Мишель подмигнул ему, усмехнулся и направился к двери.
- Пойду пройдусь, - сообщил он.
Лицо Мелоуна вытянулось, потом на скулах заиграли желваки.
- Послушайте, Местре! Ваши прыжки и гримасы выводят меня из себя...
Мишель хлопнул дверью. Провожаемый удивленным взглядом серого
карлика-переводчика, он прошел через кабинет Мелоуна и вышел в коридор.

11
В конце коридора было открытое окно. Мишель подбежал к нему и
выпрыгнул вниз, прямо на клумбу. Потом он обежал здание и оказался на
посадочной площадке.
Какой-то полицейский чин садился в одноместную авиетку. Мишель вихрем
подскочил к нему, хлопнул по плечу:
- Ну-ка, приятель, посторонись! Я реквизирую твой тарантас!
С этими словами он отпихнул оторопевшего полицейского, акробатическим
прыжком проскользнул мимо него в кабину и включил зажигание. Машина
потащила его за собой в черное небо.
На высоте двухсот метров он выглянул через борт. Ярко освещенная
посадочная площадка стремительно проваливалась вниз; в центре ее чернела
неподвижная фигурка остолбеневшего полицейского. Мишель расхохотался.
Он повел машину к городу. Городские огни были отличным ориентиром.
Залив промелькнул внизу в пять минут, потом потянулись портовые
причалы. Мишель снизил обороты, отыскал какой-то неосвещенный пирс,
приземлился и спихнул машину в воду.
Потом он сунул руки в карманы и со скучающим видом побрел по
территории порта. Он шел под портальными кранами, блуждал между пирамидами
ящиков и металлических бочек, миновал развязных и бесцеремонных моряков...
Через некоторое время он выбрался с территории порта и смешался с толпой
гуляющих в лабиринте ярко освещенных празднично расцвеченных улиц.
Веселые горожане фланировали по проспектам. Звучали шутки, то и дело
слышались взрывы смеха. Другие предпочитали проводить время на террасах
кофеен, где между столиками сновали проворные предупредительные серые
карлики в белых куртках официантов. Время от времени на красном фасаде
какого-нибудь дома возникала четкая надпись: "Только для цеподов".
Понятное дело, цеподы не могли пользоваться человеческими
развлечениями или употреблять те же напитки, что и люди. Но все же они
встречались среди гуляющих. Группами по двое, по трое они брели куда-то
неверными шагами. Группы попадались Мишелю навстречу редко, а одиночек он
совсем не видел.
И вдруг он лицом к лицу столкнулся с Инесс.
Яркий плакат расхваливал талант юной лауреатки Благородного Турнира и
рекомендовал познакомиться с произведениями поэтессы.
Мишель не мог оторвать взгляд от дружески глядящих на него глаз
девушки. Трехмерная фотография производила непреодолимое впечатление, что
глядит живой человек. Мишель замер перед плакатом.
"Знаешь, малютка, я полез смерти в пасть, когда узнал, что похитили
тебя. Что же такое есть в твоих глазах? Что же такое есть в твоей улыбке?
Из-за чего я теряю голову, а? Знаешь, со мной это бывает не часто..."
"Я сейчас совсем один, знаешь? Почему? О, тому множество причин.
Слишком многие концы не сходятся в этой истории. Я и решил ото всех
избавиться. Администрация - это что-то неповоротливое, тяжелое на подъем,
с дубинкой под мышкой... Нет уж, в таких играх я предпочитаю роль вольного
стрелка..."
"Да, я один. Но можешь не сомневаться: я очень, очень опасен."
"А знаешь, что во мне самое опасное? Знаешь, какой супердетонатор
возник во мне? Это память о тебе, малютка!"
"Вот так я и стал военной машиной; а ты - ее супергорючее! Самая
настоящая адская машина, вот что мы с тобой такое, милая! Ах, как они еще
пожалеют, что посмели коснуться тебя!"
Наконец он оторвался от плаката. Часы напоминали, что время не ждет.
Мишель отступил в тень, вынул документы, которые стащил у друга, отыскал
нужный адрес и тронулся в путь.

Он подавил опасное желание подозвать такси и не без удовольствия
прошел Аллею пешком из конца в конец. Увеселительные заведения понемногу
уступали место государственным театрам, библиотекам, музеям.
По пути к Овальной площади он миновал университетский городок, потом
Ботанический сад, где под прозрачным куполом оранжереи шевелились жадные
листья папоротника кальмаровидного. Завывания растения-хищника слышны были
даже на улице.
За Овальной площадью он свернул в переулок и оказался на крутой
тропинке, которая спиралью вилась вокруг нужного ему дома. На ходу он еще
раз заглянул в паспорт Иоганна, чтобы уточнить адрес, а также номер
квартиры.
