Он открыл глаза:
- Сара, если кто-то не слышит твоего голоса, он либо глух, либо мертв. Что ты здесь делаешь?
- Я пришла, чтобы помочь тебе выздороветь.
- Сомневаюсь, что это возможно. Лихорадка...
- Не сомневайся. Мы одолеем ее вместе. - Слезы брызнули из ее глаз и закапали на его лицо. - Мархем, помогая себе выздороветь, ты помогаешь и мне. - Она замахала руками и, захлебываясь слезами, проговорила: - Я не могу позволить тебе умереть. Если ты умрешь, я тоже умру.
- Успокойся, дорогая. Лихорадка...
- Не сдавайся, Мархем. Борись. Лус пошла за врачом. А я сейчас принесу воды и буду обтирать тебя. - Сара схватила стоящее на скамейке возле двери ведро с водой и вернулась к койке, - Так мама в Айове боролась с жаром. - Метнулась в другой конец комнаты, сдернула с гвоздя полотенце. - Это должно помочь.
- Сара, тебе нельзя здесь находиться. Это запрещено. - Мархем попробовал сесть, но она не дала ему этого сделать.
- Неужели ты думаешь, что я буду соблюдать эти идиотские правила, когда тебе нужна помощь. - Щеки девушки запылали от возмущения.
Она знала, что он пытается бодриться, чтобы не пугать ее.
Сара окунула полотенце в ведро с водой. Со слабой улыбкой Мархем позволил ей расстегнуть рубашку и обтереть его прохладным полотенцем.
Но лучше ему не стало. Сара вслух молила Бога о его выздоровлении, и Мархем, глядя на ее серьезное, испуганное лицо, старался удержать ироническую улыбку. Он мог поспорить, что ей никто не рассказывал о застарелой лихорадке, которую он подхватил на Кубе и которая его периодически мучила. Вдруг до него дошло. Она думает, что у него холера! Вот почему такая паника. Но все же ему было приятно, когда она касалась его груди влажным полотенцем.
- Мархем, тебе не больно? - И в ее глаз опять закапали слезы.
Бедняжка. Надо пощадить ее.
Он закрыл глаза и застонал. В дверях появилась Лус. Сара прервала свое занятие и повернулась к ней.
- Хорошо, что ты здесь, Лус. Я обтираю его, чтобы уменьшить жар.
Мархем опять тихо застонал.
- Мархем, дорогой, не умирай. Сейчас Лус приведет священника. Мы поженимся перед тем, как ты покинешь этот мир. Я в миллион раз больше хочу быть миссис Нэш, чем миссис Зумвальт.
Мархем украдкой наблюдал за ней сквозь ресницы. Она собирается стать женой еще одного умирающего? Он застонал громче и взял ее за руку.
- Жар растет. - Она окунула полотенце в ведро. - Я думаю, он умирает, Лус. Позови священника. И где врач?
- Врач сказал, что он уже был здесь. И не видит смысла в повторном посещении.
- Он ничего не хочет делать! Мархем застонал.
- Быстрее, Лус. Зови священника. Скажи ему, что мы с Мархемом Нэшем хотим обвенчаться. Прямо сейчас! - Она взглянула на Мархема, который вяло улыбнулся, - Прямо здесь. Это осчастливит его, Лус. Позови священника.
«Ну что ж, - подумал Нэш, - эта девочка доказала, что куда бы меня ни забросила судьба, она не будет мне обузой. Она не теряется и не падает духом даже в самых сложных ситуациях. Бессердечно так мучить ее, но уж больно забавно наблюдать, как она мечется. Ее следует вознаградить».
- Обвенчаться? - проговорил он хриплым, слабым голосом.
- Да, обвенчаться, мой дорогой. Я приложу все силы, чтобы спасти тебя, но, если тебе суждено умереть, я буду хотя бы носить твое имя.
- Мое имя? - его голос задрожал сильнее.
- Да, мой милый. Я убью этого врача. Он забыл, кто такой Мархем Нэш. - Сара вновь взялась за полотенце. - Ты узнаешь меня, дорогой?
