— Ты не умеешь плавать? Как я понимаю, главная идея в том, чтобы оставаться на поверхности… Райан!
Она увернулась от нападения и шустро поплыла необычным стилем, напоминающим попытки лысухи взлететь. Когда руки взлетали над водой, он видел, что на ней надета его рубашка. План мести созрел.
Хотя Стефани плавала хорошо, Райан был сильнее. Он догнал ее и ухватил за талию; она визжала, вырывалась, мокрые волосы били Райана по лицу. Озеро было глубокое, Стефани била руками по воде, чтобы оставаться на плаву. Смеясь и задыхаясь, она чувствовала, что Райан тащит ее под воду, и успела глотнуть воздуха перед тем, как погрузилась с головой.
Вода сомкнулась над ней, Стефани обвила длинными ногами торс Райана и крепко сжала. «Посмотрим, кто дольше задержит дыхание», — подумала она и открыла глаза.
В чистой воде было хорошо видно, что Райан улыбается и протягивает руку к пуговицам на рубашке. Стефани поняла его намерение и отпустила его, но когда попыталась оттолкнуться и выплыть, то Райан другой рукой схватил ее за щиколотку. Вода замедляла неистовые усилия оттолкнуть руку, расстегивающую рубашку, Стефани быстро теряла дыхание. Надо было выбирать между потребностью в воздухе и борьбой за пуговицы, и Стефани сдалась.
Она вынырнула на поверхность в тот момент, когда Райан расстегнул последнюю пуговицу. Рубашка соскользнула с нее, а рядом выскочила голова Райана.
— Доволен? — спросила она, когда отдышалась и обрела возможность говорить.
— Почти, — усмехнулся он. — Я просто заявлял права на свою рубашку, Принцесса.
Улыбка была заразительная, и Стефани улыбнулась в ответ:
— Вредина, надо было утопить тебя, когда была возможность.
Запыхавшись, наглотавшись воды, Стефани поплыла к берегу и остановилась в зарослях тростника.
— Стесняешься? — Райан подплыл и встал, вода была ему по пояс. Он посмотрел, как она прячется среди гибких стеблей. — Не надо. Стефани, у тебя очень красивое тело, ты не должна его прятать.
— Значит, я должна голышом разгуливать по главным улицам Аризоны? — Стефани состроила мину. — Не надейся!
Райан с усмешкой поправил:
— Здесь не главная улица, и никого нет, кроме нас с тобой. И я уже видел тебя всю… — Он встретился глазами со Стефани, и улыбка угасла. Он сделал шаг, вода разошлась кругами вокруг тонкой талии.
Струйки воды огибали гладкие, загорелые мускулы, волосы на груди курчавились, высыхая. Стефани почувствовала, что ей не хватает воздуха, как только что под водой. Краешком сознания она понимала, что вошла в озеро ради того, чтобы это случилось. Она этого хотела, хотела их прежней близости. После того как ее захватили апачи, ничего между ними не было, и она хотела положить конец этому напряжению.
— Ну, что будем делать? — наконец сказала она, видя, что Райан ждет, чтобы она сделала первый шаг.
Услышав фразу, которую он многократно повторял, Райан засмеялся.
— Вот это, Принцесса, — нежно сказал он и, наклонившись, подхватил ее на руки. — Ты никогда не занималась любовью в воде?
— Ты знаешь, что нет… — проговорила она, уткнувшись лицом ему в шею. — Я же всегда втиснута в русло условностей, помнишь?
Райан застонал:
— Неужели надо помнить все, что я говорил?
Стефани потерлась носом о его шею.
— Я помню каждое твое слово, Райан Корделл.
Вода ручейками сбегала с плеч, когда он нес ее на мелкое место, свободное от водорослей. Дно было мягкое, глинистое, вокруг их тел закружились водовороты, когда Райан уложил Стефани на кромку берега и лег рядом, оставаясь наполовину в воде. Придерживая ее рукой под плечи, другой рукой он отодвинул с лица мокрые волосы.
Стефани почувствовала себя порочной и опустошенной. Она никогда не думала, что может вести себя так распутно и без сожалений, но в ней не было и отголосков раскаяния. Тягучие прикосновения Райана были пиром, весельем, его медленные поцелуи вызывали страстный отклик. Все было так правильно, так естественно.
Даже солнце посылало с неба свое одобрение, а пролетающий над ними ветер шептал благословение. Прохладная вода нежно лизала сплетенные тела, и ласково шуршал тростник.
Стефани провела пальцем по водяной дорожке, сбегавшей с шеи Райана на плечо, приподняла голову и улыбнулась ему в глаза почти застенчиво, кусая губу под его медленными ласками.
— Не передумала, Принцесса? — спросил Райан, пробежав пальцами вниз и задержавшись на восхитительных, маленьких твердых грудях.
— Н-нет, — выдохнула Стефани, и его рот накрыл розовый бутон на груди. Впившись ему в руку, она изогнулась, как кошка. — Почему бы мне не хотеть?.. — Она закрыла глаза, и длинные черные ресницы опустились на щеки. Она вздохнула.
