Той казалось, что каждое ее движение насквозь фальшиво.
– Я знаю кое-то такое, что может погубить тебя.
– О чем речь?
– Собираешься торговаться?
– Если вы на это рассчитываете, то ошибаетесь.
– Я ошибаюсь?
Лицо Элис побагровело.
– С чего вы взяли, что Кристел убили?
– Потому что это сделал Брюль из-за меня. Неужели ты не поняла?
Рут отпрянула; все казалось ей каким-то кошмаром. И тут она вспомнила кровавое пятно...
– Я никогда в это не поверю, – собралась она с силами.
Не скрывая насмешки, Элис спросила:
– Как, были у него такие возможности? Брюль прекрасно знал, кто это сделал – он сам. Потому мы и не поженились. После смерти Кристел он сделал мне предложение, но я отказала. Я испугалась. Ведь согласись я – и предстала бы перед судом как его соучастница.
В это Рут поверила сразу же. Элис интересовала только она сама. Трагедии окружающих были ей чужды. Она жила в своем особом мире.
– Ну что? – поинтересовалась произведенным впечатлением Элис.
– А что за улика у вас против меня?
– У меня есть неопровержимое вещественное доказательство, – фыркнула Элис. – Вопрос, сможет ли его найти полиция без моей подсказки. Но если ты пообещаешь сделать, как я сказала, я могу и промолчать.
Наступила тишина. Под пристальным взглядом Кристел со стены Рут твердо заявила:
– Ничего обещать я не буду! Если вы предлагаете мне такую сделку, то вы сошли с ума!
Элис отвернулась и вышла из библиотеки. Рут же осталась, потрясенная ее словами. Да, она понимала: Брюль имел все возможности убить жену.
После сцены в библиотеке она была буквально не в себе, но то, то ожидало ее в комнате, заставило взять себя в руки.
Улика, которую Элис называла неопровержимой, была завернута в ее красно-белый шарф и сунута между подушками кресла. Хирургический скальпель, с которого тщательно стерты все отпечатки.
Подложили его уже после обыска, раз полицейские ничего не обнаружили. Да и Рут наткнулась на него случайно, когда уселась в кресло.
В этот момент к ней пришел Энди. Пропустили его беспрепятственно. Надев жакет с карманами, Рут спрятала скальпель в одном из них. Энди интересовала история болезни. Она рассказала про выводы полиции и про пластинку, найденную в саду. Слушая ее, Энди побледнел. Заметно было, как он нервничал. Глаза блестели. Когда она закончила рассказ, он заявил:
– Я тебя немедленно отсюда увезу! Тебе нельзя больше тут оставаться!
– Ты прекрасно знаешь, то это невозможно.
– Я все устрою. Обращусь к одной пациентке. Добрая старая женщина не откажет тебя приютить. Увезу тебя у всех из-под носа. А когда ты будешь в безопасности, сможешь обо всем сообщить полиции. Они не имеют права тебя здесь удерживать. Ты согласна?
– Да, – кивнула Рут, помня о скальпеле в кармане.
18
Энди объяснил свой план. Тот казался предельно простым.
Но Рут все же усомнилась.
– А если не получится?
– Получится! – заверил Энди и снова объяснил, что именно ей делать.
– Если решат, что я хочу сбежать, меня тут же арестуют и это станет доказательством моей вины!
– Не бойся ничего! Если даже тебя задержат, хуже не будет. Но твоего отсутствия не заметят, пока ты не окажешься в безопасности. Но и тогда тебя не смогут обвинить в бегстве. Ведь ты им сообщишь, где находишься и почему. Никто не имеет права заставлять тебя здесь оставаться.
Энди не знал, почему она так быстро согласилась. Косясь на дверь, Рут сунула руку в карман и показала скальпель.
– Что это, Рут?
И она рассказала про объяснение с Элис.
