Ц Нет.
Ц Ликер?
Ц Спасибо, Ц Катя покачала головой.
Ц Вино?
Ц Не люблю.
Ц Бокал шампанского?
Ц Мне же еще с ним разговаривать.
Ц Слушайте, с вами невозможно работать, Ц сказал Евдокимов и повернулс
я к бармену: Ц Два сока.
Ц А вы сами…
Ц О чем вы говорите. Два инсульта.
Ц А предлагали.
Ц Профессиональный риск. Приходится страховаться, Ц Евдокимов отогну
л полу пиджака и показал Кате пришитую изнутри грелку с отрезанным верхо
м.
Ц Ой, что это?
Ц Лонжа. Слышали?
Ц Нет. Что это?
Ц Нда… Чему теперь в школе учат? В цирке бывали?
Ц Бывала.
Ц Видели, как гимнастка под куполом прикрепляется тросом к поясу?
Ц Видела.
Ц Это и есть лонжа. Страховка, по-нашему.
Ц А как же вы туда?… Попадаете.
Ц А как она тройное сальто делает? Хочешь работать, не тому научишься. Дв
а раза увольняли.
Ц За что же?
Ц За профнепригодность. Деловой человек должен по-деловому разговарив
ать. А мне как пить врачи запретили, не только половину друзей потерял Ц р
аботу. Вот и пришлось… Маленькие хитрости. Умелые руки. Сделай сам. Ц Он в
зял бокал с соком и точным движением опрокинул его мимо губ прямо в потай
ной резервуар.
Ц Здорово, Ц восхищенно сказала Катя. Ц А зачем вам Орлов?
Ц Я с Украины, с республиканского министерства. Мы получили информацию,
неофициальную, что у него в этом квартале есть излишки кое-чего, что у нас
временно дефицит. Хотим одолжить Ц до следующего квартала.
Ц А, так вы снабженец?
Ц Что за жаргон! Я деловой человек. Бизнесмен, если вы знаете английский.
И как вы понимаете, любая услуга…
Ц Мне ничего от вас не надо, Ц испуганно сказала Катя.
Ц У меня два инсульта. И две девочки, Ц жестом фокусника Евдокимов выта
щил из рукава фото.
Ц Красивые, Ц взглянула Катя.
Ц Вы хотите, чтоб их отца уволили в третий раз?
Ц Нет, конечно.
Ц Я был в этом уверен. Хотя мы совершенно незнакомы. Так вот, он сейчас на б
анкете. Там. Ц Он показал глазами наверх. Ц Принимает французского фирм
ача.
Ц Откуда вы знаете?
Ц У вас есть дети?
Ц Двадцать душ.
Ц Вы разве?…
Ц Да. В детском саду.
Ц Ну вот, когда будут свои, будете знать все. Ц Он поглядел на часы. Ц Сей
час у них уже десерт. Самое время. Бдительность притуплена. Идите. Банкетн
ый зал номер шесть. Я буду ждать около дверей. Меня зовут дядя Миша.
Ц Почему дядя Миша?
Ц Потому что вы моя дальняя племянница. Я вас качал в детстве на коленях.

Ц Нет, что вы, я так не могу.
Ц Мамин товарищ.
Ц Мама умерла.
Ц Извините. Сосед.
Ц Я живу далеко от Украины.
Ц Ваш школьный учитель.
Ц Снабженец?
Ц Завхоз школы. Вырос. Словом, кто угодно, главное Ц чтоб дядя Миша.
Ц А по имени-отчеству почему нельзя?
Ц Дядя Ц теплое слово. Это вам не гражданин, не товарищ, не коллега. Это ро
дственное слово, оно идет от ушей не к голове, а к сердцу. Иные последствия.

Ц Я не знаю. Попробую. Но не обещаю. У меня у самой… Ц Катя вздохнула и пош
ла к лифту.

