– Здесь у тебя довольно уютно. Даже не ожидал. Когда-то, еще мальчишкой, я приходил сюда посмотреть, как работает старый Джозеф.Потом Стюарт обошел комнату, рассматривая фотографии. Он остановился у одной из них.– Лин все еще красивая женщина, – заметил он.Лин! Никто так не называл мать, даже отчим. Значит, отец так обращался к ней раньше.– Да, она очень красивая. В жизни даже лучше.Стюарт сел в кресло.– Мать рассказывала тебе… – начал он.– О вашем романе? Да. Только не говорила, что ты был женат тогда. Она это знала?– Да.Аннабет растерялась. Значит, мать все знала, и это ее не волновало. Что же это была за любовь такая, что она забыла о приличиях, а он попрал свои клятвы? Страсть? Привязанность? Любовь…– Тебе было тяжело? – спросил вдруг Стюарт.– Без отца почти шесть лет? Ты не поймешь, что я чувствовала тогда.– Мне очень жаль, Аннабет…– А мне нет. Если бы вы с мамой тогда не встретились, меня бы не было на свете. Мне нравится жить.Аннабет достала из коробки, которую привез Стюарт, старинный толстый альбом и стала листать его.– Это писала Эмили Дотан, твоя прапрапра-бабушка. Почитай, должно быть интересно.Аннабет просмотрела остальные бумаги: письма, тетради, фотографии.– Я буду осторожно обращаться с документами и верну, как только прочту. Не волнуйся.– Спешки нет. Послушай, Мэри Луиза сказала мне, что ты привезла Джозефа на праздник в субботу.Аннабет с горечью вспомнила, как Джозеф поступил с ней. Уехал один, и пришлось просить Тони подвезти ее домой. Обсуждать это не хотелось.– Я не знаю, почему он решил поехать на ярмарку, – сказала она.– Мэри думает, что ты хорошо на него влияешь.– Да? А что думаешь ты?– Видела бы ты его пять лет назад. Он был совсем другой – веселый, общительный, дружелюбный парень. Да… Говорят, Бог не дает человеку больше испытаний, чем тот может вынести. Кажется, Джозефу выпало немало. Этот развод… Джозефу нужен друг. Но ему нужен постоянный друг, а не на пару месяцев.– Я собираюсь прожить здесь год, – сказала Аннабет и добавила: – По меньшей мере.– Посмотрим, – сказал Стюарт и встал со стула. – Ну, ты почитай все это, поработай. Как-нибудь поездим с тобой по долине, покажу все, на что стоит посмотреть.– Спасибо, Стюарт.Аннабет проводила его до двери. Потом она села в кресло и углубилась в чтение семейной хроники.
– Аннабет! Она вздрогнула.Джозеф неслышно вошел в комнату. Он увидел, что Аннабет увлечена чтением какой-то тетради, и сначала хотел уйти. Но он пришел извиниться перед ней.Аннабет вздохнула, отложила в сторону записи Эмили Дотан и вопросительно взглянула на Джозефа. Тот не знал, с чего начать.– Я видел здесь Стюарта… – Аннабет молчала.Джозеф судорожно подбирал слова, не сводя с нее глаз. Она была так женственна, красива сегодня. И печальна.– О черт, Энни. Я бы хотел…Аннабет встала.– Давай пройдемся, Джозеф.Они пошли по тропинке. Аннабет засунула руки в карманы куртки, согреваясь.– Я читала дневник Эмили Дотан, жены первого Дотана, приехавшего сюда в прошлом веке.Джозеф почти не слышал.– Аннабет, я насчет субботы… этой ярмарки…Она не повернулась к нему.– А, брось, не надо.– Нет. Последние три года я веду себя с людьми бессовестно, срываю свою злость и обиду на других. Но мне все сходит с рук. Никто не устыдит меня, потому что жалеют. Мне не надо жалости, но я уже привык играть на этом.– Жалость? Из-за Кэролайн? – спросила Аннабет.– Нет. Из-за Кайли.– Кайли?