– Видишь, тебе просто необходимо уехать, – обрадовался Энди. – Какая стерва! Как она тебя ненавидит! Я никогда не думал, что до такой степени! Дай скальпель мне – я от него как-нибудь избавлюсь. Сейчас поговорю с миссис Браун. С собой ничего не бери – только привлечешь внимание полиции. Когда приедешь на место – пошлешь за ними.
Сжав ее руки, Энди зашептал:
– Все обойдется! Ведь я тебя люблю, Рут! Тебе просто нельзя здесь оставаться!
Когда он убежал, Рут задумалась. План Энди вовсе не казался ей простым. И все-таки она поверила, что выхода, кроме побега, просто нет. Слишком опасно оставаться в доме, где на каждом шагу подстерегают ловушки.
Вот шарф... Элис взяла именно тот, который она чаще всего носила. Если все рассказать полиции, та будет бездействовать точно так же, как в случае с порошком в стакане. Интересно, этим скальпелем убили горничную, или Элис подсунула первый попавшийся, чтобы ее скомпрометировать? Нет, хорошо, то Энди решил помочь. Энди! Он предлагает безопасное убежище...
Последний раз Рут оглядела комнату. Здесь она могла быть так счастлива, но не судьба... Теперь она никогда сюда не вернется!
Победа за Элис. Она останется там, где и так всегда хозяйничала.
Ей не хотелось встретить Брюля, который по лицу мог понять, что происходит. Было уже четыре, на улице смеркалось, лил дождь. Взглянув на задний двор, через который предстояло уходить, Рут содрогнулась, так он был мрачен.
Еще четверть часа...
Дождь упрощал все дело. Она взглянула во двор, на дверь оранжереи Гая. Конечно, Элис могла ее и обмануть, но сердце подсказывало, что та сказала правду. Нет, знай она, что дорога Брюлю, плевать ей тогда на признания соперницы. Но Брюль не дал ей поводов вести себя иначе.
Понимая, что тянуть нельзя, Рут зашагала к выходу. И тут из столовой вышли Фэнк, Эйнджел, Брюль, кто-то еще. И все направились к ней.
Брюль буркнул:
– С тобой хотят поговорить.
По лицу мужа она поняла, что есть какие-то новости.
Эйнджел спросил еще раз, знает ли она автора анонимок. Рут не выдержала:
– Я столько раз уже твердила, что не знаю!
– Если судить по штемпелям, все они были написаны через два месяца после вашей свадьбы. Это ни о чем вам не говорит?
Рут подумала было про Элис, но потом сообразила: это не в ее интересах: кроме романа с Брюлем, она еще и получила после Кристел наследство. И отрицательно покачала головой.
Эйнджел не отставал.
– Никто не мог вас ревновать? Ваше замужество никого не огорчило?
– Отвергнутый поклонник, например, – подсказал Фэнк.
– Нет! У меня никого не было!
Хотел вмешаться Брюль, но лейтенант не дал.
– Мы выяснили, что автор писем имел возможность пользоваться машинкой в городском клубе. Мистер Гетрик и доктор Кретенден в нем состоят, но вряд ли писали они – это не в их интересах.
Брюль попытался объяснить.
– Полиция долго искала машинку, образцы шрифта брали даже у Мэгги в школе. И наконец нашел мистер Фэнк, который заодно вел дело о кражах в клубном гардеробе.
– Вы ничего не можете по этому поводу добавить? – спросил Рут лейтенант.
Рут не знала, что сказать, и к тому же вспомнила, что скоро ее будет ждать Энди.
– Ты чем-то расстроена? – спросил жену Брюль, когда они остались одни.
Но тут в комнату ввалился Стивен, рухнул в кресло и заявил, что ему плохо.
– Из-за полиции? – спросил Брюль.
– Нет, из-за писем. Их писал я. Теперь все раскроется.
– Но почему ты это сделал? – изумился Брюль. – Из-за Элис?
– Сам не знаю. Какая-то чертовщина. Мне хотелось узнать правду. Я никогда не думал, что нанесу столько вреда тебе и Рут.
