- Смотрите-ка, кто к нам притопал! Мисс Крутые Бедра! - воскликнул он. - Иди сюда, Цыпа. Отныне я совладелец этой хаты. Так познакомься же со своим новым шефом.
Она не двигалась в места, поглядывая то на одного, то на другого. Ларри снова повернулся к Джорджу.
- Ну ладно, Джорджи, короче: где сейф? И быстро давай комбинацию шифра. Мне как твоему напарнику знать его просто необходимо. Сегодня я удовольствуюсь дневной выручкой. Потом можешь отчитываться письменно, но сейчас нужны живые зелененькие. У меня важное дело сегодня ночью.
Джордж Олли на мгновение заколебался, потом стал отступать к кухне.
- Я же сказал: гони комбинацию шифра! - словно ударом хлыста настиг его окрик Ларри Гиффина.
Стелла не спускала с него глаз. Олли надо было принимать решение.
- Деньги здесь, в тайнике, - выдохнул он, приближаясь к щиту, на котором в ряд висел набор внушительного вида разделочных ножей.
Но Ларри Гиффин легко разгадал его намерение. Джордж всегда был для него как раскрытая книга.
Его реакция была молниеносной. В руке тут же сверкнул короткоствольный револьвер.
В его глазах таилась холодная решимость убийцы, хотя голос оставался вкрадчивым и насмешливым.
- Эй, Джорджи, веди себя умнее! Не надо насилия. Запомни: эту тюремную академию я закончил навсегда. Теперь никто живым Большого Ларри не получит. Выкладывай шифр сейфа, и без фокусов!
Джордж Олли принял решение. Лучше погибнуть в схватке, чем пристегнутым к электрическому стулу. Не обращая внимания на револьвер, он продолжал продвигаться к щиту с ножами.
В какой-то миг "Большой Ларри" опешил. До сих пор Джордж всегда сникал при его команде, как спущенное колесо. Теперь перед ним был новый, не знакомый ему Джордж Олли. Ларри не хотел рисковать, начиная пальбу. Он стремился избежать шума и вовсе не желал кого-то убивать.
- Ни с места, Джорджи! Не вздумай мериться со мной силой!
Ларри спрятал револьвер.
- Ты сдрейфил при том налете на банк, Джорджи. Не забудь, что я могу послать тебя на горячий стульчик. И пусть это будет единственным моим доводом, Джорджи. Не стоит осложнять дело. Достаточно сказать, что я не ко двору, и я тут же уйду. "Большой Ларри" не навязывается там, где его не ценят. Но в твоих же интересах, Джорджи, относиться ко мне ласково. Сообщить комбинацию шифра. Принять меня в роли компаньона. Так что же ты выбираешь, Джорджи?
Вместо него отозвалась Стелла:
- Не причиняйте ему зла. Деньги полyчите.
"Большой Ларри" покосился на нее, и выражение его глаз изменилось.
- Вот это то, что надо. Такого рода девочки мне светят. Скажи своему новому хозяину, где находится сейф. Поспеши, жаркая, и не забудь, что ты входишь в раздел имущества.
- У меня сейф в другом месте, - поспешно вставил Джордж. - А деньги я уже отнес в банк.
"Большой Ларри" оскалил зубы.
- Ну ты и трепло! Из ресторана - я специально наблюдал - ты не выходил. Давай говори, ласточка, где этот дерьмовый сейф? А потом Джорджи скажет своему новому напарнику шифр.
- За стойкой, за витриной с кондитерскими изделиями, под отодвигающейся панелью.
- Хоп! - прокомментировал Ларри Гиффин. - До чего же забавно!
- Только, пожалуйста, не трогайте его, - потребовала Стелла. - Полка с посудой вынимается...
- Стелла! - воскликнул пораженный Джордж. - Ни слова!
- Уже поздно, дражайший Джорджи, - промурлыкал Гиффин.
Он открыл стеклянную дверцу витрины с кондитерскими изделиями, выдвинул полки с посудой, поставил их на стойку и, сдвинув панель, обнажил дверцу сейфа.
- До чего ловко, Джорджи! Что за умелый парниша! Видно, опыт пригодился? Ну а теперь - комбинацию шифра, Джорджи.
- Я не стану этого делать, Ларри, - твердо сказал Олли. - Я не...
- Не надо базарить, Джорджи. Я же твой партнер. И мы участвуем в этом деле на равных. Ты вкалываешь, руководишь хозяйством, а я время от времени получаю свою долю... Но ты мне изрядно задолжал, Джорджи, кореш ты мой, давно не платил. Поэтому все, что лежит в сейфе, я заберу. Так что давай комбинацию, и живо... Я, конечно, могу взять сейф на лапу, но как совладельцу этого заведения мне больно портить имущество. И уж тогда тебе придется покупать новый, причем расходы будут за твой счет. Не можешь же ты в самом деле требовать, чтобы я оплатил его.
Гиффин-Резиновая Перчатка рассмеялся, довольный своей шуточкой.