– Это моя дочь. Ей исполнилось четыре года за день до того, как ты приехала. Я не видел ее три с половиной года. С тех пор как Кэролайн увезла ее, я не могу общаться с детьми. Я смотрю на них и думаю о Кайли. И страдаю, что ее нет со мной. Поэтому я и сорвался тогда в субботу. Ты звала меня к детям…Сердце Аннабет наполнилось состраданием.– Джозеф, а где она сейчас? – спросила Аннабет осторожно.– Не знаю. Оставив меня, Кэролайн поехала в Литтл Рок к родителям и там стала оформлять развод. Мы согласовали с ней все формальности и оговорили, что я буду часто встречаться с Кайли. Но когда я приехал в Литтл Рок на следующий уик-энд после развода, их там уже не было.– И ее родители не сказали тебе, где она?– Они утверждали, что не знают. А может, и в самом деле не знали. Она и от них была способна улизнуть, как и от меня. Но через месяц они тоже уехали. Не оставив адреса.– А твой адвокат ничего не мог сделать? Джозеф тяжело вздохнул.– Ты же видела ферму, дом и все хозяйство. У меня не было денег на адвоката. Мы ничего не делили, поэтому был один юрист – адвокат Кэролайн. Я ходил к нему, но безрезультатно. Он работал на них. Сказал, что даже если бы он знал, где находится Кэролайн, то мог только посоветовать ей самой известить меня. Надо было нанять себе адвоката. Но я был занят уборкой урожая. Я не имел ни времени, ни денег. Даже не знал, как это делается.– Боже мой, Джозеф! Я так тебе сочувствую! – сказала Аннабет.– Теперь ты понимаешь, как для меня тяжело было оказаться среди детей в субботу.– Может, когда-нибудь Кэролайн передумает? – Ей хотелось найти слова утешения. – Ведь когда Кайли подрастет и спросит, где ее отец, Кэролайн придется объясниться с ней.Аннабет – оптимистка. Когда-то он тоже верил и надеялся. Каждое утро он вставал с надеждой на то, что вот-вот появится Кэролайн с Кайли, а вечером падал духом. Утром просыпался с новой надеждой. А потом осталась пустота.– Не будет этого, – сказал он уверенно. – Кэролайн обвела меня вокруг пальца. Успокоила меня, что все будет нормально и я смогу видеться с дочерью, а потом увезла Кайли. Кэролайн вычеркнула меня из своей жизни раз и навсегда.– Но люди не исчезают, Джозеф. Где-то ведь они живут: и Кэролайн, и Кайли, и родители. Кто-нибудь знает, где они и как их найти. Ты ведь можешь хоть что-нибудь сделать!– Ради Бога, Аннабет. Был бы я таким, если бы существовал способ найти их! Я бы отдал все на свете, чтобы только вернуть Кайли.Аннабет не сразу решилась спросить:– Даже свою ферму?Джозеф горько усмехнулся.– Хочешь сказать, что я мог бы продать свою ферму и на эти деньги искать их? Может быть, и так. Но сейчас не те времена. За все это дадут полцены. И с чем я останусь? Так есть хоть какой-то доход. Я занят с утра до ночи. Может, у меня и появятся деньги…– Да, у Кэролайн все ловко получилось. Она наплевала на все: на закон, на тебя – и исчезла. А ты ничего не можешь поделать?– Выходит так! И хватит об этом. – Некоторое время они молча шли рядом.– Смотри, – сказала вдруг Аннабет. – Чей-то потерянный носок!Джозеф улыбнулся.– Да. Девушка очень спешила.– Откуда ты знаешь, что это была девушка?– Ни один парень в этих местах не носит носков розового цвета. Наверное, скинула не только носки.Аннабет засмеялась.– Ага. Я поняла. Глухое место в лесу, никто ничего не увидит.– Слушай, а где развлекается молодежь в твоем городе? – спросил Джозеф.– Ну, город большой, и трудно найти уединенное место. Но можно. Как правило, на пляже. Песчаные дюны летней ночью – самое тихое пристанище для парочек.Теперь рассмеялся Джозеф.Они завернули к мельнице. На солнышке беззаботно грелся Эмерсон.Джозеф присел рядом с ним и потрепал его за ухом.