– Хорошо, что ты хоть сейчас это понял, – буркнул Брюль.
– Думаю, ты все понял, но нужно пояснить для Рут. Понимаешь, когда Кристел умерла, я стал задумываться, любит ли меня Элис. Она менялась буквально на глазах. И в конце концов я понял, что она любит Брюля. И давно... Просто я не обращал внимания. И тут я случайно подслушал их разговор с Брюлем. Она знал, что Кристел отравили. И опасаясь, что это станет известно, боялась выходить за него замуж.
Тогда у меня на все открылись глаза, Рут. Я ни о чем не мог думать, все валилось из рук. Время шло, а я бездействовал. И вдруг Брюль женился на тебе. У нас с Элис все пошло на лад. Она тянула со свадьбой, но и не разрывала помолвку...
Стивен вскочил и забегал по комнате. Рут понимала, что опаздывает, но любопытство пересилило. Ей так хотелось дослушать Стивена... А тот продолжал:
– Сложилась кошмарная ситуация, сплошной обман. Но мне приходилось с ним мириться. Выхода не было... Ведь я безумно ее люблю.
– Какие у тебя есть доказательства, что Кристел убили?
Стивен даже растерялся.
– Никаких.
– Тогда зачем...
– Зачем я писал в полицию? Мне хотелось во всем разобраться.
– Ты своего добился, – холодно бросил Брюль, не в состоянии избавиться от подозрения, что Стивен просто пытался устранить соперника.
Но заметив беспомощную и жалкую гримасу на его лице, смягчился.
– Ты думал, это лучший способ выяснить истину?
– Я просто не понимал, что делаю, – оправдывался Стивен. – И уж, конечно, не ожидал таких последствий.
– Забудь об этом, Стивен, – предложил Брюль.
– Как я могу...
– Пусть делом занимается полиция.
– Как я могу забыть, если из-за меня погибли уже двое!
– Из-за тебя?
– Конечно. Не будь моих писем, с ними ничего бы не случилось. Я хотел рассказать все полиции.
– И про Элис тоже?
– Конечно. Ведь вы с ней...
Брюль помолчал. Потом вдруг заявил:
– Вот именно. Все это правда.
19
Теперь Рут поняла: ей действительно пора. Она просто не могла смотреть, как Стивен утешает Брюля.
– Ты не волнуйся за меня, я через худшее уже прошел. Ревность... Элис тебя любит – а я ценю твою доброту, твое ко мне отношение. Ты щадил меня и потому молчал.
– Я ухожу! – не выдержала Рут.
– Нет, дослушай до конца.
– Я все слышала, – отрезала Рут, думая лишь о том, что пока в студии нет Стивена, выход свободен.
Гнев Брюля ее не пугал.
– Я ухожу! – повторила она, не решившись однако сказать, что уходит навсегда, оставляя его Элис.
– Прости меня, – сказал Стивен.
Она пожала ему руку и ушла. Поднялась к себе, надела темное пальто, набросила яркую накидку, взяла немного денег и спустилась вниз.
На столике с газетами среди писем лежал адресованный ей конверт. Сунув его в карман, Рут направилась к выходу.
Как раз в это время в полиции изучали найденную во время обыска ее медицинскую сумку. И лейтенант решил арестовать Рут.
– Но мы ее про сумку ведь не спрашивали! – вмешался Фэнк.
– Увидит – и во всем сознается.
– Меня больше интересуют показания бармена, – возразил Фэнк. – Почему девушка заказала два коктейля? Он должен вспомнить ее спутника.
– Он заговорит. Но почему вас не убеждает сумка?
– Возьми она яд отсюда, почему не избавилась от сумки? Ведь тут осталось все...
Но рассуждения Фэнка были прерваны вызовом в городской клуб – там продолжалась эпопея с кражами в гардеробных.
А Рут тем временем миновала студию Стивена и очутилась во дворе. У ворот стоял полицейский, поеживаясь под плащом.
