Неприятности начались сразу после того, как последний
пассажир покинул борт "Суперкарго Т30" --- роскошного (в своем
смысле) звездолета, выполнявшего заказы организаций и частных
лиц с объемистыми кошельками на круизы по рукавам Ориона. Сперва
радист Хари Стаймор, любитель перекусить в неурочный час,
обнаружил почти полное отсутствие предмета своих изысканий, и
сразу же сообщил об этом командиру корабля Аману Туку, человеку
ответственному во всех отношениях сразу. Затем он же здорово
порезался, открывая скальпелем консервную банку, о чем
немедленно доложил бортовому доктору Сеймуру Арни. Последний
извел порядочное количество лекарств на радиста, стараясь
привести его в должное состояние. Кроме того, Сеймур обнаружил,
что срок годности медикаментов быстро подходит к концу. И
последняя неприятность случилась, когда замотанный бинтами,
голодный Хари поскользнулся в лужице жидкого кислорода и упал на
бортинженера Роуна Гловера, чинившего систему охлаждения
двигателя. В результате она полностью вышла из строя.
Хари пришлось изолировать.
Остальные члены экипажа устроили сходку в коридоре жилого
отсека. Сеймур и Роун удобно расположились в креслах, ожидая
предложений Амана. Последний пока воздерживался от каких-либо
замечаний, предпочитая перемещаться вдоль коридора по синусоиде,
лавируя между разбросанными ногами собравшихся.
--- Надо что-то делать, --- напомнил разошедшемуся
капитану Сеймур.
--- Действительно, --- поддакнул Роун.
Аман молча прошел мимо них в пятнадцатый раз и неожиданно
остановился.
--- Идея! --- воскликнул он, --- Поскольку вызвать
патруль сейчас мы не в состоянии из-за Хари, нам необходимо
просто подыскать планетку с дружественным населением.
--- В этом районе только дикари и водятся, --- согласился
Сеймур.
--- Да и двигатель может работать только час в сутки.
Далеко не уедешь. Так что волей-неволей придется искать, что
поближе, --- высказал свое мнение Роун.
Аман молча пошел копаться в справочниках, а оставшиеся
достали бутылку из бара и пропустили по маленькой за скорейшее
выздоровление радиста. Командир вернулся после третьей рюмки.
--- Вот, --- он ткнул пальцем в замусоленную фотографию
планеты. --- Планета Дхорг. Население: хорги, весьма дружелюбная
цивилизация, особо почитающая пришельцев. Уж не знаю, за что.
Состав атмосферы сходен с тем, что мы оставили дома на Тренторе,
с точностью до наоборот --- кислород: 70%, азот: 25%, и 3% ---
углекислый газ. Впрочем, переживем.
--- Будет чем подышать, --- сказал Роун.
--- Так что приступай к своим обязанностям, --- Аман согнал
бортинженера с кресла. --- Чтоб послезавтра я видел планету на
экране.
--- А сколько до нее?
--- Три световых года. Оглянуться не успеешь.
Роун забормотал что-то о тяжелом состоянии двигателя и
вышел. Сеймур, лишенный компании и остатков спиртного, потянулся
следом. Зато Аман, довольно улыбаясь, завершил начатое друзьями
--- допил бутылку.
--- Вернемся на Трентор --- непременно сдам, --- решил Тук,
чувствуя непреодолимое влечение ко сну. Спустя минуту он
задремал.
Проснулся он от потрясавших стены ругательств. Приоткрыв
один глаз, Аман убедился, что корабль цел и невредим, по крайней
мере в той части, где он находится. Командир приподнялся и вышел
из коридора. Ругательства стихли столь же внезапно, как и
начались. Аман принялся было обшаривать каюты, но передумал и
прямиком отправился в рубку. И оказался прав в своих
предположениях. Открыв дверь, Тук натолкнулся на невообразимо
печального Роуна, уткнувшегося в некую точку на погасшем экране
псевдоиллюминатора. Командир так и не смог растолкать
бортинженера. Пришлось обо всем догадываться самому. И не успел
он пораскинуть как следует мозгами, как в рубку ввалился столь
же печальный биолог, но со следами общительности на лице.
--- Плохо дело, Аман, --- сказал он. --- Старина Роун так
ничего и не смог сделать. Двигатель полностью вышел из строя,
вряд ли мы сможем одни его починить. Правда, остается весьма
незначительный шанс, что "Суперкарго" рухнет на нужную планету.
Но это произойдет, если произойдет вообще, только через неделю.
Так что вам надо будет заняться системой торможения.
Аман попятился от источника душераздирающей информации и,
сам того не заметив, наступил на ногу Роуну. Бортинженер
мгновенно пришел в себя и осыпал командира щедрым набором
проклятий. Аман тут же пришел в себя, вспомнив о своих
командирских обязанностях, глубоко вздохнул и обратился к
Сеймуру.
