшило его
настроение, напевая что-то, он задул лампу и окончательно вытерся в
темноте.
Он лег, укрылся чем-то вроде одеяла из меха и начал обдумывать план
завтрашнего дня. Теплое тело Айджейн прижалось к нему, немедленно заставив
забыть все технические проблемы.
- Это я, - сказала она без особой необходимости.
- Да, - ответил он и закашлялся. Почему-то трудно стало говорить. -
Но я вовсе не это имел в виду, устраивая купание...
- Ты не старый, что же тебе мешает?
Она казалась раздраженной.
- Ты должна понять, что я не хочу пользоваться своим преимуществом. -
Он был смущен.
- Что это значит? Неужели ты из тех, кто не любит девушек? - Она
начала плакать и он почувствовал, как дрожит ее тело.
- Когда-то в Риме... - вздохнул он и похлопал ее по спине.
На завтрак опять были креноджи, но Язон чувствовал себя физически
очень хорошо. Он отмылся до розового цвета, зуд прошел даже в отрастающей
бороде. Металлическая пиррянская ткань высохла к утру, поэтому он смог
одеть чистую одежду.
Айджейн все еще не оправилась от травматического эффекта купания, но
со своей чистой кожей, промытыми и немного причесанными волосами,
выглядела очень привлекательно. Пришлось отыскать для нее одежду, так как
он не хотел разрушать результаты своей деятельности, позволив ей надеть
грязные шкуры.
В хорошем настроении он крикнул, чтобы открыли дверь и пошел по
холодному утреннему воздуху к месту своей работы. Михай был уже там, он
выглядел очень грязным и сердитым, и гремел цепями. Язон дружески
улыбнулся ему, подсыпав соли на его душевные раны.
- Снимите с него цепи, - приказал Язон, - и побыстрее. Сегодня нам
предстоит большая работа.
Он повернулся к запечатанной машине, потирая руки в ожидании.
Защитный экран был сделан из тонкого металла и, казалось, не мог скрывать
каких-либо секретов. Язон тщательно и осторожно соскреб в нескольких
местах краску, обнаружив гофрированный и запаянный стык, где соединялись
стороны.
Целый час он простукивал корпус и, наконец, убедился в справедливости
своего предположения: корпус был двойным, а промежуток между стенками был
заполнен жидкостью. Пробейте стенку и вы умрете. Очевидно, назначение
этого устройства было охрана секретов. Однако, где-то должен быть доступ к
машине. Где же? Конструкция была кубической, кожух же закрывал лишь пять
сторон. А что с шестой?
- Теперь стоит подумать, Язон, - сказал он сам себе и наклонился,
чтобы разглядеть днище. Это была широкая пластина, видимо металлическая.
Она защищала все дно и удерживалась четырьмя большими болтами. Итак, ответ
заключен в шестой стороне.
- Сюда, Михай, - позвал он и тот неохотно оторвался от горячей печки.
- Подойдите поближе и делайте вид, что осматриваете этот средневековый
автомат, пока мы обговорим наши дела. Вы будете работать со мной?
- Я не хочу этого, Язон. Я боюсь, что вы запачкаете меня своими
прикосновениями, как вы делали с другими.
- Но сейчас вы не так чисты, чтобы...
- Я не имею в виду физическую чистоту.
- А я имею в виду ее. Вы тоже можете выкупаться. Я не беспокоюсь о
вашей душе, вы о ней сами позаботитесь. Если вы будете работать со мной, я
найду возможность извлечь вас отсюда и доставить в город, где были сделаны
эти машины. Если только есть возможность выбраться с этой планеты, то
только в том городе...
- Я знаю все это и все же не решаюсь.
- Маленькое святотатство теперь для великой цели в будущем. Разве
главной целью для вас не является желание доставить меня в суд и наказать?
Проведя остаток жизни здесь в качестве раба, вы этой цели не достигните.
- Вы адвокат дьявола, вы вселяете в меня сомнения, - и все же вы
правы. Я буду помогать вам здесь, чтобы вы не могли спастись.
- Отлично, теперь за работу. Отправляйтесь с Нарсиси и доставьте три
бревна... таких, к каким были прикованы у насоса. Захватите и несколько
лопат.
Рабы донесли бревна лишь до ширмы из шкур, так как Эдилон запретил им
входить внутрь. Пришлось Язону и Михаю тащить их к машине.
Язон вырыл канавки под машиной и протолкнул туда бревна. Когда это
было сделано, Язон, по очереди с Михаем, выбросили из под машины песок,
пока она не оказалась над ямой, поддерживаемая только бревнами. Язон лег в
яму и еще раз осмотрел дно машины. Оно было ровным и лишенным всяких
выступов.
С большой осторожностью он поскреб днище у края. Здесь обнаружился
припой и Язон скреб его до тех пор, пока не обнаружил полосу металла,
припаянного по краям к днищу.
- Эти аппсаланцы очень хитры, - пробормотал он и атаковал припой
лезвием ножа. Когда края были очищены, он осторожно потянул полоску
металла, предварительно отвинтив четыре винта и убедившись, что ее ничто
не удерживает и что нигде нет ловушки. Она отделилась неожиданно легко и
упала на дно ямы.
Обнажилась ровная металлическая поверхность и тоже без всяких
выступов.
