Как им удалось
сковать его самого? Кто они?
- Мы позволим тебе двигаться, но ты не должен пытаться убежать.
Ошеломленное сознание Вудина было потрясено еще более. Кто сказал ему
эти слова? Он не слышал их, но подумал, что слышал.
- Мы позволим тебе двигаться, но ты не должен пытаться убежать или
причинить нам вред.
Он слышал эти слова в своем мозгу, хотя уши его не уловили ни звука.
Слышал сам мозг.
- Мы говорим с тобой, посылая мысленные импульсы. Обладаешь ли ты
достаточным разумом, чтобы воспринимать наши сообщения?

Разум! Разум у этих существ? Вудина потрясла эта мысль при взгляде на
чудищ.
Очевидно его мысли достигли существ.
- Конечно, у нас есть разум, - пришел мысленный ответ. - Мы намерены
позволить тебе двигаться, но не пытайся сбежать.
- Я... я не буду, - произнес про себя Вудин.
Тут же паралич, охватывавший Вудина, сразу пропал. Дрожа, он стоял в
кругу блистающих чудищ.
Как он видел теперь, их было десятеро. Десять чудовищных
громоздящихся масс сияющего прозрачного студня, собравшихся вокруг него
как безлицые духи, прибывшие из неведомого мира. Один из стоял ближе,
очевидно, их предводитель и собеседник Вудина.
Вудин медленно оглядел их круг, потом посмотрел вниз на своих мертвых
товарищей. Даже сквозь леденящий душу неведомый ужас он ощутил острую
жалость при взгляде на них.
Мозг Вудина принял еще одно мысленное послание от ближайшего
существа.
- Мы не хотели убивать их. Мы просто хотели взять вас и переговорить
с вами.
Но когда мы почувствовали, что они пытаются убить нас, мы тут же
поразили их. Тебя мы не тронули, ты пытался не убить нас, а убежать.
- Что вы хотите от нас, от меня? - спросил Вудин. Он прошептал это
пересохшими губами, как будто подумал.
На этот раз мысленного ответа не было. Существа стояли недвижно.
Вудин почувствовал, что его разум не выдерживает напряжения тишины, и
снова выкрикнул свой вопрос.
Теперь ответ пришел;
- Я не отвечал, потому что проверял, насколько твой мозг способен
воспринять наши мысли.
Хотя разум твой стоит на весьма низком уровне развития, вероятно, ты
способен воспринять то, что мы собираемся тебе сообщить.
Прежде, чем начать, я вновь хочу предупредить тебя, что бежать тебе
абсолютно невозможно, так же, как и причинить вред любому из нас, и что
подобные попытки печально окончатся для тебя. Естественно, что ты ничего
не знаешь о мысленной энергии, поэтому я сообщу тебе, что оба твоих
спутника убиты одной лишь силой нашей воли, и мышцы твои перестали
слушаться приказов твоего мозга по этой же причине. Наша мысленная энергия
может даже уничтожить твое тело, если это потребуется.