--- А что это ты самоустраняешься? Как чинить, так мне, а
как до переговоров с туземцами, то все подарки...
--- Я --- врач, --- авторитетно сообщил Сеймур, --- и
совершенно не обязан знать устройство этого драндулета.
Разбираться в подобном --- прерогатива технического персонала
корабля, то есть вас обоих.
--- Чепуха. Уж чем-нибудь я тебя займу.
--- Бесполезно. Я понятия не имею о предмете беспокойства.
Чем и горжусь.
--- Что-нибудь мы-таки тебе придумаем, --- обрадовал его
Роун. --- Уж отверткой и молотком ты поработаешь.
Сеймур моментально возмутился.
--- А что же станет тогда с моими руками? Если вы заставите
меня чинить корабль, то впоследствии я не смогу починить вас,
поскольку руки врача должны быть очень чувствительными.
В таком ключе прошла неделя.
На восьмой день звездолет, как и предсказывал Роун, с ревом
и шумом, окруженный бушующим пламенем, вошел в плотные слои
атмосферы планеты и вскоре проделал воронку в почве Дхорга
глубиной метра в два.
К счастью, никто не пострадал.
Когда металл обшивки более-менее остыл, команда (исключая,
правда, все еще изолированного, но уже приходящего в норму Хари)
выбралась наружу. На порядочном удалении от звездолета собралась
толпа туземных существ относительно человеческой наружности. Она
жутко гомонила и постоянно делала странные жесты в сторону
упавшего небесного тела. С краю, ближе к "Суперкарго",
выделялась группа административного вида аборигенов, очевидно,
старейшин сбежавшегося племени. Они с нескрываемым интересом
изучали на расстоянии корабль, не делая пока никаких попыток
вступить с инопланетянами в контакт. Однако, остальная масса
хоргов выражала свое мнение более откровенно. Едва сдерживаемые
силами правопорядка, туземцы размахивали сорванной верхней
одеждой, свистели и кидались по кораблю некоторыми видами
плодов. Часть из них падала в пугающей близости от звездолета.
Неожиданно толпа узрела выбравшихся из "Суперкарго"
покорителей космоса. На мгновение воцарилась гробовая тишина. А
затем произошло неожиданное. Более трехсот туземцев в считанные
секунды прорвали предохранительную цепь копьеносцев и с
леденящими душу криками рванулись на инопланетян. Трое членов
экипажа не успели и глазом моргнуть, или хотя бы влезть по
лесенке к люку и быстро запечатать его изнутри, как туземцы
настигли их, оторвали от поручней и, взвалив на мускулистые
плечи, помчались вдаль. Безусловно, Сеймур, Роун и Аман пытались
сопротивляться. Но не более того. Они не успели даже как следует
размахнуться, чтобы проучить ближайших нападающих, как были
взяты в плен. А теперь что можно было сделать с толпой, несущей
свои жертвы на руках?
Вскоре на горизонте замаячил поселок. Толпа внесла
пленников на одну из его улиц и теперь продвигалась по
направлению к центру. Поселок, правда, более смахивал на город,
столь велик он оказался. Толпа криками разгоняла пешеходов и
всадников, спешившим по своим неотложным делам, и постоянно
создавала пробки на улицах, так как совершенно игнорировала
сигналы светофоров. Наконец мужественную тройку внесли на
центральную площадь города. Вихрем взлетев на порядочных
размеров подиум, аборигены осторожно выложили в ряд членов
"Суперкарго" и мгновенно испарились во все нарастающей толпе.
Когда первый из инопланетян поднял от помоста голову, на площади
скопилось не меньше восьми тысяч народа. Туземное море тихо
переговаривалось, ожидая развязки. А команда все еще не решалась
принять более-менее вертикальное положение.
Прошло с десять минут. Первым не выдержал Аман. Он ткнул
в бок Сеймура и прошипел тому в ближайшее ухо:
--- Вставай давай, оратор ты наш.
--- Чего я-то сразу. Они меня камнями закидают.
--- Всех нас когда-нибудь закидают, --- поддакнул Роун. ---
Так что не сопротивляйся и вставай.
--- Еще чего. Не люблю быть первым.
Аман подмигнул Роуну, и они соединенными усилиями оторвали
биолога от дощатого помоста. Сеймур поднялся в полный рост,
видя, что падать для него стало все равно, что вставать.
Заждавшиеся туземцы, узрев восставшего Арни, тут же всем скопом
рухнули в пыль, вытянув вперед руки. Над площадью установилась
мертвая тишина.
--- Черт возьми! --- изумленно воскликнул Сеймур и принялся
пихать остальных членов экипажа.
Услыхав глас пришельца, часть туземцев тут же поднесла
во-время успевшему подняться коллективу многочисленные приношения.
