НОЧЛЕГ


Городок, приютившийся в долине между трех холмов был крошечный и
словно не настоящий. Бергер не был здесь уже много лет и теперь картина
открывавшаяся с одного из холмов казалась ему совершенно неожиданной и
неузнаваемой. Городок был виден весь, как на ладони. Маленькие мрачные
домики бестолково и испуганно жались друг к другу, поблескивая блеклыми
бельмами окон. Узенькие улочки оплели их нелепой извилистой паутиной,
словно стараясь не дать расползтись этому перепуганному стаду бетонных
улиток.
Низкие сизые тучи, нависшие над долиной делали композицию замкнутой и
обреченной.
Бергер тряхнул головой, силясь отогнать наваждение и решительно стал
спускаться с холма.
Резкий порыв ветра швырнул в лицо первые капли дождя - будто плюнул.
Бергер поднял воротник и ускорил шаг.
Хотелось добраться до городка до того, как хлынет ливень.
Вблизи городок еще больше напоминал декорацию к дешевому фильму из
жизни забытых богом мест и времен...

Бергер осторожно постучал в дверь первого попавшегося дома...
Долго в доме царила первозданная тишина, наконец Бергер по едва
уловимому звуку сдерживаемого хриплого дыхания определил, что за дверью
кто-то есть.
"На цыпочках он крался, что ли или дежурил под дверью", - раздраженно
подумал Бергер, чувствуя как постепенно усиливающийся дождь начинает
пропитывать влагой одежду.
- Не найдется ли у вас свободной комнаты - переночевать? - стараясь
говорить как можно вежливей произнес Бергер, в то время, как тоненькие
струйки воды стекали по его волосам за воротник.
- Ты кто? - глухо спросили за дверью.
Бергер на секунду растерялся - было в тоне вопроса что-то
неестественное, какая-то напряженность, словно собеседник заранее был
уверен, что Бергер все равно солжет.
- Я... человек, - сказал Бергер и сам удивился неуместности такого
ответа в его нелепом положении. Плащ на спине уже совершенно промок, да и
ботинки похоже... Тьма, окутавшая городок была столь осязаемо плотной, что
искать иное место для ночлега было бы безумием...
- А ты не врешь? - наконец, после продолжительной паузы, осведомились
из-за двери.
- Нет, - усмехнулся Бергер, - я - Бергер, я родился в этом городке,
но уже много лет живу далеко отсюда - на побережье... Теперь вот решил
навестить Альма Матер...
- Бергер... - повторили за дверью, словно пробуя на зуб фальшивую
монету. - Нет, не помню!
- Не удивительно, - спокойно сказал Бергер, - ведь прошло уже...
- Ладно входи, - пробурчал из-за двери невидимый собеседник, и с
истерическим всхлипом дверь распахнулась.
"Не открывают они ее никогда, что ли? - успел подумать Бергер и чуть
пригнув голову, чтобы не стукнуться о низкий косяк, поспешно перешагнул
порог: мало ли, может пока он будет мешкать хозяин передумает. Провести
остаток ночи блуждая по призрачному городку у Бергера не было ни какого
желания.
- Здравствуйте! - стараясь выглядеть как можно приветливей, почти
весело сказал Бергер.
- Ну, привет, - хмуро буркнул невысокий щуплый мужчина. В скудном
свете свечи, которую он держал в руке, лицо его казалось изуродованным
многочисленными шрамами морщин, гротескно выделенными тенями. На дне
бездонных провалов глазниц поблескивали маленькие злые глаза. В левой руке
мужчина держал старую обшарпанную двустволку.
Бергер, насквозь промокший и усталый, почувствовал всю нелепость
ситуации, улыбка на его лице стала чужой, словно бездарно нарисованная на
картоне маска, одетая по ошибке или по принуждению. Невольно прищурившись
Бергер тихо произнес:
- Мне только на одну ночь.
- Надеюсь, - так же хмуро проворчал мужчина, аккуратно прислонил
двустволку к стене и тщательно запер входную дверь. Потом он молча
развернулся и пошел в глубь дома.
Бергер вдруг кожей ощутил немедленно подступивший со всех сторон
мрак. В неотвратимо отдаляющемся пламени свечи явно была сокрыта неведомая
магическая сила, с утратой которой Бергер мгновенно превратился бы в
краба, только что сбросившего старый, ставший тесным, панцирь - с мягким
беззащитным тельцем и бесполезными клешнями...
"Ерунда какая! - зло подумал Бергер и упрямо тряхнул головой, силясь
разорвать паутину навязчивых ассоциаций. - Я просто устал!"
Но все же, невольно, словно бабочка спешащая на огонь, он поторопился
вслед за не слишком любезным хозяином.
- Спать будешь здесь, - буркнул не оборачиваясь к Бергеру мужчина и
Бергер по инерции кивнул.
"Он, похоже, боится смотреть мне в глаза", - Бергер хмыкнул и отвел
пристальный, но бесполезный взгляд от щуплой, сутулой спины и огляделся.
