Олег невольно стал по стойке смирно, пытаясь выглядеть бравым
солдатом. Незнакомка презрительно фыркнула.
- Позвольте мне сказать ему кое-что, - донесся до ушей погруженного в
эйфорию Олега голос девушки.
- Пожалуйста, - нехотя согласился генерал и с надеждой взглянул на
Олега.
Незнакомка подошла к Олегу вплотную и в ее глазах Олег уловил
странную смесь отчаяния и жалости.
- Здесь нельзя оставаться, - чуть дрогнувшим голосом произнесла
девушка. - Вы ведь прекрасно понимаете, что такое война. И трижды глупо
погибнуть не просто на чужой войне, но на такой, где уже не помнят, ради
чего воюют! Вам надо вернуться домой. Сейчас я еще могу вам помочь. Скоро
уже будет поздно - я уйду.
- Я в помощи не нуждаюсь, - гордо отозвался Олег. - Тем более, что
здесь в моей помощи нуждаются.
Некоторое время они стояли, глядя друг другу в глаза, потом девушка
вздохнула.
- Ну, что ж, - грустно сказала она. - Вы сделали свой выбор, и я не
вправе вам мешать. Желаю удачи. Прощайте!
Она резко повернулась и отошла в сторону. Потом взмахнула рукой, и
перед ней прямоугольником вспыхнули четыре красных огонька. Она шагнула
вперед и исчезла.
Олег стоял, глядя ей вслед. Сзади к нему подошел генерал и ободряюще
хлопнул по плечу.
- Ничего! Мужчина должен быть выше любви. А если этот мужчина еще и
солдат...

Он учился маршировать и совершать марш-броски.
Он учился обращаться с оружием и привыкал спать на голой земле.
Он учил уставы и на практике изучил все виды поощрений и даже
наказаний.
Он накачивал мышцы и учился стрелять.
Он проникался ненавистью к врагу и любовью к своему знамени.
Он боялся позора больше, чем смерти, а сержанта больше, чем позора.
Он...
Он принял Присягу, и теперь ждал своего первого боя...

Остался позади бесконечный марш по выжженной прифронтовой полосе, и
теперь впереди лежало изрытое воронками поле, за которым их ждал враг.
Рядом были новые товарищи, впрочем, не совсем новые. Олег не знал, считать
ли это везением, но он попал в отделение к своим старым знакомым: Аале,
Аоле, Аиле и Аэле - к тем девушкам, что когда-то задержали его, как
шпиона, а теперь с радостью приняли его в свою семью. Сейчас он вместе с
ними ждал сигнала к атаке.
Первый бой - как первое свидание. Не представляешь, ни что это такое,
ни что ждет тебя впереди, ни даже то, готов ты к нему, или нет.
Сигнал. Вперед!
А поле впереди такое большое, и ты тоже такой большой по сравнению с
пулей или осколком. Но думать некогда, только вперед!
И вот, когда почти добежали, разбрызгивая перед собой веер
разноцветных трасс - вдруг пулемет, почти в упор. Какая глупая смерть, да
еще в первом бою.
Олег, не раздумывая, упал ничком, вдавился, вжался в землю - выручай,
родимая, - а пулемет все стучал, стучал... и смолк.
Он полежал, все еще не веря, что остался жив - пока - потом пересилил
себя и медленно, стараясь не поднимать головы, огляделся по сторонам в
поисках своих и чужих.
Свои оказались неподалеку. Девушки залегли беспорядочной группой, с
чьей-то головы свалился берет и ветерок трепал рассыпавшиеся волосы.
Живы или нет? Да шевельнитесь хоть кто-нибудь. Неужели... Олег с
трудом сдержался, чтобы не вскочить в полный рост, поливая пулеметчика
свинцом, и медленно потянул из сумки гранату. Потом прикинул расстояние.
Нет, не добросить. Придется хоть немного подползти. Как там учили?
Он вырвал из запала кольцо и прополз чуть больше метра, как вдруг
пулемет злобно плюнул пульсирующими языками огня, посылая смертоносный
ливень куда-то влево. Значит, хоть там живы... Теперь скорее вперед, пока
он не видит. Еще чуть-чуть, еще... получай!
Граната плавно, как при замедленной съемке, описала дугу, и Олег даже
успел заметить, как отлетела в сторону предохранительная скоба, а потом
упала точно в окопчик, из которого фонтанчиком вылетали, кувыркаясь на
лету, стреляные гильзы. Брызнуло короткое пламя, пулемет захлебнулся, и
Олег нетерпеливо вскочил и рванулся вперед, прижимая к боку дергающийся
автомат, даже не заметив, как за его спиной поднялось в атаку все
отделение...

Уже под вечер, когда затихла перестрелка и кончился бой, Олег устало
добрел до ближайшего дерева, плюхнулся на землю и прислонился спиной к его
шершавому стволу. Он был настолько вымотан, что лишь тупо сидел, не сводя
глаз с приближающегося к горизонту светила. В его голове изредка
проносились воспоминания о друзьях, о Незнакомке, но они почти не вызывали
отклика в душе, слишком утомленной событиями бесконечного дня. Даже сон не
мог одолеть усталость мышц, и лишь бродил где-то, желанный, но
недоступный.
