Наверное, когда упал… Когда падал, случайно ударил его о перила.
Оправдания звучали неубедительно. Грязь на костюме. Разбитое ведро. Ссадина на лице.
Ссадина…
— А что у тебя с лицом?
— Где?
— Да вот — ссадина. Вот синяк.
— Я же говорю — упал. И когда падал…
— Сломал ведро?
— Да.
— И расквасил лицо?
— Ну, да!
— А почему тогда от тебя водкой пахнет?
— Водкой?.. А, это, наверное, когда я падал… Там была водка разлита. Кто-то, видно, шел и случайно бутылкой ступеньку задел… Наверное, на ней я и поскользнулся.
— Упал, сломал ведро, разбил лицо, испачкал костюм, пропитался водкой… Придумай что-нибудь поумнее. С кем ты пил?
— Я не пил!
— А почему тогда от тебя водкой пахнет?
— Да я же объясняю — шел, поскользнулся, упал в лужу водки, разбил ведро…
— Последнее время ты стал врать! Ты врешь каждый день! Ты заврался совсем!… — все больше повышая голос, заговорила, закричала Татьяна. — Ну зачем ты врешь?! Мне?..
— Я не вру, — попытался оправдаться, схватил жену за руку Сергей.
— Отпусти меня! — вскричала жена, толкнула мужа. От неожиданной резкой боли Сергей застонал
— Что с тобой?! А ну-ка, сними пиджак
— Да ладно ты. Все нормально. Упал чуть-чуть. До золотой свадьбы заживет.
— Снимай, снимай! — быстро расстегнула пуговицы, потащила пиджак с плеч.
— Ну хватит, хватит…
По всей рубахе густыми темными пятнами расползлась кровь.
— Кто это?.. Кто это сделал?!
— Хулиганы.
— Какие хулиганы?! За что они тебя так?!
— Не знаю. Возможно, потому, что им содержание мусора не понравилось.
— Я же серьезно.
— Я тоже. Мне показалось, что у одного из них аллергия на рыбу была. Которую ты чистила.
— Что же они сделали?..
Осторожно, стараясь не причинить мужу боли, Татьяна сняла рубашку.
И почти заплакала, оглядывая тело мужа. Но не заплакала, потому что побежала за зеленкой и пластырем.
— Ну как же ты так… — приговаривала она, смывая с тела кровь и обмазывая ссадины зеленкой. — Больно?
— Приятно.
— Как приятно?…
— Приятно, что первую помощь оказываешь ты. А не какой-нибудь костоправ.
— Я же серьезно!
— Я тоже.
Теперь, когда раны были обработаны, Татьяна заплакала. Она стояла, уронив голову ему на плечо, хлюпала носом и стирала с лица густо падающие из глаз слезинки.
— Да ладно ты… Ну что ты… Ну перестань…
— А если бы они тебя убили?
— Но не убили же!
— А если бы убили?!
— Тогда бы тебе не пришлось меня зеленкой мазать.
— Дурак ты!
А может, и верно дурак…

Глава 6
Люди сидели на стульях, расставленных вдоль стен. Сидели давно и потому вяло. Оживленной была только секретарша.
— Чего он сказал? А она чего? Правильно сказала! Я бы не так сказала! А он?..
— Извините… — попыталась привлечь к себе внимание Татьяна.
— Чего вам?
— Мне на прием…
— Садитесь! А она чего? Вот дура! И он тоже хорош!…
Очередь косилась на секретаршу. Кто-то с явным неудовольствием. Кто-то с любопытством, прислушиваясь к одностороннему разговору. Все же развлечение…
Входная дверь открылась.
— А он ей… — оборвала разговор на полуслове секретарша. И продолжила уже совсем другим, казенно-деловым, тоном:
— Да! Я вас поняла! Что сказал он? Я поняла. А что она?..
В приемную вошел начальник.
— Меня никто не спрашивал?
— Нет, Григорий Иванович. Никто.
— Эти все ко мне?
— К вам, Григорий Иванович. Очередь оживилась, заулыбалась, закивала, оторвалась от стульев.