В банкетном зале прием подходил к концу. Французский гость и Орлов стоял
и у открытого окна, курили, разглядывали стоящий на маленьком столике ко
мпактный прибор в красивом кожаном чемодане. Орлов не без сожаления закр
ыл крышку.
Ц Прибор прекрасный, но и цена… Французский гость стал возражать. Ц Лад
но, мы к этому еще вернемся, Ц заключил Орлов и обернулся поглядеть, как и
дет приготовление к кофе. Официанты сноровисто убирали со стола.
В зал заглянула Катя. К ней подошел референт Орлова.
Ц Простите, здесь прием.
Ц Я знаю. Мне Вадима Сергеевича.
Ц Он занят.
Ц Я знаю. Мне на минуту.
Ц Он приглашал вас?
Ц Нет. То есть, да.
Ц Когда?
Ц Когда был у нас. В прошлом году.
Ц Где у вас?
Ц В Верхнеярске.
Ц Куда он вас приглашал? Ц теряя терпение, но все еще вежливо осведомил
ся референт, тесня Катю в коридор.
Ц Заходить. Когда буду в Москве. Я вот приехала… И вот… Референт ласково
улыбнулся.
Ц Вы позвоните завтра. В министерство.
Ц Это очень срочно.
Ц А кто вас вообще привел сюда?
Ц Евдокимов.
Ц Из Госплана? Ц изумился референт.
Ц Дядя Миша.
Ц Это ваш дядя? Что же вы сразу не сказали…

Орлов, услыхав голоса, спросил:
Ц Что там?
Катя не дала ответить референту и первая сказала:
Ц Здравствуйте, Вадим Сергеевич.
Ц Здравствуйте, Ц удивленно ответил Орлов. Ц Вы кто?
Ц Котова я. Катя.
Орлов вопросительно поглядел на референта. Катя снова не дала тому ответ
ить. Ц Вы меня не узнали?
Ц Нет, Ц неуверенно сказал Орлов. Ц А мы знакомы?
Ц Да. Конечно. Вы меня открывали.
Ц Как открывал? Где? Ц Орлов строго поглядел на переводчика, который со
брался было переводить происходящее зарубежному гостю.
Ц В Верхнеярске. На Доске почета. Мой портрет.
Ц А-а, да-да, действительно. Что-то было.
Ц Ну это я и есть. Котова. Третья слева.
Ц Где?
Ц На доске. Там.
Ц Ну, хорошо. А что тебе здесь? Ты видишь, я… Ц он покосился на гостя. Тот ра
звел руками: мол, прошу вас, я не тороплюсь.
Ц Понимаете, Ц сказала Катя и покосилась на референта, Ц понимаете… У
меня такая ситуация… И если сегодня… То я просто не знаю…
Ц Какая ситуация?
Ц А вы не будете сердиться?
Ц Слушай, Котова… Тебя как зовут?
Ц Катя.
Ц Ты пришла в ресторан… Ты что, тут живешь?
Ц Нет.
Ц Значит, специально пришла. Отрываешь нас от дела. У нас переговоры. Есл
и у тебя ерунда какая, поговорим в министерстве.
Ц Нет, это очень срочно.
Ц Ну, давай тогда, не тяни.
Ц Вы меня знаете?
Ц Ну, Котова ты, выяснили уже.
Ц Нет, ну скажите Ц знаете?
Ц Ну, знаю, третья слева.
Ц Ну вот. Тогда помогите мне Ц отпуск за свой счет… За мой, в смысле.
Ц Слушай, Котова, Ц подошел к ней референт, Ц ты что, с ума сошла?
Ц Я понимаю, что вы… Ц Катя не замечала референта. Ц Но к кому мне?! Ведь п
ока я туда… А время… Вы же все можете. Ну что вам стоит?…

Евдокимов сидел в коридоре у сервировочного столика и показывал официа
нтам фокусы. Он брал из вазы апельсин, делал пас, и тот исчезал на глазах у и
зумленной публики. Когда таким образом исчез четвертый апельсин, один из
официантов забеспокоился:
Ц Э-э, хватит. Что я подам на стол? Где они?
Евдокимов сказал:
Ц У вас. Поищите.
Официант похлопал себя по карманам, посмотрел по сторонам, пожал плечами
.
Тогда Евдокимов нагнулся, вытащил из-под стола портфель и высыпал из нег
о на стол восемь апельсинов. Ц А мы, оказывается, коллеги, Ц сказал он нас
мешливо.
Официант смутился.

Ц Вот, Ц закончила Катя. Ц Понимаете? Это, может быть, вопрос жизни.
Ц К вопросам жизни так не относятся, Ц сказал Орлов. Ц А если б ты меня н
е нашла?
Ц Ну что вы, нашла бы.
Ц Это несерьезно, Ц сказал референт. Ц Самая горячая пора, пусковой го
д, я не знаю, как вообще тебе дали отпуск в это время. Надо еще проверить.
Ц Бывают же обстоятельства, пошли навстречу… И потом, Ц Катя снова погл
ядела на Орлова, Ц я же вашу просьбу удовлетворила.
Ц Мою? Какую? Ц удивился Орлов.
Ц Ну, когда вы тогда, на митинге, просили за наш счет поработать. В субботы
, в воскресенья… Чтоб фундамент Ц досрочно. Кто ж пошел бы, если б ребята д
ома. Я же Ц пожалуйста.
Орлов посмотрел на Катю так, словно только что ее увидел, покачал головой.