- А, вот где наш герой. Затихарился под деревом и сидит!
Олег вздрогнул и с трудом приподнял голову. Перед ним стояли девушки
его отделения, и в их глазах перемешались кокетство, насмешка и
восхищение.
- Что значит "затихарился"? - не согласилась Аэла. - Просто, как
истинный герой, Олег - воплощенная скромность.
- Ничего себе скромник! Так с пулеметом разделался - одни ошметки
остались, - возразила Аола.
- Ты не поняла. Скромен он на отдыхе, а в бою - огонь, - пояснила
Аила. - Мужчина.
Олег почувствовал, что по его лицу расплывается глупейшая улыбка
разомлевшего от похвал идиота и попытался ее убрать, но губы не слушались,
и тогда он решил разговорить:
- Я думал, вас всех... ну, и разозлился.
Девушки рассмеялись.
- Да мы что, дуры - под пули лезть, - выразила общую мысль Аола. - Он
еще стрелять не начал, а мы уже землю носом рыли.
- Хватит болтать, - оборвала ее Аала. - Человек нам, можно сказать,
жизнь спас, а вы тут...
- Смирно! - выкрикнула вдруг Аила.
На поляну вышел генерал. Через плечо у него висела кожаная сумка.
- Вольно! - он с удовлетворением оглядел застывших солдат, прошелся
взад-вперед и остановился напротив Олега.
- Что может быть лучшей наградой для солдата, чем девичий поцелуй? -
задумчиво произнес он.
- Мы тоже солдаты, мой генерал, - напомнила Аала.
Генерал улыбнулся.
- А ты молодец, - по-отечески обратился он к Олегу. - Я сразу понял,
что из тебя будет толк, и не ошибся.
Олег почувствовал, что на лице вновь возникает все та же глупейшая
улыбка, но на этот раз на помощь пришло воспоминание о дисциплинарном
уставе, и улыбка была с позором изгнана прочь.
Генерал с пониманием посмотрел на бравого солдата и не приказал, а
тихо объявил:
- Построиться. Рядовой Олег - ко мне.
Олег вышел, чеканя шаг, остановился и отдал честь.
- Мой генерал, рядовой Олег по вашему приказанию прибыл!
- За умелые действия в бою присваиваю вам звание лейтенанта!
- Служу Родине, мой генерал!
- Кроме того, за находчивость и мужество, решительно изменившие
обстановку на поле бое, награждаю вас орденом... - генерал запустил руку в
сумку, порылся, вытащил орден и посмотрел на него, - ...Большой Медведицы.
Орден украсил лейтенантскую грудь, и Олег ощутил прилив законной
гордости.
- Еще раз служу Родине, мой генерал!
- Поздравляю! - генерал с чувством пожал ему руку и отступил на шаг.
Внезапно торжественность ритуала нарушил гнусный писк комара,
вылетевшего на вечернюю охоту. Все застыли, пытаясь определить, кого он
изберет своей жертвой, и ожидали команды "Вольно!", чтобы получить
возможность защищаться, но генерал растерялся и промедлил, за что и был
наказан. Комар впился ему в лоб, и тут Олег, нарушая субординацию, резко
взмахнул рукой. Комар был уничтожен.
Генерал постоял в задумчивости, осмысливая происшествие, потер
ладонью лоб, покопался в сумке и молча прицепил на грудь Олега еще один
орден, потом тяжело вздохнул и пополнил коллекцию орденов у себя на груди.
- Лейтенант за мной, остальные свободны, - и генерал с достоинством
зашагал прочь от места кровавой схватки.

...А потом был встречный бой, отступления и наступления, марш-броски,
фланговые удары, и все это под бесконечный аккомпанемент артиллерийской
канонады и пулеметной стрельбы. И каждый раз жизнь висела на тоненьком
волоске удачи, но, видимо, прочным он оказался, этот волосок.
Прошла вечность, и наступила вторая, а с ней, - долгожданный приказ
на отдых. О, немудреные солдатские радости: сон, баня, покой...
- А ты везучий, капитан, ни одной царапины, - генерал с интересом
посмотрел на возмужавшего Олега. - Глядишь, и генералом станешь.
- Не откажусь. - Олег провел рукой по седой пряди и стряхнул с
новенького погона воображаемую пылинку.
- И вот что. Отдых отдыхом, сам мужчина, понимаю, - генерал подмигнул
и кивнул на девушек, отгораживавших какой-то материей кусочек поляны для
импровизированной бани. - Однако о службе забывать тоже не следует. Чтобы
были и посты, и все, что полагается. Мы на войне, хоть и в собственном
тылу. Завтра приду с неожиданной проверкой, часиков в двенадцать,
посмотрю, как и что.
- Понял. - Олег вслед за генералом скосил глаза в сторону бани.