— Скажите им — я начну прием через пять минут.
— Да. Я поняла! — сказала секретарша одновременно начальнику и в трубку. — Я все поняла!
Начальник открыл дверь в свой кабинет, но вдруг остановился. Обернулся. И, выхватив взглядом из очереди знакомое лицо, громко сказал:
— Татьяна Петровна? Вы ко мне?
— Я? Да. Я извиняюсь… Я по личному делу. Я знаю, что прием… Но…
Начальник оглядел ожидающих. Напряженно замершую, вспоминающую, что она сказала этой даме, секретаршу. И открыл дверь.
— Проходите, Татьяна Петровна.
Люди в очереди недоуменно переглянулись.
— Проходите, проходите, — повторил начальник в кабинете уже совсем другим тоном. Благожелательным тоном.
— А как же они… — повернулась к двери Татьяна.
— Они? Они декларацию заполнить забыли. Теперь клянчить пришли. Подождут. Ну, что у вас приключилось? Нужна какая-то помощь? — улыбнулся Григорий Иванович.
— Я даже не знаю. Не знаю, с чего начать…
— Начинайте с начала.
— Дело в том, что Сережу вчера избили.
— Кто?
— Хулиганы. Вернее, он сказал, что хулиганы. А я боюсь, что не хулиганы.
— А кто?
— Я не могу объяснить, но мне почему-то кажется, что это как-то связано с его работой. Я вначале подумала что с… ну, в общем, с женщиной. Но потом — с работой.
— Почему? Почему это должно быть связано с его работой?
— Не знаю. Последнее время он стал какой-то рассеянный. Стал приходить домой позже, чем обычно. Смотреть на часы. А вчера… Вчера он пошел за сигаретами, сказав, что их нет. А они были. Но он сказал, что нет. А потом их действительно не оказалось. Извините, я, наверное, объясняю путано.
— Не то чтобы путано, но при чем здесь сигареты, честно говоря, непонятно.
— Понимаете, они были, а он сказал, что нет. И пошел покупать их в киоск. С помойным ведром. И его избили. Я попыталась узнать. Но он ничего не говорит. Может быть, вы? Все-таки вы знаете друг друга много лет. Учились вместе. И потом вы его начальник. Может быть, это как-то связано с его работой…
— Хорошо, я попробую что-то узнать. Хотя думаю, что то, о чем вы рассказываете, не более чем случайность. Он работает не с такими делами, за которые бьют. Но я узнаю. Попытаюсь узнать.
— Тогда я пойду?
— Идите и успокойтесь.
— Только вы, пожалуйста, не говорите мужу. Что я… Ну что я приходила.
— Не скажу. И обязательно во всем разберусь. Можете быть спокойны.
Начальник с сочувствием посмотрел на уходящую, постоянно оглядывающуюся женщину и, когда она ушла, включил коммутатор.
— Вызовите мне Михайлова из второго отдела.
— На какое время? — уточнила секретарша. Начальник пролистал ежедневник.
— Давайте сегодня… Нет, сегодня не получается. Лучше завтра. Завтра, в семнадцать сорок пять.

Глава 7
Начальник был приятелем Сергея. Давно был. В бытность их студентами юрфака. Теперь стал начальником. Что, по мнению Сергея, исключало приятельство. Исключало опоздания. И исключало обращение на «ты».
— Николай Петрович у себя?
— Да. Проходите. Он вас ждет. Сергей постучал и открыл дверь.
— Можно, Николай Петрович?
— Заходи, Сергей, — сказал тот, прикрыв ладонью телефонную трубку.
— Здравствуйте, Николай Петрович! Николай Петрович не ответил, показал глазами на стул.
— Нет. Ни о какой замене не может идти речи. Данное расследование поручено конкретному инспектору, и я не вижу никаких оснований передавать его другому. Это не причина. Нет. Это ваше субъективное мнение. Да, а мое объективное. Именно потому, что я его начальник. А это сколько угодно. Это ваше право. — Бросил трубку. Замучили совсем. Кого ни уцепи за кошелек — у всех находятся веские причины и высокие покровители. У тебя, поди, то же самое?