- Да, ты Сара и хочешь стать моей женой.
Она нежно улыбнулась ему и потрогала губами его лоб.
- Мне кажется, ты уже не такой горячий. Жар спадает.
«Да, но не везде», - подумал Мархем и перевернулся на живот.
- Ты можешь надеть тот красивый костюм? - прошептал он так тихо, что Саре пришлось нагнуться, чтобы услышать его. - И снять с головы это черное уродство?
- Конечно, дорогой. - Она продолжала обтирать его. - Как только придет кто-нибудь еще, я побегу домой и переоденусь. - Сара опустила полотенце в ведро.
Наконец пришла Лус.
- Ой, Лус, на нем же ничего нет... впрочем, при данных обстоятельствах это не имеет значения. Пожалуйста, посиди около него и обтирай его влажным полотенцем, но очень мягко. Это должно снизить температуру.
- Священник сказал, что скоро придет, мэм. - Маленькая женщина с трудом переводила дыхание, так она спешила.
- Прекрасно. - Сара повернулась и посмотрела на своего пациента. - Он выглядит немного лучше, но я все еще опасаюсь. - И она показала Лус, как обтирать Мархема. - Он может умереть в любую минуту, поэтому все время обтирай его. Это единственное, что мы можем сделать. Я надену свадебный костюм и вернусь.
Уже у двери она обернулась и улыбнулась филиппинке.
- Он хочет, чтобы я надела костюм, который сшила для меня мама, - пояснила Сара и выбежала из комнаты.
Лус усмехнулась:
- Стыдно, сэр. Зачем вы заставляете эту маленькую блондинку так беспокоиться о вас?
- Знаю, Лус. Но не могу остановиться. - Нэш залез под простыню. - Прекрати эти дурацкие обтирания. Убери ведро и принеси питьевой воды. Да, позови Бонга и Рудольфо. Они будут свидетелями.
- Вы серьезно собираетесь жениться на учительнице?
- Совершенно серьезно, Лус. Как ты думаешь, из нее получится хорошая жена?
- Конечно. Она будет хорошей женой, но Рудольфо говорит, что иногда она ведет себя как маленькая девочка. - рассмеялась Лус и подняла ведро. - И еще Рудольфо говорит, что все американцы вообще ненормальные.
- Он прав, Лус. - Мархем сел и завернулся в простыню. - Мы ненормальные, хотя, возможно, все люди ненормальные.
Когда молодая филиппинка вышла из комнаты, он встал и потянулся за одеждой.
Умытая, причесанная, одетая в небесно-голубой в узкую полоску шерстяной костюм, Сара выглядела серьезной и торжественной, хотя в костюме было очень жарко. Она обмахивалась веером из пальмовых листьев, принадлежавшим Магдалине. На ней были лакированные туфельки, потрескавшиеся, но еще пригодные для носки. Сара очень жалела о пришедшей в полную негодность и оставленной в лесу соломенной шляпке. На голове у нее ничего не было, а светлые волосы она собрала в высокий пучок и перевязала его лентой.
- Мархем, зачем ты встал? Не слишком умный поступок. - Она подошла к нему. - Ты должен лежать в постели, для венчания это не имеет значения. Не искушай судьбу.
Мархем сгорбился и опустил плечи.
- Я только хотел порадовать тебя, - Он в приступе кашля согнулся пополам. - Это такой торжественный момент в твоей жизни, и мне не хотелось омрачать его своим видом.
- Ах, Мархем, пожалуйста, сядь, а еще лучше ляг.
- Ну хорошо, если ты посидишь со мной.
- Конечно, дорогой, как ты скажешь.
Они сели рядом. Сара обмахивала его веером. Какое-то время они молчали.
- Я хотела принести девочку, - тихо сказала Сара, - но уж очень жарко, да и потом она еще слишком мала, чтобы что-нибудь запомнить. Лучше оставить ее с Марией. Как только тебе станет лучше, мы подумаем, не дать ли ей твою фамилию. - Сара направила веер на себя. - Здесь ужасно душно, а тебе, наверное, просто невыносимо. Давай я оботру тебя еще раз, пока не пришел священник.
