Ц Вот-вот. С вами, капитан Сварог, приятно беседовать… Жаль, особо некогд
а. Ц Мастер Вало никому не предлагал садиться. Не садился и сам, стоял воз
ле «бюро». Ц Да, именно заговоры. Знаете, некоторые дамурги ищут приложен
ие своим силам вовсе не там… И Совет в последнее время не так послушен, как
в лучшие годы. Но, отправив за вами мастера Ксави, я немного поработал нак
ануне нынешнего заседания, и, как вы убедились, небезуспешно. Хотелось бы,
чтоб и ваша миссия увенчалась таким же успехом. Давайте говорить о ней. Ил
и вас еще терзают неразрешенные вопросы, не имеющего прямого отношения к
миссии?
Ц Всего парочка, пожалуй, Ц сказал Сварог. Ц Что такое Цель?
Ц Ах, Цель! Ц неожиданно весело воскликнул Вало. Ц Уж она-то имеет прям
ейшее отношение.
Правда, вы сами вряд ли проникнитесь ею. Ц Он помолчал, прошелся по «каби
нету» от стены к стене. Круто развернулся, и сказал: Ц Верьте или не верьт
е, мастер Сварог, но рядом с нами существует другой мир, где материки под в
оду не уходят. Никогда. Вам это понять сложно, Ц однако примите как данно
сть: есть места, где людям не надо бегать туда-сюда, где они с момента Сотво
рения живут там, где жить им определил Пресветлый…
Сварог очень надеялся, что лицо его остается бесстрастным, однако что-то
такое, очевидно, промелькнуло в его глазах, потому что мастер Вало вдруг с
тал очень серьезным.
Ц Я сказал Ц вы этой идеей не проникнетесь, Ц жестко рубанул он. Ц Дост
аточно с вас и того, что вы станете полноправным властелином на всем Грам
атаре. Пятьсот лет, согласитесь, достаточный срок, чтобы в полной мере нас
ладиться властью, Ц особенно если учесть, что срок вашей, человеческой, ж
изни неизмеримо меньше… Да и нечего вам делать в другом мире, там…
Он вдруг замолчал. Молчали и остальные Ц потому что сказать, было по боль
шому счету нечего. Тишина висела такая, что Сварог отчетливо слышал, как б
ухает сердце где-то около гортани.
Значит, островитянам известно, где находится выход на Тропу!
Вот уж действительно Ц не знаешь, где найдешь, где потеряешь…
Ц Ладно. Расскажу вам все, чтобы не было между нами кривотолков, Ц негро
мко сообщил Вало. Ц Во-первых. Существует один предмет Ц из тех, что вы на
зываете древними. Как и тысячи остальных, его принцип работы остается не
ясным, зато предназначение сомнений не оставляет. Это Дверь. Во время кат
аклизма Ц не важно, тонет Граматар или всплывает Ц что-то включается в н
ей, то ли сбой какой-то происходит, то ли еще что, но Дверь приоткрывается и
демонстрирует панораму другого мира. Точнее Ц сухую, выжженную солнцем
степь. Ни деревца, ни животных, ни людей за многие тысячелетия наблюдений
мы там не увидели… Однако Дверь именно что приоткрывается Ц протиснуть
ся в эту щелку нельзя, сколько мы не пытались. Можно только подглядывать…
Во-вторых. Изучая древние предметы, мы наткнулись на данные о том, что это
т другой мир стабилен, но необитаем, и люди, жившие на Димерее до первой Ть
мы, беспрепятственно проникали туда и возвращались обратно Ц с помощью
некоего Ключа. Что это за Ключ, как он выглядит, как работает Ц неизвестно
, мы знаем только, что он находится на Граматаре, в тайнике, который можно о
ткрыть только в течение двух месяцев после всплытия, в так называемый Пе
риод Нестабильности. Мы знаем, где находится тайник Ц но проникнуть к не
му пока не удавалось, тут Ксави вам не солгал. Мы знаем, как выглядит тайни
к Ц это какой-то форт, здание, построенное Древними, Ц из некоего жидког
о камня, понятия не имею, что это означает… Как бы то ни было, наша Цель Ц уй
ти в этот мир. Основаться, обжиться, развернуться на твердой земле. И многи
е поколения дамургов жили подготовкой к Уходу. Вот зачем и во имя чего мы п
роводили и проводим опыты по быстрому превращению абсолютно голой земл
и в пригодное для жизни пространство Ц с необходимым набором растений и
животных. И сейчас мы полностью готовы к переселению, мы не боимся встреч
и с любым, самым неприспособленным миром Ц осталось немного: найти доро
гу… Что скажете, мастер тагорт?
Ц Невероятно… Ц только и выдавил тагорт, с головой погруженный в осозн
ание изложенного.
А вот лорд Сварог был погружен совсем в другие раздумья. Предводитель ос
тровитян не лгал, им и в самом деле удалось найти выход на Тропу… Но вот по
чему она, Тропа, ведет только в один мир? Где россыпь звездочек-миров, где П
оток, который вынес его на Димерею? Или сейчас дверка и вправду лишь приот
крыта, а с помощью Ключа удастся распахнуть ее полностью и выйти в Поток?..

