Больше ничего не может ударить станцию, находящуюся в безвоздушном пространстве, — птицы там не летают и лихачи не носятся.
Метеорит!
Но откуда?.. Все более-менее крупные метеориты отслеживаются, в том числе с Земли, и при угрозе МКС меняет свое местоположение, чтобы избежать опасной встречи. А мелкие причинить вреда ей не могут, максимум — краску оцарапать. Но только здесь никакой краской и не пахнет — здесь, судя по всему, повреждена обшивка! Вернее — пробита насквозь, и теперь атмосфера МКС тугой струей улетучивается наружу, работая как реактивный двигатель, раскручивая станцию волчком и направляя неизвестно куда!
Но это вторичная опасность, потому что первичная — это воздух! Тот, что со страшной силой утекает теперь наружу, в полном соответствии с законом сообщающихся сосудов — сообщающихся посредством сквозной дыры станции и космоса. А так как там, за бортом, ничего нет, там абсолютная пустота, вакуум, то он неизбежно будет поглощать избыток давления, стремясь его выровнять. Поглощать тот самый, которым дышат астронавты, воздух!
Но об этом астронавты не думали, так как уже действовали — зная, что и как делать, потому что были этому научены, пройдя не одну тренировку еще там, на Земле.
Создать компенсирующее давление…
Есть! В атмосферу из баллонов пошел воздух, заменяя тот, что улетучивался наружу.
Перекрыть люк, ведущий в дырявый модуль…
Уже перекрыт — словно гигантской пробкой заткнут, изолировав аварийный отсек от станции.
Выровнять давление внутри станции…
Сделано…
Уф!..
Ну вот, а теперь можно позволить себе подумать, что произошло!
Так что же?..
Ах, вот оно в чем дело — в лабораторном модуле лопнул иллюминатор! Что-то влетело в него, разбив бронированное, которое по идее должно выдерживать выстрел в упор, стекло. Но, тем не менее, оно не выдержало, треснуло и от перепада давления снаружи и внутри лопнуло, разлетевшись на мелкие осколки!
Но теперь все позади!..
Астронавты, пережившие нешуточный стресс, стали постепенно приходить в себя.
Да ладно, ничего страшного — ничего из ряда вон выходящего не произошло! Ну да — иллюминатор… Но это лишь локальная, к которой они были готовы, потому что всегда готовы, авария. Причем не морально, а на уровне вбитых на Земле рефлексов, которые быстрее разума! Это как на подводной лодке, где в первую очередь плавсостав учат заводить пластыри на пробоины, распирая их струбцинами, а потом всему остальному! Стекло можно будет заменить и продуть модуль воздухом, восстанавливая утраченную атмосферу.
Если, конечно, там никаких других повреждений нет!
Единственное, что плохо, так это то, что теперь вновь придется долго сближаться с русским “Союзом” или “шаттлом”, выравнивать орбиты и синхронизировать вращение. Но это ладно, это лишь вопрос времени…
Так решили они.
И точно так же решили на русском корабле “Союз-ТМА”.
И на “шаттле”.
И в ЦУПах, которые держали постоянную связь с космическими кораблями.
Так решили все. Подумаешь, метеорит — снимем экипаж, залатаем модуль, и будет он лучше прежнего. Будет как новенький!
И ошиблись.
И на станции, и в ЦУПе.
Все!
Потому что дело было не в метеорите.
И не в пробитом им иллюминаторе.
Не в них!..
Так как на оживших мониторах бортового компьютера вновь появилось изображение Международной космической станции. То же самое, уже знакомое им — рисованное. И в левом верхнем углу возникли перечеркнутые фигурки астронавтов. И в том месте, куда ударил метеорит, вдруг вспыхнул белым небольшой “взрыв”. Такой, каким его рисуют на картинках про войну дети — несколько ломаных, разбегающихся веером линий! Из образовавшейся “дырки”, как когда-то из скафандра русского космонавта, полетели пузырьки воздуха. И уже хорошо знакомый мелок, появившись ниоткуда, перечеркнул аварийный модуль! Как до того астронавтов — крест-накрест! И, конечно же, издевательски прозвучал памятный всем “жестяной” похоронный марш!
