Не было никаких причин подозревать исциков и землян - какой им
смысл причинять ему вред? Какой смысл кому бы то ни было причинять ему
вред? Он рассеянно почесал голову, с огорчением обнаружив, что шрам,
оставшийся от падения в полость корня на Тинери, никуда не исчез.
Путешествие было скучным - одинаковые часы прерывались лишь трапезами
и периодами сна, которые каждый пассажир мог устраивать по собственному
желанию. Чтобы избавиться от скуки, а может быть, потому, что скука не
давала ни о чем другом думать, Фарр затеял невинный флирт с миссис
Эндервью. Муж ее был погружен в написание многотомного доклада об условиях
миссии на Дета Куури, что на планете Мазеи, и появлялся только во время
еды, оставляя миссис Эндервью большую часть времени на попечение самой
себя и Фарра. Это была очаровательная женщина, с чувственным ртом и
провоцирующей полуулыбкой. Усилия Фарра не заходили далее игры ума,
теплоты в голосе, многозначительного взгляда или завуалированной насмешки.
Он был весьма удивлен, когда миссис Эндервью (он не запомнил ее первого
имени) однажды вечером явилась в его каюту с улыбкой пугливой и
безрассудной.
- Можно войти?
- Вы уже вошли.
Миссис Эндервью медленно кивнула и задвинула за собой панель. Фарр
вдруг обнаружил, что она гораздо милее, чем он позволил себе заметить, и
что она использует духи непреодолимой сладости: алоэ, кадамаш, лимон.
Она села рядом.
- Я так скучаю! - сказала она. - Ночь за ночью Меррит пишет и думает
только о своем бюджете. А я, - я люблю веселье!
Приглашение вряд ли могло быть более откровенным. Фарр прикинул так и
этак, затем кашлянул. Миссис Эндервью, слегка покраснев, смотрела на него.
Раздался стук в дверь. Фарр вскочил на ноги, словно уже был виновен.
Он отодвинул панель. Снаружи ждал Омен Безхд.
- Фарр-сайах, можно вас на секунду? Я понимаю, что не самое удобное
время...
- Да, - сказал Фарр. - Как раз сейчас я занят.
- Дело безотлагательное.
Фарр повернулся к женщине:
- Одну минутку. Я сейчас вернусь.
- Поторопитесь! - она выглядела очень нервной.
Фарр с удивлением поглядел на нее, открыл было рот, чтобы
заговорить...
- Шшш! - предостерегла она.
Он пожал плечами и вышел.
- В чем дело? - спросил он Омена Безхда.
- Фарр-сайах, вы хотите сохранить жизнь?
- И даже очень...
- Пригласите меня в каюту, - попросил Омен Безхд и сделал шаг вперед.
- Это едва ли возможно, - ответил Фарр. - И вообще...
- Вы поняли меня или нет? - серьезно спросил исцик.
- Нет. Я хочу, но, видимо, не могу.
Омен Безхд кивнул:
- Галантность следует отбросить. Давайте войдем в каюту. Времени у
нас нет.
Отодвинув панель, он шагнул вперед.
Фарр вошел следом, чувствуя себя очень глупо.
Миссис Эндервью вскочила.
- О! - воскликнула она, заливаясь краской. - Мистер Фарр!..
Фарр беспомощно развел руками. Миссис Эндервью попыталась выйти из
каюты, но Омен Безхд загородил ей путь. Он улыбнулся - рот раскололся,
обнажая серое небо и дугу острых зубов.
- Прошу вас, миссис Эндервью, не уходите. Ваша репутация в опасности.
- Я не могу терять времени, - резко ответила она.
Фарр вдруг увидел, что она совсем не миловидна, что у нее помятое
лицо, а глаза злые и себялюбивые.
- Прошу вас, - сказал Омен Безхд, - не сейчас. Сядьте, если угодно.
Стук в дверь. Голос, хриплый от бешенства:
- Откройте! Эй вы, там, открывайте!
- Конечно! - ответил Омен Безхд.
Он широко распахнул дверь. В проеме стоял мистер Эндервью, сверкая
щелками глаз. В руке он держал шаттер. Рука у него дрожала. Он увидел
Омена Безхда - и плечи его поникли, а челюсти лязгнули.
- Извините, что не приглашаю вас войти, - сказал Фарр. - У нас слегка
тесновато.
Эндервью возобновил атаку:
- Что здесь происходит?
Миссис Эндервью шагнула вперед, держась за перила.
- Ничего, - произнесла она сдавленным голосом. - Совсем ничего.
Она выбралась в коридор.
- Для вас ничего здесь нет, - небрежно сообщил Омен Безхд в адрес
Эндервью. - Вам бы лучше присоединиться к своей даме.
Эндервью медленно повернулся на каблуках и пошел.
Фарр почувствовал слабость в коленях. Он не мог измерить глубину
причин, не мог разобраться в водоворотах мотивов и целей. Он сел на койку,
краснея при мысли, что его провели, как простака.
- Отличный способ вычеркнуть человека из жизни, - заметил Омен Безхд.
- По крайней мере, не противоречит земным установкам.