Ц Интересно вопрос ставишь.
Ц А теперь… Ц Катя шмыгнула носом и заморгала, чтоб не заплакать. Ц Про
сто очень обидно, когда так… Когда ты… А когда тебе…
Орлов помолчал, посмотрел на француза, потом достал из папки чистый лист
бумаги, положил на край стола.
Ц Садись, пиши, Ц сказал он Кате.
Ц Что? Ц снова шмыгнула она носом.
Ц Заявление. За свой счет. За твой.
Референт сделал круглые глаза.
Ц Долги, дорогой, отдавать надо, Ц заметил Орлов. Ц А то в другой раз не п
оверят, Ц и он протянул Кате ручку.
И когда Катя писала заявление, от усердия по-детски высунув кончик языка,
она была в этот момент такая победно-прекрасная, что автор не удержался и
заметил по этому поводу:
Ц Да… Вот если б сказать кому, что такое в наше время возможно, ни один раз
умный человек в это бы не поверил. Впрочем, разумные люди тем и отличаются
от остальных, что всегда точно знают, что может быть и чего быть не может. П
оэтому и не пытаются делать ничего лишнего. А неразумные Ц те пытаются. И
иногда им кое-что удается. Например, получить телефон в порядке общей оче
реди или создать теорию относительности…

Орлов взял Катино заявление, прочитал его, хмыкнул, покрутил головой, пос
мотрел на референта, словно призывая его в свидетели безысходности поло
жения, и размашисто написал в углу резолюцию.
Ц Перешлешь в Верхнеярск завтра, Ц сказал он референту и повернулся к К
ате:
Ц Все?
Ц Да! Ц Катя обрадованно рванулась к выходу, но остановилась. Ц То есть
нет. Там дядя Миша.
Ц Кто?
Ц Дядя Миша. Евдокимов.
Референт склонился к нему и что-то прошептал.
Ц А… Что ж ты сразу не сказала? Неудобно-то как. Пригласи его.
Катя радостно поглядела на француза, сказала ему: «пардон», взяла со стол
ика бокал, выпила его и только тогда поняла, что это не вода, а шампанское.


Вечером Катя была в гостях у Юры. На этот раз его родители оказались дома.
Все сидели за столом, пили чай. Катя поглядывала на висевшую на стене карт
ину «Чаепитие в Мытищах». Юра нервничал.
Ц Мам, варенье дай, Ц сказал он, когда пауза стала заметной.
Ц Предложи Кате, Ц сказала мама. Ц Это райские яблоки, сама варила.
Ц Спасибо, Ц кивнула Катя, Ц я как раз очень люблю райские яблоки.
Ц Ласло, а вы что все молчите? Ц удивилась мама.
Ц Я говорю там, Ц Ласло показал на свою голову, улыбнулся и снова замолк.

Молча пили чай.
Ц Катюша, Ц наконец не выдержала мама, Ц а у вас там, откуда вы, райские я
блоки растут?
Ц Конечно, Ц обрадованно сказала Катя. Ц Мы с бабушкой всегда их навар
иваем столько Ц потом всю зиму съесть не можем.
Ц А как вы их варите? Ц мама старалась не упустить нить разговора.
Ц Мама, ну что ты, ей-богу, Ц недовольно сказал Юра. Ц Кате это неинтерес
но.
Ц Что ты, Юра, напротив, очень интересно. Понимаете, Ц стала она объяснят
ь, Ц мы варим отдельно сироп из антоновки. А потом уже все вместе.
Ц Ах, из антоновки… Ц удивилась мама. Ц Как интересно. Петя, ты слышишь?
Ц обратилась она к папе. Ц Сироп из антоновки.
Папа нехотя оторвался от газеты.
Ц В Ольстере опять…
Ц Петя, кому интересен твой Ольстер, Ц укоризненно сказала мама. Ц У на
с гости.
Ц Да нет, что вы, Ц сказала Катя, Ц это как раз очень интересно. Мне кажет
ся, если бы сепаратисты нашли общий язык с ирландской революционной арми
ей…
Ц Ну, ты даешь, Катерина… Ц изумился Юра.
Ц Как вы говорите? Ц заинтересовался папа. Ц Это что-то новое. Тут этог
о нет. Ц Он отложил газету.
Ц Если посмотреть в корень событий… Ц начала Катя. Ц Помните, в прошло
м году заявление…
Ц А сироп вы сколько варите? Ц перебила мама.
Ц Часа четыре, Ц обернулась к ней Катя.
Ц Чье заявление? Ц Папа был недоволен, что Катю отвлекают на пустяки.
Ц Английского правительства, Ц сказала Катя.
Ц А с яблоками Ц сколько раз? Ц не унималась мама.
Ц Три, Ц сказала Катя.
Ц О чем? Ц настаивал папа.
Ц О компромиссе, Ц сказала Катя.
Ц С хвостиками? Ц уточнила мама.
Ц Обязательно, Ц сказала Катя. Ц Бабушка говорит, в хвостиках все дело.