Дверь с медной табличкой "Иоганн Симмонс" он отыскал без труда.
Балкон-терраса этой квартиры был немного в стороне, под пандусом.
Мишель перекинул ноги через балюстраду и второй раз за этот вечер спрыгнул
в кусты.
Здесь он позволил себе расслабиться, усмехнулся и закурил. Поднеся
огонек к сигарете, он вдруг заметил, что на корпусе зажигалки мигает
сигнальная лампочка. Сдерживая смех, он открыл коробочку. В потемках было
нелегко отличить черный шарик от белого, поэтому пришлось подойти к стене:
ее гладкая поверхность светилась, отражая городские огни.
Сначала он хотел увлажнить черный шарик просто слюной, но потом
заметил под черными листьями журчащий фонтанчик. Пришлось подождать, пока
холодная вода заставила шарик разбухнуть.
В конце концов Мишель сунул шарик-передатчик в ухо, дождался реакции
и, когда в ухе потеплело, выслушал тонкий бесплотный голос Центра.
"Агенту 27-Б - точка - вы с ума сошли вопросительный знак -
приказываю немедленно явиться в управление - точка - с этой минуты вас
разыскивают как подозреваемого - точка - конец"
Мишель весело фыркнул и вытряхнул шарики из тайничка в зажигалке в
фонтан. Снова закурил и уселся на балюстраду.
Город под ним сверкал тысячами огней. Море света отражалось в водах
залива. Дальше виднелись длинные огненные змеи дамб и виадуков,
соединяющих острова как жемчужины плавающего в заливе ожерелья. Еще дальше
остров, где размещалось полицейское управление, фосфоресцирующим пятном
лежал на черной спокойной воде. Остров сейчас походил на пробудившийся
вулкан: во все стороны от него летели искры. Это стартовали эскадры
охотников на одинокого стрелка Мишеля Местре.
"С этой минуты все против меня: и цеподы, и полиция, и черт знает кто
еще, - подумал Мишель. - Знать бы, кто..."
Его взгляд блуждал по раскрывшейся перед ним панораме. "Где Инесс? -
думал он, останавливая взгляд то на одной, то на другой яркой точке. -
Здесь? Или здесь? Или..."
- Или гораздо дальше... - прошептал он, поднимая глаза к невидимому
горизонту.
Он яростно отшвырнул окурок.
Тут же прожекторный луч прошил мрак над самой его головой. Он
бросился наземь и вжался в траву. Луч скользнул дальше и уперся в стену
дома.
На бетонную посадочную площадку опустилась одноместная машина. Мишель
поднялся и побежал в конец балкона: оттуда было лучше видно. Прилетевший
не зажигал света. Он в темноте открыл ворота ангара и завел туда авиетку.
Мишель так и не смог разглядеть его лицо.
Через несколько минут выходящие на террасу окна засветились.
Мишель пригнулся, под прикрытием кустов перебежал к ближайшему окну и
заглянул в комнату.
Да, это действительно вернулся Иоганн. В этот момент он как раз
орудовал у домашнего бара: сооружал спой любимый лиловый коктейль.
Мишель постучал пальцем в стекло и шагнул в сторону, за простенок.
В комнате что-то хрустально зазвенело, и свет погас.
Мишель ждал.
Минут через пять в другом конце террасы открылось окно. Мишель
негромко, но отчетливо произнес:
- Иоганн, это я!
Иоганн выглянул наружу и выругался. Мишель, ухмыляясь, влез через
окно в комнату.
- Что, струхнул, сокровище мое?
- Какого черта?! - буркнул Иоганн и задернул шторы. - Я совсем уже
было собрался стрелять! А это ты!
- Пошевеливайся, пошевеливайся! Умираю - пить хочу!
Иоганн включил свет. Комната оказалась миниатюрной кухонькой.
- Ты! - повторил Иоганн и положил Мишелю руки на плечи.
- Знаешь, Мелоун зол как черт! Я пытался было тебя защищать, но куда
там! Да и, признайся, твое поведение трудно объяснить.
- Прежде всего мне хотелось бы знать, когда ты удостоишь меня
стаканчика в твоем великолепном салоне? Учти, я все видел через окно!
Он ухмылялся с самым плутовским видом. Иоганн схватил его за руку.
- Ну так пошли!
Вдруг он остановился и вытаращился на Мишеля.
- Стой! Ответь-ка мне, как ты отыскал мой дом? Я же никогда не
говорил тебе мой адрес!
Мишель пошарил в карманах и вынул бумажник Иоганна.
- Держи, да впредь опасайся жуликов, приятель! А лучше всего - пришей
на карманы пуговицы.

Наконец они с бокалами в руках уселись в удобные кресла друг против
друга, и Мишель сказал:
- Как ты думаешь, здесь меня искать не станут?
Иоганн поморщился.