Потом последовала пауза, и в этот краткий период молчания потрясенный
разум Вудина отчаянно цеплялся за здравомыслие, за устойчивость мысли.
Вновь возник тот мысленный голос, так похожий на реальный, звучавший
в его мозгу.
- Мы дети галактики, имя которой можно выразить на вашем языке как
Арктар. Галактика Арктар лежит от этой за столько миллионов световых лет,
что находится далеко за пределами вашего трехмерного космоса.
Мы установили свою власть в той галактике много веков назад. Это
произошло потому, что мы можем пользоваться своей мысленной энергией для
перемещения в пространстве, выработки физической энергии, для производства
любого требуемого эффекта. Благодаря этому, нам удалось быстро завоевать и
колонизовать свою галактику, перемещаясь от солнца к солнцу без всяких
аппаратов.
Подчинив своему контролю всю материю галактики Арктар, мы направили
свои взоры за ее пределы. В трехмерном космосе приблизительно тысяча
миллионов галактик, и было признано, что следует колонизовать их все, так,
чтобы вся материя в космосе оказалась под нашим контролем.
Первым шагом в решении этой задачи стало увеличение нашей численности
до количества, соответствующего грандиозности поставленной задачи
колонизации космоса. Это не составило труда, поскольку для нас
воспроизводство сводится к простому делению. Когда требуемая численность
была достигнута, наши силы разделились на четыре армии.
Тогда вся сфера трехмерного космоса была поделена на четыре сектора
по числу армий. Каждая должна была колонизовать свой участок космоса. И
вот громадные воинства отправились с Арктара в четырех различных
направлениях.
Подразделение этих сил достигло вашей Галактики многие эры назад и
спокойно рассредоточились для колонизации всех пригодных миров. Вся эта
работа занимала очень много времени, но продолжительность нашей жизни не
сравнима с вашей, к тому же мы понимаем, что достижение расы - это все, а
достижение индивидуума - ничто. При колонизации вашей Галактики несколько
миллионов арктарианцев достигли вот этого самого солнца, и, установив, что
из девяти планет только одна пригодна для заселения, обосновались здесь.
Было непреложным правилом для колонистов всех миров постоянно
поддерживать связь с метрополией - галактикой Арктар. При этом наш народ,
удерживавший к тому времени уже весь космос, имел возможность при
необходимости сконцентрировать в одной точке все свои знания и энергию с
целью воплощения грандиозных проектов развития космоса.
Но спустя короткое время после того, как сюда пришли арктарианцы,
сигналы от армии колонистов перестали поступать. Когда впервые обратили на
это внимание, было решено пока никаких мер не предпринимать. Считали, что
пройдет еще несколько миллионов лет и все наладится, отсюда также пойдут
сигналы. Но так и не поступило ни слова, пока, наконец, через тысячу
миллионов лет такого молчания Совет Управления на Арктаре не решил, что
следует направить экспедицию в эту систему для расследования причин
молчания со стороны колонистов.
Мы вдесятером сформировали экспедицию, и стартовали с одной из планет
солнца, которое вы называете Сириус, неподалеку от вашего солнца. Там
также находится наша колония. Нам было приказано с максимальной скоростью
прибыть на вашу планету и установить, почему утрачена связь с колонистами
на этой планете. Итак, переносясь через пространство с помощью мысленной
энергии от солнца к солнцу, несколько дней назад мы прибыли а вашу
планету.
Представь нашу растерянность, когда мы прибыли в ваш мир. Вместо
планеты, каждая квадратная миля которой населена такими же, как и мы
арктарианцами, потомками первых колонистов, держащих под своим мысленным
контролем полностью всю планету, мы обнаруживаем планету, большая часть
которой заселена упадочными формами жизни.
Мы оставались в течение некоторого времени на этом месте, где и
высадились, посылая во все стороны мысленные сообщения и сканируя своим
разумом всю планету. Наше недоумение все более возрастало, ибо никогда не
встречались нам столь гротескные и упадочные формы жизни, какие мы
встретили здесь. И ни одного арктарианца на всей планете.
Это опечалило и поразило нас, потому что для нас было неведомо, что
могло произойти с арктарианцами, колонизовавшими этот мир. Никто не смог
бы одолеть ни наших могучих колонистов, ни их потомков. Невозможно было их
победить и уничтожить с помощью той ничтожно слабой мысленной энергии,
которой обладают нынешние обитатели планеты. Но тогда где же они? Когда
исчезли?
Вот почему мы решили исследовать тебя и твоих спутников. Как ни низок
ваш мысленный уровень, но казалось очевидным, что вы просто обязательно
должны были знать, что же случилось с нашими колонистами, населившими
однажды ваш мир.

В потоке мысли наступила краткая пауза, затем в мозгу Вудина
прозвучал ясный вопрос:
- Располагаешь ли ты какими-либо сведениями о том, что произошло с
нашими колонистами. Как случилось, что они пропали?
Оцепеневший биолог слабо покачал головой.
- Я никогда раньше не слышал о существах подобных вам, о таком типе
разума. Их не было на Земле в те времена, о которых нам хоть что-либо
известно, а мы теперь знаем почти всю историю планеты.
- Это невозможно! - мысленно воскликнул предводитель арктарианцев. -
Вы обязательно должны были иметь сведения о нашем могучем народе, коль
скоро вы знаете всю историю своей планеты.
От другого арктарианца пришла мысль, адресованная предводителю, но
косвенно достигшая и сознания Вудина.
- Почему бы не исследовать прошлое планеты, считав информацию с мозга
этого существа?
- Прекрасная мысль! - откликнулся предводитель. - Его мозг
исследовать нетрудно.
- Что вы хотите сделать? - в ужасе завопил Вудин срывающимся от
страха голосом.
Ответные сообщения успокоили и ободрили его.
- Ничего, что могло бы повредить тебе. Мы хотим исследовать прошлое
твоей расы, разблокировав наследственную память твоего мозга.
В неиспользуемых клетках твоего мозга хранится информация
наследственной памяти вашей расы, восходящая к далеким предкам. Мысленная
энергия наших действий временно сделает эту память доминантной и оживит ее
содержимое в твоем мозгу.
Ты переживешь те же ощущения, увидишь те же сцены, что и твои далекие
предки видели и переживали миллионы лет назад. А мы, собравшись здесь
вокруг тебя, будем считывать мысли твоего мозга так же, как делаем это
сейчас, и заглянем в прошлое твоей планеты.
Опасности нет. Физически ты останешься здесь стоять, как стоял, но
мысленно ты перенесешься через века. Сначала мы перенесем твою мысль в те
времена, когда наши колонисты прибыли на эту планету, и посмотрим, что же
произошло с ними.