Ее охватили тяжелая вялость, томление, отбиравшее все чувства. Боль в глубине живота выгнула ее тело навстречу Райану под его магические руки.
Вялость уступила место мягкой, но настойчивой потребности, и Стефани начала собственные исследования. Она гладила его по бокам, по ребрам и твердым мускулам живота, потом пальцы скользнули за острый угол бедер и оказались на ягодицах. Руки ритмичными движениями покружили по его ногам, забрались вглубь, и он тихо застонал. Когда ее рука нашла то, что искала, и твердо сжала, Райан схватил ее за руку и уткнулся лицом в ложбинку между плечом и шеей.
— Ведьма, — пробормотал он низким голосом. — Стефани Эшворт, в тебе живет волшебная сила.
Она повернула голову, куснула его за ухо, потом поцеловала.
— В тебе тоже, Райан Корделл, в тебе тоже.
Ветер унес их слова, ярко-синяя опрокинутая тарелка неба над головой померкла, Стефани видела только Райана. Он заполонил весь мир серыми глазами и темными мокрыми волосами, дивными кольцами спадавшими на лоб. Ее ладони лежали на плоском животе, глаза пожирали его, восхищались бронзовой кожей, которая за последние недели потемнела еще больше на жарком солнце Аризоны. Стефани ему все простила. Ничто не имело значения. Были только он, Райан, и магия, связавшая их между собой.
Новое содрогание кинуло ее еще ближе к нему; он закинул ногу на обе ее длинные нежные ноги. По воде пошли круги, когда Райан передвинулся и встал между ее ногами, зарыв руки в песок возле ее головы. Наклонив темную голову, он целовал ее долгими глубокими поцелуями, вдыхая ее сладкий запах, впивая мед ее рта. Стефани обвила его рукой за шею, Райан на миг застыл перед тем, как обрушиться на нее.
Стефани изогнула спину, как кошка, и, когда он вошел в нее, издала слабый горловой звук. Вцепившись ему в волосы, она подстроилась под его твердые, ритмичные толчки со всей неистовостью женщины, которая долго отказывалась. От его тела к ней передавались острые волны наслаждения, и Стефани не удержалась от взрыва восторга, когда для нее все слишком скоро кончилось. Она не сознавала, что кричит, цепляется за него, рыдает, произносит его имя; он нежно держал ее и целовал в нос, в закрытые глаза, раздвинутые губы.
— Теперь моя очередь, — пробормотал Райан ей в рот и стал медленно раскачиваться, пока она опять не задрожала под ним. На этот раз они одновременно испытали болезненно-сладкое освобождение, содрогаясь в руках друг друга. Райан положил голову и нежно поцеловал Стефани в макушку.
— Райан… — Стефани прижала губы к жилке, бившейся на изгибе шеи, где полуотросшая борода переходила в более мягкое ложе волос на груди.
— Мм?..
— Я люблю тебя, — тихо сказала она и почувствовала, как он напрягся. О Боже, зачем было так рисковать? Слезы набежали на глаза, Стефани попыталась их сморгнуть, но, как только она шевельнулась, Райан успокаивающе сжал руки и хрипло сказал:
— Ах, беби, я тоже люблю тебя…
Глава 32
Яркий огонь наполнял осыпающееся древнее жилище розовым светом и колыханием теней, которые плясали на стенах, как обезумевшие феи. Стефани сушила у огня волосы, и с ее лица не сходила улыбка. Никогда в жизни она не была так счастлива; в глазах, которыми она смотрела на Райана, светилась вся ее душа.
Он улыбнулся ей в ответ; он чувствовал себя неуклюжим и глуповатым, но исполненным мира в сердце. «Вот, значит, что такое по-настоящему любить», — подумал он. Последняя женщина, которую он любил, была его мать, это было очень давно…
— Райан, расскажи о себе, — попросила Стефани, задумчиво глядя на костер. — Я о тебе ничего не знаю — откуда ты родом, где рос, какая у тебя семья…
— У меня нет семьи. Я сирота. Может, усыновишь? — поддразнил он.
— О, будь серьезен! — Стефани взяла у него из рук жареную утку. — Я знаю, что ты ходил в школу на Востоке, но это все, что мне удалось о тебе узнать.
— Какое значение имеет мое прошлое? — Райан постарался сказать это легко. Он повернул самодельный шампур, чтобы подрумянить утку с другого бока. — Значение имеет только будущее.
— Ты что-то скрываешь? Мне все равно, если у тебя были трения с властями… только если тебя не разыскивают за убийство или что-нибудь такое. — Стефани смотрела большими темными глазами, вспоминая, что шериф Ройс в Уиллоу-Крик упоминал о розыске преступника. — Да или нет?
— Нет. В последнее время полиция меня разыскивает…
— В последнее время?
Губы Райана тронула жалобная улыбка.
— Не цепляйся к каждому слову, а? — Он вздохнул. — Да, однажды на меня были развешаны объявления. Временами это старое дело доставляет мне беспокойство, но не часто.
— Что это было? Убийство? Похищение? Ограбление?
