А на следующий день Бетти позвонила и сказала, что после сердечного разговора с Майклом поняла, как много значит для нее Бруно. Они уже успели помириться, и Бетти даже упомянула, что оба подумывают о ребенке, — добавила Эйлин и задумалась.
У Бетти была задушевная беседа с Майклом по поводу ее замужества. Она поцеловала его из благодарности, в порыве радости. Он не отвозил ее домой, у них не было близости. И он вовсе не пришел к ней прямо из объятий Бетти…
— Венди, с тобой все в порядке? — услышала она обеспокоенный голос Эйлин.
— Да, да, все прекрасно.
— У тебя ужасный вид, ты так побледнела.
— Я… я просто немного устала. Эта рекламная кампания… Но хватит об этом. Тебе удалось уговорить Билли увеличить семью? — Для нее не было секретом, что подруга очень хочет завести ребенка.
— Продолжаю работать в этом направлении, — со вздохом призналась Эйлин. — Правда, мы с ним договорились, что подождем несколько лет, но с тех пор как забеременела Лайза и Рут… Билли считает, что мы еще не готовы к этому, а я чувствую…
— Что сама ты готова к этому? — сухо закончила за нее Венди.
— Да, призналась Эйлин. — В конце сентября мы уезжаем в Ниццу, Лайза и Роберт сняли нам на месяц виллу. Там я и собираюсь что-нибудь предпринять.
— Может быть, Билли опасается, что ребенок станет для тебя важнее его самого? — предположила Венди.
— О нет… он не может так думать… ведь правда? — ужаснулась Эйлин.
— У тебя это уже превращается в навязчивую идею, — предупредила Венди подругу.
— Да… что-то вроде того, что ты испытываешь по отношению к мужчинам вообще и к бедняге Майклу в частности, ты это хотела сказать? — дерзко бросила Эйлин.
— Мне пора идти. — Венди торопливо допила кофе. — Я связана определенным сроком…
— Я тоже, — лукаво сказала Эйлин. — К Рождеству я хочу оказаться беременной.
Хотя Венди не обманывала подругу, когда говорила, что у нее много работы, она не поспешила домой. Пытаясь привести в порядок свои путаные мысли, она без всякой конкретной цели поехала за город. Незнакомое ей ранее чувство паники заставляло дрожать руки, лежащие на рулевом колесе.
Не может же быть, чтобы она ошиблась в оценке Майкла. Все эти разговоры о любви и взаимных обязательствах, о том, что лишенный глубоких чувств секс пуст и не имеет смысла, просто-напросто ловкий прием, позволяющий усыпить бдительность женщины. Она не могла ошибиться, никак не могла. Но откуда же тогда это ощущение, будто ее все плотнее окутывает черное облако страха? Страха перед чем? Венди вспомнила о том, как ныло все ее тело после ухода Майкла. Даже когда она проснулась на рассвете, боль еще жила в нем, а в мозгу крутились обрывки вызванных болезненными воспоминаниями сновидений — сновидений, в которых Венди видела себя брошенной, напуганной тем, что сделала нечто ужасно нехорошее. Вот она что-то кричит вслед сердитым, недовольным взрослым, но они не обращают никакого внимания на просьбы остаться, не покидать ее, не наказывать так.
Разумеется, все это имеет под собой вполне рациональную основу, подумала Венди. Болезненные ощущения в теле — результат сексуальной неудовлетворенности, ведь она уже столько времени живет без мужской .ласки. Черт возьми, никогда раньше я не стыдилась своих желаний, так почему должна делать это сейчас, сердито подумала она. А что касается снов… Совершенно очевидно, толчком послужило письмо отца.
Венди еще не ответила на него, да и само письмо куда-то исчезло. Должно быть, она его выкинула, хотя никак не могла припомнить, при каких обстоятельствах. Разумеется, ей придется подтвердить получение приглашения, принести формальные извинения с приложением чека в качестве свадебного подарка. В конце концов, разве она не знает, что ее деньги будут приняты гораздо более приветливо, чем она сама? К счастью, последняя выплата за предыдущую большую работу поступила на ее счет совсем недавно, устало подумала она. И, развернувшись, направилась домой…
После обширной, хорошо оборудованной кухни в доме Билла и Эйлин, где Венди помогала подруге приготовить кофе, собственная показалась ей неестественно пустой. Эйлин, несомненно, станет хорошей матерью — не то что она. Правда, у той был отличный пример — Рут, тогда как у Венди… Памелу Нортон едва ли можно было назвать примерной матерью. Нередко она в открытую говорила, что ее жизнь была бы намного проще без столь обременительного груза, как ребенок. Особенно после того, как отец этого ребенка переложил всю ответственность за него на ее плечи.
