Альфред Ван Вогт.
Варвар
Alfred van Vogt. The Barbarian (Astounding Dec '47)

В своем обращении к нобилям Империи, последовавшем за возвращением с
Венеры, Тьюз среди прочего заявил:
- Борьба была ожесточенной, однако теперь Линн не имеет где-либо
опасных врагов. За последние две декады наши противники на Марсе и Венере
окончательно разгромлены нашими силами, и теперь мы стоим на пороге
уникального исторического свершения: власть над Миром будет принадлежать
нам - и только нам. Наступает период вечного мира и неограниченного
творческого развития.
Он вернулся во дворец в приподнятом, радостном настроении; в ушах еще
звенели аплодисменты, которыми была встречена его речь. Шпионы доносили
Тьюзу, что его популярность неуклонно возрастает - как среди сословия
нобилей, так и в низших слоях населения. Война тянулась слишком долго, и,
казалось, только прибытие Тьюза на Венеру обеспечило ее быстрое и успешное
завершение. Отсюда был сделан вывод, что именно его блистательное
руководство привело к решительному перелому. При подобных обстоятельствах
от Тьюза не требовалось большой сообразительности, чтобы понять: он может
великодушно подарить триумф победителя Джеррину, ничего не теряя в прочих
почестях.
Несмотря на его собственную речь перед советом нобилей, на протяжении
первой мирной недели Тьюз находился в состоянии нарастающего изумления -
то, о чем он говорил, стало реальностью, врагов больше нет. Опасаться
нечего. Трудно было поверить, что мир наконец принадлежит Линну и что он,
Тьюз, как Великий Советник, в своей области обладает властью над таким
количеством подданных, которое вряд ли кто-либо имел ранее. Так, во всяком
случае, казалось ослепленному своим величием Тьюзу.
Конечно, он будет всецело предан идее Империи, успокаивал себя Тьюз,
поспешно отрекаясь от минутной вспышки горделивого честолюбия. Он наглядно
представлял себе огромные работы на планетах и в космосе, которые будут
отражать великолепие Линна и золотой век Тьюза. Чем дольше он забавлялся
различными туманными, но величественными планами, тем более благородными и
замечательными они казались ему. Тьюз упивался победой; он грезил, он
мечтал - но не предпринимал никаких реальных действий.
Вскоре он получил известие, что с Венеры возвратился Клейн. Спустя
некоторое время от него пришло послание:
Его Превосходительству Великому Советнику Тьюзу.
Моему глубокоуважаемому дяде.
Я буду рад нанести Вам визит и сообщить результаты нескольких бесед
между моим братом Джеррином и мной, касающихся возможных источников
опасности для Империи. Хотя эти источники потенциальной угрозы не
представляются значительными, учитывать их необходимо. Джеррин и я
озабочены численным превосходством рабов над гражданами Земли; нас также
беспокоит отсутствие достоверных данных о ситуации, сложившейся в
настоящее время среди населения лун Юпитера и Сатурна.
Чем скорее мы проанализируем и учтем опасности, попавшие в поле
нашего зрения, тем вероятнее, что дальнейшая судьба Линна будет
определяться осмысленными действиями, а не противодействием оппортунистов,
которое неизбежно возникает в будущем среди членов правительства.
Ваш преданный племянник
Клейн.
Письмо вызвало у Тьюза раздражение. Оно казалось неким неуместным
вмешательством. Оно напоминало Тьюзу, что его контроль над Линном и
величественным будущим Империи не являлся полным и всеобъемлющим и что в
действительности племянники могли вынудить его к таким компромиссам,
вследствие которых видимое только ему великолепие могло изрядно
потускнеть. Тем не менее его ответ был дипломатичным:
Мой дорогой Клейн!
Было приятно получить от тебя известия и убедиться в твоем
благополучном возвращении из столь длительного путешествия. В мои
ближайшие планы входит отдых на горных курортах; полагаю, что ты также
должен отдохнуть. После возвращения с гор я с удовольствием приму тебя и
мы самым серьезным образом обсудим все затронутые в твоем письме проблемы.
Я отдал распоряжения ряду департаментов о подготовке необходимой
информации, так что, когда мы встретимся, наша беседа будет строиться на
основе реальных фактов.
Тьюз,
Великий Советник.
