Но Сэм придавил ее к матрасу всей своей тяжестью, и его рука легла ей на грудь.
– Нет, Сэм, нет! – вскрикивала Мария. – Только не это. Прошу тебя, умоляю…
Прошла минута, другая, а она ничего не почувствовала. Мария медленно открыла глаза и увидела бледное лицо Сэма. Выругавшись сквозь зубы, он лег на спину и затих. Мария тихонько всхлипывала. Сэм молчал.
– О Господи… – пробормотал он наконец.
Сэм понимал, что не совладал с собой, и стыдился этой несдержанности. Закрыв лицо руками, он пытался успокоиться. Минута проходила за минутой, а они по-прежнему лежали молча. Наконец Сэм поднялся, подтянул бриджи и посмотрел на Марию. Но теперь в его глазах была не ярость, а мольба.
Наклонившись, он провел пальцем по ее мокрой от слез щеке. Мария вздрогнула и зажмурилась, чтобы не видеть его. Сэм вытер ее слезы своим носовым платком, и она почувствовала, что он присел на кровать. Затем услышала его тяжелый вздох.
– Мне жаль, очень жаль, моя маленькая принцесса.
Мария открыла глаза. Сэм сидел на краю кровати, упершись локтями в колени и уставившись в пол. Его поза выражала полное раскаяние.
– Мне очень жаль, Мария. Мне нет прощения. Но твой острый язык… Такого со мной раньше не случалось. – Он поднял голову. В его глазах было страдание. – Мария, любимая… Господи, что я наделал?
Мария поднялась. Она видела, что Сэм нуждается в ней, нуждается в ее любви и утешении, но ничего не могла с собой поделать. Она застегнула пуговицы на платье и сняла с крючка накидку.
– Мария…
Она обернулась уже у самой двери.
– Дело не в том, что ты сделал, Сэм. Просто ты стал совсем другим.
Дверь за ней закрылась, и Сэм остался в одиночестве.
Глава 13
Люблю, хоть нет и безобразней,
Хоть нет уродливей тебя!
Купер
Мария не думала о том, что ей придется пройти по Истхэму, она думала лишь об одном: ей во что бы то ни стало надо добраться до яблони, где они с Сэмом впервые встретились. Почему она направилась именно туда? Мария этого не знала. Возможно, ей казалось, что она сумеет изгнать Сэма из своего сердца, если снова окажется под этой яблоней.
Было еще темно, когда она брела по вересковой пустоши. Когда же наконец вышла на дорогу, начало светать. Мария слышала щебет птиц, разбуженных солнцем, но птичьи трели не радовали ее, не радовали и запахи раскрывающихся цветов.
«Я не буду плакать из-за него», – мысленно повторяла она, шагая по дороге. Ведь Сэм Беллами принес ей столько горя… Когда-то она его любила, но теперь он умер для нее, как будто действительно покоился на дне морском со своей командой.
Может быть, напрасно она спасла его? Наверное, следовало оставить его на берегу.
Нет, ни за что на свете! Никогда! Мария пыталась изгнать Сэма из своего сердца, но при этом чувствовала, что все еще любит его. И знала, что всегда будет любить.
– Черт бы тебя побрал, Сэм Беллами! – закричала она, но ее услышали только плывущие по голубому небу облака.
Она, наверное, была не в своем уме, когда решила спасти его. Да, не в своем уме! Спасти такого негодяя!
Пересекая городскую черту, Мария в страхе озиралась, но люди тоже боялись ее: некоторые, хватая на руки детей, убегали домой; другие стояли, молча глядя на нее. Но никто не посмел остановить ее.
Миновав таверну «Хиггинс», стоявшую среди дубов и сосен, Мария пошла по мягкой от листвы тропинке. Лучи солнца, пробиваясь сквозь ветви деревьев, согревали усыпанную сосновыми иголками землю. Деревья расступались перед ней, земля становилась все мягче. Вот наконец и яблоня, вся в цвету.
