Не так чтобы очень большое преимущество, но иногда этого хватало, чтобы одержать победу.
– Целью нашей прогулки, – начал Стэн, – является помешать флотам богази и суздалей уничтожить друг друга. Впрочем, это, я думаю, вам понятно. Ну и, конечно, вряд ли было бы полезно, если кто-нибудь один из них или оба сразу решили, что тот, кто мешает друзьям выяснять отношения, является общим врагом и заслуживает, чтобы ему надрали уши.
На лицах присутствующих появились улыбки. Адмирал Масон никогда не вел себя так во время совещаний.
– Отлично, – продолжил Стэн. – Любому ясно, что добиться этого мы можем только одним способом – навалить огромную кучу дерьма. К счастью, адмирал Масон, как вам всем, конечно же, известно, является одним из самых опытных специалистов Империи по вопросам тактики введения противника в заблуждение.
На самом деле Стэн собирался сформулировать свою мысль по-другому и сказать, что адмирал Масон такое дерьмо, что прекрасно разбирается в подобных вопросах... но потом он все-таки решил воздержаться от подобных заявлений.
– Мы с ним обсудили возникшие проблемы, и у адмирала Масона появилось несколько интересных идей. Впрочем, у меня тоже была парочка предложений, которые стоило бы рассмотреть. У нашего плана пять этапов. Этап номер один являет собой самое неприкрытое злодейство; этап номер два – благородный; за четвертый этап кое-кто из вас, возможно, получит медали. Пятый этап – абсолютно бесчестный, и я иду на этот обман совершенно намеренно.
– А третий этап, сэр? – поинтересовался капитан истребителя "Принстон".
– А третий этап – воплощение моей собственной идеи, – ответил Стэн. – В данный момент все, кто свободен от вахты на борту "Победы", занимаются претворением его в жизнь.
Стэн сжал руку в кулак. Когда он сказал: "все, кто свободен от вахты", он ни на секунду не погрешил против истины – руки у него отчаянно болели от ссадин и заноз, застрявших в ладонях и пальцах.
– До третьего этапа мы тоже со временем доберемся. Выполнение первого этапа плана начнется немедленно, пока мы тут с вами занимаемся обсуждением наших дальнейших действий. Вы должны приказать всем офицерам, отвечающим за оружие, и командам "Кали" находиться в боевой готовности.
Ракеты "Кали" – пятое поколение – были предназначены для уничтожения кораблей. Тридцатиметровые чудовища, с каждым новым поколением становившиеся все дороже, имели самое современное и хитроумное оборудование слежения, обнаружения и перехвата. Поскольку ракеты "Кали" использовали АМ-2, на самом деле они являлись миниатюрными звездными кораблями. Единственное, что не изменилось на протяжении всех лет их существования, – размеры полезного груза. Шестидесяти мегатонн было по-прежнему достаточно, чтобы разнести в щепки военный корабль любого класса. Даже "Форез", таанский линейный корабль, самый мощный из всех, когда-либо принимавших участие в военных действиях, был уничтожен ракетами "Кали".
Действие ракеты контролировал и направлял прошедший специальную подготовку офицер. Система управления была вмонтирована в шлем и соединялась напрямую с мозгом человека. Вначале контроль осуществлялся при помощи нажатия определенного набора кнопок и рычагов. Теперь же "Кали" реагировала на осознанную, а иногда и не осознанную реакцию "пилота". Существовали ракеты с автоматической системой наведения. Однако их использовали в очень редких случаях – "пилотов" выбирали, главным образом, обращая внимание на инстинктивную готовность убивать. Отбор производился чрезвычайно жестко, труднее было стать только капитаном тактического корабля.
Этап номер один предполагал запуск всех имеющихся в распоряжении ракет "Кали".
Целых тридцать секунд ракеты вылетали на полной скорости из брюха "Победы" и истребителей, после чего они несколько снизили скорость движения. "Кали" мчались впереди эскадры имперских кораблей.
Этап номер два начался, когда офицеры-наблюдатели доложили о том, что флот богази стал проявлять признаки беспокойства. Они засекли приближающийся корабль без опознавательных знаков – "Победу". Поскольку богази готовились к появлению кораблей суздалей, их сенсоры были настроены на соответствующую волну.
Стэн подождал несколько часов, приказав никому не реагировать на угрозы со стороны как богази, так и суздалей. После этого собрал своих актеров, которые должны были осуществить следующую часть его плана.
Каналы связи кораблей богази и суздалей были перекрыты мощной передачей с борта "Победы". На экранах появилась одна и та же картинка: всем известный посол Императора Стэн находился на капитанском мостике военного корабля. Он был одет так, словно собирался на официальный прием. Рядом с ним, так же в форме, стояли адмирал Масон и его заместитель.
