Владимир ВАСИЛЬЕВ
ЧЕРНЫЙ КАМЕНЬ ОТРАНА


ПРОЛОГ
Над внутренним морем всегда клубился туман: прохладный воздух
северных Пустошей сталкивался здесь с льющимися через перевалы теплыми
потоками с юга. Туман висел над водой всегда; и зимой, и летом; даже
устойчивые западные ветры не в силах были его разогнать.
Торговые корабли неспешно проходили вдоль южного берега, до самых
Шхер Шепчущей Горловины. За горловиной бился равнодушный океан. Выйти туда
значило миновать все ловушки Шхер. Начиная от коварных отмелей и
заканчивая пиратскими лодками.
Раньше пираты хозяйничали тут безраздельно, но несколько лет подряд
правители торговой республики Суман вели целенаправленную войну,
завершившуюся разгромом двух главных пиратских банд. Захваченные корабли
пустили на дно в южном рукаве горловины, пленных продали в рабство -
казалось, должно настать полное спокойствие. Впрочем, особой угрозы
торговле несколько лет не было: недобитые пираты осмеливались выходить в
море только на небольших лодчонках, взять большой вооруженный корабль они
и не помышляли.
Капитанам судов оставалось только внимательнее следить за путеводными
стрелками.
Из-за тумана строить световые маяки на берегах моря не имело ни
малейшего смысла. Корабли то и дело натыкались во мгле на прибрежные
скалы. Запомнить же все проливы и мели человеческий разум был не в
состоянии.
Выход нашел геометр и естествоиспытатель Холла, живший в старину: он
заметил, что металлические предметы липнут к некоторым камням в горах, а
металлические же стрелки, подвешенные на нитях, чуют эти камни издалека и
поворачиваются к ним всегда одним и тем же концом.
Мысль Холлы была проста: доставить на берега моря несколько десятков
достаточно больших глыб и установить их так, чтобы стрелка, переставая
чувствовать пройденную веху, попадала под действие силы следующей. Холла
сам вычислил и указал на карте места, где нужно расставить вехи, а также
размер глыб.
Дож Сумана, правитель Совета Гильдии торговцев, поверил Холле. Как
оказалось, не зря: новая система навигации действовала безошибочно в любую
погоду и в любое время года. Темные глыбы-маяки постепенно стали называть
"камнями Холлы"; каждый капитан в совершенстве изучил поправки и теперь ни
один корабль не рисковал сунуться к Шепчущей Горловине без путеводной
стрелки и опытного капитана. Или лоцмана, если это был чужой, не суманский
корабль.
Республика жила торговлей: на юг отправлялись целые караваны судов с
товарами для Турана, Шандалара, Фредонии, Гурды, Сагора... Даже с
кочевниками загорья торговали: по ту сторону хребта протекала широченная
река, зовущаяся Отха. Корабли поднимались по ней до самых степей, где
хозяйничали кочевники. Целые караваны ползли к южным перевалам и уходили
вглубь нетронутых плугом земледельца ковыльных степей в поисках удачных
сделок. Суман весьма ценил одеяла и одежду из шерсти дромаров, странные
поделки из твердого дерева, столь редкого в степях, золотые украшения...
Земли Сумана простирались от южного побережья внутреннего моря до
самых гор. За морем, на северном побережье, раскинулось королевство
Панома. С северянами у торговцев Сумана давно сложились самые дружеские
отношения: Панома отгораживала их от набегов воинственных северных
варваров, торговцы щедро платили королю и королевскому войску за защиту.
Впрочем, во времена затишья и республика, и твердыни Паномы снаряжали
торговые караваны на север, нагружая лошадей и яков сладостями, бронзой,
изделиями мастеров-ювелиров, стеклом, тканями. Назад везли меха, кость,
янтарь, самоцветы, собранные в диких северных горах, варварские доспехи из
кожи и кости и странное оружие, диковинных животных, волшебные амулеты и
колдовские зелья...
Не знающие железа варвары слыли бесстрашными воинами; их оружие из
лосиного рога - барги, похожие на крестьянские сапы, - крушило металл
королевских доспехов, а о наплечия из бараньих лбов не раз ломались
закаленные клинки. Даже арбалеты и метательные топорики не смущали
варваров: против железа у них имелась надежная защита - камень, найденный
колдуном по имени Отран в северных горах. Камень был черен, как вороново
крыло; величиной с матерого секача-шестилетка, продолговатый и гладкий.
Железо липло к нему, словно заколдованное, арбалетные стрелы сворачивали
прямо в воздухе, мечи в пятидесяти шагах вырывались из рук, стальные
доспехи тянули воинов вперед, опрокидывая на землю. К бронзе и оружию
варваров Камень Отрана оставался равнодушным. Королевские ратники, завидев
черную глыбу на ритуальных салазках, предпочитали отойти и отдать деревню
на разграбление, чем вступать в бой.