Вопрос о детях — собственных детях — особенно не занимал Венди. Она ведь знала, что у нее не будет детей, поскольку она никогда не свяжет себя браком. Майкл же, разумеется, захочет иметь целую кучу и будет обожать и лелеять их…
Опять этот чертов Майкл, выругалась про себя Венди. Что ж, она желает ему счастья с этими детьми и с женщиной, их матерью. Она прекрасно представляла себе ее: миниатюрная, милая, любимая всеми знакомыми, слывущая идеальной матерью и женой, покорно позволяющая мужу руководить всеми аспектами их жизни и молча закрывающая глаза в тех случаях, когда он надумает сойти с пути добродетели. А он, конечно, то и дело будет сходить с него, свирепо подумала Венди. Но только не с ней…
Глубоко погруженная в свои невеселые мысли, она не сразу услышала телефонный звонок. Телефон замолчал как раз в тот момент, когда Венди почти уже дотянулась до него. Ничего страшного. Кто бы это ни был, он, без сомнения, перезвонит, а пока у нее есть работа, или, во всяком случае, ей хотелось думать, что есть. Несмотря на все попытки, ей никак не удавалось найти удовлетворительной альтернативы своей первоначальной идее рекламной кампании…
Телефон зазвонил снова. Венди взяла трубку и, услышав голос отца, насторожилась.
— Венди, я просто хотел еще раз извиниться за то, что не смогу разместить тебя и твоего друга в доме, но ты же понимаешь… На свадьбу соберутся все, а мы и так уже не знаем, куда кого размещать. Могу тебя заверить, в гостинице вам будет гораздо удобнее. Я снял номер.
— Кстати, в пятницу вечером мы устраиваем маленький семейный ужин и будем очень рады, если вы присоединитесь к нам, хотя Майкл был не слишком уверен, что ты захочешь этого. Кстати, он приятный парень. Где ты с ним познакомилась? Он явно американец… Должен признаться, что был несколько удивлен, когда позвонил он, а не ты. Но Майкл сказал, что ты сейчас занята крупной рекламной кампанией…
— Папа… — с трудом выговорила Венди. Тут в трубке послышались звуки детской ссоры, и прежде чем она успела сказать отцу, что не собирается приезжать на свадьбу, он торопливо заговорил:
— Послушай, мне надо идти… Это тройняшки. Мэриголд пошла по магазинам и оставила их на меня. До встречи. — И линия отключилась.
Что еще задумал Майкл? — в безмолвной ярости подумала Венди, кладя трубку. Кто дал ему право звонить ее отцу и принимать предложение, от которого она уже решила отказаться, да еще самому присоединяться к ней?!
— Если хотите, я могу поехать с вами… — непринужденно предложил он ей вчера, она еще подумала, что он старается найти какой-нибудь другой подход к ней. Может быть, надежда еще не оставила его?
Будь на его месте другой человек, мотивы были бы вполне очевидны: ночь в гостинице дает прекрасную возможность попытаться соблазнить женщину. Но после того, что произошло между ними, такое предположение просто смехотворно! В подобной ситуации Майкл просто испугался бы, что соблазненным может оказаться он сам.
Какой-то фарс… Ей никогда не приходилось затаскивать в постель упирающегося мужчину, но и ее тоже никогда не укладывали туда против желания. Она либо хотела этого, либо нет. Если не хотела, то так и говорила, а если хотела… Если хотела, то делала все возможное, чтобы полностью контролировать как себя, так и своего партнера.
Так же, как прошлым вечером ты контролировала себя и Майкла? — услышала она издевающийся внутренний голос. Так хорошо контролировала, что в какой-то момент под впечатлением его слов и ласк тебе даже захотелось… Чего? Попросить его остаться? Нет, никогда… ни за что!
Никогда и ни за что! Эти слова все еще звучали в душе Венди, когда, полчаса спустя, узнав от секретарши, что Майкла нет в офисе и не будет допоздна, она сердито опустила трубку. Она позвонила ему, чтобы потребовать объяснения: как это он набрался наглости позвонить ее отцу и заявить, что они — подумать только, они, а не просто она! — будут присутствовать на свадьбе Грейс.
Венди чувствовала: если не дать выхода кипящей в ней ярости, она так и не сможет сосредоточиться на работе.
Перед ее мысленным взором ясно возник весь ход предстоящей свадьбы: Грейс, выглядевшая, как и полагается невесте, бледной и женственной, цепляясь за руку отца, идет по проходу маленькой сельской церквушки; затем свадебная вечеринка в ресторане местного отеля… нет, это ведь будет тот престижный отель, где отец заказал ей номер. Кстати, на кого он хотел произвести впечатление? Только не на нее. Каким бы роскошным ни был этот чертов отель, поместить ее туда — значит лишь еще раз подчеркнуть ее положение семейной парии…
Четыре часа спустя Венди отложила карандаш, распрямила затекшую спину и откинулась на спинку кресла. То, что лежало сейчас перед ней, совсем не походило на ее прежний проект. Не столь иронично и дерзко, но в рисунках явно была какая-то изюминка. Более того, в них демонстрировались преимущества круглогодичного, а не только в жаркую пору года, использования оборудования Клиффа.