— Да нет. У меня все относительно спокойно.
— Сколько у тебя дел в работе?
— Шесть. Что, еще надо взять?
— А возьмешь?
— Куда деваться? Если вы прикажете…
— Может, и придется. Запарка у нас.
Сергей пожал плечами. Отказываться от работы он не умел.
— А это что у тебя? — показал начальник на его распухшую щеку. — Упал, что ли?
— Ну да. Поскользнулся и упал. На три кулака.
— Драка?
— Скорее избиение. Численно превосходящими силами местных подростков. Которым я активно не понравился.
— Чем не понравился?
— Малой кредитоспособностью. И недостаточно быстрым кассовым обслуживанием.
— Долго искал и не нашел необходимой им суммы денег?
— Примерно так.
— Да. В наши времена морды били по идейным соображениям. А теперь все больше по материальным. Сергей только развел руками.
— Ты знаешь, зачем я тебя пригласил?
— Новое дело дать?
— Нет. Не угадал. Ко мне твоя жена заходила.
— Когда?
— Вчера.
— Зачем?
— На тебя жаловаться.
— Беспокоится она.
— По поводу чего?
— По поводу тебя. И вот этого происшествия. Но вообще-то, наверное, больше по своим женским делам. Говорит, нервным стал. На работе задерживаешься. Может, ты действительно завел кого? А?
— Она это просила узнать? — напряженно спросил Сергей.
— Просить не просила. Но узнать наверняка хочет.
Как и всякая жена. Я, конечно, не партком, а ты не член партии, чтобы мне надзирать за твоим моральным обликом. Но учреждение наше, сам понимаешь, скандалов не любит.
— Как я должен понимать эти слова?
— Ты не кипятись, Сергей. Мы же с тобой…
— Я не кипячусь. Но я хочу понять, к чему все это?
— К тому, что хочу дать тебе добрый совет. Как друг. Потому что как начальник поступить должен был по-другому. Домой, несмотря ни на что, лучше приходить вовремя. В хорошем расположении духа.
— Но я…
— Даже если у тебя все в порядке. А если не в порядке — то тем более! Ну а если что, я тебя прикрою.
— В каком смысле?
— В прямом. Например, могу в командировку послать. На трое суток. С предъявлением командировочного удостоверения второй половине. Чтоб она не беспокоилась насчет твоих опозданий. А?
— Да нет. Не надо удостоверения, — покачал головой Сергей. — У меня с женой все в порядке.
— Ну смотри. Кабы мне кто от моей мымры в командировку предложил… Дня на два. Я бы не отказывался. Я бы ему за это…

Глава 8
На этот раз Сергей вернулся домой раньше, чем обычно.
«Неужели получилось, — подумала Татьяна. — Значит, не зря ходила, просила…»
— Есть будешь? — спросила она.
— Буду!
Во время ужина супруги изображали оживление. Жена потому, что чувствовала себя почти счастливой. Муж — из-за неловкости, вызванной разговором с начальником.
— Мне кажется, нам надо подумать о летнем отпуске. Осталось не так много времени, и если заранее не позаботиться… — быстро говорила жена. — Ты как думаешь?
— Да. Надо.
— Куда бы ты хотел поехать?
— Мне все равно.
— Давай на юг. Мы там два года не были.
— Давай.
— Или, может быть, к моим в деревню? Там молоко, мед, грибы. Детям очень нравится.
— Можно в деревню…
Через полчаса Сергей украдкой взглянул на часы. И через минуту еще раз.
Татьяна вдруг перестала говорить. И, собрав, понесла к мойке грязную посуду.
— Пойду прогуляюсь, — подчеркнуто безразлично сказал муж.
— Куда?
— На улицу. Что-то у меня голова болит. Надо прогуляться, подышать свежим воздухом. Заодно могу ведро вынести.
— Чтобы опять упасть?
— Да брось ты. В одну и ту же воронку два раза снаряд не попадает.