Кто-то из суманских моряков случайно заметил, что путеводные стрелки
реагируют на Камень Отрана так же, как и на вехи-маяки у моря, только с
гораздо большего расстояния. Однако на это не обратили внимания...

1. ХОЖД И ТИАР
С обрыва Хожд видел всю долину. Воздух гор был чист, казалось, что
Хожд смотрит вглубь магического кристалла, а не просто в мир с высоты.
Храм, словно ласточкино гнездо, льнул к серым скалам над самыми
кручами. Внизу перепрыгивали с уступа на уступ архары, постукивая
копытами, мягко перетекали призрачные силуэты барсов; сюда же поднимались
только орлы, не знающие преград в горах.
И еще люди.
О том, как же все-таки взобрался первый человек на неприступные
утесы, предания умалчивали. Хожд и Тиар попали сюда в огромной плетеной
корзине, подвешенной на прочных канатах к блочному подъемнику. Жрицы
наверху без устали вращали барабан добрые два десятка минут; рядом с
корзиной медленно уползала вниз шероховатая серая скала, а мир
проваливался в пугающую бездну. Тропа, по которой они пришли, превратилась
в тонюсенькую ниточку, поросшие лесом предгорья живо напомнили одежную
щетку, правда, зеленую, и только небо казалось таким же далеким и
недоступным, как и снизу. С непривычки дышалось тяжело, холодный воздух
высокогорья обжигал легкие.
Впрочем, и Хожд, и Тиар быстро привыкли к обжигающему воздуху высот.
Им было тогда по двенадцать лет, сыну правителя Гильдии торговцев
республики Суман и наследному принцу Королевства Панома, отданным на
обучение в Храм Войны. Жрицы занялись нескладными подростками и через
какие-нибудь восемь лет они превратились в крепких тренированных парней,
способных управиться с любым противником как с помощью оружия, так и без
него. Причем, совершенно неважно с помощью какого оружия - традиционного
меча или варварского иплыкитета с его кольцом, длинными шнурами и
грузиками. Им преподавали тактику и стратегию боя, учили использовать
преимущества строя, выбирать место для главного сражения, не бояться
быстрых решений и удачно подбирать офицеров.
В Храме готовили военачальников уже много столетий, и всех, кто
прошел обучение у жриц, мир помнил долгие годы. Хотя, на самом деле мало
кто в мире знал, где именно учились побеждать короли Паномы и генералы
Сумана. Помнили их подвиги и громкие походы - против пиратов, варваров,
против прорвавшихся с далекого северо-востока хоргов, против закованных в
железо рыцарей Балчуга, приплывающих из-за океана на целых армадах
парусников...
За восемь лет Хожд и Тиар спускались с высот Храма только однажды:
когда почти весь теплый сезон обучались верховой езде. Тогда
Жрица-Наездница провела их через Южный перевал в земли кочевников, и без
малого год юноши провели на равнинах, оседлав или лошадей, или боевых
дромаров, а одно время даже крупных нелетающих птиц с мощными длинными
ногами - стерхов, прирученных в незапамятные времена западными
кочевниками. Кочевники иногда запрягали этих милых птичек с крепкими, как
гранит, клювами в двухколесные повозки, где сидел обыкновенно лучник. Не
вылететь из такой повозки во время бешеного бега по степям было совсем
непросто, но и этим искусством Хожд и Тиар овладели.
Вчера Жрица-Настоятельница намекнула, что обучение заканчивается. А
значит, им предстоит вернуться домой, Хожду - в Порт-Суман, Тиару - в
Панкариту, столицу Паномы, в родовой королевский замок. Правда, сначала
они должны будут пройти последнее испытание.
Хожд сидел на краю обрыва, свесив ноги над бездной в несколько тысяч
локтей, глядел в долину и гадал, каким будет это испытание. Наверное, им
предстоит сразиться с кем-нибудь из жриц-воительниц.
Хожд заранее поежился: эти высокие, как на подбор, гибкие и сильные
женщины, ненамного старше их с Тиаром, могли разметать гурдскую фалангу с
помощью одних лишь кинжалов. И своего искусства, разумеется. После каждого
предыдущего испытания у молодого дожа и королевича долго не проходили
синяки и ушибы. А ведь жрицы, наверняка, щадили их, сдерживали удары...
- Зришь? - прозвучал за спиной насмешливый возглас и рядом с Хождом
уселся Тиар, его единственный друг, ведь больше ни с кем, кроме жриц,
ученики Храма не общались уже восемь лет. Тиар был высок и строен, как
истый паномец, черноволос и длиннорук. Вечерами его чаще уводили
жрицы-воительницы, те, что помоложе, жадные на стать.