- А я повторяю: катись ты, Ларри, к чертовой матери, - стоял на своем Джордж Олли.
Гиффин сжал кулаки.
- Ну, кажется, ты заслуживаешь крепкой взбучки, кирюха. Тебе не следовало допускать оскорбления...
Его прервала Стелла.
- Не трогайте его. Я же сказала, что деньги получите. Джорджу электрический стул ни к чему.
Ларри повернулся к ней.
- До чего же любо иметь дело с благоразумным кадром, моя прелесть. Мы вернемся ещё к этой теме, а сейчас - дела, и только они.
- Девяносто семь четыре раза вправо, - сообщила Стелла.
- Вот здорово! - воскликнул Гиффин. - Она и впрямь знает шифр. Мы с тобой понимаем, что это значит, Джорджи, не правда ли?
Джордж бессильно присутствовал при этой сцене с красными, опухшими от пощечин щеками.
- Да, она и в самом деле - неотъемлемая часть хозяйства, - резвился Гиффин. - У меня пятьдесят процентов и столько же у тебя, малышка. И я не забуду подкрепить её наличностью. О'кей, давай остальную часть комбинации.
Гиффин склонился над сейфом, но вдруг резко извернулся, и в его левой руке снова торчал короткоствольный револьвер.
- Это чтобы у тебя не появилось искушения, Джорджи, мой дорогой кореш... хотя, уверен, ты на это не пойдешь. Не забывай о горячем стуле!
Стелла с бледным и напряженным лицом продиктовала оставшиеся цифры. Ларри Гиффин провернул рычажок сейфа, дернул за ручку и открыл кассу с деньгами.
- До чего хорошо, просто великолепно, - приговаривал он, распихивая по карманам купюры и мелочь. - Неплохой заработок, а?
- Там ещё банкнот в сто долларов в бухгалтерской книге.
"Большой Ларри" раскрыл её.
- Надо же, и правда, ещё сотняга, - возликовал он, рассматривая слегка надорванный кредитный билет. - Девочка, тебе цены нет. До чего же здорово, что ты - часть хозяйства. Думаю, мы прекрасно поладим.
Ларри выпрямился, отодвинулся от сейфа и бросил взгляд на Джорджа Олли.
- Ну что ты заскучал, дорогой мой Джорджи? Все выглядит не так уж плохо. Я буду оставлять тебе достаточно денег, чтобы продолжать вести дела и заинтересовать в усердной работе. Просто пенки буду снимать я. Время от времени буду наносить визиты, и, уж конечно, обо мне - молчок. Впрочем, даже если ты начнешь стрекотать, то ничего не добьешься, ведь я отбухал свое сполна, Джорджи. Я крепкий гастролер, не то что ты, зяблик. И уж если прячусь, то хвоста наружу не выставляю, чтобы не прищемили. А теперь, кореш ты мой Джорджи, мне надо ещё кое-что сегодня провернуть. Надыбал я тут магазуху, что впереди по дороге. Тамошние людишки чересчур верят в свой сейф. Но я вернусь через пару часов. Частично мне обломилось уже здесь, остальное доберу там. Ты, красавка, жди меня, а Джорджик может идти баиньки.
"Большой Ларри" выразительно посмотрел на Стеллу и направился к двери. С порога он внимательно вгляделся в темноту, затем исчез в ночи.
- Эх вы! - с горечью бросил Олли в адрес Стеллы, глубоко уязвленный её предательством.
- В чем дело? - наивно спросила она.
- Выложить ему про сейф, рассказать о купюре в сто долларов, сообщить комбинацию шифра...
- Мне было невыносимо смотреть на то, как он по-хамски обращался с вами, - оправдывалась Стелла.
- Да ну вас вместе с вашей чувствительностью! Вы не знаете Гиффина-Резиновую Перчатку. Не понимаете, во что влипли. Вы...
- Замолчите, - прервала она его. - Если уж вопрос встал так что кто-то должен думать за вас, то предоставьте делать это мне.
Джордж с удивлением воззрился на нее. Стелла подошла к шкафу и вынула оттуда железный ломик. Прежде чем он успел что-либо сообразить, она подошла к кассовому аппарату, подняла ломик над головой и что было сил ударила. Затем концом ломика поддела хромированную металлическую стенку корпуса и выломала накопитель денег. После этого Стелла прошла к задней двери, с внешней стороны с помощью все того же инструмента взломала дверь, повредив при этом косяк.
Джордж Олли наблюдал за ней, раскрыв рот и лишившись дара речь.
- Какого черта вы вытворяете? Вы разве не видите... - наконец опомнился он.
- Помолчите, - оборвала она его. - Что это за историю вы рассказывали как-то мне о медвежатниках и "гусиных лапках"? Ах да, вспомнила. Выдирают ручку, затем...
Она подошла к сейфу и буквально вырвала ломиком механизм шифра, который, кувыркаясь, покатился по полу. После этого она отправилась на кухню, взяла посудное полотенце и тщательно вытерла ломик, уничтожая все отпечатки пальцев.