Фарр быстро вскинул глаза, уловив в этом замечании сарказм.
- Что ж, вы спасли мою шкуру, - по меньшей мере, два или три
квадратных фута...
- Пустяки, - Омен Безхд поднялся и покачал несуществующим лорнетом.
- Для меня не пустяки. Я люблю свою шкуру.
Исцик повернулся, чтобы идти.
- Постойте! Я хочу знать, что происходит!
- Все и так очевидно.
- Может, я дурак.
Исцик задумчиво посмотрел на него.
- Наверное, вы слишком близки к происходящему, чтобы увидеть картину
целиком.
- Вы же свекр...
- Все иностранные агенты из Свекр-Центра.
- Ладно, но все-таки: что происходит и что вам от меня нужно, а
заодно - что нужно от меня Эндервью?
- Они тщательно взвесили пользу и опасность, которую вы можете
принести.
- Это совершенно фантастично!
Омен Безхд сфокусировал на нем обе фракции глаз и заговорил,
размышляя:
- Каждая секунда бытия - новый мираж. Осознание ежесекундно ожидающих
нас бесчисленных вариаций и возможностей - улицы в будущее. Мы идем по
одной из них, но кто знает, куда приведут другие. Это вечное волшебство,
таинственная неопределенность последующей секунды вкупе с минувшей - и
есть непрерывно разворачивающийся ковер развития.
- Да-да, - буркнул Фарр. - Разумеется...
- Разум еще немеет перед чудом жизни, перед ее мощью и величием. -
Омен Безхд отвел наконец глаза. - По сравнению с ней, происходящее сейчас
имеет столь большое значение, как один-единственный вздох.
- Вздыхать я буду, сколько захочу, - сказал Фарр жестко. - Но умереть
я могу лишь однажды, так что, видимо, практическая разница здесь все же
есть. Очевидно, вы думаете так же, как и я, и признаю, что нахожусь у вас
в долгу. Но - почему?
Омен Безхд помахал отсутствующим лорнетом:
- Конечно, рациональность для исциков совсем не та, что для землян.
Тем не менее, мы подчиняемся некоторым инстинктам - таким, как
благоговение перед жизнью и стремление помогать знакомым.
- Значит, ваш поступок не более чем дружеская услуга?
Омен Безхд поклонился:
- Можно сказать и так. А теперь я пожелаю вам доброй ночи...
Он вышел из каюты.
Фарр в оцепенении опустился на койку.
За последние несколько минут супруги Эндервью из добродушного
миссионера и его привлекательной жены превратились в пару безжалостных
убийц. Но почему? Почему?!
Фарр в отупении покачал головой. Помощник коменданта упоминал
отравленный шип и отравленное питье. Очевидно, на миссионере с супругой
лежит ответственность и за это. Он гневно вскочил на ноги, подбежал к
двери, отодвинул ее и посмотрел вдоль перил. Направо и налево уходили
полосы серого стекла. Наверху такие же перила давали доступ к следующим
каютам. Фарр добрался до конца перил и через арку заглянул в комнату
отдыха. Двое исциков и двое молодых туристов - санитарных инженеров -
играли в покер. Исцик одной парой фрагментов смотрел в карты, другой - на
противников. Он выигрывал.
Фарр вернулся и поднялся по трапу на верхнюю палубу.
Тишина здесь нарушалась лишь обычной жизнью механизмов вентиляции. И
еще неразборчиво болтали в комнате отдыха пассажиры.
Фарр подошел к двери с табличкой "Меррит и Антея Эндервью". Он
подождал, прислушиваясь, и ничего не услышал - ни звуков, ни голосов.
Тогда он поднял руку, чтобы постучать, но задержал ее. Он вспомнил
объяснение жизни Оменом Безхдом - бесконечность улиц в будущее... Он мог
постучать, он мог вернуться к себе в каюту.
Он постучал.
Никто не ответил. Фарр оглянулся. Он все еще мог вернуться...
Фарр попробовал открыть дверь. Она поддалась. В комнате было темно.
Фарр нащупал выключатель, свет залил комнату. Меррит Эндервью жестко сидел
в кресле и глядел на него бесстрастными глазами.
Фарр увидел, что он мертв. Антея Эндервью лежала на нижней койке,
расслабленная и совершенно спокойная.
Фарр не стал ее рассматривать ближе, но она тоже была мертва. Шаттер,
поставленный на низкий уровень вибрации, гомогенизировал их мозг - их
мысли и память превратились в коричневую массу, а улицы в будущее, которое
они выбрали, рухнули в небытие. Фарр не двигался. Он пытался восстановить
свое дыхание, зная, что беда уже случилась.
Потом он вышел и затворил за собой дверь. Стюардесса, видимо,
обнаружит трупы.
Некоторое время он стоял и размышлял с растущим беспокойством. Он мог
оказаться в центре подозрений. Этот дурацкий флирт с Антеей Эндервью,
возможно, стал уже достоянием гласности. Его присутствие в каюте можно
установить: на всех предметах в комнате должна остаться пленка от его
дыхания, и, если никто из пассажиров на борту не обладает такой же группой
дыхания, все станет ясно.