Ц И где же находится эта… Дверь? Ц недоверчиво спросил он, внутренне об
ратившись в слух. Но Вало лишь хитро улыбнулся.
Ц Увы, мастер Сварог, я и так сказал много лишнего. Месторасположение Две
ри Ц секрет, известный лишь горстке посвященных. Я не имею права.
«Ладно, сокол, на эту темы мы еще поговорим… Позже».
Ц А вы сами… Ц начал суб-генерал и примолк, не закончив фразы.
Впрочем, главный островитянин понял его прекрасно.
Ц Верю, Пэвер, есть к тому все основания, Ц сказал, как припечатал, мастер
Вало. Ц И очень желал бы, чтобы Цель была достигнута. Спроси, зачем лично м
не это надо, когда и здесь вроде бы живется неплохо, жаловаться вроде бы не
на что?.. Отвечу. Но если не поймешь, вдаваться, уж не обессудь, не стану. Скуч
но, Пэвер. Нет движения, нет масштаба, нет большой игры, нет новизны задач, а
есть лишь мелкая суета.
Пэвер машинально схватился за рукоять шпаги, набрал было в грудь побольш
е воздуху, чтобы в генеральской манере рявкнуть на зарвавшегося острови
тянина, который смеет обращаться к нему, боевому офицеру, на «ты», но Сваро
г поспешно наступил ему на ногу.
Ц А варги Ц это кто такие? Ц задал он второй обещанный вопрос, скептиче
ской улыбкой изобразив полнейшее неверие в легенды про какой-то там ста
бильный мир. Пусть себе думает, что Ключ интересен ему только как возможн
ость получить граматарское царствование.
Ц Варги, они… Они входят в перечень известных трудностей, с которыми вы м
ожете столкнуться. А можете и не столкнуться. Фрондеры, которых, видите ли
, не устраивает сложившийся порядок вещей… О трудностях, с вашего позвол
ения, мы поговорим чуть позже.
Ц Когда выступаем? Ц деловито спросил Олес.
Ц Завтра на рассвете. Одно из небольших жилищ доставит вас на берег и буд
ет ждать вашего возвращения столько, сколько понадобится. Впрочем, если
вы не вернетесь через восемь дней, я буду считать, что миссия провалилась.
Так что все зависит только от вас… и от вашей экипировки. Вопросы закончи
лись?
Ц Почему восемь дней?
Ц Потому что Период Нестабильности заканчивается, мастер Сварог. Приме
рно через восемь дней тайник закроется Ц на очередную тысячу лет… Но эт
ого времени вполне достаточно, чтобы добраться до тайника, изъять Ключ и
вернуться к побережью Ц даже с учетом многих известных препятствий. Про
шу сюда.
С тихоньким скрипом открылась еще одна дверь… да нет, какая там дверь Ц п
росто разошлась в стороны стена, открывая проход в смежное помещение. Ко
мната была небольшой, и почти целиком ее занимал овальный стол. А на столе
были разложены предметы, при беглом взгляде на которые никаких дельных п
редположений на ум Сварогу не пришло, как он ни пытался.
Ц Как в песенке: «В лабиринте, в лабиринте, где же выход из него», Ц пробо
рмотал Олес себе под нос, за что удостоился неодобрительного взгляда Вал
о. Тайный диктатор держал Олеса и остальных за слуг графа Гэйра, и вряд ли
был в этом переубеждаем.
Ц Времени действительно мало. Поэтому вам не придется отдыхать, а необх
одимые знания дополучите уже в дороге.
Вало остановился возле стола, оперся о него кулаками. Остальные размести
лись вдоль плетеного овала… Впрочем, другой диспозиции комната и не пред
усматривала.
Ц И опять же здесь вступают в силу наши внутренние сложности. Ваше прису
тствие в Древе служит дополнительным раздражителем тем силам, что играю
т в заговорщиков. Я подозреваю, что когда-нибудь они ворвутся в эти комнат
ы Ц но мне бы не хотелось, чтобы это случилось сегодня. Мне бы хотелось по
дготовиться и быть уверенным в исходе. Итак…
Мастер Вало взял со стола и встряхнул, разворачивая, нечто, более всего см
ахивающее на помесь комбинезона с гидрокостюмом.
Ц Одеждой обеспечим всех, Ц сказал он. Ц А вот оружие, уж извините, в еди
нственном экземпляре. Мы не рассчитывали, что вас окажется… несколько бо
льше, чем один человек. Оружие, знаете ли, требует длительного… ну, скажем,
изготовления.
Ц В своей одежке как-то привычней, Ц сказал Олес, с сомнением рассматри
вая комбинезон.
Ц Тогда останешься здесь, Ц резко бросил Вало. Ц Я не собираюсь ставит
ь успех миссии в зависимость от капризов… уж не знаю кого.