Не успела эта мысль достигнуть сознания Вудина, как звездная ночь
вокруг него, обступившие его громоздящиеся тела арктарианцев внезапно
пропали, и его мысль устремилась сквозь серый туман.
Он сознавал, что тело его не движется, но мысль его воспринимала
непостижимую скорость перемещения. Как будто бы ум его был увлекаем в
немыслимую бездну, а мозг все расширялся.
Внезапно серый туман рассеялся. Незнакомая картина стала неуверенно
складываться в мозгу Вудина. Эту сцену он не видел, но чувствовал. Ум его
воспринимал окружающее не зрением, а каким-то иным чувством, но от этого
восприятие было не менее живым и реальным.
Этим странным чувством он воспринимал странную Землю, мир серых морей
и пустынных континентов без всяких признаков жизни на них. Небо покрывали
тяжелые облака, беспрерывно шел дождь.
Вудин видел, как он прибыл в этот мир вместе с воинством таинственных
спутников. Все они были бесформенны, имели блестящую оболочку, защищавшую
одноклеточные организмы с темным ядром в центре. Это были арктарианцы, и
Вудин знал, что он тоже арктарианец, и что он проделал долгий путь через
космос, чтобы достичь этой планеты.
Они высаживались целыми армиями на этой дикой и безжизненной планете.
Усилиями коллективной мысли они вызывали телекинетические перемещения и
изменения и стали переделывать окружающий их мир, приспосабливая его для
своего удобства. Они воздвигали гигантские сооружения и города, города не
из материи, но из мысли. Фантастические города, воздвигнутые из
кристаллизованной мысленной энергии.
Вудин не мог охватить и миллионной доли той деятельности, которая
протекала в этих арктарианских городах из мысли. Он ощущал громадные
объемы исследований, разработок, опытов и сообщений, но смысл и цели всего
этого были недоступны его теперешнему человеческому уму. Вдруг он вновь
очутился в густом сером тумане.
Туман, впрочем, сразу же рассеялся, и теперь Вудин наблюдал уже иную
сцену. Она была более поздней по времени. Стали видны странные перемены,
которые время произвело над воинством арктарианцев, одним из которых он
по-прежнему был.
Из одноклеточных существ они превратились в многоклеточные. И теперь
они уже не были все одинаковы. Некоторые были неподвижны, прикреплены к
субстрату, другие могли перемещаться. Одни стремились к воде, другие - к
суше. Что-то менялось в телесных формах арктарианцев, разделяя из на
непохожие ветви.
Эта странная дегенерация их тел сопровождалась упадком их мышления, и
Вудин это чувствовал. В мысленных городах упорядоченные процессы добывания
знаний и энергии становились все более беспорядочными. И сами города
ветшали, у арктарианцев уже не хватало энергии мысли, чтобы поддерживать
их.
Арктарианцы пытались выяснить, что происходит, что вызывает столь
странные изменения в их телах и приводит к умственной дегенерации. Они
полагали, что какая-то причина воздействует на их гены, но саму причину
установить они не могли. Ни на какой другой планете они не испытывали
такого упадка!
Эта сцена сменилась другой, еще более поздней. Теперь Вудин уже видел
происходящее, ибо его предок, мозгом которого Вудин воспринимал
окружающее, имел развитые глаза. Теперь он видел, как далеко зашла
дегенерация, как поражены оказались тела арктарианцев недугами усложнения
и специализации.

Теперь уже исчез последний из мысленных городов. Некогда то могучие
арктарианцы превратились в отвратительно сложные организмы, идущие дальше
и дальше по пути упадка. Часть из них пресмыкались или плавали в воде,
часть - закрепились на суше.
Они все еще сохраняли долю мысленной энергии своих предков.
Чудовищные монстры суши и моря, живущие во время, которое Вудин определил
как поздний палеозой, все еще делали отчаянные попытки остановить
ужасающее течение их деградации.
Мысль Вудина перескочила в еще более поздний век - мезозой.
1 2 3