То ли материал оказался не слишком плотным, то ли заходящее уже
солнце светило под нужным углом, но на полотне отчетливо проступали
женские силуэты. А фигурки у всех красивые, а мужчины любят глазами...
- Да-а, - протянул генерал. Уходить ему от подобного зрелища не
хотелось, но должность не располагала к подглядыванию, и он поискал
предлог, чтобы задержаться. - Тяжелые были бои. Давно таких не помню.
- Да, тяжелые, - согласился Олег, чувствуя себя ветераном, прошедшим
огонь, воду и медные трубы.
- Зато с такими бойцами и воевать не в тягость, - выразил генерал
мудрую мысль, не сводя глаз с баньки.
Олег нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Палатка привлекала и его,
но присутствие генерала ужасно сковывало. Воспитание подсказывало, что
подглядывать нехорошо, и бравый капитан давал себе мысленные клятвы, что
сам смотреть не станет.
- Значит, о службе не забывай, - рассеянно повторил генерал. -
Сегодня, так и быть, отдыхайте, но завтра... Во всяком случае, недели две
у нас будет. А потом вперед, к победе. Должны же мы когда-нибудь выиграть
эту войну.
- А что потом? - безразлично спросил Олег.
- Откуда я знаю? Там видно будет. Найдется новый враг. Мир велик, в
нем всегда отыщется место для солдата.
Олег промолчал. У него впервые оказалась возможность задуматься о
том, за что же он, собственно, воюет, и он понял, что ответа не знает.
Получается, для собственного удовольствия, но велико ли удовольствие
нарваться на пулю? А слава... разве может быть настоящая слава на чужой,
никому не нужной войне?
- Что-то засиделся я у вас, - спохватился генерал. - Пора в штаб. -
Он произнес это так, как на других планетах говорят "пора домой". Другой
вопрос, что здесь ни у кого дома не было.
- Еще раз хорошего отдыха, капитан, - Генерал бросил последний взгляд
на палатку и величественно удалился.
Олег вежливо постоял на месте, провожая начальство глазами, потом
воровато оглянулся и двинулся было к своим купающимся бойцам, но вспомнил
про клятвы и гордо уселся к бане спиной. Однако молодость взяла свое - он
огляделся раз, другой, в его душе произошла борьба между истинно мужским
началом и воспитанием, довольно-таки быстро окончившаяся полным поражением
последнего.
А, была не была! Капитан поднялся на ноги и начал осторожно
подкрадываться ближе. Его сразу привлекло дерево, растущее возле баньки.
Если взобраться наверх и замаскироваться в листве, оттуда откроется
прекрасный вид...
Он остановился возле довольно толстого ствола, прикидывая, как бы
половчее и потише забраться наверх. Девушки разговаривали довольно громко,
и капитан поневоле прислушался.
- Нет, точно вам говорю, что слышала про ванну. Это что-то вроде
озера, только маленького и чугунного.
- Ой, уморила. Кто же тебе металл на озера переводить будет?
- Не проще ли в речку залезть?
- Да, Аила, совсем ты завралась.
- Ничего я не завралась. Давайте у капитана спросим. Он все же из
другого мира.
- Капитана? А что, я не против. Пусть приходит.
- Заодно и спинку потрет.
Дружный смех. Олег, уже начавший восхождение на манящую вершину,
застыл и весь обратился в слух.
- Такой потрет. Да он отсюда пулей выскочит.
- А мы к нему по уставу обратимся. Тогда не посмеет. Какой начальник
побежит от подчиненных?
Опять смех.
- А кстати, где он?
- Выгляни, посмотри.
- Сейчас.
Нога Олега соскользнула, и он, так и не добравшись до цели, мешком
рухнул вниз. Один из силуэтов двинулся к выходу, и позабывший о
достоинстве капитан проворно заковылял прочь и уже в отдалении уселся на
траву. Он успел вовремя: полотно у входа отогнулось, показалась голова
Аэлы и кокетливый голосок произнес:
- Мой капитан, разрешите обратиться!
- Я вас слушаю. - Олег повернулся к палатке, изо всех сил пытаясь
придать лицу безразличие.
- У нас возник спор. Может быть, вы нам поможете?
- Если смогу, то с удовольствием.
Внутри произошло какое-то движение, и расшалившиеся подруги едва не
вытолкали Аэлу наружу, но в последний момент она рванулась назад и
исчезла. В палатке захихикали, потом выглянула Аола.
- Извините, мой капитан, но через стену разговаривать неудобно.
Может, заглянете к нам?
- Я? - Олег заколебался, боясь попасть в дурацкое положение. С другой
стороны...
- У нас и вода горячая осталась. Заодно и помоетесь, - выдвинула Аола
соблазнительный аргумент.
- Как-нибудь в другой раз, - ответил Олег, борясь с внезапно
нахлынувшим и почти непреодолимым желанием до красноты растереться
намыленной мочалкой.
- Не будьте гордецом, капитан. А то как воевать, так вместе, а
отдыхать - так врозь, - Аола попыталась изобразить обиду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10