Помещение в котором они теперь находились было убогое: голое серые
стены, растрескавшийся потолок с огромными кляксами отвалившейся
штукатурки. Крошечное окно забранное плотной решеткой...
Слава богу у одной из стен стоял старый продавленный диван.
Бергер снял плащ, поискал глазами куда бы его пристроить - не нашел и
швырнул его на спинку дивана.
- Свечку я тебе не оставлю, - сказал щуплый с вызовом.
- И не надо, - усмехнулся Бергер. - Я спать буду.
- Ну-ну, попробуй, - буркнул щуплый и так и не глянув ни разу в глаза
Бергеру пошел прочь.
Но, хриплый вой взорвал промозглую тишину запущенного полупустого
жилища...
Бергер вздрогнул.
Хозяин, успевший дойти до двери, застыл в проеме, словно внезапно
забеременевшая статуя свободы. Свеча, в судорожно взметнувшейся руке,
слегка подрагивала - разбрызгивая по стенам рваные мятущиеся тени.
- Это ветер, - хрипло сказал мужчина, не оборачиваясь: голос его
звучал неуверенно и натужно, будто каждое слово застревало у него в горле.
- Да, - сухо сказал Бергер, - а мне показалось, что это... волчий
вой.
- Тебе показалось, - едва слышно буркнул маленький человечек, еще
сильнее сгорбился и, мгновение помолчав, добавил:
- А свечу, я все равно, не оставлю.
- Как вам будет угодно, - фыркнул Бергер и решительно плюхнулся на
диван.
Хозяин не оборачиваясь потоптался на пороге, словно ожидая, что
Бергер его удержит.
- Ну я пошел?
- Как вам будет угодно...

Оставшись один, Бергер скинул промокшие ботинки и с наслаждением
вытянулся во весь рост на диване. Пружины немилосердно впивались в ребра,
но это было все же лучше, чем на обочине дороги в машине с испорченным
двигателем, или ночью на улице под дождем.
И этот вой...
Бергер прислушался: на улице ровно и монотонно шелестел дождь.
"Странно, - подумал Бергер, - за все время ни разу не было слышно ни
звука работающего двигателя - по улице не проехало ни единой машины... Это
только на ночь замирает у них жизнь или днем тут то же самое? Вон и
электричества нет... Средневековье какое-то!"
Но если на улице, после того как затих этот жуткий вой, кроме шума
дождя не было слышно ни звука, то дом, без сомнения, жил своей тайной, но
интенсивной жизнью. Где-то поскрипывали половицы, позвякивало стекло...
Где-то в глубине дома похоже кто-то плакал.
Бергер осторожно встал и подошел к окну. Решетки на окнах были
такими, будто дом был подготовлен к длительной и упорной осаде. Серая
пелена дождя непроницаемым занавесом отрезала случайное пристанище Бергера
от всего остального мира.
И вновь, протяжный тоскливый вой взорвал серый убаюкивающий полумрак
пропитанный монотонным сырым шелестом дождя.
- Черт! - невольно вздрогнул Бергер. - Что за дьявольщина?!
В то же мгновение в коридоре явственно раздалось шлепанье босых ног.
Шаги стихли около двери, ведущей в комнату Бергера. Сам босой, в одних
носках, Бергер осторожно ступая тоже прокрался к двери. Снаружи кто-то
тяжело и хрипло дышал...
Бергер медленно взялся за дверную ручку и слегка на нее надавил.
Ручка не поддалась - похоже, что снаружи ее кто-то удерживал. Бергер нажал
сильнее - безрезультатно! Невидимый противник не уступал Бергеру в силе...
Стараясь не шуметь Бергер отступил вглубь комнаты, беспомощно
оглядываясь в поисках, хоть какого-нибудь предмета, который можно было
использовать как оружие, но на глаза попались только собственные ботинки.
И снова тягучий тоскливый вой распял тишину...
Бергер почувствовал, как по спине под подсохшей рубашкой медленно
стекают капли холодного пота.
"Так и спятить не долго!" - Бергер в ярости крепко стиснул зубы,
решительно прошлепал босыми ногами к двери и рывком ее распахнул...
За дверью никого не было.
"Так, - Бергер раздраженно захлопнул дверь вернулся к дивану и
решительно лег. - Похоже я сделал ошибку не оставшись в ночевать в машине.
Глядишь утром и починить бы удалось."
Где-то в глубине дома продолжали тихо плакать.
Ровный, словно дыхание, шум дождя убаюкивал...

Проснулся Бергер от ощущения, что на него кто-то пристально смотрит.
На краю дивана, поджав под себя ноги, сидел мальчик лет пяти. В
комнате было темно, но от лица мальчика казалось исходило легкое
зеленоватое свечение.
- Ты кто? - хриплым старческим голосом осведомилось призрачное
видение.
"Это, скорей, я должен был у тебя спросить", - подумал Бергер, но
вслух неожиданно для себя брякнул:
- Я - Бергер.
