Затем все кончилось. Возникло ощущение, что всех засасывает громадная воронка. Люди на "Атмионе" чувствовали, как каждая клеточка их организма буквально разрывается па тысячу частей. Весь экипаж потерял сознание...
Мэлтби первым пришел в себя, возбужденный, словно ему ввели наркотик. В рубке были чужие. Кроме него самого, Дрейна и офицеров, еще не очнувшихся от беспамятства, здесь находились еще с десяток человек в незнакомой униформе. Ими распоряжался командир с четырьмя шевронами на' рукаве кителя. Он докладывал кому-то в микрофон:
- Олл райт, переход закончен. Приступаем к завершению операции по захвату военнопленных.
Мэлтби еще раз подивился тому, насколько близки языки деллийцев и землян.
... Их вели по бесконечному коридору. По дороге к конвою, как с удивлением отметил Питер, присоединились несколько вооруженных женщин. С первых же минут после ареста деллийцев Мэлтби завладел сознанием сначала руководителя Караула, а затем и его подчиненных. Строго говоря, пленниками в данный момент были земляне, действовавшие по воле миксанта.
Однообразный коридор корабля перешел в площадку, напоминающую холл. Вражеский офицер скомандовал конвою:
- Отделение, на месте! Астронавигаторов и метеорологов провести в сектор "А". Остальных вести вперед под командованием моего заместителя!
Сгрудившись, метеорологи и астронавигаторы с "Атмиона" проследовали в боковой коридор. Это был отдельный отсек с полным сепаратным жизнеобеспечением. Такие помещения делались на всех военных звездолетах на случай захвата их противником, для обороны и ожидания подкрепления.
- Располагайтесь. Здесь вы в полной безопасности,- сообщил, наклонясь к Мэлтби, командир неприятельского конвоя. А я догоню остальных, чтобы рапортовать начальству о захвате пленных. На обратном пути привезем вам нашу униформу и скафандры на случай побега.
Столь большая предупредительность землянина была вызвана тем, что Мэлтби внушил ему глубокую симпатию к народу Пятидесяти Солнц. В его верности деллийцам, покуда действовал гипноз, не было оснований сомневаться.
Мэлтби волновала проблема контроля над своей командой. Еще немного, и деллийцы обязательно заподозрят неладное в неожиданном и необъяснимом переходе караульных па их сторону. Самым догадливым соотечественникам пришлось внушить полное равнодушие к этому обстоятельству. Подобная игра и в неприятельские и в свои ворота доставляла Мдлтби некоторые неудобства в этическом смысле.
Переодевшись в принесенную им униформу, деллийцы стали похожи на землян. Загипнотизированный Питером офицер предупредил:
- Когда будете ходить по "Созвездию", старайтесь реже раскрывать рот. Вы иной раз употребляете непривычные слова, да и акцент у вас какой-то не наш.
Мэлтби попытался выудить у него сведения о корабле. Его интересовало прежде всего местонахождение и план командирского отсека. Но, как он и предполагал, в сознании землянина было прочно блокировано все, что относилось к военным секретам. Подобную же психологическую закалку на случай применения физического или психотронного воздействия в плену, проходили и рядовые, и младшие офицеры в вооруженных силах Деллии. Для старшего офицерского состава, не говоря уже о генералитете, считалось достаточно их присяги на верность правительству. Однако дело было не столько в доверии к ним, сколько в том, что свободное мышление было необходимо им для принятия самостоятельных тактических решений во время боевых действий.
Решив войти в контакт с высшими офицерами, Мэлтби сначала переоделся в неприятельскую униформу. Не имея представления о военной иерархии на "Созвездии", он не рискнул надеть китель с капитанскими шевронами и превратился в скромного младшего лейтенанта. Он не хотел лишней работы для себя.
Однако потрудиться все we пришлось. Питер не представлял себе, каким образом ему удастся организовать побег, и будет ли он в решающий момент непосредственно командовать своими пленными соотечественниками. Поэтому пришлось гипнотизировать всех без исключения офицеров и сержантов, присланных на смену караулу, охранявшему экипаж "Атмиона". Каждому из них Мэлтби внушал лояльность по отношению к пленникам. Но этого было мало, чтобы настроить землян на содействие побегу. Пришлось делать телепатический намек снова всем по очереди о том, что на "Созвездии" получена радиограмма правительства Деллии. Как только ее доведут до сведения персонала корабля, станет ясно, что земляне одержали победу и "Атмион" необходимо освободить.
Три часа блужданий Мэлтби по кораблю привели его к встрече с каким-то из представителей высшего командного состава "Созвездия". Прогноз Питера оправдался: тот быстро и толково объяснил ему, как попасть в командирский отсек и даже набросал на листке офицерского блокнота примерное расположение аппартаментов ее высокопревосходительства леди Лауры Глории Сесили.
