— Я желаю, вашескобродие!— Ты, Матросик? — удивленно воскликнул капитан, невольно оглядывая маленькую, тщедушную на вид фигурку Матросика.— Точно так, вашескобродие.— Куда тебе!.. Ты сейчас же утонешь!— Не извольте беспокоиться, вашескобродие… Я к воде способен. Плаваю, вашескобродие!— И хорошо?— Порядочно, вашескобродие! — скромно ответил Матросик, бывший превосходным пловцом.— Но ты знаешь, чем рискуешь?— Точно так, вашескобродие!— И все-таки желаешь?— Буду стараться, вашескобродие! Как для людей не постараться! — просто прибавил он.— Ты будешь нашим спасителем, если подашь конец… От имени всех спасибо тебе, Матросик! — проговорил взволнованно капитан.Матросик разделся догола, одел пробковый пояс и обвязался концом.Когда все было готово, он низко поклонился всем и дрогнувшим голосом произнес:— Прощайте, братцы!— Прощай, Матросик!Все смотрели на него как на обреченного.Он бросился в волны. V Все бинокли и подзорные трубы были устремлены на бесстрашного пловца. Голова его в виде черной точки то показывалась на гребнях, то исчезала между волнами.— Молодец! Хорошо плывет! — говорил про себя капитан, не отрывая глаз от бинокля.Действительно, Матросик плыл хорошо, подгоняемый попутной волной… Уже близко. Несколько размахов — и он у берега. Арабы ему что-то кричат, указывая вправо от взятого им направления. Но он ничего не понимает, довольный и радостный, что сейчас доплывет, укрепит к берегу конец и люди будут спасены.Но вдруг набежавшая волна с силой бросает Матросика, и он всей грудью ударяется о прибрежный острый камень.Ужасная боль и слабость мгновенно охватывают его. К нему подбегают арабы, и он им указывает на конец уже потускневшими глазами.Смерть Матросика была почти моментальная. VI Арабы вытащили труп Матросика на песок и стали вытягивать конец.Через полчаса за одну из скал, правее, был прикреплен канат, и по этому канату стали переправляться с «Жемчуга» люди. К полудню ветер заметно стих, так что возможно было продолжать переправу при помощи каната на шлюпках.Когда все переправились на пустынный берег, капитан, указывая на труп маленького чернявого Матросика, сказал:— Вот кто пожертвовал собою, чтобы спасти нас, братцы!И, обнажив голову, приложился к покойнику.Все крестились и отдавали последнее целование Матросику.А в это время «Жемчуг» исчезал под волнами.

1 2