--- Аман, быстро речевой синтезатор, --- зашипел командиру Арни.
Тук начал рыться в карманах, а тем временем Роун достал из
корзины плод, похожий на теннисный мяч, и надкусил его.
--- А ничего, парни, --- сказал Гловер и кивнул
собравшимся. --- Кажется, мы у них в большом почете.
--- Это точно, --- подтвердил Сеймур. --- Судя по их
реакции на наше появление, мы для них являемся высшими
существами. Ты только представь, сколько шуму наделал звездолет
при приземлении. Волей-неволей поверишь в сверхъестественное.
--- Да, эффектная сцена получилась. Боги, самолично
сошедшие с небес, дабы проверить, как там живется в созданным
ими мире. Я чувствую, мы сможем неплохо здесь обосноваться на
какое-то время. Будет, что потом рассказать друзьям.
Аман тем временем продолжал безуспешно обшаривать карманы.
Аборигены, поняв его действия на свой лад, снова подхватили
гостей и потащили дальше. Спустя несколько мгновений пришельцев
доставили во дворец, где и оставили в одиночестве перед горой
яств, на вкус оказавшимися весьма и весьма недурными. Роуну
неожиданно стало жалко щедрых подателей, оставшихся за дверями,
и он радушно пригласил попировать и их за компанию. Пока
туземцы, взволнованно шумя, рассаживались по местам и
принимались с высшего позволения за съестное, Аман нашел-таки
речевой синтезатор и передал его истосковавшемуся Сеймуру. Потом
подумал и отобрал. Арни изумленно уставился на Тука.
--- Командовать парадом буду я, --- сказал Аман и включил
устройство. Синтезатор хмыкнул четыре раза на разные лады и
заработал.
"Ты побольше на рыбу налегай, а то фосфора в костях сов-
сем не останется... "
"А боги ничего выглядят, особенно тот крайний у колонны;
ну, задумчивый такой... Да, такой милашка... Я и говорю ---
прелесть; вот бы познакомиться... "
"И тогда я решительным шагом подошел к божественному
кораблю и произнес слова приветствия. Бог, стоящий рядом со мной,
обернулся на мои слова и ответил... "
"Кстати, а чем закончилась вчера "Ты --- моя
единственная"?... Не знаю, муж вчера со своим футболом так и не
дал посмотреть... "
"Милый, мне так хорошо, когда ты рядом... "
"Во, еще один анекдот вспомнил. Подходит старик к дереву..."
"А я еще раз спрашиваю: ты меня уважаешь?... "
Аман в полном изумлении выключил внешний динамик. Команда
не выдержала и неприлично захохотала над капитаном. Услышав
необычные звуки, туземцы оторвались от угощения и стали
прислушиваться ко всевышним. Аман переключил синтезатор и
сообщил:
--- Друзья мои, мы очень рады видеть вас снова и, что
особенно приятно, всех в добром здравии. Благодарим за угощение
и за тот радушный прием, который был нам оказан. Хочу вас
заверить: дни, проведенные без нас, более не повторятся. На вашу
землю отныне снизойдет покой и благодать. Мир, в котором вы
живете, станет благословенной землей. Я обещаю, что отныне и
вовеки веков поля ваши будут приносить урожаи, доселе невиданные
по щедрости. В лесах, что окружают ваш город, дичь не будет
переводиться ни летом, ни зимой. Смело могу дать те же обещания
и о воздушных и водных просторах этого края. Отныне мы пришли и,
я думаю, этим уже все сказано...
Речь Амана, продолжавшаяся еще без малого с полчаса, была
образцом эмоционального искусства. При несколько других
обстоятельствах оратору был бы обеспечен успех на выборах, с
последующим многократным переизбранием. Толпы народа носили бы
его на руках, как всего час назад жители этой планеты. Однако
сейчас обстоятельства были иными, хотя речь, безусловно,
произвела впечатление на взволнованных слушателей. Завершив
долгий монолог, Тук услышал тихое перешептывание в туземной
среде. Он увеличил мощность микрофона и услышал начало чьей-то
фразы:
--- Хорошо, если бы с его мнением согласился верховный бог.
А то я смотрю, этот напарник слишком много себе позволяет.
Аман проследил за направлением взглядов туземцев и заметил,
что заканчиваются, как ни странно, они на Сеймуре. Тот сразу же
принял авторитетную позу и показал командиру язык.
--- Согласие высшего, --- пронеслось по рядам. Дело было
сделано. Несколько обескураженный, но все-таки довольный Аман
сел на свое место и продолжил трапезу.
По прошествии половины ночи повеселевших и утративших
способность к самостоятельному передвижению богов препроводили в
опочивальню. Там им был предоставлен богатый выбор
соблазнительных особ женского пола для ночного времяпровождения.
1 2