Мэлтби не знал, что может дать ему эта встреча, но жадно хотел ее. Его подавляла мощь, с которой "Созвездие" расправилось с "Атмионом". Это поколебало в нем многие прежние его намерения.
... Лейтенант Неслор вошла в капитанскую каюту и опустилась в кресло. Она вздохнула.
- Можешь мне не верить, Глория, но я чувствую, что на корабле не все в порядке. Напрасно мы связались с их посудиной. Неужели первый контакт с деллийцем ничему нас не научил?
Леди Лаура вспомнила вспышку аннигиляции в блоке, куда поместили военнопленного метеоролога. Ее замутило от неприятного воспоминания, но она овладела собой!
- Помилуй, Мэри, но ведь в этом и был мой главный замысел. Среди офицеров найдутся те, кто имеет представление о дислокации обитаемых планет Пятидесяти Солнц!
Она наклонилась к подруге:
- Особенно я надеюсь на то, что среди пленных окажутся дети от смешанных браков между деллийцами - потомками землян и аборигенами. Простые психологические соображения говорят о том, что они первыми могут пойти на сотрудничество с нами. Вспомни историю древности. Метисы, мулаты всегда были менее полноценными членами общества и чувствовали на себе его гнет. Я думаю, что и здешние гибриды не являются исключением. Ведь общество, в котором они живут, находится все еще на низкой ступени развития. Те, кто не доволен своей жизнью, станут нашими главными союзниками.
Неслор взглянула па нее с одобрением.
- Глория, ты делаешь успехи в психологии. Ей-богу, скоро мне просто нечему будет учить тебя.
Глаза ее оставались серьезными. В это время раздалось тревожное гудение на пульте связи. Леди Лаура повернулась к монитору. На экране появился дежурный офицер. Он быстро и растерянно заговорил, увидев Глорию:
- Ваша честь. Только что получены сведения о том, что пятеро астронавигаторов и один метеоролог, которые по штату должны быть среди команды "Атмиона", не находятся среди военнопленных. Они исчезли спустя несколько минут после того, как наш десант появился в их крейсере.
Леди Лауре не нужно было разъяснять важный смысл этого сообщения. Она тут же включила центральную линию переговоров и объявила на весь корабль:
- Говорит командир. Общая тревога. На корабле пришельцы. Объявляю чрезвычайное положение и ставлю задачу: отыскать шестерых сбежавших военнопленных. Обращаю ваше внимание на особую опасность: среди них могут находиться существа, каким-то образом воздействующие на разум людей, входящих с ними в контакт.
Еще и еще раз эти слова за нее повторил телеробот, на дискету которого было записано это тревожное распоряжение.
Через три минуты вся команда звездолета была на ногах. Но беглецы не находились. Другие пленники с "Атмиона" знали об их местонахождении не больше, чем обманутый караул землян.
Лейтенант Неслор, намеревавшаяся уже покинуть каюту, была остановлена жестом леди Лауры.
- Не думаешь ли ты, Мэри, что исчезнование астронавигаторов говорит об их подготовке к бегству в открытый космос? услышала она вопрос Глории.
Психолог не стала возражать.
- Я думаю, что эти специалисты незаменимы при управлении звездолетом в условиях субпространственных переходов,- высказала она свое мнение.- Возможно, что на их крейсере есть роботы, которые заменят остальную команду в полете.
Уходя, лейтенант Неслор добавила:
- Меня беспокоит другое. Возвращаясь снова к самоубийству метеоролога, нельзя не представить себе, что он имел строгую инструкцию, как поступить в случае, если попадет в плен. Боюсь, что его коллеги, когда их поймают, с перепугу поступят таким же образом. Подобным скандалом "Созвездие" войдет в историю.
Глорию передернуло и от жалости к деллийцам, и от перспективы позора при возвращении на Землю. Она заверила подругу:
- Я дам распоряжение соблюдать особую осторожность во время захвата сбежавших пленников.
- Кроме того,- напомнила ей Неслор,- не забывай, что целью этих храбрых офицеров может быть даже захват'"Созвездия". Как бы глупо ни выглядел подобный план, они могут рассматривать тебя в качестве главного заложника.
Леди Лаура покачала головой в сомнении.
- Невозможно и представить, как посторонние могут найти без провожатых дорогу к командирскому сектору корабля. Я лично перестала путаться в этом не раньше, чем через полгода полета.
- Ну, а если им помогут? - спросила ее психолог.
Глория отмахнулась от ее пессимистических фантазий.
