Под ногами разверзлась бездна...
Он на краю пропасти.
Опершись на камни, Холройд-Пта следил за уходящим в глубину маленьким
водопадом. Сколько лететь лепесткам до земли, полмили, милю? Это место
могло быть только Великим Утесом. Узкий залив внизу был окружен скалами, и
вода в бессильной ярости разбивалась об острые гранитные глыбы. Ни один
корабль не мог бы пристать к этому берегу. Уши уловили шум прибоя. Вода
пенилась по всей поверхности залива. На противоположном берегу тоже были
дома. Это тоже столица Гонволейна или другого города?
Море-океан, Великий Утес, бездна под ногами. Все отпечаталось в
памяти и ушло в подсознание. Город. Город. Он был белым... и голубым, и
красным, и желтым - разноцветным. Под лучами яркого солнца город выглядел,
как драгоценный камень невероятных размеров... Нет, это впечатление
обманчиво.
Колокольни, купола, шпили соборов, замки. Их линия изгибалась вместе
с берегом океана и уходила за горизонт. Далеко за всеми крышами виднелся и
лес. Где-то там домик в джунглях, молитвенный жезл и Мора.
Холройд ухмыльнулся. С этой Лоони надо быть начеку. Дважды она
завлекала в ловушку, обещая защищать.
В камень, на который опиралась мужская рука, впилась стрела. Она как
бы прилипла к чему-то липкому, но все же не удержалась и, набирая
скорость, исчезла в бездне пропасти. Холройд взглянул вниз и застыл в
изумлении.
Футах в пятистах от края террасы, цепляясь за сплетения лиан,
карабкалась человеческая фигура. Рука соскользнула с камня. Это спасло
Холройда. Не пригнись он сейчас, вторая стрела попала бы в голову. В него
стреляла молодая, довольно высокая и худая брюнетка.
Шок прошел. Холройд-Пта внимательно следил, как женщина цепляется за
корни, лианы, выступы утеса неумолимо приближаясь к нему. Лук, выпустивший
стрелы, был перекинут через плечо и не представлял опасности. Широкий
кожаный пояс обвивал талию женщины и держал ножны с кривой саблей. Телу
Холройда передавалось каждое усилие чужих мышц, пальцы искали малейшей
опоры на отвесной скале. Мозг ощущал жажду к жизни, пронизавшую тело
женщины.
- Кто ты? Чего хочешь? - крикнул Холройд.
Снизу было слышно только хриплое дыхание. Внезапно в мозг вонзилась
мысль об одиночестве. Он одинок в этом мире. Она одинока на отвесной
скале. И каждый борется со смертью.
Вокруг все чужое. И город... И море... И дворец. Обернувшись назад,
Холройд увидел часть дворца, дверь в роскошный зал. Стены дворца были
обвиты такими же лианами, как и утес. Дворец-крепость не был виден
целиком. Мешали кроны деревьев. Белый дворец, покрытый зелеными пятнами.
Никаких признаков жизни, никаких звуков. Дворец-призрак. Старый и мертвый.
Только он сам жив. Только он... и эта женщина, которая хочет убить... Все
остальное нереально.
Посмотрев в бездну, Холройд увидел, что нападавшая отдыхает на
выступе скалы и внимательно смотрит вверх. Их взгляды встретились.
- Не удивляйся моему появлению. И прости. Именем бога, Пта, прости
меня. Я думала, что ты стражник. Я очень устала, и глаза обманули меня.
Холройд улыбнулся. Бессмертный Пта не боится стрел. Зачем эта
отважная мученица хотела убить принца Инезио? Почему она извиняется?
Мужчина и женщина следили друг за другом. Она уже была в футах
десяти. Грязная, исцарапанная. Жалкое существо в серых шортах, изорванной
блузе, водорослями во всклокоченных черных волосах. Брызги водопада
попадали на камни, которые предстояло преодолеть женщине, делали их
скользкими. А силы у нее на пределе.
Холройд нахмурился, что с ней делать? А если она снова начнет
стрелять? Тело Пта не погибнет, но психика Холройда не утратила инстинкт
самосохранения. Ему будет больно.
Женщина достигла границы, отделявшей отвесную стену от террасы.
Холройд спокойно произнес:
- Будет лучше, если ты бросишь наверх свое оружие. Лук мешает тебя
вытащить. Быстрее. И не бойся. Я помогу.
Женщина уверенно ответила:
- Саблю не отдам. Лучше прыгнуть вниз с Утеса, чем живой попасть в
руки дворцовых стражников. Я брошу тебе лук и стрелы. Ты будешь в
безопасности. Но сабля будет у меня.
Взяв лук и стрелы, Холройд хотел положить их подальше от края
пропасти, шагнул в сторону и сообразил, что женщина уже стоит рядом.