Передача была очень короткой, но абсолютно однозначной: Стэн проинформировал обе стороны, что они нарушают не только договор, заключенный много лет назад между Империей и созвездием Алтай, но и межпланетные соглашения о взаимных правах. Флотам приказывалось немедленно возвратиться на свои планеты и оставить все попытки военных действий. В случае молчания той или иной стороны к ней будут применены самые суровые меры.
В задачу этого сообщения не входило убедить кого-нибудь в необходимости остановиться или даже запугать. Это был предварительный шаг перед дальнейшими действиями, которые запланировал Стэн.
Он надеялся, что никто не сообразит, что дубинка, заготовленная им заранее, сделана из металлической стружки, фольги и деревянных реек – в самом буквальном смысле.
Реакция была именно такой, как Стэн и ожидал.
Суздали вообще никак не ответили на предупреждение посла – ни с кораблей, ни со своих планет. Богази, немного более разумные существа, послали сообщение о том, что все корабли, сохраняющие нейтралитет, должны держаться подальше от названных координат. Любое вторжение на данную территорию будет встречено огнем. Любые ошибки, вне всякого сомнения, будут рассмотрены в качестве хоть и вызывающей сожаление, однако необходимой самообороны.
"Победа" ничего не ответила на это заявление.
Стэн надеялся, что такое поведение имперского корабля вызовет у обеих сторон беспокойство.
Прошло еще немного времени. Всего четыре часа – и "Победа" займет позицию прямо между двумя врагами. А они, в свою очередь, окажутся в пределах досягаемости "Победы" через пять часов, а друг с другом встретятся через двенадцать. Очень интересная складывалась ситуация.

* * *

– Три часа, сэр. Флот богази совсем рядом.
Стэн встал с кушетки, которую по его просьбе поставили на капитанском мостике, чтобы он мог немного поспать. Демонстрация в чистом виде – Стэн намеревался показать всем, что он настолько уверен в успехе своего плана, что может спокойно уснуть перед началом акции.
Он, естественно, не спал.
Больше всего его беспокоило то, что в прежние времена он и вправду с легкостью засыпал, как только возникала малейшая возможность, – иногда даже стоя.
Из своей каюты вышел Масон.
– Мы готовы, сэр, – сказал он.
– Отлично.
Масон подошел совсем близко к Стэну так, чтобы никто его не услышал.
– Вы тоже не спали, ведь так?
Стэн удивленно посмотрел на адмирала. Неужели он пытается продемонстрировать дружелюбие? Неужели выговор, который сделал ему Стэн, заставил Масона пересмотреть свое отношение к происходящему?
Ну да, конечно, держи карман шире! Просто Масон надеется подловить Стэна, чтобы, если им случится оказаться в пустынной темной аллее, преимущество было на его стороне.
– Пожалуй, пора перейти к третьей стадии нашей операции, – сказал Стэн.
– Я отдам соответствующие приказы.
Третий этап был самым натуральным блефом.
Еще на Джохи Стэн попытался припомнить все известные ему способы доставить огорчение живым существам. Он смутно помнил одну историю, которую в отряде "Богомолов" рассказывали как шутку, но еще, и как пример сообразительности. Многие века назад молодой офицер, командир отряда партизан, должен был задержать военный конвой. По всей видимости, действие происходило совсем в древние века, потому что транспорт был наземным и никто ничего не говорил о прикрытии с воздуха. Конвой был хорошо вооружен, а в партизанском отряде было около двадцати человек, да и то половина из них не имела никакого оружия.
Партизаны могли устроить массовое самосожжение, геройски погибнуть и задержать конвой на целых пять минут. Вместо этого офицер захватил близлежащую ферму и собрал там всю обеденную посуду, какую только смог разыскать в доме. Затем он разложил тарелки дном кверху на дороге.
Мины.
Стэн ужасно возмутился, когда им рассказывали эту историю. Командир конвоя наверняка полнейший кретин, поскольку мины не имели ничего общего с тарелками для супа даже в те далекие времена.
После того, как Стэн выполнил положенное количество отжиманий, которым награждали каждого курсанта в любой военной школе за любые прегрешения, преподаватель сказал, что, конечно же, командир конвоя не мог принять тарелки за мины, которые ему доводилось видеть. Но ведь они могли быть новым изобретением. Например, ловушки. А если они нарвутся на настоящие мины и он начнет терять одну машину за другой, задницу надерут известно кому. Поэтому он выслал вперед отряд, которому было приказано поднять каждую тарелочку, определить, что это такое на самом деле, а после этого перейти к следующей.