Теперь ей только оставалось отстоять новый проект перед Майклом. Ничего себе «только»… Откинув усталым жестом волосы со лба, Венди в который раз горько пожалела о том, что не имеет возможности обратиться со своими предложениями непосредственно к Клиффу.
Живот совсем подвело, ведь, кроме чашки кофе, у нее маковой росинки во рту сегодня не было. Но не успела Венди пойти на кухню, как зазвонил телефон. К ее разочарованию, это не был ответный звонок Майкла. Звонила Бетти.
— Я только хочу сообщить тебе, что уезжаю на несколько недель. Мы с Бруно хотим еще раз попробовать пожить вместе.
Пожить вместе… А как же твоя карьера, хотела спросить Венди, но решила придержать язык. Очевидно, с горечью подумалось ей, мнение Майкла значит для Бетти гораздо больше, чем ее.
Лично она ни в коем случае не стала бы советовать подруге делать первый шаг, надо было предоставить это мужу. В конце концов, виноват именно он. Вся вина Бетти заключалась лишь в том, что она оказалась талантливой и деловой женщиной. И если ее муж слишком горд, чтобы терпеть подобное положение вещей, это, по мнению Венди, его проблема.
После разговора с Бетти она хотела еще раз позвонить в офис Майкла, но, взглянув на часы, с удивлением обнаружила, что уже восьмой час вечера. Придется ей подождать его возвращения домой, ловить его здесь. А сделать это было просто необходимо — нельзя же спускать ему столь возмутительную выходку!
Когда Майкл наконец вернулся домой, было уже почти десять часов вечера. Венди видела, как он припарковал машину, но прежде, чем она смогла перехватить его в коридоре, опять зазвонил телефон. На этот раз звонила ее мать, прослышавшая насчет свадьбы Грейс и желающая поплакаться по этому поводу.
Венди постаралась отделаться от нее как можно скорее. У нее не было никакого желания выслушивать жалобы матери — хватало своих, более насущных, проблем.
Кладя трубку, она услышала, что дверь в квартиру Майкла опять открылась. Боясь, что он снова собрался куда-нибудь уйти, Венди торопливо открыла свою дверь, намереваясь остановить его.
Его улыбка была обезоруживающей, но не ввела ее в заблуждение. Просто он, должно быть, понимал, что ей уже все известно.
— Я хочу поговорить с вами, — сердито сказала она.
— Поговорить… это что-то новенькое, — чуть слышно пробормотал Майкл. — Если вы по поводу рекламной кампании, — он торопливо взглянул на часы, — то, боюсь…
— Нет, это не по поводу рекламной кампании, — гневно прервала его Венди. — Это насчет…
Внизу кто-то отворил входную дверь, и ворвавшийся поток воздуха заставил задребезжать стекло окна лестничной площадки и захлопнул полуоткрытую дверь ее квартиры. С некоторым опозданием до Венди дошел смысл случившегося. Она так спешила перехватить Майкла, что не поставила замок на предохранитель. Ключей с собой у нее, естественно, не было.
— Это ваша вина, — раздраженно сказала она. — Из-за вас я теперь не могу попасть в квартиру.
— Из-за меня?..
— Да, — вскипела Венди. — Если бы вы не набрались наглости и не стали звонить моему отцу с этим дурацким сообщением о нашем приезде на свадьбу… Кстати, а откуда вы узнали его телефон? — подозрительно спросила она и тут же сама ответила на свой вопрос: — Вы взяли мое письмо, украли его. Вы…
— Эй, погодите минутку, — прервал ее Майкл. — Ничего подобного я не делал. Просто я нашел письмо в складках своего пиджака, и когда понял, что это такое…
— Вы прочитали его и…
— И подумал, что неплохо было бы позвонить вашему отцу и сообщить ему о наших планах.
— Наших планах? — Венди была вне себя от негодования. — У нас с вами нет и не может быть никаких совместных планов.
Майкл явно обиделся.
— Но вы же согласились на то, что мы поедем на свадьбу вместе.
— Ни на что я не соглашалась. — Она почувствовала, что краснеет от возмущения. — Знаете, что думает теперь мой отец? Она почти кричала от ярости. — Он думает, что вы и я… Что мы… Он заказал нам общий люкс, а не два отдельных номера.
— Ну да, он объяснил мне, что у них тесновато, — признался Майкл, совершенно игнорируя смысл ее слов. — И если честно, я подумал, что вы предпочитаете отель…
— Я предпочитаю, чтобы вы не вмешивались в мою жизнь. У вас нет на это никакого права. Я никуда не поеду, — злобно отрезала Венди и повернулась, собираясь вернуться в свою квартиру.
Но это было невозможно! Остановившись, она мысленно послала его так далеко, как только могла, а затем обернулась и, скрипнув зубами, раздраженно сказала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18