Сброшенные вниз веревки с грузами замедлили полет кораблей
преследователей, и они тут же поплатились за риск. Два прикрывавших
Александра корабля мгновенно совершили слаженный и хорошо отработанный
маневр, делавший честь мастерству их пилотов, зависли по бокам и на
несколько метров выше одного из вражеских кораблей и за несколько секунд,
укрывшись за поднятыми щитами, перебили из луков весь экипаж
преследователей. Сам корабль полетел дальше, медленно теряя высоту.
Александр огляделся. Три больших корабля преследователей приблизились
уже метров на триста, но разница в относительной скорости была невелика, и
догоняли они их очень медленно. Оставшийся в одиночестве маленький корабль
догонявших, все еще с выпущенными шарами, воспользовался тем, что корабли
прикрытия отвлеклись, и теперь, развернувшись, пошел в новую атаку на
корабль Александр, сближаясь с ним под острым углом.
Александр увидел, как напряглась спина застигнутого врасплох пилота.
Он завертел головой, оценивая расстояние между своим кораблем и
противником, и резко бросил корабль вниз. Но не успел. Один из шаров
врезался в затрещавший левый борт и отскочил, закачавшись гигантским
маятником. Свист левого двигателя мгновенно оборвался, металлическая
труба, кувыркаясь, полетела вниз. Корабль завертело волчком. Пилот тут же
сбросил тягу, и когда вращение прекратилось, начал опускать корабль
вертикально вниз, к лесу.
Со стороны преследующих их кораблей донесся торжествующий вопль.
Вцепившись в сиденье, Александр обернулся. До трех больших кораблей
осталось всего метров сто. Подбивший их корабль, со все еще болтающимся
под килем шаром, летел чуть в стороне и выше них. К нему коршунами,
кругами набирая высоту и не давая ему прорваться к своим, уже мчались оба
корабля прикрытия с утыканными стрелами бортами. Зависнув над противником,
они снизились, зажав его в клещи. Снизу вновь полетели стрелы, но тут
через борта каждого из верхних кораблей перелетело по округлому темному
предмету. Прочертив в воздухе огоньками запалов светящиеся дуги, оба они
угодили сверху в нижний корабль. Полыхнуло яркое пламя, корабль
преследователей мгновенно вспыхнул, и под вопли объятых пламенем воинов
камнем рухнул вниз.
Александр невольно перевел дух, хотя торжествовать, собственно, было
не из-за чего. Они быстро опускались на видневшийся внизу лес, а над их
головами завертелось колесо схватки между двумя кораблями прикрытия и
догнавшими их тремя гораздо большими кораблями преследователей.
Они снизились уже до ста метров и отыскивали место для посадки, когда
один из больших кораблей вышел из схватки и помчался к ним. Лишенный
возможности маневра, пилот их корабля лишь отчаянно ругнулся, подвел
корабль к первой подвернувшейся поляне и выхватил из-под сиденья меч.
Земля быстро приближалась.
- Когда сядем - сиди на месте и не вздумай убежать, - приказал ему
стоявший рядом с луком наготове воин.
Александр кивнул. Бежать явно было некуда.
Корабль преследователей приближался к ним быстро и неотвратимо.
Перегнувшиеся через его борта воины грозили им мечами и что-то орали.
Неожиданно один из кораблей похитителей вышел из схватки под облаками и
темной, быстро увеличивающейся точкой помчался вниз. Вскоре Александр смог
разглядеть, что он сильно пострадал в битве - борта его в трех местах были
проломлены, из четырех щитов остался лишь один, помятые трубы двигателей
лишь чудом удерживались на месте. Он опускался прямо на летевший к ним
корабль преследователей. Те, увлеченные погоней, заметили его слишком
поздно. В последний момент пилот попытался уклониться в сторону, но
безуспешно.
Корабли столкнулись с оглушительным треском. Брызнули в сторону
доски, обломки, тела людей. Через долю секунды после столкновения
сверкнула ослепительная вспышка, расшвырявшая обломки далеко по сторонам.
Пилот бросил корабль вниз, не беспокоясь уже о мягкости приземления.
Едва они коснулись земли, как корабль содрогнулся от долетевшей взрывной
волны. Дождем посыпались сбитые ветки, щепки и ошметки. На поляну упал
выброшенный взрывом покореженный шлем, сиротливо покатившись по земле.
- Взорвались шары Волоха, - пробормотал смертельно побледневший воин
рядом с Александром. - Случись это чуть поближе...
- Это те шары, что были на рукоятках? - догадался Александр.
- Да, - кивнул воин. - Если их разбить, заключенная в них колдовская
сила, двигающая корабли, вырывается в один миг, и... ты сам видел, что при
этом происходит.
