– поморщился я. – Извините – не привык.
Управляющий обиделся:
– Есть однокомнатные номера для прислуги, но…
– Давайте без «но». Посмотрим.
Искомый номер оказался тесноватым, с одним душем, без ванны, а кнопочная система сервиса не подавала горячих блюд. Зато мой электронный щуп, подключенный к часам-браслету, не обнаружил наличия микротелепередатчика: прислуга не интересовала ведомство Уоррена.
– Подходит, – сказал я, подтолкнув ногой чемодан в комнату. – А кстати, где мистер Факетти?
– Уехал с компанией в пустыню.
– Зачем? – удивился я.
– Сафари…
Мне определенно везло. Я бесцеремонно выпроводил управляющего и тут же достал из чемодана электронный затвор, запирающий дверь изнутри. Теперь снаружи ее открывал только особый ключ – любая отмычка была бесполезна. Не переодеваясь, я спустился вниз, узнал у портье адрес единственной вечерней газеты в городе и помчался по эскалаторам в редакцию. Часы показывали половину двенадцатого: успею. В окошке отдела объявлений спросил:
– Список прибывших сегодня в город будет опубликован вечером?
– Да.
– Я успею дать объявление, чтобы оно появилось в этом же номере?
– «Персоналия»? Диктуйте.
И я продиктовал:
«Историку, работающему над диссертацией об экономическом освоении Второй Планеты, требуется номер „Новостей“ с отчетом о первой промышленной экспедиции на планету. Вознаграждение по договоренности. Доставшего газету будут ожидать сегодня в вестибюле отеля „Ороно“ в 18.30».
В половине седьмого я услышал жужжание видеозуммера.
– Не включай экран. Ты один?
– Поднимайся. Шестой этаж. Дверь открыта.
Линнет появилась в строгом костюме и тектоновых туфлях с искусственными бриллиантами на пряжках. Камуфляж для великосветского отеля был превосходен.
– Догадалась сразу? – спросил я.
– Конечно. Ноль отбросила, осталось сто восемьдесят три – номер твоей комнаты.
Я передал ей шифровку для отправки в Центр.
– По лазеру, – добавил я. – Обеспечишь?
– Есть, капитан. Много узнал в космопорте?
– Кое-что. Кажется, мне все-таки придется принять предложение Факетти.
– Мы это предполагали. Где будешь базироваться? В СВК – два?
– Нет, в Лоусоне.
– Я не знаю такого места здесь. – Реплика ее прозвучала явно растерянно.
– Теперь будешь знать. Засекреченный рудничный город с собственным космопортом, откуда, минуя СВК – два, доставляются засекреченные грузы на засекреченный космодром где-то на юге Системы. Служба Криса Уоррена работает почти идеально.
Я подчеркнул слово «почти», и Линнет тотчас же ухватилась за подсказку:
– Почему почти?
– Потому что я кое-что рассекретил.
– Сомневаюсь, – сказала Линнет.
– В том, что есть такой город?
– Нет, в том, что тебя туда пустят.
– Почему нет? Пройду проверку. Попытка не пытка.
– Боюсь, что пытка. Ты не знаешь, как проверяют людей в системе Уоррена.
– Меня подготовили.
– Когда?
– Полгода назад.
– Здесь новые методы. Иные машины и другая химия. Тебе надо встретиться с моей теткой, Эллен Мит. До катастрофы она работала психиатром в той же системе.
– До какой катастрофы? – насторожился я.
– С аэробусом. Перелом бедра и голеностопного сустава. Сейчас она поправляется.
– А ей можно доверять?
– Абсолютно.
– Когда можешь устроить встречу?
– Хоть сейчас. Она никуда не выходит.
– Тогда поехали, – решил я. – Лучшего времени для встречи не будет. Весь этаж гуляет в пустыне, а меня, по-видимому, еще не засекли.
Эллен Мит оказалась пятидесятилетней сухопарой южанкой, похожей на директрису пансиона для благовоспитанных девочек. Умные, внимательные глаза и жестко очерченный рот. За все время нашего разговора она ни разу не улыбнулась.
Разговор начался без преамбулы.
– Чабби Лайк должен пройти проверку в системе Уоррена. Нужна консультация, – сказала Линнет.
– Кто будет проверять? – последовал строгий вопрос.
– Возможно, Уоррен лично.
– С какой целью?
– Определить готовность для ответственной, очень важной и очень секретной работы.
– Значит, проверка досье, детектор лжи, сомнифоксы и химия.
Я молчал: ей лучше знать.
– Его уже готовили для такой проверки, – пояснила Линнет. – Не важно где, но готовили. Полгода назад.
– Легенда закреплена гипнотически? – спросила Мит.
– Да. Теперь она уже часть моего сознания, – ответил я.
– Есть еще подсознание.
– Психологический барьер, созданный непосредственно в мозговых клетках, сможет противостоять любой вторичной попытке гипноза.
– Какие химические средства применялись для закрепления такого барьера?
Я облизал пересохшие губы. Вопросы задавались знатоком своего дела, отбирающим самое существенное.