Неизвестный хакер очень наглядно продемонстрировал, что с ними только что произошло!
Но как он мог успеть? Как?!
Это было совершенно непонятно! Потому что ни один хакер не был в состоянии так быстро узнать о том, что в лабораторный модуль, не куда-нибудь — а именно в него, в стекло иллюминатора, ударит метеорит. И не мог, даже если бы каким-нибудь чудом смог об этом узнать, так быстро, практически мгновенно состряпать свой мультфильм!
А этот — смог! Что решительно невозможно!..
Нет?..
Но если невозможно, то тогда это может обозначать лишь одно — лишь то, что он ничего не узнавал, а знал о том, что произойдет! Знал заранее!
Но как?!
Да очень просто, и даже не надо гадать! Потому что мультфильм еще не кончился, он еще продолжался! И когда отзвучал похоронный марш, поврежденная, “пускающая пузыри” МКС, сминаясь и перекручиваясь, быстро трансформировалась в человеческую ладонь, точнее — в кулак, из которого выскочил указательный палец и, сделав несколько движений вперед и назад, погрозил астронавтам.
А ниже, для тугодумов, для тех, кто не понял, появилась надпись:
“АЙ-Я-ЯЙ! ВАС ЖЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ!”
Так это что… это не случайность? Это — он?!
Выходит, этот треклятый хакер не шутил, когда предъявил свой ультиматум и включил свой таймер? Это он, поняв, что его предупреждениям не вняли, направил тот продырявивший станцию метеорит?
Или не метеорит?
Ну конечно, не метеорит! Он же не дьявол, чтобы вот так, запросто, в космосе швыряться, словно камнями, метеоритами.
Но все равно дьявол! Потому что, несмотря ни на что, смог осуществить свою угрозу!
Но как?
— Очень просто! — сказал, сообразив, немецкий астронавт. — Он, мерзавец, заранее, еще там, на Земле, замуровал в станцию пиропатрон! Налепил на обшивку возле иллюминатора какой-нибудь, который как пластилин, пластид и сунул в него взрыватель. Его и нужно-то всего несколько граммов — треть спичечного коробка!
Да, верно, эмкаэска не танк — ей действительно много не надо!
Но как он мог проникнуть в модуль?! И где?!
Да хоть где! Может быть, на заводе, где “отливалась” заготовка, или после в цехах, где монтировались панели и устанавливалось оборудование, или на испытательном стенде, или в последний момент, при подготовке к старту… Эмкаэска прошла через сотни, если не тысячи рук, среди которых могли оказаться и его руки! Дело-то нехитрое и минутное — забраться, установить мину, замаскировать ее и тихо удалиться!
Да и какое это теперь может иметь значение? Важно, что он смог это сделать — смог взорвать заряд!.. По радиосигналу? Может быть, по радиосигналу. Или с помощью лазерного луча, или проще — по таймеру, заранее рассчитав время…
Смог!
А раз так, то он слов на ветер не бросает и его угрозы не беспочвенны! Те, а самое страшное, что новые тоже!
Потому что по экрану вновь побежали буквы телетекста, складываясь в знакомую надпись:
“Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!”
И на этот раз почти сразу же, почти без паузы, без дополнительной интриги это сообщение появилось.
“МНЕ ЖАЛЬ, НО ВЫ НАРУШИЛИ УСЛОВИЯ КОНТРАКТА!” — выговаривал злодей.
“ПОЭТОМУ Я БЫЛ ВЫНУЖДЕН НАКАЗАТЬ ВАС!”
Наказать — это значит станцию взорвать!