- На сегодня довольно, - сказал Язон, выбираясь со дна и вытирая
руки. Было уже темно. - Мы кое-чего добились, а теперь я хочу подумать,
прежде чем идти дальше. Пока нам везет, но я думаю, что дальше все не
будет таким же легким. Надеюсь, вы захватили с собой чемодан, Михай: вы
будете ночевать со мной!
- Никогда! Притон греха, порочности...
Язон холодно посмотрел ему в глаза и заговорил, при каждом слове
толкая его пальцем в грудь:
- Вы пойдете со мной, потому что так лучше для наших планов. И если
вы прекратите указывать на мои моральные слабости, я не буду ссылаться на
ваши. Идемте.
Жить с Михаем было очень тяжело, но все же возможно. Он заставил
Язона и Айджейн отойти к стене, отвернуться и обещать не смотреть, пока он
будет мыться за ширмой из шкур. Язон использовал возможность для маленькой
мести: он развлекал Айджейн, они весело смеялись, и Михаю должно было
казаться, что смеются над ним. После купания ширма осталась, Михай даже
укрепил ее и за нею лег спать. Их пища по-прежнему состояла из креноджей,
и Язон вздрагивал, чувствуя, что привыкает к ней.
На следующее утро под испуганными взглядами стражников, Язон
энергично взялся за плиту днища. Добрую часть ночи он размышлял над этим и
теперь решил проверить свои теоретические выкладки на практике... Сильно
нажимая на нож, он проделал в металле канавку. Металл был не такой мягкий,
как припой, но казался сплавом с большим содержанием свинца.
Что бы это значило? Осторожно прижимая лезвие ножа, он пробовал днище
в разных местах. Глубина металла повсюду была одинаковой, за исключением
двух мест: оба эти места находились в середине прямоугольного дна на
равном расстоянии от концов и сторон. Скребя и царапая, он обвел два
круга, каждый размером с голову.
- Михай, идите сюда и взгляните на эти штуки. Что вы о них думаете?
Михай почесал бороду и потрогал круги руками.
- Они покрыты металлом и я не уверен...
- Я не спрашиваю вас, уверены вы или нет, что вы о них думаете?
- Конечно большие гайки. Навинченные на концы болтов. Но они так
велики...
- Они и должны быть велики, ведь на них держится вся эта махина. Я
думаю, что теперь мы очень близко подобрались к секрету, как открыть
машину. Сейчас нужно быть особенно осторожным. Я все еще не верю, что
секрет открывается так легко. Сейчас я изготовлю деревянный шаблон, по
которому мы сделаем гаечный ключ. Пока меня не будет, вы оставайтесь здесь
и постарайтесь удалить весь металл, закрывающий эти гайки. Может это
займет много времени, но рано или поздно мы сможем попытаться отвернуть
эти гайки. Но все же так трудно забыть о горчичном газе!
Изготовление гаечного ключа потребовало напряжения местной технологии
и все старики, заслужившие звание мастеров стали, собрались для
консультации. Один из них был неплохим кузнецом, и после ритуального
жертвоприношения и множества молитв, он сунул брусок железа в печь, а Язон
раздувал меха, пока железо не раскалилось добела. Затем молотками ему
придали форму гаечного ключа. Язон по рисунку удостоверился, что ключ по
размерам подходит к гайке. Теперь у Язона был необходимый инструмент.
Эдилону, очевидно, сообщили о ходе работ, потому что вернувшись с
гаечным ключом, Язон застал его у машины.
- Я заглядывал снизу и видел гайки, которые эти дьявольские
аппсаланцы залили сплошным металлом, - сказал Эдилон. - Кто мог догадаться
об этом? Мне все еще кажется невероятным, чтобы один металл можно было
спрятать под другим. Как они это сделали?
- Очень просто. Основание собранной машины опустили в форму, куда
залили расплавленный металл. У этого металла температура плавления намного
меньше, чем у стали, из которой изготовлена машина, поэтому никакого вреда
это машине не причинило. Просто в городе лучше знают технологию металлов.
- Невежество! Ты оскорбляешь...
- Беру обратно. Я хотел только сказать, что они думали провести всех
своей хитростью. Но так как это им не удалось, они глупцы. Ты
удовлетворен?
- Что ты будешь делать дальше?
- Я отвинчу гайки. После этого кожух с отравляющей жидкостью
освободится и его можно будет снять.
- Для тебя это слишком опасно, эти дьяволы могли подготовить и другие
ловушки. Я прикажу сильному рабу отвернуть гайки, а мы будем ждать в
отдалении, его смерть не причинит большого ущерба.
- Я тронут твоей заботой о моем здоровье, но принять предложение не
могу. Работу должен выполнять я сам. Секрет слишком прост и это кажется
мне подозрительным. Я сам буду отвинчивать гайки и все время следить за
сюрпризами - кроме меня никто не сможет этого сделать. Теперь все отойдите
в безопасное место.
Никто не заставил себя ждать, послышались быстрые шаги по песку и
Язон остался один. Стены из шкур вздрагивали на ветру, больше не было
слышно ни одного звука. Язон сплюнул на ладони, унял слабую внутреннюю
дрожь и скользнул в яму. Ключ точно охватил гайку. Язон ухватился обеими
руками за рукоять, уперся ногами в край ямы и начал поворачивать. И
остановился. Гайка. Гайка, освобожденная усилиями Михая, выступила наружу,
видны были и три оборота винта. Что-то в этой нарезке было неправильным,
но что именно, он не знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22