- А, - сказал мальчишка и понимающе кивнул, кожа на его лице, похоже
и правда светилась призрачным матовым светом, словно луна сквозь густой
туман.
- Ты человек? - вдруг подозрительно осведомился мальчишка, и Бергеру
показалось, что в его голосе промелькнула надежда.
- Это в каком же смысле, - снисходительно хмыкнул Бергер, - в
философском?
- Нет, - не принял иронии юный старец, - в прямом.
- Да, - буркнул Бергер. Его уже начинала раздражать нелепость
ситуации.
- А не врешь? - скучным голосом спросил мальчуган, и Бергер обратил
внимание, что глаза у него тоже светятся, но каким-то странным
бархатно-черным светом, хоть это было и вовсе абсурдно.
- До сегодняшнего дня я был в этом уверен, - мрачно сказал Бергер и
сел на диване - лежа он чувствовал себя неуютно...
- Но-но, - заворчал мальчишка отодвигаясь. - Только не делай резких
движений, а то я убегу.
- Далеко? - ехидно осведомился Бергер.
- Туда, где ты меня не достанешь, - опять не замечая иронии буркнул
маленький дикарь.
- Зачем же ты в таком случае пришел, если теперь грозишь сбежать?
- А зачем ты пришел в наш город? - вопросом на вопрос ответил
мальчишка, и Бергеру показалось, что теперь в его голосе прозвучала таки
ирония.
- Я здесь родился, - наставительно произнес Бергер, - много лет
назад...
- Подумаешь много, - хмыкнул мальчишка, - всего-то сорок два года
прошло.
- Откуда ты знаешь? - вздрогнул Бергер.
- Анна сказала, - ответил мальчишка так, словно это полностью все
объясняло.
- Это она плакала недавно? - осторожно осведомился Бергер.
- Нет! - сурово отрезал мальчишка. - Это - ветер!
- Ага, - скептично поддакнул Бергер, - и на улице выл тоже ветер...
- Да, ветер! - упрямо повторил мальчишка.
- А может это ты плакал?
- Вот еще! - фыркнул мальчишка. - Не дождетесь!
- Неужели тебе никогда не хотелось поплакать? - мягко улыбнулся
Бергер. - Сколько тебе лет?
- Сорок два! - мрачно буркнул мальчишка, и по его тону нельзя было
понять, то ли он издевается, то ли шутит как умеет, то ли говорит
серьезно. - А плачут пусть девчонки...
- Так все же это Анна плакала?
- ...и те кто считает себя слишком умными, потому что думают, будто
количество календарей, ежегодно меняемых на стене, служит эквивалентом
ума!
- Тебе не кажется, что ты не слишком вежлив, - проворчал Бергер. - Я
как-никак взрослый человек, между прочим, писатель...
- Вот именно, что "как-никак" и "между прочим"! А посередине что?
Одна черточка.
- Эй-эй, полегче, - Бергер протянул руку, но мальчишка отпрянул и
мигом оказался возле двери.
Бергер спустил ноги с дивана.
- Если ты сделаешь хотя бы шаг, - угрожающе заявил юный нахал, - я
сбегу!
- Ну хорошо, - Бергер вновь забрался на диван с ногами, но не лег, а
сел так, чтобы осталось как можно больше не занятой территории и
приглашающе похлопал по дивану рукой:
- Садись поговорим.
- О чем мне с тобой говорить, - презрительно фыркнул мальчишка, но
подошел и примостился на краешке дивана, готовый в любое мгновение
сорваться и упорхнуть.
Но ведь ты же пришел зачем-то? - раздраженно сказал Бергер.
- Ну вот, опять - двадцать пять! Это ты - приехал зачем-то! А я
здесь... живу.
Бергер прищурился: была в этой невольной паузе какая-то нелогичность.
- В свое время я тоже... - ворчливо начал Бергер.
- Что ты знаешь о времени! - фыркнул мальчишка.
На какую-то секунду Бергер даже растерялся от столь откровенного
нахальства. - Ну парень, по моему, это уже слишком!
- Конечно слишком! Ты уехал из нашего города двадцать три года назад,
следовательно, прожив в нем меньше пятидесяти процентов своего
биологического возраста, которым ты так гордишься. К тому же, задолго до
периода, о котором пытаешься судить, и в то же время считаешь, что я,
проживший всю свою жизнь здесь, должен благоговеть перед твоими
сентенциями о времени и о жизни! Кстати, сколько, по твоему, сейчас
времени?!
- Часов пять, - растерянно прошептал Бергер и глянул на часы: было
пять часов семнадцать минут.
- Тогда почему не светает? - ехидно спросил мальчишка, и кожа его
стала светиться еще сильнее, только подчеркнув этим окружающий мрак.
- Не-зна-ю, - выдохнул Бергер, но тут же попытался взять себя в руки.
- Возможно, в этих широтах...
- Вот именно, - бесцеремонно оборвал его юный наглец, - в ЭТИХ
широтах... Только совершенно не то, о чем ты подумал!
1 2 3