И тут же, следом, новый ультиматум, который он стыдливо назвал “ТРЕБОВАНИЯ”. Три, уже тоже хорошо известных, хотя звучащих чуть иначе, пункта:
Первый — “НЕМЕДЛЕННО УБРАТЬ С ОРБИТЫ “ШАТТЛ” И “СОЮЗ”.
Второй — “ОБЕСПЕЧИТЬ БЕСПЕРЕБОЙНУЮ СВЯЗЬ КОСМИЧЕСКОЙ СТАНЦИИ С ЗЕМЛЕЙ”.
Третий — “СОБРАТЬ В ЦУП ЖУРНАЛИСТОВ ВЕДУЩИХ ИНФОРМАЦИОННЫХ КОМПАНИЙ ДЛЯ ПРЯМОГО ОБЩЕНИЯ СО СТАНЦИЕЙ”.
И четвертый, новый — “ЗАСТРАХОВАТЬ ВСЕХ ЧЛЕНОВ ЭКИПАЖА НА ДВЕСТИ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ”!
И в завершение предупреждение, вернее — угроза:
“ЕСЛИ “ШАТТЛ” И “СОЮЗ” ОСТАНУТСЯ НА ОРБИТЕ, ТО СТАНЦИЯ БУДЕТ ВЗОРВАНА!”
И тут же, для пущей наглядности, продемонстрировал очень коротенький, но очень понятный мультфильм, где Международная космическая станция, взорвавшись, как мыльный пузырь, разлетается на мелкие-мелкие кусочки. Среди которых летят, кувыркаясь, во все стороны фигурки пока еще живых астронавтов!
А что последует дальше, все уже догадывались. Заранее!
И что ожидали — то и увидели!
Увидели на экранах мониторов памятные им электронные часы, которые начали отсчет времени. Но только на этот раз на них было не сорок восемь часов, на этот раз на них было лишь десять часов.
Вернее, уже:
Девять часов, пятьдесят девять минут, пятьдесят девять секунд.
Пятьдесят восемь.
Пятьдесят семь.
…шесть…
США. ГОРОД ВАШИНГТОН. ШТАБ-КВАРТИРА НАЦИОНАЛЬНОГО АЭРОКОСМИЧЕСКОГО АГЕНТСТВА (NASA)
— Черт вас возьми!.. Неужели вы хотите мне сказать, что какой-то псих может навязывать нам, а значит, всей Америке, свои условия? — возмутился до глубины души директор NASA.
— Я ничего не хочу сказать, кроме того, что уже сказал, — ответил тоже директор, но Федерального бюро расследований, — я лишь констатирую известные нам факты.
На борту МКС произошел взрыв… О чем вы осведомлены не хуже меня. Наши специалисты оценили его мощность где-то в тридцать-сорок грамм тротилового эквивалента. Я не знаю, как он смог это сделать, вам виднее, как он мог это сделать…
Директор NASA поморщился, прекрасно поняв, в чей огород полетел этот камешек.
— Но кто может гарантировать, что он не заложил где-нибудь еще одну, но уже более мощную дойну?
Никто не может…
— Вы представляете, что произойдет, если он взорвет не сорок, а, к примеру, двести или пятьсот грамм?
Директор NASA это представлял, причем гораздо лучше далекого от космоса фэбээровца. Если этот идиот решится взорвать заряд большей мощности, да еще где-нибудь поближе к жилому модулю или в нем самом, то экипаж мгновенно задохнется, не успев даже воспользоваться индивидуальными средствами спасения! А сама станция от такого взрыва окончательно сойдет с орбиты, улетит черт его знает куда, раскрутится волчком и будет почти наверняка безвозвратно потеряна. Что принесет программе многомиллиардные убытки!
Так подумал директор NASA.
Хотя другой директор имел в виду совсем не это — не гибель астронавтов и станции. Он имел в виду совсем иной ущерб, который ждет Североамериканские Штаты. Если одиночка сможет заставить Америку действовать по своей указке, то обязательно отыщутся его последователи — такие же, как он, психи, которые захотят пойти по его стопам! Чего допустить было никак нельзя!