Другой воин предупреждающе вскрикнул, указывая вверх. Александр
задрал голову и увидел, что последний их корабль продолжает сражаться в
кораблем преследователей, отдалившись далеко в сторону от места их
посадки, а второй корабль преследователей направляется к ним и уже
завершает круг перед посадкой. Воины выругались, двое обнажили мечи,
третий и пилот приготовили луки.
Корабль неприятеля сел на противоположном конце поляны, метрах в
пятидесяти от них. Александру велели лечь на пол, чтобы его не задело
шальной стрелой. Он прильнул глазом к щели в треснувшем при ударе шаром
борте и стал смотреть.
Положение похитителей было практически безнадежным. Даже если он
смогут отбить все атаки преследователей, они не смогут улететь на
потерявшем управление неисправном корабле. Единственным их шансом было
каким-то чудом овладеть вражеским кораблем, но это вовсе не значило, что
второй корабль преследователей, занятый сейчас боем, позволит им свободно
улететь.
Из приземлившегося корабля выпрыгнули четверо в кольчугах, шлемах, с
овальными металлическими щитами и обнаженными мечами. Тут же рядом с
Александром несколько раз подряд прозвенела тетива луков. Из четырех стрел
две вонзились в щиты, третья ранила одного из нападавших в ногу, тот
захромал и остановился. Четвертая угодила одному из врагов в глаз, и он
мешком свалился на траву, громыхнув кольчугой. Двое уцелевших нападавших
подхватили раненого и отступили.
Но торжество обороняющихся оказалось недолгим - на них тоже
посыпались стрелы. Воины укрылись за щитами, не рискуя высунуться, таким
плотным и метким оказался смертоносный ливень. Александр увидел, что к их
кораблю снова бегут четыре воина. Двое оставшихся на борту лучников
прикрывали их от огня.
Александр поманил ближайшего воина и дал ему взглянуть в щель. Тот
прильнул к ней на несколько секунд, вскочил и что-то сказал двоим
лучникам, потом отпихнул Александра и снова прильнул к щели, приподняв
руку. Лучники изготовились к стрельбе, укрывшись за щитами. Воин махнул
рукой, лучники мгновенно выпустили по стреле и присели. С поляны донесся
вопль - еще одним нападавшим стало меньше.
В борт тут же ударили две ответные стрелы. Воин у щели тут же снова
махнул рукой, лучники снова выстрелили, уложив еще одного нападавшего.
Двое оставшихся были уже метрах в пятнадцати от корабля, и лучники
нападавших не рискнули стрелять поверх их голов. Командир похитителей
выхватил меч, схватил щит, громко скомандовал, и три воина, оставив в
корабле вооруженного луком пилота, перепрыгнули через борт навстречу
нападавшим.
Противники сошлись в яростной схватке. Все они были опытными воинами,
и Александр был не в силах оторвать от нее глаз. Вскоре стало ясно что
двоим нападавшим не устоять против троих противников, и тогда двое двое
лучников из корабля преследователей выхватили мечи и бросились на помощь.
Оставшийся в корабле с Александром пилот тут же пустил стрелу. Один
из бежавшей пары получил стрелу в левое плечо, но не остановился. Пилот
снова прицелился, но тут же вскрикнул и выронил лук - его шею насквозь
пронзила стрела. Пилот второго корабля не промахнулся.
Соотношение сил сразу изменилось, бой закипел с новым ожесточением и
с переменным успехом. До Александра вдруг дошло, что теперь его никто не
охраняет!
Александр стряхнул с себя оцепенение, перевалился через борт и
бросился к лесу. До ближайших кустов было рукой подать, и вскоре он уже
продирался через густой подлесок, оставив за спиной звон мечей, хриплое
дыхание и лязг металла.
Он углубился уже довольно далеко и перебегал небольшую поляну, когда
над головой послышался пронзительный свист. Над его головой низко
промчался большой корабль, обдав его потоком выброшенных из труб
двигателей воздуха. Александр заметался на открытом месте, но тут же
опомнился и побежал в лес. Свист снова приблизился, пронесся над головой,
и тут на него что-то упало.
Это оказалась сеть. Александр запутался, прокатился по траве и стал
торопливо выбираться. Ему это довольно быстро удалось, и тут на него
сбросили вторую сеть, но она лишь задела его краем.
Он мчался, не разбирая дороги, едва успевая уворачиваться от
деревьев, врезаясь на бегу в кусты. Сердце бешено колотилось, рот
судорожно ловил воздух. Давно уже ему не приходилось так бегать. Кроны
деревьев прикрывали его с воздуха, и он надеялся, что сумеет оторваться от
погони. Его ободряло и то, что налегке и в кроссовках он может бежать
гораздо быстрее отягощенных кольчугами воинов.