– Сначала препараты из группы барбитуратов, чтобы отключить сознание, вызвать длительный мозговой шок. Потом амальгебоид.
– Сомнифоксы учитывались?
– Сомниферы? – поправил я неуверенно.
– Сомниферы наводят по заказу любые галлюцинации, сомнифоксы просматривают ненаведенные сны. В первом случае – наводка, во втором – контроль, – пояснила она без улыбки.
– Контроль учитывался.
Она встала и прошлась по комнате, тяжело опираясь на палку.
– Сейчас амальгебоид – это вчерашний день, – произнесла она тоном лектора. – Действие его целиком снимается глизолом. Когда вас готовили, глизол еще не был открыт.
– И вы думаете, что его применят?
– Уверена.
– А зачем? Меня будут проверять не для того, чтобы найти замаскированного сламиста псевдо-Лайка – это уже было! – а чтобы узнать, годится ли Лайк – настоящий, конечно! – для сверхсекретной работы.
Она усмехнулась:
– Они и будут проверять настоящего Лайка – так всегда поступают с кандидатами на секретную работу, – а вы или в бессознательном состоянии, или во сне расскажете всю правду, тщательно упрятанную в мозговых клетках.
– Значит, провал?
Она ответила не сразу:
– Если бы вы с Линнет не обратились ко мне, я сказала бы: да, провал. Почти неминуемый. Но и против глизола есть средство. Назовем его… Впрочем, зачем вам это? Не надо перегружать вашу память. Вам нужно действие, а не название. Линнет, приготовь шприц, а я возьму ампулу.
Укол. Почти безболезненный и точный: вену она нашла сразу и безошибочно.
– Ну как? – спросила Эллен.
Я пожал плечами:
– Никак. Ничего не чувствую. Может, не подействовало?
– Нет, – сказала она опять без улыбки. – Миллионы крохотных стражей входят сейчас к вам в мозг и занимают оборонительные позиции. Ни один реагент глизола даже близко не подойдет, а почки и потовые железы выбросят его – обезвреженного. Но не показывайте виду, что вы вооружены. На ввод глизола ответьте псевдопотерей сознания и работой воображения – как вам будет выгодно.
Я низко поклонился и поцеловал ее сухую узкую руку. Еще один союзник в осином гнезде врага.

Глава 18


в которой Лайк проходит первое испытание у «Тени»

Утром я встал поздно и с головной болью: сказались все-таки остаточные явления вчерашнего препарата. Половина одиннадцатого. Джин, вероятно, уже прибыл и отсыпается в своих апартаментах. Звонок по видео подтвердил предположение. Хриплый голос машины сообщил в ответ, что господин Факетти спит и просил не беспокоить его до трех часов дня. Но завтракать одному мне не пришлось. Пока я орудовал кнопками, выбирая холодные блюда – горячих моя система «для прислуги» не подавала, – появилась Жаклин. Свежая, завитая и косметически выхоленная, как на официальный прием.
– Когда это вы успели? – удивился я.
– Я мало сплю, Чабби. Привыкла. А почему вы отказались от предложенных вам апартаментов?
– Привык, Жаклин, – ответил я тем же тоном, – к тесноте привык, увы.
– Не кривите душой. Я ведь знаю, чем отличаются помещения для гостей от комнат для прислуги. Впрочем, это меня не касается. Закажите коктейль, пока завтракаете, – мне достаточно.
– Визиты вежливости не в ваших привычках, Жаклин. Я вам нужен. Зачем?
– Сначала новость: Джин назначен генеральным директором рудников СВК.
– Понятно. Но эту новость я мог бы узнать и позже.
– А мне нужно, чтобы вы узнали ее раньше. Ведь вы будете работать с Факетти, – вероятно, будете работать с Факетти, – повторила она, подчеркнув «вероятно».
– Согласен на «вероятно». Имею право подумать и отказаться. Но вы-то при чем?
– Чтобы сообщить вам, что вы, по-видимому, не сможете подумать и отказаться. И не надейтесь на Факетти, Чабби. Вами заинтересовался Уоррен.
Я обозлился:
– Ясно: значит, из аппарата Тейлора в ведомство Уоррена?
– Увы, Чабби, я уже давно не в аппарате Тейлора. С его подчинением Биглю отпала необходимость не только во мне. У Бигля свой аппарат и своя агентура. Но дело не в том: при чем здесь моя работа? Как-то Уоррен попросил Тейлора подыскать ему подходящие кандидатуры летчиков-космонавтов для специальной работы. Вы подходили по многим данным: холост, бездетен, не стар и с отличной профессиональной характеристикой. Учитывалась и ваша дружба с Факетти. Итак, уже ваша экскурсионная поездка на Вторую явилась поводом для знакомства с Уорреном. Теперь от повода для знакомства можно перейти к самому знакомству. Словом, Уоррен ждет вас сегодня к часу, и моя миссия на этом кончается.