— Что вы предлагаете? — уже гораздо спокойней, уже не горячась, спросил директор NASA.
— Предлагаю пойти ему навстречу.
— Убрать обратно на Землю “шаттл”?! — воскликнул директор.
— Убрать. Но совершенно не обязательно на Землю. Просто с глаз долой, — ответил более привычный к интригам глава ФБР. — А в теле-эфире мы дадим соответствующий репортаж о возвращении и посадке “шаттла”.
— А русские?
— С ними уже ведутся соответствующие переговоры. На самом высшем уровне.
Да? Так, конечно, можно…
Какие там еще шантажист выдвигал требования? Обеспечить бесперебойную связь станции с Землей?
Это не проблема, потому что всего лишь — техническая проблема. Обеспечить связь — пара пустяков, если, конечно, заработает бортовой компьютер. Но это уже не их забота…
С этим тоже — все.
А вот что касается третьего пункта — который насчет репортеров…
— Но вы понимаете, что если принимать его условия, то придется пригнать в ЦУП толпу репортеров, — напомнил директор, — которые черт знает что услышат, еще больше придумают и сверх того — понапишут!
— Пригнать придется. Что совершенно не обозначает, что они что-нибудь напишут, — загадочно ответил глава ФБР. — Ведь необязательно, что здесь соберутся одни только нелояльные к Правительству США журналисты. Может быть — ТОЛЬКО другие.
Ну да, конечно! Если на писак прикрикнет кто-нибудь из ФБР или, пуще того, из Белого дома, то они враз поумерят прыть своих “вечных перьев”. Тут он прав.
Четвертый пункт они не обсуждали, за четвертый пункт пусть голова болит у Министерства финансов.
Тогда — ладно…
Прочие вопросы уже были, что называется, в частном порядке.
— Как вы думаете, зачем ему нужна вся эта шумиха? — спросил за чашкой кофе директор NASA.
— Честно говоря — не знаю, — развел руками глава бюро расследований. — Если это реальный псих, страдающий комплексом Герострата, то, возможно, он удовлетворится тем, что о нем и его подвигах узнает весь мир.
— А если не псих?
— Если не псих… То мы все узнаем сразу же, как только выполним его требования, — ответил директор ФБР…
Хотя наверняка сказал меньше, чем мог бы сказать. Но такова уж специфика его работы…
США. ГОРОД ВАШИНГТОН. ШТАБ-КВАРТИРА ФЕДЕРАЛЬНОГО БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ
— Какое будет относительно этого дела ваше мнение?
У рядовых и даже не рядовых, вроде Гарри
Трэша, агентов очень редко интересуются их личным мнением. Потому что, с точки зрения начальства, оно всегда оказывается ошибочным. А если оно верно, то есть совершенно совпадает с мнением начальства, то зачем тогда о нем спрашивать, время терять?
Но на этот раз у начальства своего мнения не было. Вернее, не было единого мнения, потому что было много разных мнений, которые никак не получалось привести к единому знаменателю.
— Так как вы считаете?..
— Вообще-то — прибавлением слагаемых! — честно ответил Гарри Трэш.
Слава богу, что не умножением!..
Потому что так и было — Гарри Трэш вел свои подсчеты, используя самое простое из всех возможных арифметическое действие — сложение.
Он складывал трупы. Те, что образовались на МКС.
Так как считал, что вся эта история началась не тогда, когда на орбите прогремел взрыв, разрушивший обшивку лабораторного модуля, и даже не тогда, когда неизвестным злоумышленником был впервые предъявлен ультиматум. А много раньше — когда на борту станции произошло несколько загадочных и пока еще не разгаданных убийств, о которых все как-то подзабыли на фоне более поздних и значимых событий. И которые, никак не связывали со взрывом и шантажом, считая, что преступник лишь использовал их в своих корыстных интересах, чтобы побольше страху нагнать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32