Фарр решился. Он вышел из каюты и прошел через комнату отдыха. Никто
на него не смотрел. Он поднялся по трапу мостика и постучал в дверь каюты
капитана.
Капитан Дорристи отодвинул панель. Это был приземистый молчаливый
мужчина с косящими черными глазами. За его спиной стоял Омех Безхд. Фарр
заметил, что мускулы щек у исцика напряглись, а рука сделала движение,
словно крутнула лорнет.
Внезапно Фарр почувствовал облегчение. Он увернулся от удара, который
Омех Безхд старался ему нанести.
- Двое пассажиров мертвы. Это супруги Эндервью.
- Интересно, - сказал капитан. - Входите.
Фарр шагнул в дверь. Омен Безхд глядел в сторону.
- Безхд утверждает, что вы убили Эндервью, - мягко сказал Дорристи.
Фарр обернулся и взглянул на исцика:
- Возможно, он самый искусный лжец на корабле. Он сам это сделал.
Дорристи ухмыльнулся, посмотрев на одного и на другого.
- Он говорит, что вы ухлестывали за женщиной.
- Это было лишь вежливое внимание. Путешествие было скучным... до
сегодняшнего дня.
Дорристи взглянул на исцика:
- Что скажете, Омен Безхд?
Исцик все так же вертел несуществующий лорнет.
- Что-то иное, не вежливость, привело миссис Эндервью в каюту Фарра.
- Что-то иное, не альтруизм, заставило Омена Безхда прийти в мою
каюту и не дать Эндервью меня убить, - перебил его Фарр.
Омен Безхд выразил удивление:
- Я ничего не знаю о вашей связи.
Фарр вспыхнул от гнева и повернулся к капитану:
- Вы ему верите?
Дорристи угрюмо улыбнулся:
- Я не верю никому...
- Вот что произошло. В это трудно поверить, но это правда...
Фарр рассказал свою историю.
- ...когда Безхд вышел, я задумался. Я старался докопаться до сути
тем или иным путем. Я пришел в каюту Эндервью, открыл дверь и увидел, что
они мертвы. После чего сразу же пришел к вам.
Дорристи ничего не сказал, но теперь он рассматривал Омена Безхда
пристальнее, чем Фарра. Наконец он пожал плечами:
- Я опечатаю комнату. И...
У Омена Безхда помутнели нижние части глаз. Он небрежно покачал
отсутствующим лорнетом.
- Я слышал рассказ Фарра, - сказал он. - Он убедил меня в своей
искренности. Думаю, что я ошибся. Непохоже, что Фарр-сайах способен
совершить преступление. Приношу свои извинения.
Он вышел из каюты. Фарр с триумфом глядел ему вслед.
Дорристи взглянул на Фарра:
- Выходит, вы их не убивали?
- Разумеется, нет! - оскорбился Фарр.
- Тогда кто?
- Полагаю, что кто-то из исциков. А почему - не имею ни малейшего
понятия.
Дорристи кивнул, затем грубовато заговорил, не разжимая губ:
- Ладно, разберемся, когда сядем в Барстоу. - Он искоса взглянул на
Фарра. - Я буду благодарен, если вы поменьше будете об этом говорить. Ни с
кем этого не обсуждайте.
- Я и не собирался, - коротко ответил Фарр.
Тела сфотографировали и отправили на холодное хранение. Каюту
опечатали. Корабль гудел сплетнями, и Фарр обнаружил, что случай с
Эндервью не так-то просто сохранить в тайне.
Земля росла, приближалась. Особых опасений Фарр не испытывал, но
беспокойство и ощущение таинственности оставалось. Почему Эндервью не
кому-нибудь, а именно ему устраивали ловушки? Будет ли и на Земле
сохраняться опасность? Он начинал злиться. Эти интриги - не его дело. Он
не желал в них участвовать. Но неприятное убеждение кричало из
подсознания: он вовлечен, как бы стойко он не отрицал эту мысль!
У него хватало работы: занятие, тезисы, подготовка стерео, которое он
надеялся продать одной из широковещательных сетей. Но оставалась странная
безотлагательность - что-то следовало сделать. Это встревожило Фарра,
вносило в его душу неудовлетворенность. Словно в мозгу, где-то глубоко,
оставалась неясная зазубрина. Это не было связано с Эндервью, с их
убийством, не было связано с происходящим. Что-то следовало сделать, о чем
он забыл... или не знал никогда?
Омен Безхд заговорил с ним лишь однажды, подойдя к комнате отдыха:
- Вы должны знать, что находитесь лицом к лицу с угрозой. На Земле я
буду бессилен вам помочь.
Негодование Фарра еще не прошло:
- На Земле вы, возможно, понесете наказание за убийство.
- Нет, Эйли Фарр-сайах, мою причастность не докажут.
Фарр вгляделся в бледное узкое лицо. Исцик и землянин, имея различное
происхождение, после эволюции подошли к одному гуманоидному приближению
"обезьяноподобной амфибии". Но между двумя расами никогда не существовало
контакта или симпатии.
Фарр с любопытством спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14