- Хорошо, я выставлю дополнительную охрану,- Она улыбнулась. - Но помни, Мэри, что моя главная надежда, как всегда, на тебя!
....Прошло еще несколько часов. Несмотря на то, что с помощью людей и дистанционных приборов были осмотрены все места, куда за это время без транспортных средств могли добраться сбежавшие пленники, их так и не нашли. Мэлтби превзошел себя, подавая телепатические команды не только всем встречным землянам, но и операторам, наблюдавшим за беглецами в невидимые телекамеры. Впрочем, с последними ему не приходилось особенно церемониться, поскольку униформа, надетая на беглецах, делала их слишком похожими на своих преследователей. Неприятельский персонал смотрел на кучку астронавигаторов, как на пустое место.
Питер оставил свою команду в укромном месте перед самым входом в аппартаменты леди Лауры. Стража, охранявшая входы и выходы, безмятежно смотрела на невесть откуда появившихся офицеров, разговаривающих между собой на немного отличающемся от земного языке.
... Глория проснулась в своей спальной каюте с давно забытым чувством мучительных упражнений на тренажере. Нет, это напоминало не вращение в центрифуге и не пытку сурдокамерой. Такую боль в висках и состояние подавленности, мнительного страха она ощущала последний раз четырнадцать лет назад на семинарах по телепатии и гипнозу. В памяти ее ожили полузабытые навыки самообороны. В комнате находился кто-то посторонний, обладающий огромной силой внушения. Против этого руководитель занятий, непревзойденный мастер медитации, профессор космической психологии Нэд Дернье, помнится, рекомендовал главное средство. Как бы ни была парализована воля и нервы - не давать никакому могущественному существу подавить свой интеллект. Леди Лаура, как заклинание, повторила на память решение нескольких уравнений в метапространственных координатах Маунтинза. Она вспомнила несколько постулатов философской системы Пиотровски-Оесмана.
Она мысленно произнесла несколько фраз из поэтических сборников, донесших до ее современников подлинную речь древних разноязычных народов Главной Галактики...
Боль и тревога отступили. Следующим приемом было расслабиться и присмотреться к источнику телепатического воздействия. Глория увидела в полумраке каюты силуэт еще молодого офицера в привычной ей форме астронавтов "Созвездия". Она поняла, что опасения Неслор сбылись. Перед ней был один из беглецов, умевший ладить с охраной противника. Она незаметно нажала кнопку тревоги в изголовье своего ложа. Невидимое и проницаемое лишь для световых и звуковых волн защитное поле отделило ее от кресла, в котором сидел незнакомец.
- Ваша честь, что происходит у вас? - озабоченно спросил дежурный по кораблю, тут же появившись на экране главного монитора.
- Ничего страшного. Случайно задела кнопку,- солгала леди Лаура, чувствуя, как мощные силовые лучи надежно изолировали ее от злой и направленной воли пришельца.
Незнакомец заговорил с ней неожиданно мягким и отчасти печальным тоном.
- Не пугайтесь.- Мэлтби был готов к тому, что командир такого корабля, как "Созвездие", не даст победить себя голыми руками ни деллийцу в одиночку, ни всей команде его крейсера - Я пришел с тем, чтобы задать вам всего несколько вопросов.
Леди Лаура посмотрела на него с любопытством. Как только наваждение прошло, она включила все источники света, которые только были в ее каюте, и теперь ей бросилось в глаза, что этот деллиец был форменным красавцем по сравнению с большинством земных людей. Она вспомнила историю с трансмиттером, изобретенным пятнадцать тысяч лет назад.
- Вы один из астронавигаторов, - полувопросительно-полуутвердительно произнесла Глория. - Ваш визит, если говорить откровенно, - она ироническим взглядом обвела обстановку своей спальни, - более чем поспешен. Очень скоро я пригласила бы вас и ваших коллег сама.
- Я знаю об этом,- все так же с оттенком печали ответил Питер Мэлтби.- Вот поэтому я и пришел один.
- Вы имеете полномочия от командования "Атмиона"? - удивилась леди Лаура.
- У меня есть более высокие полномочия - от моего народа,- с достоинством произнес Питер. Он сам удивился, как это решение капитулировать созрело в его голове, закружившейся от той мощи землян, что открылась ему сегодня.
- ...Он сообщил тебе координаты планет Пятидесяти Солнц? - спросила Неслор, когда они обсуждали это интересное событие спустя два часа после того, как Мэлтби покинул командный сектор "Созвездия".
- Я не задавала ему этого вопроса,- призналась Глория с прямотой, свойственной только общению между хорошими подругами.
- То есть как?!
Видя изумление Мэри, леди Лаура грустно улыбнулась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9