Но догнали его не люди. Два огромных черных волка бесшумно вынырнули
сзади, свалили его на землю и подмяли под себя.
Он увидел перед лицом оскаленную пасть и сжался, приготовившись к
смерти, но откуда-то взявшийся человек ловко скрутил ему руки. Сквозь
застилающий глаза пот Александр разглядел, как волк отошел на несколько
шагов, перекувырнулся через голову и превратился в мускулистого молодого
мужчину.
Вдвоем они подняли Карпова на ноги и поволокли обратно.
- Бежать надумал? Твое счастье, что Хозяин велел живым взять, -
бросил один из них. Тон его не предвещал ничего хорошего. Александр
заметил у него во рту острые клыки. - Но если что... Учти, у нас быстро не
умирают.
Александр промолчал. Он еще не успел отдышаться после сумасшедшего
бега, да и ответить ему было нечего. Он лишь пытался понять, каким образом
волк превратился в человека. Или он сам сошел с ума после всего того, что
происходило с ним в последние дни?
Они вернулись к месту боя, и уже отдышавшийся Карпов увидел
валяющиеся на поляне тела. Их оказалось на удивление мало - лишь трупы его
неудачливых похитителей да двое из тех, то их преследовал. Он не стал
выяснять, где остальные погибшие, это сейчас волновало него меньше всего.
Спрятали, успели похоронить - какая разница? Важно, что из рук одних
похитителей он попал в руки других, и еще неизвестно, что окажется хуже.
- Давай, пошевеливайся. - Его подтолкнули к кораблю. - Борис тебя уже
заждался.
Значит, Борис. Какой черт впутал его в местные интриги?
Корабль оказался увеличенной копией того, на котором он летел. Его
втиснули на заднее сиденье, оба бывших волка уселись по бокам, и корабль
поднялся вверх, унося его в неизвестность.

10
Жилище Бориса ничем не напоминало жилище Горполка. Если у последнего
был пусть и не укрепленный, но все-таки дворец в центре города, то у
Бориса оказалась одинокая крепость, скорее даже обнесенное стенами логово
на вершине высокой скалы с высокими угловатыми башнями. Корабль сел на
единственную ровную площадку внутри стен - видимо, колдун опасался
нападения не только с земли, но и с воздуха.
Все здесь было суровым, зловещим, враждебным. Серый камень стен,
серые крыши, мощеный серыми плитами двор... В дальнем его конце лежал
ногами в костре связанный человек, и его вопли многократно повторяло эхо.
Еще один висел рядом вниз головой, а чуть подальше корчились на кольях
сразу трое.
Да, похоже, здесь действительно легко не умирали. Горполк с его
превращающимся в золото свинцом выглядел просто ангелом.
- Привезли?
- Вот он, Крес.
Человек в черном с такими же, как и у сопровождающих Александра
клыками во рту, мрачно осмотрел его с головы до ног. Те коротко рассказали
о погоне и схватке. Крес ничем не выразил сожаления о погибших, лишь
коротко кивнул.
- Ничего, главное - все обошлось. Развяжите. Борис уже пять раз про
него спрашивал.
Веревка упала к ногам. Александр с облегчением растер онемевшие
запястья.
- Пошли.
Крес двинулся первым, явно не ожидая от Александра сопротивления.
Тот, правда, и не думал сопротивляться. Будь у него сейчас в руках автомат
- тут же пустил бы его в дело. Но не голыми же руками...
Коридоры вели вниз и вниз, везде на посту стояли здоровенные
темноволосые воины, освещенные красноватым светом коптящих факелов. По
расчетам Карпова, они спустились уже этажей на девять, и все продолжали
спускаться.
Наконец они прошли анфиладу комнат, наполненных вооруженными людьми,
и оказались в кабинете Бориса.
Здесь тоже все было прямой противоположностью кабинета Горполка.
Серые стены, прикрытый грубым холстом пол, из мебели лишь грубый
деревянный шкаф, заваленный бумагами стол, несколько стульев. Ни
украшений, ни роскоши. Ничто здесь не свидетельствовало о высоком
положении хозяина.
Сам Борис оказался плотно сбитым мужчиной с крупным квадратным лицом,
мясистым носом и маленькими малоподвижными глазками под коротко стрижеными
седыми волосами. Одет он был во все серое, из драгоценностей на не
оказался лишь перстень с огромным красным камнем на безымянном пальце
правой руки. Александр ожидал большего и был слегка разочарован внешностью
колдуна, не уступающего в могуществе Горполку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17