Ее тон был любезным, но намерения не оставляли сомнений.– Зоя, вы увлечены моим братом, и я хочу вас сразу предостеречь, – начала она. – Понимаю, что он мужчина интересный, но крайне нежелательно, чтобы он стал воспринимать вас не как одну из своих служащих.– Раз зашел разговор, то скажите, почему вы считаете, что я увлечена им? – сдержанно спросила Зоя, решив не показывать своих обид.– Вы здесь всего несколько часов.– Этого вполне достаточно, чтобы заметить, как вы реагируете на упоминание его имени, – Криста замолчала, словно подбирая подходящее выражение. – Я жалею вас и не желаю зла. Алексис обязан быть с вами внимательным и снисходительным, но только ради самой Софии, поверьте. Если и проявляет к вам чисто мужское внимание, – а это он умеет, я знаю, – то лишь потому, что так ведет себя всякий мужчина при виде милого личика и стройной фигуры.Голос Зои ударил ей в уши:– Хотите сказать, не преминет воспользоваться случаем? Оставим в покое мои моральные устои, но разве их нет у вашего брата?Криста усмехнулась:– Я знаю только одно – большинство мужчин одинаковы в отношении секса.– Значит ли это, что и ваш муж не составляет исключения?– Безусловно. Дэвид не добродетельнее других.– Это весьма циничный взгляд.– Скорее реалистический. Вы очень привлекательны, молоды и не скрываете чувств к Алексису. Почему бы ему не поддаться искушению?Зою обескуражил намек на то, что у нее душа нараспашку. Криста жестоко ее одернула.– В таком случае, – сказала Зоя, – гораздо предусмотрительней было нанять такую компаньонку, которой бы никто не соблазнился.– Среди соискательниц таких было предостаточно, – признала Криста, – но они не отвечали другим критериям. Я предпочла взять вас на это место, потому что из всех, с кем я беседовала, вы показались мне самым ответственным и разумным человеком. Ведь София уже успела к вам привязаться, да и вы, я уверена, испытываете к ней искренние дружеские чувства. Я только прошу, не забывайте о цели своего приезда и о возможности потерять место.– А вас не смущает, что это может расстроить Софию, которая дорожит нашими отношениями?Криста внезапно остановилась, лицо ее стало жестким.– Она скоро утешится.Зоя уже сожалела о сказанном. Зачем было приплетать сюда Софию?– Прошу прощения, – сказала она сдержанно. – Я была не права.– Да, это так, – Криста помолчала минуту, словно что-то выжидая, потом вздохнула и медленно двинулась вдоль тесной аллеи. – Не обижайтесь, просто примите к сведению, что между вами и Алексисом ничего быть не может.Зоя поняла, что возражать, отрицая свои чувства, бесполезно. Кристе не откажешь в проницательности.– Я приму это к сведению, – сказала она. – Не беспокойтесь. Не буду стремиться пробудить к себе интерес такого мужчины, как кирие Теодору, если, конечно, он сам не снизойдет до меня.– За обедом вы назвали его по имени, – в отместку, но вежливо заметила Криста. – Это не могло быть вашей инициативой, следовательно, вы получили разрешение. Алексис совершенно не терпит фамильярностей, значит, относится к вам иначе, чем к остальной прислуге. Его интерес мне понятен. Но поверьте, он не пойдет дальше этого.Они дошли до часовни. Криста решила, что пора возвращаться обратно, она казалась удовлетворенной, – высказав все, что считала нужным. Зоя плелась позади, в душе все клокотало. Как бы там ни было, но эта женщина не имела права читать ей мораль. Конечно, работу Зое предложила она, но хозяином теперь является Алексис.Алексис. Все замыкается на Алексисе. Криста разгадала его интерес, но неверно истолковала. Его истинный интерес в том, чтобы найти выход из сложившейся ситуации, которая, мягко говоря, была деликатной.Когда они возвратились, Алексис сидел в салони в полном одиночестве. София, по его словам, отправилась спать. Прищурившись, он внимательно оглядел обеих дам.– Как прогулялись? – спросил он.– Чудесно, – спокойно ответила сестра. – Только я все еще чувствую себя усталой. Если вы не против, то последую примеру Софии и покину вас.– Пожалуйста, – сказал брат. – Завтра у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить.– Я тоже хочу пожелать вам спокойной ночи, – безразличным тоном произнесла Зоя.– Постойте, – это был приказ. – Мне нужно с вами кое-что обсудить.Криста, уже было направившаяся к выходу, замерла, неуверенно переводя взгляд с Алексиса на Зою с плохо скрываемым интересом. Зоя не отвела глаз. Любопытно, как поступит Криста?Той же было неловко остаться и этим выдать свою озабоченность, поэтому она предпочла удалиться. Алексис жестом предложил Зое присесть, подождал, пока за Кристой закрылась дверь, явно не желая, чтобы та услышала их разговор. Зоя разглядывала его смуглую шею, приказывая себе не обращать внимания на судороги в желудке. Скорее всего, сейчас она услышит, что должна уехать.