Хожд же был невысок, коренаст и рыж, с виду сразу смахивал на
купца-простофилю, но провести его, скорее всего, никому не удалось бы: под
копной рыжих волос поселилось такое хитроумие, которому позавидовали бы
самые отъявленные интриганы суманского Совета Гильдии и двора Паномы. Хожд
был невероятно силен, сильнее Тиара, и в борьбе чаще опрокидывал друга на
лопатки, нежели опрокидывался сам; в фехтовании же наоборот, длинные руки
давали преимущество Тиару, и когда молодому дожу удавалось одолеть
королевича, он радовался, как мальчишка.
- Думаю, вот... Опять, поди, бока нам намнут эти кобылы... - уныло
протянул Хожд, кивнув в сторону кельи воительниц.
- На испытании, что ли? - сразу догадался королевич и беспечно махнул
рукой. - Пустое, первый раз, что ли? Зато - в последний!
- Зря радуешься, - вздохнул дож. - Наверняка в этот раз они выдумают
что-нибудь особенное.
- Что тут можно выдумать? - простодушно удивился Тиар. - Вот ты, вот
соперник. Заколи его, заруби - и все.
- Мне бы твою беспечность, - проворчал Хожд. - Вот бы узнать, что они
замышляют?
Тиар задумался. Потом легонько пихнул приятеля локтем:
- Слушай, давай у Милины спросим, а? Может, расскажет чего?
Милину, совсем молоденькую девушку, еще не жрицу, работающую пока по
хозяйству, королевич знал еще по Панкарите.
- Да она зеленая еще, - оттопырил губу Хожд. - Что она тебе
расскажет, сам подумай? Что она может знать? Тогда уж лучше Вайлу
потрясти.
Тиар враз утратил беспечное выражение лица, став несколько
озабоченным.
- Вайлу не надо... По крайней мере, я к ней не подойду.
Хожд уставился на него. Вайла последнее время спала с Тиаром чаще
остальных женщин, не скрывая своего увлечения королевичем.
- Что случилось-то?
- Да, надул я ее намедни... Велела к ней придти, а я того... на
сеновале заночевал...
Хожд хрюкнул, что означало у него смех. Да, к Вайле королевичу сейчас
лучше не приближаться. Зашибет, чего доброго, перед испытанием...
- Может ты свою потрясешь? - с надеждой спросил Тиар.
Жрицы постарше предпочитали почему-то Хожда. Особенно
Жрица-Врачевательница, тридцатитрехлетняя хоритянка, смуглая и спокойная,
как горные пики.
- Ага, вытрясешь из нее, как же... Это тебе не твои девки, ради ночи
не в одиночестве такого наболтают... Тогда уж сразу пойдем к
Настоятельнице и все разузнаем!
Тиар вздохнул.
- Ладно, топаем на кухню.
Они покинули площадку перед обрывом и быстрым шагом пересекли
тренировочные корты. Здание кухни жалось к серой скале, оттуда тянуло
дымком и пряностями.
Милина хлопотала у очага, несколько девушек вертелись тут же: кто-то
нарезал мясо, кто-то мыл овощи, кто-то таскал воду, кто-то подметал в
кладовой...
- Эй, Милина! - позвал Тиар. - Выдь на минутку!
Девушка отложила огниво, перекинулась парой фраз с товарками, и
направился к двери, на ходу вытирая руки о цветастый фартук из
шандаларского ситца.
- Чего вам?
Тиар мельком глянул на Хожда потянул Милину за руку прочь от входа в
кухню, в беседку над водоводом.
- Выкладывай, что знаешь про испытание! - не терпящим возражений
тоном потребовал Тиар.
"Повелевает, как король вассалу, - мелькнула мысль у Хожда. - Тоже
мне, повелитель..."
Когда-нибудь он подпустит Тиару шпильку и они вдвоем вдоволь
похохочут остроте дожа.
Милина, оглядываясь, передернула плечами:
- Не знаю я ничего... Если Жрица-Кормилица придет - мне влетит, между
прочим.
С Тиара враз опало все величие, остался вчерашний мальчишка, шалопай
и неслух, с выражением разочарования на физиономии.
- Тоже мне, жрица... Что ж ты знаешь?
Милина огрызнулась:
- Как похлебку варить знаю! Куда бы вы со своими воительницами делись
без нас? Кору бы, поди, со всех деревьев пообглодали.
- Но-но! Повежливее женщина! - одернул ее Тиар, но чувствовалось, что
делает это он просто для порядка, чтоб не потерять навык. - Между прочим,
с будущим королем разговариваешь!
- Я с весны на обучение попадаю, - парировала Милина. - Так что, если
и станешь королем, то не моим.
Жрицы Храма Войны не подчинялись никому, кроме древних законов Храма
и Жрицы-Настоятельницы.
Девушка собралась вернуться на кухню, но Хожд мягко поймал ее за
руку.
- Послушай, Милина, нам и правда неплохо бы узнать о завтрашнем, -
тихо сказал он.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2