Татьяна ожесточенно терла губкой тарелку. Все время одну и ту же, уже совершенно чистую, тарелку. По ее щекам стекали слезы и капали в раковину, смешиваясь с горячей водой.
— Я пошел! — крикнул Сергей из коридора.
Хлопнула дверь.
Подчиняясь мгновенному порыву, Татьяна бросилась к окну. Шпингалеты не поддавались. Ломая ногти, она дергала их снова и снова, била подвернувшейся под руку ложкой. Наконец открыла окно. Легла на подоконник животом. Выглянула наружу.
Муж стоял возле подъезда. Перед ним три парня. Они о чем-то оживленно говорили и размахивали руками.
«Кто? Зачем? Почему они? Если должна женщина?.. — бессвязно подумала Татьяна. — Может, они его. Тогда…»
Выскочила в коридор, накинула на плечи пальто и побежала вниз по ступенькам лестницы. Хлопнув дверью, выскочила на улицу.
— Таня?.. — оглянувшись на звук, удивленно спросил Сергей.
Татьяна обошла мужа и встала между ним и парнями.
— Вы кто такие?! Что вам надо? Что вам надо от моего мужа? — с напором спросила она.
— Нам? Ничего. Нам нужна улица…
— Какая улица? Что вы здесь вообще делаете?
— Улица Красная.
— Нет здесь такой улицы. И не было никогда. Уходите отсюда!
— Зачем нам уходить? Мы ищем улицу…
— Нет такой улицы. Идите отсюда! Или я сейчас милицию позову!
— Успокойся. Ну что ты. Им действительно нужна улица Красная, — попытался успокоить ее муж. — А ты на них напала.
— Не трожь меня! Пусть они уйдут!
— У тебя что, женщина, на той улице клад зарыт? Что ты ее так охраняешь? — удивились, переглянувшись, парни.
— А ну давайте отсюда! Давайте!..
— Дурная у тебя баба. Как ты с ней живешь? — отступая к машине, удивились парни. Покрутили возле висков пальцами. — Ей лечиться надо. А то она на людей бросается…
— Ну вот видишь!
Татьяна, вдруг потеряв боевой пыл, повернулась к мужу. Посмотрела ему в глаза. И зашмыгала носом.
— Ну ты что? Что? Испугалась?
— Испугалась. Вспомнила, как тебя тогда. Хулиганы.
— Эти не хулиганы. Эти улицу Красную искали. А ты на них чуть не с кулаками.
Обхватил ее руками. Прижал к себе. Повернул, повел к двери подъезда.
— Ну все, все, успокойся…
Сзади хлопнули, одна за другой, дверцы машины. Татьяна почти уже пришла в себя. И даже сквозь слезы улыбнулась.
— Что, сильно я на них кричала?
— Еще как кричала! Стекла в окнах чуть не полопались!
«Зря я их… — подумала Татьяна. — Кричала! Наверное, всех соседей переполошила. И наверное, они в окна смотрели…»
Автоматически взглянула на окна первого этажа. И в одном из них увидела отражение машины. Увидела освещенный лампочкой салон. И одного из парней, высунувшего наружу руки. Он стучал по циферблату часов пальцем левой руки, раскрывал пятерню и показывал большим пальцем в сторону улицы.
Он стучал по циферблату часов и показывал пять пальцев, что могло обозначать время. Пять часов. И показывал рукой в сторону улицы, указывая место.
Встреча должна была состояться в пять часов на улице. Где-то на улице, в один из ближайших дней…

Глава 9
— Ты разве на работу не идешь? — удивленно спросил Сергей.
— Нет. Я отгулы взяла. На три дня. Надо детей подтянуть. По пению.
— По чему?!
— По пению. Они на прошлой неделе тройки получили.
— За три дня ты их все равно певцами не сделаешь. Лучше бы ты эти дни к отпуску присоединила.
— Не переживай. И на отпуск осталось.
— Тогда я пошел?
— Иди. Я еще немного в постели поваляюсь. Сергей наклонился и чмокнул жену в нос.
— Ну я пошел.
— Ты уже говорил.
— Я совсем пошел.
— Совсем не надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12