Ц А у меня они почему-то обламываются. Может, я их перевариваю? Ц огорчил
ась мама.
Тут не выдержал Юра:
Ц Мама, кому интересны твои хвостики?! Там кровь льется, Ц он кивнул на га
зету.
Ц Это просто ужасно, что религия приносит не успокоение, а кровь, Ц вздо
хнула Катя.
Юра не выдержал и встал.
Ц Ласло, ты забыл, вы же опоздаете, Ц толкнул он товарища. Ц Мамуля, изви
ни, у Ласло и Кати билеты в кино. Они опоздают.
Ц Да? А что вы идете смотреть? Ц поинтересовалась мама.
Ц Это… Ц Юра пощелкал пальцами. Ц Две серии.
Ц А… Ц сказал папа, Ц тогда можно не торопиться. Хорошее в двух сериях н
е бывает.
Ц Да, Ц согласилась Катя. Ц Как сказал Чехов, сестра таланта Ц краткос
ть.
Ц Это разве Чехов сказал? Ц удивилась мама. Ц А не Пушкин?
Ц Чехов, Ц убежденно сказала Катя. Ц В шестом томе.

Когда Ласло и Катя вышли на лестницу, мама задержала Юру.
Ц Господи, почему, как хорошая девушка, Ц зашептала она, Ц так обязател
ьно твоего приятеля? Почему ты выискиваешь каких-то?…
Ц Мама…
Ц Если бы ты читал больше классиков, ты бы знал, что лучшие русские женщи
ны всегда жили в провинции. И не гонялся бы…
Ц Мам, тише ты…
Мама помахала рукой Кате, махнула рукой на Юру и закрыла дверь.

На остановке автобуса Юра сказал Кате:
Ц Сильна ты по части охмуряжа.
Ц Почему? Ц удивилась она.
Ц Заливала здорово Ц Ольстер, антоновка…
Ц Почему заливала, я правду говорила.
Ц Ты что Ц действительно варишь варенье?
Ц Конечно.
Ц С этими… как их… с хвостиками?
Ц В них-то все и дело.
Ц И про этих… сепаратистов Ц действительно знаешь?
Ц А кто же про них не знает, Ц удивилась Катя. Ц Каждый культурный челов
ек.
Ц Эй, Ц обернулся Юра к Ласло, Ц ты тоже знаешь про них?
Ласло молча улыбнулся.
Юра поглядел на небо.
Ц Хорошо бы дождя не было, Ц сказал он. Ц Не люблю в дождь уезжать.
Ц А вы когда решили? Ц спросила Катя.
Ц Послезавтра на рассвете. Вернее, Ц Юра посмотрел на часы, Ц уже завтр
а. Жалко, что ты не едешь все-таки, Ц добавил он, помолчав. Ц Встретились б
ы где-нибудь. Правда, Ласло?
Ласло печально улыбнулся.
Ц Жалко? Ц переспросила Катя.
Ц Конечно, жалко. Дунай, Балатон…
Ц Ласло, он не врет, как вы думаете?
Ласло пожал плечами.
Ц Смотри, Юрочка, а то поверю и возьму да приеду.
Юра усмехнулся:
Ц Конечно, что для тебя полторы тысячи километров.
Ц Вот именно, к тому же две тысячи я уже проехала. Так что поглядывай на не
бо Ц вдруг.
Юра улыбнулся Ц как улыбаются люди хорошей шутке.

На другой день Катя приехала к Аде Петровне прямо с утра.
Ц Здравствуйте, Ц сказала она ей, как хорошей знакомой.
Ц Вот и я…
1 2 3 4 5 6 7 8 9