Он действительно разослал указания и даже пролистал короткую
официальную сводку, составленную экспертами и касающуюся ситуации на лунах
Юпитера и Сатурна. Жители этих небесных тел объединялись в ряд племен,
находившихся на различных стадиях варварской культуры. Последние сводки и
доклады об этих примитивных цивилизациях были основаны на опросах
торговцев Линна, посещавших системы планет-гигантов. Судя по ним, можно
было сделать вывод, что старые игры в интриги и убийства нашли благодатную
почву среди племенных вождей варваров.
Однако какой-либо серьезной опасности положение в системах Юпитера и
Сатурна, по мнению Тьюза, не представляло. Поэтому он спокойно отбыл на
отдых в горы, сопровождаемый тремя сотнями слуг и тысячей рабов. Он все
еще пребывал там месяцем позже, когда получил второе письмо от Клейна.
Его милости Великому Советнику Тьюзу.
Ваше внимание к моему предыдущему посланию принесло мне большое
облегчение. Я буду счастлив содействовать Вашим департаментам, если они
начнут сбор сведений о положении на окраинах Солнечной системы. Должен
сообщить Вам, что около года назад несколько моих агентов на Европе,
крупнейшем спутнике Юпитера, были неожиданно ликвидированы. Таким образом,
имеющаяся у меня информация об этих отдаленных областях основывается на
сообщениях двухлетней давности. Кажется, лет пять назад там появился новый
вождь, который приступил к объединению Европы под своей властью. С тех пор
доклады моих агентов с каждым месяцем становились все менее ясными, пока
не прекратились совершенно. Я подозреваю, что меня снабжали тщательно
подготовленными ложными сведениями. Если это так, то значит кто-то,
обладающий достаточной хитростью и проницательностью, смог воспользоваться
моими каналами информации. Подобный факт не может меня не беспокоить.
Конечно, все это - только подозрения, однако я счел необходимым поделиться
ими. Ваши люди должны учитывать, что, возможно, источники имеющейся у нас
информации недостоверны.
Ваш покорный слуга и племянник
Клейн.
Упоминавшаяся в письме возможность измены или уничтожения агентов
напомнила Тьюзу, что он живет в мире всеобщей подозрительности. "Очевидно,
- вяло подумал он, - сейчас начали циркулировать различные слухи,
направленные против меня. И все потому, что я нахожусь на отдыхе! Люди
даже представить себе не могут, какие великие планы разрабатываются мной и
моими инженерами во время этого так называемого "увеселительного
путешествия".
Он полагал, что, обнародовав в серии государственных постановлений
эти планы грандиозного будущего развития, он сможет успешно преградить
путь любой критике.
Раздражение, вызванное письмом, длилось день. Затем он снова
перечитал послание Клейна и решил, что желательно дать ответ вежливый и
дипломатичный. Он, Тьюз, должен занимать такую позицию, чтобы была
совершенно ясной его неизменная готовность предупредить любые неприятные
случайности, грозящие Империи.
Он дал необходимые указания и сообщил Клейну о том, что собирается
предпринять. Затем он приступил к внимательному анализу ситуации, которая
может сложиться через шесть или семь месяцев в связи с возвращением с
Венеры Джеррина - после того, как тот получит свой триумф. Уже в течение
семи лет высшая должность Великого Правителя Империи была вакантной; такое
положение не могло существовать долго. Обычно Правитель избирался на
основе соглашения между членами правящей династии Линнов; немаловажной в
этом вопросе была также позиция нобилей и свободных граждан. С легендарных
времен золотого века мир стал более жестоким, и только сильная власть
могла обеспечить безопасность и процветание династии и народа. Претендент
на единоличную власть должен был показать себя человеком
предусмотрительным и мудрым.
До сих пор ситуация складывалась исключительно удачно для Тьюза,
младшего сына последнего Великого Правителя. Его старший брат погиб во
время опасных опытов с божественными металлами, Клейн казался увлеченным
наукой, а Дрейд был слишком молод. Единственным серьезным соперником мог
стать старший племянник, Джеррин. Но Тьюз в течение многих лет занимал
должность Великого Советника, вторую по значению в Империи, и это давало
ему значительное преимущество перед Джеррином.
Неожиданная активность Клейна серьезно обеспокоила Тьюза. Возможно,
настойчивость этого урода продиктована заботой о безопасности Линна - хотя
сообщенные им факты не казались Тьюзу серьезными. Здесь скорее можно было
подозревать политическую спекуляцию, целью которой являлось выдвижение на
первую роль Джеррина - или самого Клейна - как бдительных стражей порядка
в Империи.