В это время командир партизан выставил снайперов и занялся весьма успешным отстрелом солдат противника, несмотря на то, что те стреляли в ответ.
– Конвой задержался на целых два земных часа, так, во всяком случае, гласит история. При этом партизаны не потеряли ни одного человека. Обдумайте эту историю хорошенько, ребята. А вы, мистер Стэн, можете прекратить отжимания.
Мины на земле... мины в космосе. Отличная идея. Мины – смертельно опасная штука, которая сидит себе и тихонько поджидает, пока какой-нибудь дурачок не подберется к ней поближе, и тогда она разбирается с ним по-свойски – не очень популярное оружие. Даже несмотря на то, что мины гораздо более эффективны и стоят меньше, чем многие другие приспособления для уничтожения людей и всего остального. "Честные" солдаты почему-то считают их грязным оружием. Или, по меньшей мере, бесславным.
Стэн никогда не считал убийство живых существ делом славным. Если у него и были сомнения морального порядка по поводу использования мин, служба в спецотряде "Богомолов" лишила его иллюзий на этот счет. Он ведь видел, насколько эффективно пользовались этим видом оружия таанцы. Они придерживались вполне разумного, хотя и не очень цивилизованного принципа, что убийство есть убийство и не нуждается ни в каком моральном оправдании.
Солдаты Империи, будучи "честными" военными, почти ничего не знали о минах и не интересовались ими. Поэтому те, кого они обеспечивали оружием, как, например, вооруженные силы звездного скопления Алтай, скорее всего, тоже не имели ни малейшего представления об этом предмете.
Поэтому как только "Победа" покинула Джохи, ее ангар превратился в плотницкую мастерскую. Реечки связывали между собой проволокой так, что со стороны они напоминали ежей, завернутых в фольгу. В ангаре хранилось несколько сотен таких "мин". По приказу Стэна их выбрасывали по несколько штук сразу, и постепенно образовалось нечто вроде реки, своего рода граница, разделившая ма флота. Они, естественно, летели с такой же скоростью, что и "Победа", но Стэн уже запланировал, что он сделает, прежде чем "мины" расчистят поле деятельности.
Как и предполагал Стэн, "мины" произвели мгновенное действие.
Наступающие флотилии впали в состояние паники, когда сенсоры кораблей богази и суздалей засекли наличие мин. Командиры пытались понять, что за странные предметы беспрерывно выпадают из брюха "Победы", словно конфеты, которые принято разбрасывать в толпу во время парада. Они видели имперский корабль, истребители прикрытия, возможно, несколько тактических кораблей, ну и, конечно же, целое море мин.
Вскоре командиры обоих флотов отправили на разведку истребители.
Настала пора показать, что обеденные тарелочки опасны.
– Адмирал Масон?
– Есть, сэр. Все корабли... орудия, – приказал Масон. – Цель... истребители. Не забывайте об инструкции: следите за частотными детекторами, делайте только по одному выстрелу на каждую цель. Младший офицер, нарушивший этот приказ, будет разжалован и подвергнут суду военного трибунала.
Мягкий, ласковый папочка Масон.
"Кали" не спеша поплыли к цели – офицеры, управлявшие полетом, сообщили им, что другие ракеты раньше достигнут цели. А потом, прежде чем сенсоры истребителей богази и суздалей засекли их присутствие, ракеты помчались вперед на полной скорости.
На экранах капитанской рубки "Победы" появились вспышки в том месте, где только что находился истребитель, уничтоженный ракетой.
Три истребителя суздалей и два богази вернулись к своим флотилиям.
Анализ ситуации, проделанный наблюдателями флотов, показал, что ракеты стартовали из странных "мин".
Стэн еще раз кивнул Масону, и на поле боя неожиданно вышли тактические корабли. Им было приказано появиться на сцене в нужный момент, а через несколько минут вернуться на исходные позиции.
Было уничтожено два крейсера и пять истребителей.
"Очень хорошо, – подумал Стэн. – Мне, конечно, жаль, что умирают живые существа, но они не являются гражданами Империи. Кроме того, сейчас их погибло гораздо меньше, чем если бы они устроили между собой сражение. Не говоря уже о том, что флот суздалей намеревался напасть на планеты богази, когда все будет кончено".
Теперь пришла пора завершить операцию.
Началась еще одна передача, в которой посол Стэн приказал флотам оставить попытки развязать войну и отправляться по домам. Однако передача была недостаточно хорошо заэкранирована. "Победа" посылала сигналы "назад", туда, откуда она прилетела.
Сигналы, естественно, были закодированы. Но компьютеры и шифровальщики определили, что имперский флагман связан с другими кораблями, местоположение которых детекторы засечь не смогли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54