Он слабым движением похлопал ее по плечу:
- Теперь ты знаешь, каково нам приходится в этой шерстяной форме.
- Мне нравится мой костюм. - Она приподняла край пиджака. - Он очень элегантный. - Сара подняла голову.
На нее смотрели ясные глаза Мархема, и в самой их глубине вспыхивали те самые озорные искорки, которые всегда появлялись, когда он подтрунивал над ней. Наверное, ему стало лучше. Неужели это она помогла ему? Сара радостно заулыбалась.
- Теперь он еще больше будет мне нравиться, но носить его в этом климате невозможно. - Она нервно теребила оборку юбки. - Наверное, мне не следует сидеть. Боюсь, что скоро мой костюм станет совсем мокрым.
Сара искоса посмотрела на своего жениха. Глаза его были закрыты, он тяжело и хрипло дышал.
- У меня усилился жар, дорогая.
- Ах, Мархем! - Сара вскочила с кровати, подбежала к двери и выглянула на улицу.
- Ну вот, уже идет священник. Они с Лус еле плетутся. - Сара открыла дверь пошире. - Скорее, преподобный отец! Ему, кажется, опять хуже.
Появились Бонг и Рудольфо, а следом за ними в комнату вошла Лус со священником.
Бонг посмотрел на лежащего пластом майора, тот незаметно подмигнул ему, опять смежил веки и застонал. Бонг фыркнул, но вовремя спохватился и зашелся в притворном кашле.
- Святой отец, мы хотим обвенчаться. Здесь. Прямо сейчас. - Сара за рукав потянула священника к кровати Мархема. - Вы можете совершить обряд?
Священник наклонился над больным:
- Вы тоже хотите этого, майор?
- Да, отец. Обвенчайте нас, пока еще не слишком поздно. - Мархем лукаво улыбнулся священнику. - Я думаю, что могу стоять во время венчания, если мы начнем прямо сейчас...
Священник положил Библию и все необходимое на тумбочку около стены, с помощью Бонга и Рудольфо - дружек жениха и Лус - подружки невесты набросил на шею епитрахиль и кивнул Саре.
- Мы можем начинать.
Сара наклонилась, чтобы помочь Мархему подняться.
- Мархем, может быть, тебе все-таки не стоит вставать?
Она и радовалась, и волновалась. А вдруг ему станет хуже от переживаний?
Нэш положил руку ей на плечо и начал с трудом подниматься, опираясь на нее, как на палку.
- Я сделаю это с твоей помощью, мой маленький василек.
Сара удивленно взглянула на него. Он выдавил слабую улыбку.
- Айова... рожь... голубые глаза. Ты как цветок, Сара. - Его голос звучал увереннее. - Ну что ж, начнем, дорогая учительница.
Они медленно подошли и встали рядом, лицом к священнику.
- Дорогие братья и сестры! - начал святой отец таким громким голосом, будто они находились в соборе Парижской Богоматери. - Мы собрались сегодня здесь по воле Бога и человека...
Сара вся взмокла в своем шерстяном костюме. Мысли ее путались от волнения. Интересно, что бы сказала мисс Арнольд об этом ее скоропалительном замужестве с перспективой в ближайшее время овдоветь во второй раз. Она быстро взглянула на Мархема. Он держал ее за руку и, казалось, полностью был поглощен происходящим. Ее вдруг начала бить дрожь. Может быть, она заразилась от Мархема.
Сара произнесла «да» почти шепотом.
Обряд окончился так быстро, что она вообще не сразу поняла, что они обвенчаны. Священник торжественно провозгласил: «Объявляю вас мужем и женой» - и Мархем надел ей на палец колечко.
Сара вздохнула. Ну вот, все позади, а она толком ничего и не запомнила.
- Поцелуйте друг друга, - сказал священник.
Мархем обнял ее и нежно поцеловал. Его губы были теплыми, а поцелуй восхитительным. Сара даже как-то забыла, что он болен, он был таким, каким она привыкла его видеть. Глаза Мархема весело блестели, когда он сказал:
- Поздравляю вас, миссис Нэш.