– О чем вы говорили с Кристой? – в лоб спросил он, пытаясь встретиться с ней взглядом.– Что вы имеете в виду? – спросила Зоя. – Мы просто прошлись.– Не верю. Тебя выдает лицо. Я хочу знать, что она тебе сказала.– Почему бы не спросить ее об этом? – уклончиво ответила Зоя. Его тон не изменился.– Я тебя спрашиваю. А это значит, что я жду ответа! Зоя разозлилась. С нее довольно!– Как же, отказать самому Алексису Теодору! – язвительно заметила она. – Так вот, на сей раз ничего не добьешься. Хочешь знать, о чем мы говорили, спроси сестру, она расскажет!Он вскочил, когда она еще не закончила фразу, быстро подошел к ней и крепко обнял. Впился поцелуем в губы Зои, у той слова протеста застряли в горле. Когда она перестала сопротивляться, он ослабил объятия и слегка отстранился, заглядывая ей в глаза своими, мерцающими черными углями.– Говори!Пораженная до глубины души, Зоя с трудом сказала:– Если хочешь знать, она предостерегала меня, чтобы я не увлеклась тобой. Где она была раньше? Может быть, ее присутствие позволило бы нам избежать многих неприятностей.– То, что произошло между нами, все равно должно было случиться раньше или позже, – последовал жесткий ответ. – Почему Криста заподозрила сердечный интерес, ты ведь ей ничего не говорила?– Она просто догадалась. Видно, я не умею скрывать свои чувства.– Так ты, значит, испытываешь ко мне чувства? – он прищурился.– Не будь смешным! – Зоя стремилась восполнить урон, нанесенный ее самолюбию. – Меня бес попутал, и все.Руки, обнимавшие ее за плечи, дернулись.– Не смей, – заявил он, – разговаривать со мной в таком тоне! Я могу многое стерпеть, но не позволю, чтобы женщина говорила мне в лицо, что я смешон!– Прости, – Зоя извинилась холодно, но искренне. – Я не хотела этого говорить.– Тогда зачем сказала? – его раздражение нарастало. Он резко отстранил ее от себя, повернулся и взял оставленный стакан, стиснув его так, словно хотел раздавить.– Ну-ка сядь, – сказал он. – Давай поговорим.Зоя подчинилась по той простой причине, что ноги ее не держали. Она почувствовала, что дело приняло скверный оборот. Алексис продолжал испытывать к ней физическое влечение, это было очевидно, когда он обнял ее несколько минут назад. Сам ведь говорил: тело не всегда подчиняется разуму. Она его тоже желала, даже слишком, в чем не хотела себе признаться. Но это было иное желание – то, которое является неотъемлемой частью любви.– Как только подыщу подходящий предлог для Софии, сразу уеду, – тихо сказала Зоя. – Я только не хочу, чтобы она узнала правду. Ты согласен?Алексис полностью овладел собой, лицо было невозмутимым.– Естественно. Она узнает то, что должна узнать, – пауза была короткой, затем он сказал тоном, не терпящим возражений: – Свадьба состоится, когда мы вернемся из круиза. Глава шестая Зоя не могла бы сказать, как долго она просидела, оглушенная внезапной тишиной. Мысли путались. Подумать только, она встретила этого мужчину всего неделю назад!Еще неделю назад знать не знала, что существует такая любовь – пронеслось в голове. Но это было безответное чувство. Алексис сделал ей предложение исключительно из соображений долга.– Слишком благородно с твоей стороны, – наконец вымолвила она, – хотя не вижу необходимости заходить так далеко. Ты мне ничего не должен.В черных глазах отразилось скрытое беспокойство.– А если ты уже носишь под сердцем моего ребенка? Об этом не подумала?– Не дай бог, – сказала она, в мыслях суеверно скрестив пальцы. – Между нами огромная разница.– Никакой разницы. Какой бы я был мужчина, если бы стал ждать результатов собственного поступка, не подумав о предварительной компенсации?– Я не нуждаюсь в компенсации! – она бестолково пыталась переубедить его. – Знаю, что для тебя любовь не главное в браке, но для меня нет. Потом, Алексис, я не принадлежу к твоему кругу. Как ты, в твоем положении, женишься неизвестно на ком, да еще родом из Англии?Некоторое время он молча наблюдал за ней.– А твой отец тоже считает себя неизвестно кем? – спросил он. Зоя покраснела.– Нет, конечно. Я не это имела в виду.– А что ты имела в виду?Она беспомощно развела руками.– Тебе нужно жениться на ровне. Выбрать женщину, знающую местные обычаи. А я даже не могу объясниться по-гречески.– Станешь практиковаться и со временем все придет. Ведь привыкают же люди к вашим обычаям. А чем ты хуже других?– Люди это люди. Просто у тебя иное представление о браке. Для тебя жена – твоя собственность, как и для любого мужчины. Я же понимаю брак как партнерство, когда обе стороны имеют равные права.– Возможно, поэтому в твоей стране так много разводов, – он сделал нетерпеливое движение рукой. – Пустой разговор!