- А теперь пошли, - позвала она Джорджа Олли.
- Куда? - недоумевающе спросил он.
- К Юму. Уже прошло полтора часа, как мы в пути... да. Вы об этом ведь ещё не знаете? Мы там поженимся. В Аризоне это делается запросто, без формальностей и бумажной волокиты. Поэтому, как только пересечем границу, так и остановимся. Вам рядом нужен человек, который хорошо бы соображал. Я готова выполнять эту обязанность. В этом штате, - продолжала она, пока Олли в растерянности пялил на неё глаза, - муж не имеет права давать свидетельских показаний против жены, и наоборот. В силу того, что мне стало теперь известно, это может оказаться нам весьма необходимо.
Джордж, пристально её рассматривая, обнаруживал в Стелле какое-то новое для него качество - ярко выраженную собственническую жилку. Это пугало его, но одновременно и давало ощущение уверенности. Сейчас она напоминала пантеру на страже своих детенышей.
- Но я ничего не понимаю, - жалобно простонал он. - Что это за идея крушить все вокруг...
- Подождите завтрашних газет, - ответила она.
- Все равно не ясно.
- Потом поймете.
Джордж с минуту постоял в нерешительности, затем последовал за ней. Любопытный факт: он не думал о ловушке, в которую так бездарно угодил, а все его мысли вертелись вокруг стройных форм, скрывавшихся под этой светло-голубой формой официантки из ресторана. Он мечтал о Юме, женитьбе, устроенности в жизни, короче, о семейном очаге.
В Юму газеты пришли только два дня спустя. На внутренней полосе пестрели заголовки:
ОГРАБЛЕНИЕ РЕСТОРАНА В ТО ВРЕМЯ, КАК ЕГО
ВЛАДЕЛЕЦ СПРАВЛЯЛ МЕДОВЫЙ МЕСЯЦ".
"БОЛЬШОЙ ЛАРРИ УБИТ В ПЕРЕСТРЕЛКЕ
С ПОЛИЦИЕЙ".
В заметке говорилось, что редактору социальной рубрики позвонила из Юмы миссис Джордж Олли, заявив, что они с Джорджем Олли выехали прошлой ночью в соседний штат, чтобы зарегистрировать свой брак. Редактор предложил ей не класть трубку и соединил с полицией.
Полицейский чин попросил к телефону Джорджи Олли. Он сообщил ему нечто неожиданное. При рутинном обходе уже ближе к рассвету ночной сторож заметил, что ресторан Олли подвергся краже со взломом. Полиция обнаружила превосходные отпечатки пальцев на кассовом аппарате и на сейфе. Их тут же идентифицировали как принадлежавшие "Большому Ларри", известному в уголовном мире под кличкой "Гиффин-Резиновая Перчатка". Она приклеилась к нему по той простой причине, что Ларри имел привычку все свои кражи со взломом непременно проводить в перчатках, никогда не оставляя после своих набегов отпечатки пальцев. Однако на сей раз "Большой Ларри" проявил беспечность. Он, как это было совершенно очевидно, позабыл про них.
У полиции имелось фото "Большого Ларри", поэтому немедленно была объявлена всеобщая облава на него.
Накануне ночной кражи к шефу отдела борьбы с кражами и вооруженными нападениями после обеда обращалась старшая официантка Джорджа Олли, которая в его отсутствие отвечает за кассу.
- Если когда-нибудь, - заявила она, - ограбят наш ресторан, я хотела бы, чтобы у полиции было неоспоримое доказательство против вора. В этих целях я заложила в сейф банкнот-ловушку в сто долларов, оторвав от него уголок. Передаю его вам на сохранение. Тем самым преступнику не уйти от ответственности, если вы его поймаете.
В полиции эту идею встретили с энтузиазмом. Она показалась настолько великолепной, что полиция даже сожалела, что не получила возможности обыграть её в суде, чтобы добиться осуждения "Большого Ларри".
Дело в том, что когда этому негодяю стала грозить опасность вновь очутиться за решеткой, он решил пробиваться с оружием в руках. Но участники облавы на него, знавшие о его тяжком уголовном прошлом, были готовы к такому повороту событий. После того как "Большого Ларри" подстрелили, полиция обнаружила указанную купюру, всю покрытую пятнами крови.
У убитого рецидивиста была также найдена добыча от трех недавно совершенных в округе краж со взломом - всего на общую сумму в 7000 долларов.
Для полиции, однако, до сих пор остается тайной, почему Гиффин, слывший в уголовном мире "белой костью" в своем деле, провел свою операцию в ресторане столь бездарно. У него была устойчивая репутация вора, никогда не оставляющего после себя ни отпечатков пальцев, ни вообще каких-либо следов.
Когда хозяина ресторана Джорджа Олли оповестили об ограблении его заведения, он ответил во вполне типичной для молодоженов всего мира манере:
- Пошли они к чертовой матери, все эти дела, - прорычал он полицейскому. - У меня медовый месяц.

1 2