На свидание я не спешил. Времени было достаточно – я мог присмотреться к городу, к его витринам и вывескам, уличным кафе и бистро. СВК – два не походил ни на один город Системы. Не только из-за отсутствия экипажей и светофоров, бульваров и памятников и не только из-за пирамидальной формы общей архитектурной конструкции. И не эскалаторная суетня была главным отличием СВК – два от его коллег на Планете. Нет, таким отличием был искусственный климат под куполом, вечное лето, не жаркое и не слишком прохладное, а ласково-теплое. Воздух прозрачный и чистый, напоенный озоном, совсем как в лесу после грозы, не задымленный и не провонявший обычными миазмами города, воспринимался как курортная благодать после наших очагов дыма и копоти. Растительности, однако, было мало: не хватало места для парков, да и почвенный грунт надо было ввозить с Планеты, и улицы здесь украшались кустарником и цветами, а не деревьями, требующими простора для своих корневых систем. На местной же почве не росли наши обычные деревья, а редкие местные погибали в искусственной атмосфере.
Двадцатиэтажное административное здание возвышалось в центре пирамидальной конструкции города, окруженное плотным кольцом кустов, на которых уже алели длинные сочные ягоды. В двух местах дом, как и многие другие здания, пересекали этажи-сады с короткоствольными фруктовыми деревьями, третий сад с бассейном и солярием находился на плоской крыше, куда мне и надлежало прибыть. Здесь, с часу до двух, принимал Кристофер Уоррен, управляющий делами концерна «Шахты Факетти», а фактически некоронованный король СВК на этой планете.
Уоррена я нашел сразу в саду, куда выбросила меня клетка лифта, в ухоженном и цветущем саду в каких-нибудь тридцати – сорока метрах от искрящегося на солнце купола. Он полулежал в соломенном кресле перед столом с напитками, удовлетворившими бы любого томимого жаждой.
Я подошел ближе, вытянулся и спросил, не «снимая» улыбки, – должно быть, она получилась у меня независимой и нахальной.
– Господин Уоррен?
Не поднимаясь, Уоррен ногой подвинул ко мне такое же кресло.
– Садитесь, Лайк, и угощайтесь без церемоний. Вы в гостях.
Я сел и без церемоний принялся рассматривать собеседника, благо посмотреть было на что. «Тень» отнюдь не был серой тенью, бесшумной и незаметной. Двухметровый гигант с соответственной шириной плеч и внушительной игрой мускулов, заметной даже под облегающей торс серебристой рубашкой, и совершенно бритой головой, неуместно голой в наши дни, когда искусственное взращение волос стало доступным каждому лысому. Большое, без единой морщинки лицо скрывало возраст – я бы не рискнул дать ему больше сорока, учитывая, что до сорока сейчас лысеют сравнительно редко.
– А вы не из разговорчивых, – сказал он после паузы – тоже меня рассматривал.
– Жду. – Я дернул плечом. – Спрашивать, зачем я вам нужен, бессмысленно. Я это знаю.
– Отлично. Люблю здоровый лаконизм, когда он не тормозит разговора. Мне нужен космический летчик для доставки специальных грузов на Планету. Хороший профессионал, знающий свое дело и не страдающий любопытством к тому, что не входит в его компетенцию.
– Иначе говоря, не задающий вопросов: каких грузов, с какой целью и кому адресованных. Понял вас.
– Тем лучше. Оплата, втрое превышающая вашу оплату на государственных рейсах и вдесятеро ваши отпускные. После полета и возвращения – двухнедельный оплачиваемый отдых. Королевские условия.
– Допустим, что я согласен, – сказал я. – К чему же мы приходим?
– К проверке, дружок, к проверке. И должен сказать, что кандидаты на секретную службу проверяются у нас особенно строго.
– Меня уже проверяли, – отмахнулся я.
– Знаю, – сказал он и поднялся во весь свой двухметровый рост, – то были цветочки, а теперь вы полакомитесь ягодками.
Все стало ясно: я был нужен Уоррену как бывший космический летчик Лайк, а бывший космический летчик Лайк требовался как зеркало, перед коим собирались поставить меня. Здесь мне могло очень не повезти, если моя легенда не будет в чем-то соответствовать образу, извлеченному из бездонных архивов службы безопасности.
Комната, куда меня привели, меньше всего напоминала камеру пыток. Скорее кабинет врача-диагноста с кибернетическим устройством для проверки всяческих хвороб пациента. И кресло было врачебное, в меру удобное, в меру пугающее, с хитроумным венцом над головой сидящего и отводными от венца змейками-шлангами. Без змеек он чем-то напоминал театральную корону, но надевался мягко, как шляпа, плотно охватывая голову незаметными и неощутимыми присосками-датчиками.
Уоррена не было, он куда-то исчез по пути, передав меня трем ассистентам или лаборантам в белых медицинских халатах. Один из них подогнал мне венец, другой встал у экрана со стрелкой, несколько раз нажал на какой-то рычаг, проверил ход стрелки – она тотчас же легла поперек, соединив синюю и красную точки, расположенные как двенадцать и шесть на часовом циферблате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20