Сердце Сары готово было выпрыгнуть из груди. Что бы там ни было потом, они поженились.
В комнату буквально влетел военный врач. Лицо его выражало крайнюю степень удивления и возмущения.
- Что, черт возьми, здесь происходит? Майор, немедленно ложитесь в постель, все остальные - на выход.
Священник с достоинством произнес:
- Доктор, я только что обвенчал майора Нэша и миссис Зумвальт.
- Обвенчали и прекрасно, святой отец. А теперь я хочу, чтобы мой пациент лег в постель. Немедленно!
Мархем усмехнулся, поцеловал растерянную Сару и, прошептав: «Приходи, когда стемнеет!», поплелся в кровать.
Филиппинцы, священник и Сара двинулись к выходу. В полном молчании они стояли на лужайке перед лазаретом, не понимая, что же делать дальше.
- Пойдемте ко мне, - нарушила молчание Сара. - Я приглашаю вас отметить это событие, - добавила она с достоинством. - Прошу вас, святой отец.
Священник покачал седой головой:
- Без сомнения, это одна из самых странных и необычных свадеб в моей жизни. Благодарю вас за приглашение, но вынужден отказаться, поскольку не считаю возможным присутствовать на свадебном торжестве без жениха.
- Отец, мы с Мархемом действительно женаты? - обеспокоенно спросила Сара, нервно обмахиваясь веером. - Все было законно?
- Вы вступили в совершенно законный брак, мадам. И если вы со свидетелями подойдете ко мне завтра, то сможете получить соответствующие бумаги.
Сара кивнула, и веер в ее руках заработал со страшной скоростью.
- А в Айове этот обряд будет признан законным?
Священник отступил на шаг, как бы давая понять, что не может тратить время на подобные объяснения.
- Безусловно, мадам, и в Айове, и в любом другом месте. А теперь извините... - Он повернулся и быстро зашагал прочь.
- Пойдемте, я приготовлю что-нибудь вкусное, - произнесла наконец Лус, и четверо друзей направились к дому Сары праздновать ее свадьбу.
Лус приготовила менудо (суп с печенью) и флен (крем с карамелью). Сара скрылась в спальне и появилась оттуда с бутылкой виски в одной руке и небольшим пакетом - в другой.
- Предлагаю выпить за здоровье майора. А это, - она приподняла пакет, - подарок для тебя, Лус, к рождению твоего малыша. - Сара протянула виски филиппинке:
- Я не пью, мэм. Доктор сказал, что это вредно для ребенка.
Лус передала бутылку Рудольфа, и тот, сделав изрядный глоток, протянул ее Бонгу:
- Долгой и счастливой жизни майору и его жене, - серьезно произнес Бонг.
- Ах, Бонг, как бы я хотела, чтобы это сбылось. Может быть, теперь, после венчания, он будет бороться за жизнь.
Бонг и Рудольфо обменялись улыбками, но Сара ничего не заметила.
- Лучше бороться, чем майор, не сможет никто, - все так же серьезно сказал Бонг, - и я пью за прекрасную белокурую жену майора Нэша, желаю ей узнать когда-нибудь об этой его борьбе. - И он приложился к бутылке.
Сара протянула руку и взяла у Бонга бутылку.
- Я хочу выпить за то, чтобы ваши пожелания исполнились. Я действительно очень надеюсь, что мы с Мархемом будем жить долго и счастливо. - Сара закрыла глаза и сделала глоток. - Я очень люблю его, - глаза у нее открылись и стали круглыми, по она храбро сделала еще один глоток, - и не представляю, как дождусь встречи с ним.
- Вы увидитесь с майором сегодня? - Лус явно была удивлена.
- Да, он велел мне прийти, когда стемнеет.
Рудольфо и Бонг опять посмотрели друг на друга и дружно хмыкнули.
- Сейчас уже почти стемнело, мэм. Я думаю, что майор хочет сегодня ночью начать медовый месяц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33