– В котором нет ни слова любви, – решительно добавила Зоя. – А без любви я никогда не выйду замуж.Строгие черты его лица странно передернулись.– И ты даже можешь лишить ребенка фамилии отца?– Надеюсь, никакого ребенка не будет, – снова повторила Зоя. – Зачем нам связывать друг друга, ведь потом будем только сожалеть. Тем более, если предположение не подтвердится.Алексис продолжал пристально разглядывать ее.– Ты говоришь, что согласишься, если беременна?Разве это она говорила? Зоя уже ни в чем не была уверена. Она вовсе не думала о замужестве, впуская его в свою постель; желала одного – избавиться от томления, которое он в ней пробудил. Прошлой ночью и даже сегодня все ее мысли были сосредоточены на поиске выхода из ситуации, в которую она попала. Как теперь ни с того ни с сего решать вопрос будущего замужества?– Я должна уехать, – хрипловато сказала она. – Больше ничего не желаю.– Нет, – тон был недвусмысленным. – Я запрещаю.– Как ты можешь помешать мне?– Могу и хочу, – настаивал он, – я должен.– Как ты себе это представляешь? Запрешь меня? Но тебе придется это объяснить Софии!– Она должна знать правду, – согласился Алексис. – Представляю ее потрясение, если она узнает, что ее новая драгоценная подружка не только легла в постель с мужчиной до свадьбы чуть ли не в первую встречу, но еще и отказалась принять его предложение, когда тот пожелал искупить свою вину.Зоя судорожно сглотнула комок, застрявший в горле. София будет не просто потрясена, это – страшный удар. Конечно, плохо, что ей придется узнать, что Зоя не тот человек, которому можно доверять. Но будет гораздо хуже, если она поймет, что ее брат – соблазнитель.– Я не верю, что ты способен сказать ей такое. – запинаясь, проговорила Зоя.Жесткая, язвительная линия рта не дрогнула.– Выбирай, – он ждал ее ответа, принимая молчание за капитуляцию. – Когда ты точно будешь знать, беременна или нет?Зоя слегка покраснела.– Через неделю.– В это время мы будем на борту «Гестии», – короткая пауза. – Подождем.Она подумала, что это похоже на отсрочку приговора. Многие назвали бы ее дурой, которая отказывается от счастья, плывущего прямо в руки, но разве брак строится на таком шатком фундаменте? Даже если она узнает, что забеременела, то все равно постарается, чтобы он оставил в покое пресловутое чувство долга. А пока попытается вести себя так, словно ничего не случилось, это необходимо ради Софии.Зоя не заметила, как встала.– Если это конец, – сказала она почти беззвучно, – то спокойной ночи.Пошла к выходу, Алексис не стал ее задерживать. Он неподвижно сидел, глядя, как она в последний раз посмотрела на него и закрыла за собой дверь. Его лицо было строгим и отчужденным. Он сделал широкий жест, который был тут же отвергнут. Его самолюбие было уязвлено.Наступила Страстная Неделя, которая действительно оказалась скорбной. Зоя никогда не умела притворяться, и ей стоило огромного труда вести себя естественно и непринужденно, когда рядом был Алексис. София, казалось, ничего не замечала, но было видно, что Криста не обманывалась на ее счет, хотя ничем не выдавала себя.Сутки поста в Страстную Пятницу не были для Зои тяжким испытанием, ей совсем не хотелось есть. С церковных колоколен раздавался поминальный звон, в котором звучала та же глубокая скорбь, что и две тысячи лет назад. Зоя почувствовала, как прониклась духом печали, инстинктивно воздерживаясь от шуток и пустой болтовни. Они с родителями всегда присутствовали на богослужении, особенно на Пасху, но никогда до этого она не ощущала столь полной погруженности в ее атмосферу.По предложению Алексиса все отправились в Афины посмотреть крестный ход, который обычно начинался и заканчивался в кафедральном соборе. Зое показалось, что предложение было сделано ради нее, потому что все остальные не раз видели это зрелище, и она была благодарна за это.Они расположились на балконе отеля «Гранд Бретань», возвышавшегося над Синтагмой; внизу уже толпились люди. Стойкий запах горящих углей витал над районом, на который опустилась таинственная дымовая завеса, сквозь нее мерцали и светились тысячи зажженных свечей.Появился кортеж во главе с солдатами национальной гвардии в серебристых касках. Тут же заиграл духовой оркестр, исполнявший траурный марш из «Героической симфонии» Бетховена, стройными рядами медленно прошли бойскауты, гвардейцы и корпус милосердия. Другой оркестр шел под звуки «Похоронного марша» Шопена, за ним – шеренги военных, потом показались дети, одетые в фиолетовые накидки и державшие в руках зажженные факелы, освещавшие широкоплечую фигуру священнослужителя, который нес простой деревянный крест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20