Странная брюнетка не знала равных по ловкости передвижения. Каждый
жест был быстр и точен. Она устремилась к дворцу, но это оказалось лишь
попыткой скрыть от глаз мужчины попытку вытащить саблю из ножен. Холройд
отпрянул в сторону, выронил лук, рассыпал стрелы по траве. Одним движением
женщина сбросила сразу все стрелы в пропасть и бросилась к своему врагу.
Худое тело извивалось, пытаясь вонзить оружие в сердце Пта. Попытка не
удалась. Холройд уклонился и сделал попытку схватить яростную фурию.
К изумлению, и его попытка оказалась неудачной. Женщина также смогла
ускользнуть от быстрых рук Холройда-Пта, который вдруг осознал, что сабля
не металлическая. Неужели она из дерева? Полированное дерево!
Такая мысль на мгновение ослабила внимание. Острие вонзилось в правый
бок. Холройд почти не ощутил боли. Он инстинктивно схватил кривое лезвие и
вырвал саблю из рук нападавшей.
Перед ним уже стояла не яростная фурия, а женщина, изумленная всем
происходящим гораздо больше самого Холройда.
- Магический укол... Он не убил тебя, - смущенно бормотали ее губы.
- Какой укол?
Холройд уже не ждал ответа на свой вопрос. Лезвие сабли пульсировало
в его руках. Оно было живым. От сабельного клинка исходил поток,
напомнивший тот, который вошел в тело Пта через руку Лоони от молитвенного
жезла. Острый конец сабли еще находился в теле Пта, и это место пылало
огнем. Бросив саблю на камни, Холройд-Пта рванул на себе одежду и
посмотрел на место, где должна была зиять рана. Увидев, что кожа цела, он
перевел взгляд на саблю. Женщина взяла ее за рукоятку, вложила в ножны.
Затем сняла пояс и бросила его вместе с ножнами вниз. Магическая сабля
вернулась к подножию Великого Утеса.
- Слушай внимательно, - произнесла она, - магический укол должен был
убить тебя. Но ты жив. Значит, некоторые женщины Гонволейна долгие века
хранили веру в могущество Пта и сейчас молятся у своих жезлов. Правда их
мало. Много времени прошло с тех пор, как жены перестали молиться за жизнь
своих мужей. Но некоторые любят их и молятся за тебя, Великий Пта. Это
дает им новую надежду. Пта, не забывай об этом, ты должен...
- Пта! - повторил Холройд. До этого момента он считал, что женщина
пытается убить принца Инезио. Как настоящий принц должен реагировать на
имя Пта? Теперь каждая травинка здесь знает его тайну.
Незнакомка пыталась убить Пта! Это потрясло сознание. Мозг
отказывался понимать происходящее. Он смотрел женщине прямо в глаза и
молчал. Наверное, выражение его лица выглядело очень глупым, потому что он
услышал:
- Не делай больше глупостей. Можешь убить меня хоть сейчас, но это
ничего не даст... Очнись... и слушай.
Я могла бы... помочь тебе. Но не здесь, и не сейчас. Я должна
покинуть тебя... Если ты дашь мне документы, написанные перьями скрира..
Они там.... в апартаментах принца. Иди за мной.
Холройд шел, будто во сне. Женщина знает, что говорит с Пта. Она
хотела убить Пта. Она точно знает, что надо делать Пта. Она способна
подчинить Холройда-Пта своей воле.
Незнакомка шла быстро и немного опередила Холройда. Когда он вошел в
зал, женщина уже держала в руках лист плотной бумаги, украшенной гербами,
чудную стеклянную ручку в форме пера и массивный металлический перстень.
- Надень это, - сказала она, протянув Холройду перстень, - это
большая печать принца. Она дает власть над людьми, вторую по могуществу
после Инезии.
- Кто эта незнакомка, зовущая богиню просто по имени? Как вести себя
с ней? - Так думал Холройд, приняв перстень. Мозг продолжал анализировать
ситуацию.
Это не Лоони. Она ведет себя слишком просто, не так, как прежде.
Женщина написала что-то стеклянным пером на бумаге с гербом и
спокойно произнесла:
- Поставь печать вот сюда.
Холройд взял бумагу в руки и молча исполнил просьбу, но ощущение
опасности не покидало его. А вдруг женщина, знающая о нем больше других,
подослана со злым умыслом? Нельзя позволить ей уйти просто так. Кто она?
Это надо выяснить прежде, чем документ попадет в ее руки.
Гулкие шаги раздались за стенами зала. Женщина выхватила документ,
метнулась к двери, ведущей на террасу, распахнула стеклянные створки и
быстро заговорила:
- Прости, Пта, что успела сказать так мало. На моих устах печать,
запрещающая раскрыть тебе...
Она стояла между двумя фантастическими деревьями. Высокая, худая, в
грязных лохмотьях, совсем чужая среди дворцового великолепия. Голос снова
вернулся к ней.
- Пта, будь осторожен! Ты пока не способен до конца осознать
опасность ее поступков. Если сможешь познать все могущество божественной
силы, то поймешь и свою личность. Только тогда сможешь делать все, что
захочешь сам. И с ней тоже. Но ты должен познать могущество первым.