Мария села на землю и прислонилась спиной к стволу. Солнечные лучи золотили ее волосы, и на колени ей осыпались яблоневые лепестки. Солнце припекало все сильнее, и Мария почувствовала, что глаза ее слипаются…
Она проснулась, когда на землю уже ложились длинные тени. Проснулась с неприятным ощущением: ей казалось, что случилось непоправимое… И тут Мария вспомнила события прошедшей ночи, и сердце ее затрепетало, заныло.
Сэм!
Пока она спала, в ее душе что-то произошло. В ней проснулась злость. Мария поднялась, стряхнула травинки с юбки и тут же вспомнила, что делала то же самое, когда была здесь в первый раз. Тогда, как и сейчас, она была оскорблена и злилась на Сэма. Но тогда она была еще ребенком. А сейчас… Сейчас она отправится к себе в хижину и выскажет Сэму все, что думает о нем. И пусть не пытается ее запугать. Негодяй! Зверь! Пират! Мария решительно зашагала в сторону леса.
Когда она вышла на дорогу, уже совсем стемнело и на небе высыпали звезды. Мария шла и мысленно повторяла: «Спасибо тебе, Сэм, спасибо…» Она так была увлечена мыслями о том, что скажет этому негодяю, что не услышала шагов за спиной.
Только когда из темноты раздался мужской голос, она поняла, что ее преследуют.
– Ба, да это морская ведьма вышла на ночную прогулку! Спешите, мисс Холлет? – И тотчас же раздался омерзительный смех.
Мария оглянулась и узнала преследователей. Это были братья Морс, два года назад перебравшиеся в Истхэм из Бостона. Адам и Фредди изредка рыбачили, а все остальное время проводили в таверне, однако, по словам Пруденс, никогда не оставляли чаевых.
Мария зашагала быстрее, но и Фредди с Адамом ускорили шаг – они догоняли ее.
– Эй, Мария! – закричал Адам. – Неужели тебе не хочется поболтать с нами? Мы заметили тебя, когда выходили из таверны, и решили составить тебе компанию. Ночью молодой леди ходить опасно… К тому же тебе запрещено появляться в городе.
– Да, он прав, – подал голос Фредди. – Здесь небезопасно… Особенно… для леди.
– Здесь небезопасно для кого угодно. Даже для таких заблудших душ, как мы! Никогда не знаешь, кого тут встретишь… Можно встретить индейцев, диких зверей или даже ведьму, если ночь несчастливая.
– Наоборот, счастливая, – сказал Фредди.
Последовал взрыв смеха. Марию охватила паника. Может, побежать? Но бежать глупо… Если она побежит, то еще больше раззадорит преследователей. Она остановилась, оглянулась. Мужчины подошли к ней вплотную.
– Да, Адам, ты прав. Я ведьма. Поэтому не нуждаюсь в твоей защите. А сейчас убирайтесь – или пожалеете!
Они расхохотались, и Марию обдало кислым запахом эля.
– Мария, неужели ты действительно думаешь, что мы верим в эти сплетни? – Адам обнажил в улыбке свои гнилые зубы. – Мы не так глупы, как другие.
– Тогда почему же вы бросали в меня камнями? – спросила Мария.
– Камнями? Какими камнями?
Фредди толкнул Адама локтем в бок:
– Она говорит о том дне прошлой осенью.
– Ах вот оно что… – ухмыльнулся Адам. – Как я только мог забыть такое? Мы бросали камни просто ради забавы.
– Ради забавы? – Мария невольно отшатнулась.
Она могла понять людей, которые бросали в нее камни, потому что верили, что она ведьма. Но эти двое… Они делали это ради забавы. Им хотелось причинить ей боль и посмотреть на ее страдания.
Господи, что же тогда они сделают с ней сейчас?
– Мне кажется, что вы еще раз подтвердили то, что я всегда о вас думала: вы просто мерзкие животные. Вы оба!
Мария повернулась, чтобы уйти, но тут раздался оглушительный смех, и чья-то грязная рука схватила ее за плечо.