– Тебе, кажется, он нравится, – сказала Аннабет. – А почему у тебя, фермера, нет своей собаки? Это не по-американски.– Если бы я завел себе пса, то все же получше, чем этот. Он бы хорошо мне служил.Аннабет присела рядом и погладила Эмерсона.– Он мне тоже служит. Он любит меня. Для тебя так важна внешняя привлекательность? И у животных, и у людей… Наверное, твоя жена была супер-красавицей, да и Кайли, насколько я понимаю, хорошенькая. Ты тоже хорош собой. Но нельзя судить по внешности.Джозеф смотрел на нее не отрываясь.– Ты не права, Энни, – сказал он тихо. – Кэролайн просто хорошенькая. Но ты… Ты очень красивая.Аннабет старалась не смотреть на Джозефа. Тогда он осторожно взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.– Да, ты прекрасна, – повторил Джозеф. – Как весеннее утро. Знаешь, когда уже снег растаял и все вокруг оживает. Смотришь и веришь, что все будет хорошо.Аннабет улыбнулась.– Меня еще никто не сравнивал с весенним утром. Здорово!А Джозефу именно такое утро было необходимо в жизни. И не одно. И чтобы Аннабет была рядом.Он склонился к Аннабет и коснулся губами ее рта. Это не был еще поцелуй, просто легкое прикосновение. Но Джозеф уже не мог сдержать чувств. Он обнял Аннабет и по-настоящему страстно поцеловал ее. Она ответила ему, и он ощутил, как все чувства ожили в нем. Аннабет пробудила его к жизни.Джозеф ласкал ладонями ее лицо, волосы, плечи. Это было как наваждение. Руки его скользнули под свитер, там было только обнаженное, трепетное тело. Аннабет чуть слышно простонала. Джозеф теперь знал, что может доставить ей наслаждение. Но он вдруг остановился. Аннабет, очнувшись, посмотрела ему прямо в глаза. Она видела, что он чувствовал. Она не могла ошибиться. Но о чем он думал? О Кэролайн? Нет. Этот поцелуй, эта страсть предназначались ей. Он хочет ее. Джозеф прижал ее ладони к своим щекам. Потом поцеловал ее пальцы.– Давным-давно я уже не делал ничего подобного, – прошептал он.Так значит, у него и не было никого после Кэролайн? Аннабет не следовало бы так удивляться. Теперь, когда она узнала Джозефа ближе, она понимала его состояние. «Его сердце разбито», – говорят в таких случаях. Аннабет хотелось помочь ему, утешить, успокоить. Она еще не совсем представляла как. Сейчас же ее инстинктивно тянуло к Джозефу. Аннабет ощущала невероятное возбуждение. От нарастающего желания болело тело, напряглась грудь. У нее перехватило дыхание, когда она обняла Джозефа за шею и прижалась к нему всем телом. Они повалились на землю и снова слились в поцелуе. Джозеф почти кусал ее губы, лаская языком ее язык. Аннабет чувствовала его сильные руки на своей груди, пальцы касались сосков. Какая сладкая мука!.. Унять дрожь, соединиться…Вдруг Джозеф поднял голову и прислушался.– Кто-то едет!Аннабет теперь тоже слышала звук далекого мотора.– Плевать, – сказала она и снова потянулась к нему.– Тебе не будет наплевать, когда нас застукают здесь в таком виде.Джозеф встал и потянул ее за обе руки к себе. Аннабет поднялась с трудом.Машина приближалась. Аннабет быстро привела в порядок волосы.– Джозеф, как это некстати! – сказала она. Он улыбнулся.– У нас будет еще время. Смотри, это тетя Мэри Луиза.Это была именно она. Поджидала их у машины и смотрела на них, понимающе улыбаясь.– Ты останешься с нами? – спросила Аннабет Джозефа.– Нет уж, мне это сейчас ни к чему.Аннабет сначала не поняла его. Потом опустила взгляд. Да, облегающие джинсы смотрятся на мужчине, но не в данной ситуации. Поэтому Джозеф, поздоровавшись с тетей издали, пошагал к себе.