Думай...
И снова она онемела, виновато улыбнувшись. Потрясла головой и,
преодолевая невидимое сопротивление, продолжала:
- Видишь, здесь я не могу тебе больше помочь. К тебе идут. Удачи,
Пта.
Дверь на террасу закрылась, и в эту же секунду раздался стук в другую
дверь.
Раздражение охватило мозг. Кто посмел его беспокоить. Он - Пта. И он
сам решает, как поступать, что делать, каким путем идти. Холройд - это
Пта. Любая победа Пта будет и его победой. Он обязан победить.
По телу пробежала дрожь, которую остановил второй стук в дверь.
Холройд почти крикнул:
- Войди!
Вошла высокая плотная женщина в одежде воина. Отсалютовав копьем и
щелкнув пятками сандалий, необычная стражница доложила:
- Великий принц Инезио! Купец Миров заявил, что прибыл сюда по
желанию богини и просит принять его немедленно. Приказывайте.
Холройд стоял посреди зала невозмутимый и чувствовал, как тело
наливается сверхъестественной силой. Решив, что возможности Пта сейчас не
понадобятся, он жестом приказал открыть дверь.
Купец? Чем торгует? Посылая сюда Холройда-Пта, Лоони наверняка знала,
что принц встретит купцов. Значит, из общения с ними можно узнать что-то
важное о Гонволейне, о пути достижения цели. Он будет познавать мир.

10. КНИГА СМЕРТИ
В коридоре послышалось хриплое сопение и шаркающие шаги. Звуки
приближались, и вот на пороге появился тучный мужчина, явно страдающий
одышкой. С грацией слона он раскланялся, прошлепал несколько шагов по
ковру, низко склонил голову и забубнил, не поднимая глаз:
- Принц инезио! Ваше Высочество!
Холройд холодно глянул на толстяка.
- Ну?
Дверь в зал закрылась, и с пришедшего вмиг слетело подобострастие,
будто он получил разрешение снять маску и показаться в истинном облике.
Однако голос его не претерпел особых изменений и сохранил интонации
просителя.
- Мой повелитель! Вы всегда держите данное слово. Исполните и в этот
раз то, что обещали. Уже три дня мне оказывают почести как посланцу Зард.
И только сегодня я случайно встретил богиню инезию. Ее божественность
сообщила мне, что Вы сможете уделить мне внимание сегодня. Могу ли я
надеяться на это?
- Да, - ответил Холройд-Пта.
Он чувствовал одиночество и безразличие к происходящему. Вникать в
тонкости происходящего не хотелось. Смысл встречи с торговцем пока был
неясен, надо узнать больше и только потом делать выводы.
Грушевидный субъект расплывался в улыбке.
- Ваше Величество, разрешите сопровождать Вас в торговую палату. Там
Вы сможете поставить свою печать на свиток, как положено по ритуалу.
В коридоре Холройд обратил внимание, что дверь в его апартаменты
охраняли только женщины. У других дверей охрану несли уже мужчины. Толстяк
привел в белую без всяких украшений, в центре которой стояли огромные
каменные весы. Рядом стоял человек с носом, как клюв попугая, и манерами
подхалима. Он услужливо поправил стул и произнес:
- Ваша светлость! Мы начнем сразу, как только вы займете свое место.
Мужчина начал взвешивать на весах тяжелые коричневые камни, а носатый
делал какие-то пометки. Холройд понял, что учитывается каждый кусок, а
взвешивается не что иное, как железная руда.
Железо - особая ценность. Вот зачем Лоони свела его с купцом. В
Гонволейне нет железа, его привозят из страны, где правит Зард. Из металла
делают молитвенные жезлы, поддерживающие и укрепляющие власть богини
Инезии. За двести миллионов лет человеческая цивилизация почти исчерпала
рудные залежи планеты.
- Где свиток? - спросил Холройд у сопевшего рядом толстяка. Тот
растерянно улыбнулся, а носатый учетчик быстро вынул из кармана два свитка
сразу и залебезил:
- Благодарю, Высокочтимый принц Инезио, за оказанное доверие. Все
сокровища будут немедленно доставлены в казну. Вот свиток для отправки в
Аккадистран, а этот - для хранения в покоях Вашей Светлости, как это
предусмотрено ритуалом.
Купец Миров провожал Холройда до самых покоев и по дороге бормотал:
- Теперь я уверен, что получу сполна за все железо... Высокочтимый
принц Инезио так справедлив... Сегодня же пошлю посыльного к Зард,
передать, что Вы дали обещание и сдержите слово, как было всегда... Кого я
вижу, военный министр Бенар. Мое почтение и наилучшие пожелания, дорогой
Бенар.
Холройд кивком поздоровался с тем, кого торговец жезлом назвал
военным министром. Это был почти старик с темными пятнами под глазами,
дряблой кожей и обиженным выражением лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22