– Адам, может, покажем этой леди, какие мы животные?
– Нет! – Мария отбросила руку Фредди. – Не смейте меня трогать! Дайте мне уйти.
И опять раздался омерзительный смех. А потом она увидела, как Адам стал распускать ремень. Фредди же снова схватил ее за плечи. Собравшись с силами, Мария сбросила с плеч руки Фредди и, резко развернувшись, бросилась бежать. Но Фредди тотчас же нагнал ее и ухватил за руку. Она хотела закричать, но вдруг услышала знакомый голос:
– Отпусти ее – или я перережу тебе глотку!
Адам медленно повернул голову и замер, словно окаменел.
– О Господи… – выдохнул он.
Мария проследила за его взглядом и увидела Сэма, стоявшего шагах в тридцати от них. Сэм был мрачен, как грозовая туча, и его черные глаза сверкали в лунном свете. На нем был новый камзол, который Мария дошивала накануне. В руке же он держал кинжал – подарок Пола.
– Господи, Фредди, это призрак… – прошептал Адам.
В следующее мгновение Сэм двинулся в их сторону. Фредди с пронзительным воплем отскочил от Марии и скрылся во тьме. Адам же топтался на месте, безуспешно пытаясь застегнуть бриджи.
– Еще один шаг – и ты покойник, – проговорил Сэм.
Он приблизился к Адаму и окинул его презрительным взглядом. Адам все еще пытался подтянуть бриджи.
– Не трудись, они тебе не понадобятся, – ледяным голосом проговорил Сэм.
– Пожалуйста, сэр, не сердитесь. У меня и в мыслях не было ничего такого… Клянусь, я…
– Заткнись, скотина!
Адам плакал, не стесняясь слез. Сэм же обошел вокруг него, оглядел с ног до головы. И тут Адам понял, что его судьба уже решена, понял, что пощады не будет. Слезы потоками струились по его грязным щекам; он закрыл глаза, но тут же открыл, услышав отдаленный гул голосов. Пират тоже услышал голоса; его губы растянулись в дьявольской усмешке.
– Похоже, у нас здесь скоро будет веселая компания, не так ли, приятель? – Сэм пристально смотрел на Адама; его пальцы поглаживали инкрустированную драгоценными камнями рукоять кинжала. – Кажется, ты намеревался кое-что продемонстрировать. Думаю, ты покажешь это своим приятелям. Уверен, что они должным образом оценят твои достоинства. Ты со мной согласен? – Сэм снова усмехнулся. – Что же касается меня, – он принялся поглаживать свою аккуратную бородку, – то я с удовольствием посмотрю на столь увлекательный спектакль.
Адам в ужасе смотрел на пирата. Тот усмехался и поигрывал кинжалом.
– А сейчас спускай свои штаны.
– Что?!
– Ты прекрасно слышал. Спускай!
И тут Адам все понял. Его лицо сделалось пепельным.
– Нет, сэр! Пожалуйста, не надо! Умоляю вас…
– Мария, дорогая, отвернись, пожалуйста, – с невозмутимым видом проговорил Сэм. И тотчас же закричал громовым голосом: – Я сказал, снимай их, ты, вонючая свинья!
Мария отошла подальше в лес. Колени у нее подгибались, руки дрожали. Она слышала рыдания Адама, затем услышала треск материи… А потом вдруг раздался громкий смех Сэма, и послышались крики людей, которых привел Фредди.
– Твои приятели скоро будут здесь, – проговорил Сэм. – С твоей стороны было бы невежливо заставлять их ждать. Иди и покажи им то, что ты собирался продемонстрировать мисс Холлет.
– Пожалуйста, сэр…
– Черт возьми! Ты хочешь, чтобы я потерял терпение и прямо здесь кастрировал тебя?
В воздухе блеснул нож, но Адам уже бросился бежать, и его леденящие кровь вопли могли бы разбудить даже мертвого. Рубашка же беглеца, словно парус, развевалась над его голым задом.
Со стороны дороги послышался громкий мужской хохот, затем – отчаянный визг женщин.