Аннабет подошла к Мэри Луизе.– Чем могу быть полезна? – спросила она преувеличенно вежливо.– На сей раз я могу быть полезна. – Та провожала взглядом племянника. – Вы, видно, прогуливались поутру?– Мы просто разговаривали.– О чем это молодая красивая парочка может беседовать наедине? Кстати, дорогая, у тебя травинка в волосах.Аннабет залилась краской и тряхнула волосами.– Ну ладно, не буду дразнить тебя, – сказала весело Мэри Луиза. – Я приехала за тобой. Тетушка Фло изъявила желание встретиться с тобой, и немедленно. Едем к нам обедать. Ты свободна?Аннабет подумала о Джозефе, о том, что будет, когда Мэри Луиза уедет… Но в то же время она понимала, что отказаться невозможно, нет уважительной причины. Тем более командуют тут две тетки.– Да, конечно, едем! – ответила Аннабет и постаралась беззаботно улыбнуться.Слушать сегодня воспоминания старой дамы ей хотелось меньше всего на свете.Аннабет быстро собрала сумку: блокнот, магнитофон, батарейки, ручки.Мэри Луиза осматривала комнату. Она кивнула на ванну.– Вижу, Стюарт заезжал сегодня. Странно, он мне ничего не сказал. Я могла через него передать приглашение.Аннабет показалось, что Мэри Луиза что-то подозревает. А может, не стоит придавать ее словам слишком большого значения.– Ваш муж так много знает о долине и ее жителях, – сказала она. – Мне интересно беседовать со старшими. Им есть что рассказать.– Старшими или старыми?– Это к вам не относится. Я имела в виду именно таких, как тетушка Фло.– Да уж, тетушка тебе поведает тысячи историй. Запасись временем и терпением. Она тебя не отпустит, пока не расскажет все. А это ужасно много. Глава 6 Джозеф стоял у окна и смотрел на безлюдную дорогу. Было холодно, ветрено, шел дождь. Окна мельницы были темны. С утра Аннабет, вот уже в который раз за последние дни, уехала к тете Фло. Но она всегда возвращалась до наступления темноты. Сегодня она обещала быть к пяти. Но вот уже часы пробили семь, а Аннабет нет и в помине. Где она? Скорее всего заговорилась со старой дамой и забыла о времени. Но Джозеф предупредил ее, что будет дождь и нет ничего опасней размытой, скользкой горной дороги. Ее хилая колымага обязательно застрянет в такую погоду.За последние дни он почти не видел Аннабет. Днем она уезжала в город, а вечерами к ней наведывались гости: то мисс Хильда, то Стюарт. Один раз Джозеф зашел к ней вечером занести почту, но Аннабет была по горло в работе с бумагами. Она отложила все дела, но он чувствовал себя неловко. Он возлагал большие надежды на сегодняшний вечер. Они собирались провести его вместе. Джозеф так хотел снова прижать ее к себе, поцеловать… Нет, глупости! Он хотел ее, хотел с ней заниматься любовью.Часы пробили полвосьмого. Аннабет опаздывала уже на два с половиной часа. Может, когда начался дождь, ее не отпустили одну? И она сидит себе в тепле и уюте? А если нет? – Джозеф схватил куртку с вешалки и побежал к грузовику. К счастью, мотор завелся сразу. Он осторожно повел машину по скользкой дороге в гору. Он знал то опасное место, где могло случиться что угодно. Но Джозеф не мог ехать быстро. Дождь заливал ветровое стекло, и приходилось продвигаться почти на ощупь, благо, он знал каждый метр пути и каждый поворот.Вдруг фары осветили автомобиль Аннабет на обочине дороги, почти на краю обрыва. Джозеф сразу понял, что после поворота машина заскользила вниз, но, к счастью, застряла в грязи и камнях.Джозеф вылез из кабины и крикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11