Клейн был ученым Храма; Джеррин и Дрейд до сих пор проявляли интерес
только к военному искусству и не занимали официальных гражданских постов.
Тем не менее каждый из них, в соответствии с законом, имел право
совещательного голоса в делах Империи, хотя и не мог прямо вмешиваться в
решения администрации. По-видимому, думал Тьюз, нужно предоставить двум
старшим племянникам легальную возможность заниматься государственными
делами, назначив их советниками правительства. Подобный шаг был несколько
рискованным, но он продемонстрировал бы нобилям и народу полную лояльность
Тьюза относительно других членов правящей фамилии. Такой акт значительно
повысил бы шансы Тьюза, показав, что новый Правитель не собирается
затопить Империю кровью своих конкурентов и их сторонников.
Конечно, продолжал размышлять Тьюз, Клейн мог обратиться к нему с
этими письмами; мутант действует в пределах своих прав члена династии.
Правда, ему не следует быть таким настойчивым - здесь Тьюзу пришли на
память слова, сказанные однажды матерью: "Благоразумнее не напоминать
слишком часто о своих правах, если они не подкреплены силой". Афоризм
доставил ему удовольствие; он улыбнулся.
Ночью, перед отходом ко сну, у Тьюза вдруг мелькнула мысль, что в его
жизнь снова входят подозрение и страх - те самые чувства, которые принесли
ему столько тревог и беспокойства на Венере. "Очевидно, проклятая
атмосфера дворца, пропитанная интригами, действует на меня", - подумал он.
Он остро осознал свою неспособность к глубокому мышлению; этот дар он
признавал в других с величайшей неохотой и только потому, что, в конечном
счете, это редкое качество приносило пользу государству. В определенной
степени ему было присуще чувство долга, хотя он всегда ощущал его как
довлеющий над ним груз. И все же во многих случаях долг определял мотивы
его поведения; это действительно было так. Успокоенный собственной
честностью, он подумал: "Меня могут ввести в заблуждение, но, даже если
это произойдет, я все равно должен оставаться бдительным по отношению к
любым возможным источникам опасности. А наш уродец Клейн, с его научными
знаниями и коллекцией древних машин и оружия, относится к таким факторам,
которые я, как хранитель государства, должен держать под своим контролем".
То, что и у него могут возникнуть серьезные мысли, он уже доказал
Клейну во время войны на Венере. Теперь надо было показать свою власть,
проявив одновременно обе ее стороны - великодушие и твердость. Урод должен
получить предупреждение - достаточно дипломатичное, но ясно показывающее,
кто является хозяином положения. После долгих размышлений Тьюз остановился
на следующем варианте:
Мой дорогой племянник!
Твой интерес к государственным делам радует меня; считаю необходимым
предложить тебе пост Советника. Такое же намерение я питаю относительно
Джеррина и надеюсь, что вы согласитесь разделить со мной груз забот о
благе Империи.
Ты никогда не обращался с просьбой о предоставлении почетной стражи,
на которую тебе дает право твое происхождение. Полагаю, тебе будет приятно
услышать, что государство выделяет солдат для охраны материалов и
инструментов, которые ты разыскал в божественных копях и других древних
сооружениях.
Наиболее надежным местом для всех этих вещей является наша резиденция
в Линне. В соответствии с этим я разрешаю перевезти все ценности в город
любым удобным тебе способом. Через неделю в твое поместье прибудет
воинская часть с необходимым транспортом, и, одновременно, другая воинская
часть в этот день возьмет под охрану твой дворец в городе.
Капитан стражи, лично отвечающий передо мной за эту операцию, окажет
тебе содействие для транспортировки твоих сокровищ. В недалеком будущем,
когда я закончу свой отдых, я смогу лично оценить достоинства твоих
коллекций и найти им достойное применение на благо государства.
С наилучшими пожеланиями
Тьюз,
Великий Советник.
"По крайней мере, - подумал Тьюз, после того, как он отправил
послание и отдал необходимые распоряжения воинским частям, - эти опасные
игрушки будут собраны в одном месте. Затем можно будет сделать второе
предупреждение уроду - если, конечно, это будет необходимо".
Мудрый руководитель должен предусмотреть любую случайность. Даже
действия его самых дорогих и любимых родственников следует объективно
взвесить и проверить.
1 2 3 4 5 6 7 8