– Я немного погуляю? – спросила Рут.
– Как вам угодно, – пожал он плечами.
Гуля, она приблизилась к живой изгороди и, улучив момент, когда полицейский отвернулся, проскользнула на половину Гая. Полицейский, видимо, решил, что ей понадобилось к адвокату.
Оставив на скамейке накидку, Рут метнулась в дом, прекрасно зная его планировку, проскочила насквозь и выбежала на улицу. Там уже нетрудно было смешаться с толпой, вскочить в такси и добраться до метро. Как и советовал Энди, она вышла на последней станции и вошла в аптеку, чтобы переждать дождь.
Время шло. Она слышала, как газетчики выкрикивают их фамилию, но теперь ее это не волновало.
Энди появился только в девятом часу и сразу потащил ее на улицу. В темноте она разглядела какую-то допотопную колымагу, буквально взятую со свалки. Энди поспешно усадил ее, о скальпеле она спрашивать не стала, понимая, что он наверняка от него избавился.
Ехали они довольно долго. Мест Рут не узнавала совершенно. Вокруг тянулись бесконечные пакгаузы.
Энди молчал, сосредоточив все внимание на дороге.
Рут была в восторге, как здорово все получилось. Никто не знал о ее уходе. А накидка должна была сбить погоню с толку насчет ее внешнего вида.
– Далеко еще? – спросила она молчаливого спутника.
Энди, казалось, не ожидал ее вопроса, о чем-то глубоко задумавшись.
– Долго ли добираться до миссис Блейк? Мы едем окружным путем, так меньше шансов нарваться на полицию.
Как она была счастлива, что вырвалась из дома Гетриков! Тянуло курить, Рут сунула руку в карман, наткнулась на письмо и тут же о нем забыла. Пришлось просить у Энди спички – своих не оказалось.
Они молчали. Дождь лил все сильнее. Огней становилось все меньше. Изредка попадались бензоколонки, придорожные забегаловки. Рут поняла, что они едут на северо-запад.
Просто чтобы нарушить паузу, она спросила:
– Почему миссис Блейк? Ты же говорил о миссис Браун?
– Просто оговорился. Какая темень! – Энди притормозил.
– Где мы?
– Где-то в районе шахт, недалеко от реки.
В темноте проступил силуэт бензоколонки. Дорога была совершенно пустынной. Они проехали еще немного, и мотор заглох.
Энди ругнулся, проверил зажигание, потом сплюнул:
– Бензина нет. Не иначе бак потек... Я же только что заправился.
Рут обратила внимание, как он побледнел.
– Мы только что миновали бензоколонку, но там было темно, – заметила она.
– Сейчас попытаюсь что-то раздобыть, – Энди поспешно выбрался под дождь.
Рут пришлось остаться в темноте одной. Стояла мертвая тишина, лишь дождь стучал по крыше.
Рут ждала. Энди понадобится с полчаса, чтобы добыть бензин и вернуться назад. Ей было неспокойно, но она отгоняла неприятные мысли.
Хотелось закурить, но спичек не было. Вспомнив про конверт в кармане, Рут решила прочитать письмо, чтобы убить время. И тут ей сразу стало ясно, почему неожиданно ее одолел страх.
Письмо со вложенной запиской было от Донни.
"Дорогая Рут!
Девочки передали мне, что ты заходила. Жаль, что не удалось встретиться. После смерти Джил мы тут попытались вспомнить, не было ли у нее приятеля. И в одной ее книге я обнаружила записку. Ясно, что именно с ним она встречалась в день гибели. Подписи нет, но почерк ты узнаешь не хуже меня. В полицию я обращаться не стала – может он и не при чем. Не хочется, чтобы имя Джил понапрасну трепали в газетах. Ей и так не везло в жизни.
Позвони. Донни."
Развернув записку, Рут сразу узнала почерк с сильным наклоном влево.
"Любимая! Нам с тобой обязательно нужно сегодня встретиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11