Сэм усмехнулся и сунул кинжал обратно в ножны.
– Мария! – позвал он, но на дороге у него за спиной никого не было. – Мария! Где ты, девочка?
Шаги в подлеске, громкий вскрик – и тишина.
Мария лежала на траве. Лежала, заливаясь слезами и держась рукой за лодыжку. Она подняла голову. Ее губы дрожали; в широко раскрытых глазах застыл ужас.
– О Сэм… – Она громко разрыдалась. – Они… они… Он собирался…
– Я знаю, дорогая. – Он наклонился и взял ее на руки. Она была легче пера. Сэм убрал прядь с ее лица и, поцеловав в губы, прижался щекой к ее щеке. – Глупенькая… – прошептал он, и в его голосе были любовь и мольба о прощении.
Мария прижалась к широкой груди Сэма и обвила рукой его шею. Она не спрашивала, куда он несет ее. Ей было все равно. Главное, что он был с ней рядом и она была в безопасности, под его защитой.
Глава 14
Раз жизнь дарю тебе,
Ответь мне тем же:
Мне подарив свою.
Браунинг
Ветви цеплялись за звездное небо, и кусты ежевики рвали их одежду. Сэм шел, огибая болота, избегая топких мест, откуда поднимались зловонные испарения. Камыш и осока затрудняли движение, высокая трава хлестала Марию по ногам, но Сэм ни разу не остановился, пока они не достигли зеркальных вод Биллингсгейтской гавани.
Он пронес ее по пляжу прямо к причалу, белевшему в темноте. В гавани спали лодки, озаренные звездным светом. Ночную тишину нарушали лишь шаги Сэма – под его ногами скрипели доски причала. Наконец он остановился, и снова воцарилась тишина.
Сэм крепко прижимал к себе Марию, и она слышала, как дыхание с шумом вырывается из его легких, чувствовала, как вздымаются мускулы на его широкой груди. Отдышавшись, он проговорил:
– Ты не собираешься отчитать меня, излить свой гнев? Я знаю, что заслужил это. Все, что угодно, только не тягостное молчание.
– Что я должна тебе сказать?
– Не знаю. Должно быть, в твою хорошенькую головку приходят самые разные мысли обо мне. Выскажи их. Не держи все в себе. Я вытерплю…
– Боюсь, что все мои мысли только ранят твою гордость, поэтому я лучше промолчу.
– Мне кажется, что с меня надо сбить спесь.
– Нет, ты этого не заслуживаешь.
Сэм задумался. Он прекрасно понимал, что Мария в обиде на него, и ему хотелось, чтобы она отругала его, сделала ему больно. Возможно, это смягчило бы его вину… Но Мария смотрела на него с улыбкой, и в глазах ее была любовь. Наконец он осторожно опустил ее на доски причала.
– Ты видел лицо Адама? – Мария снова улыбнулась. – Я была уверена, что он умрет от страха. О, Сэм, если бы ты только увидел себя! Ты был страшнее самого дьявола!
Сэм погладил свою бородку.
– Я и сейчас такой? – спросил он с усмешкой.
– Конечно! Неудивительно, что Адам принял тебя за привидение. Теперь ты станешь легендой.
– Очень плохо, что они меня видели, – пробормотал Сэм. – Ведь не все верят в привидения.
Улыбка исчезла с лица Марии. Счастье, наполнявшее ее сердце, растаяло, как утренний туман.
– Ты хочешь покинуть Истхэм? – спросила она.
– Давай поговорим серьезно, Мария. Неужели ты думаешь, что после случившегося я могу оставаться здесь? Они наверняка уже сейчас обыскивают твой дом. Ты ведь читала указ губернатора: любой человек, оказывающий содействие уцелевшим пиратам, понесет наказание вместе с ними. А теперь представь, что они сделают со мной, капитаном пиратского судна. Нет, моя девочка, я не хочу рисковать.
Мария не чувствовала боли – чувствовала только жуткую пустоту в душе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37