- Всякое может случиться: им же известно о нашей дружбе. Психология
Мелоуна для меня загадка. Знаю только, что он в ярости. Тем не менее мне
кажется, что ему в последнюю очередь придет а голову идея искать тебя
здесь. Собственно, что ты собрался делать?
- Займусь расследованием а одиночку, на свой страх и риск.
- Прости, но мне кажется, что это неразумно. Ты не сможешь
использовать весь громадный потенциал полиции. Когда надо, Мелоун в силах
за шестьдесят секунд мобилизовать тысячи людей, с помощью машин изучить
досконально сотни рапортов и досье. Почему же ты отказываешься от такой
помощи?
Мишель нагнулся и поставил бокал на пол.
- Во-первых, - сказал он, - я порываю с вами со всеми. Возможно, в
моем распоряжении и нет таких мощных средств, зато сохраняется инкогнито.
- А во-вторых?
- Если мне вдруг понадобится какая-нибудь секретная информация или
потребуются особо крупные средства - только тогда, как исключение, я
постучусь в твою дверь. Короче говоря, я хочу быть как можно менее
связанным с полицейским управлением.
- Следовательно, мне уготована роль агента-двойника?
- Боже упаси, дружище! Как ты мог подумать, что у меня язык
повернется предложить такое старому товарищу?! Ты останешься обыкновенным
агентом... Только моим!
- Тебе никто не говорил, что ты циник?
- Говорили, и не раз! Правда, в каждом случае у меня было много
хлопот, но зато такого мне уж больше не говорили. А меня еще а детстве
отучили напоминать людям об их слабостях или недостатках. Вот ты же не
скажешь колченогому: "Ты колченогий"? Или горбатому...
- Да ладно тебе!
Мишель поднял с полз стакан и осушил одним глотком.
- Слишком часто я тебя не буду беспокоить. А сейчас мне нужно
изменить внешность и сменить документы, и чем скорее, тем лучше. Когда это
можно будет устроить?
- Грим в шкафчике в ванной, а вот за документами придется завтра
утром съездить в управление.
- Утром?! Немедленно!
Иоганн вытаращился на приятеля. Тот был серьезен. Шутки кончились.
- И поторопись, - сказал Мишель и стал раздеваться. - А я тем
временем верну себе облик Аполлона.
- Тогда дай мне бумаги Барта, чтобы был предлог для появления в
управлении. Скажу, что ты отдал их мне сразу после взрыва, а я совсем
забыл о них.

12
Иоганн посадил авиетку на террасе перед ярко освещенным зданием
управления.
Он знал, что в эту пору большинство работников управления отдыхают
дома, а в здании только ночная смена дежурных.
Угловые окна на первом этаже не светились. Иоганну было известно, как
отключить сигнализацию, и он собрался было проникнуть в управление через
окно, чтобы пройти в лабораторию фальшивых документов незамеченным.
Поразмыслив, он отказался от этого плана. Риск был слишком велик.
Тогда он решил держаться нагло и направился прямо через главный вход, в
глубине души кляня друга на чем свет стоит. "Паршивец, - сердито думал он.
- Вынь да положь ему за полчаса первоклассную липу, а как это сделать -
пусть дядя думает!"
Конечно, раздобыть любые документы в управлении было проще простого:
достаточно назвать имя человека, которому они нужны, и сообщить мотивы
смены документов. Однако Мишель, похоже, запамятовал, что в его случае
номер не пройдет.
Иоганн торопливой походкой занятого человека зашел в приемную отдела,
деловито кивнул секретарше и встал перед нужной дверью. Назвал себя в
микрофон. Дверь отворилось, пропуская его в кабину лифта.
Иоганн поднялся двумя этажами выше. Там он вышел, и кабина
автоматически вернулась обратно. Теперь он был заперт в отделе фальшивых
документов. Фамилию его зарегистрировал автомат, тот же автомат
сфотографировал в кабине лифта. И что самое неприятное - автомат засек
время, когда он вошел в лабораторию.
К счастью, в это время лаборатория пустовала. Иоганн бросил бумаги
Лео Барта в щель накопителя использованных документов, сверкнула
лампа-вспышка, и проклятый автомат снова его сфотографировал. На этот раз
Иоганн позировал с удовольствием: пока что все, что он делал, было
легально. Оставалось сделать самое важное и самое деликатное. Иными
словами, он начинал действовать противозаконно.
Иоганн сунул руку под кожух распределителя удостоверений личности и
соединил несколько проводков. Теперь лампа-вспышка не сработает. Затем,
изменив голос, он назвал себя в микрофон - и из распределителя ему на
ладонь выпало удостоверение. Чтобы раздобыть паспорт, повторил процедуру с
соседним автоматом. После этого вызвал лифт.
В конце месяца необычная недостача двух бланков документов
обнаружится, однако у него есть алиби:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18