— Принцесса, ты такого высокого мнения обо мне, я польщен! Нет, я не сделал ничего подобного…
— Тогда что же? — Она была озадачена.
— Скажем так — вышло небольшое недоразумение. — Она раздраженно помотала головой, и он скривился. — Ну ладно, ладно; я был втянут в войну на территории Техаса. Должен добавить, против воли; чтобы сократить длинный рассказ — я оказался на стороне проигравших. Обменялись ночью злобными словами и выстрелами, и человек, на которого я работал, был убит. Двое его парней, включая меня, решили призвать убийц к ответу перед законом. А в результате сами оказались обвиненными в убийстве. Нет, я никого не убивал, — сказал он, увидев вопросительный взгляд Стефани. — Но хотел.
— И что было дальше? — спросила Стефани, когда он замолчал. — Чем кончилось дело с объявлением о розыске? Власти тебя все еще разыскивают?
— Мы сбежали из тюрьмы, и нас объявили в розыск. Наверное, у шерифа Ройса как раз те старые объявления. В конечном счете нам удалось доказать, что мы никого не убивали, но это заняло время. И второе — нет, меня не разыскивают. Наоборот, иногда я сам работаю на закон.
— О! — Стефани просияла. — Так вот почему ты так разволновался там, в Уиллоу-Крик! Та ситуация могла погубить твою карьеру…
— Нет, причина была в другом. Я знаком с тем, как медленно крутятся колеса машины правосудия, могли пройти дни и недели, прежде чем Ройс получил бы ответ. За такое время ты способна была наделать дел, — сухо добавил он. — Я не был уверен, чего от тебя можно ожидать…
Стефани облизала жир с пальцев и подняла брови.
— Я бы прекрасно справилась, — заверила она. — Я всегда справляюсь с ситуацией.
— Этого я и боялся. Не забывай, я уже имел опыт и знал, как ты справляешься с ситуацией. — Райан критически оглядел жареную утку, стащил ее с шампура и положил на побитую металлическую тарелку. — Наша посуда знала лучшие времена, Принцесса.
— Переживем. Расскажи о своей семье. У тебя родители живы? — Увидев выражение лица Райана, она неловко заерзала: лицо враждебно потемнело.
— Нет. Я уже говорил тебе, что я сирота.
— Райан, извини, — мягко сказала она. — Я подумала, что ты опять шутил. Я едва помню свою мать, но всегда ощущаю ее потерю… — Она с изумлением смотрела, как Райан вскочил на ноги.
— Моя мать! Если бы не она, мой отец был бы жив! — выпалил он, но оборвал себя. Глубоко дыша, Райан старался взять себя в руки. — Извини, — пробормотал он. — За столько лет надо бы забыть, но я не могу.
Стефани затихла, глядя, как Райан меряет шагами грязный пол развалин индейского жилища. Бронзовое лицо в зыбком свете костра было твердым, как будто вырезанным из гранита. Когда он повернулся и посмотрел на нее, Стефани поняла, что он видит не ее, а свое прошлое. Серые глаза затуманили сцены, не видимые ей; погрубевшим от боли голосом он сказал:
— Я как сейчас ее вижу, мою красивую, недоступную мать, светлые волосы безупречно уложены, небесно-голубые глаза холодные и твердые. — Райан беспомощно пожал плечами. — Я никогда не понимал, как отец мог быть так слеп, но Бог помог ему, он ее любил и доверял ей. Моя мать была из Нью-Йорка, — он кивнул на Стефани со странной улыбкой, — ее семья была богатой и принадлежала к высшему обществу. Ее родители были шокированы тем, что она вышла замуж за пария с Запада, хотя у него было 25 сотен акров лучшей земли в северном Айдахо. Там я и родился, на главной улице, которая называется Боннерз-Ферри. Естественно, Эмма не могла долго жить в такой глуши, вдали от оперы, ресторанов, прогулок в карете по парку, в отсутствие социальной деятельности, которой можно было бы себя занять. Я был еще маленький, когда она уехала от отца и забрала меня с собой. Он от этого так и не оправился. — Райан скривил рот. — Десятилетнему мальчишке трудно смириться с внезапной сменой социального положения. Мне было легче в темных переулках Нью-Йорка, чем в гостиной матери, где она представляла меня своим гостям. Конечно, она послала меня в школу, отсюда мой приличный английский и манеры. Я ненавидел школу. Я скучал по отцу. Скучал по горам, по утреннему туману, когда пахнет сосной и свежим воздухом, а не отбросами и газовыми лампами.
Я часто убегал, меня находили то на корабельном дворе, то дерущимся в доках. Однажды мой дядя отыскал меня в задней комнате итальянского ресторанчика, где я жил. Не знаю, как ему удалось меня найти. Когда он привел меня домой, мать была слишком занята, чтобы это заметить. Видишь ли, у нее был прием, ей было не до двенадцатилетнего сына. На следующий день я сказал, что хочу уехать домой, к отцу. Она дала мне пощечину и самым холодным тоном сказала, что воспитает из меня джентльмена и что я не буду неграмотным ковбоем, как мой отец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43