Ц Я останусь в своем, Ц твердо сказала Чуба-Ху.
Ц Слушайте, вы… Ц начал было накаляться Вало, но Сварог быстро встал меж
ду ними.
Ц Пусть будет так, как она говорит. В конце концов, нам за Ключом идти…
Некоторое время Вало тяжело сопел, глядя на Сварога, потом вдруг сдался.

Ц Мне докладывали, что вы в высшей степени непростые люди, но… Ц сказал
он задумчиво. Ц У меня нет времени спорить. Возможно, команде удастся то,
что не удавалось одиночкам, мы никогда не посылали одновременно несколь
ко тагортов Ц может быть, в этом была наша ошибка… Тем более таких тагорт
ов… Но просто запомните, что без риксы вы не сумеете проделать путь быстр
о и будете так же уязвимы, как черепаха без панциря. Покрой не совсем для в
ас обычный, но эта ткань не промокает, нейтрализует раздражающее воздейс
твие выделений потовых желез, согревает, когда холодно, а также способна
защитить от относительно высоких температур…
Сварог пощупал расхваленную ткань. Верх шершавый, подкладка напоминает
поролон. И главное Ц пальцы не нащупали никаких вкладышей. Впрочем, пото
м придется досконально проверить костюмчик. Как-то не обнаруживает Свар
ог у себя полного доверия к мастеру Вало. Хотя зачем, спрашивается, мастер
у Вало нашпиговывать поклажу маячками и прочими творениями шпионской м
ысли?.. Но, милостивые государи, следует признать одно: экипировочка для ма
рш-бросков что надо, любой спецназ с руками оторвал бы…
Ц Теперь стох.
Вало отложил риксу и взял в руки плотный, запутанный клубок сухих веточе
к размером с футбольный мяч. Повертел его в руках, показал Сварогу Ц в сер
едине клубка помещался толстенький корявый сучок, подозрительно напом
инающий кукиш.
Ц Стох Ц это компас, Ц пояснил Вало. Ц Компас, показывающий направлен
ие до форта Ц видите, как я его не поворачиваю, этот отросток смотрит в од
ну сторону. Там, в тайнике, есть много Древних Предметов, стох настроен на
них…
Ц Значит, кто-то все же доходил до тайника? Ц быстро спросил Рошаль.
Ц Двенадцать тагортов Ц из трехсот сорока пяти. Но вот добыть Ключ и с К
лючом вернуться… Дальше. Карта Граматара, сами понимаете, составленная в
предыдущий цикл и потому не являющаяся безукоризненной, находится в ваш
ем, мастер Сварог, ругтале. Ругталь Ц это заплечный мешок, его тоже получи
т каждый. Там же двухдневный запас воды и продовольствия…
«Карта уже в рюкзаке? А ведь полководец, по идее, должен был бы проложить к
урс, потыкать карандашом в точки „А» и „Б"… И очень уж многое откладывает н
а потом. Не означает ли сие вполне определенного сорта сюрприз, который г
отовится преподнести мастер Вало?.." Кажется, Сварог начинал кое о чем дога
дываться.
Ц Наконец, оружие. Ваш метатель звездочек, мастер Сварог, несомненно, хор
ош для борьбы с нежитью, однако реального крупного зверя с толстой шкуро
й остановит далеко не сразу. Шпаги и метатель оставьте при себе, а мы допол
нительно решили снабдить вас катралом. Вот он.
Мастер Вало взял в руки нечто, до слез напоминающее… ну да, флейту Пана Ц
несколько соединенных вместе полых деревянных трубочек разной длины,
Ц дудишь в них и наслаждаешься музыкой. Трубочек у нынешнего инструмент
а Сварог насчитал шесть.
Ц Условий для успешного выстрела из него немного: цель должна быть тепл
окровной, размером не менее… скажем, стоха и находиться на расстоянии не
больше тридцати каймов от стрелка. Принцип действия объяснять не буду, а
стрелять просто. Подносите катрал ко рту, направляете примерно в сторону
цели и делаете резкий выдох. И все. Остальное сделает пуля. Она сама найде
т цель и уничтожит ее.
Ц Сама найдет? Ц недоверчиво прищурился Пэвер. Ц Магия, что ли? Вало пом
орщился.
Ц Попрошу не перебивать. Никакой магии. Наша наука в сочетании с некотор
ой технологией древних. Катрал рассчитан на шесть зарядов, заряжать отсю
да. Здесь, Ц он указал на неприметный холщовый мешочек на столе, Ц ровно
сто спор вайака, специально выращенного нами растения-паразита. В сухом
виде они абсолютно безопасны, но попав в питательную среду, немедленно а
ктивируются Ц с огромной скоростью разлетаются в разные стороны, приче
м не абы как, а стремясь вонзиться в теплокровное существо, буде такое к св
оему несчастью окажется поблизости. После проникновения под кожу включ
ается ген ускоренного роста, и за несколько секунд вырастает новая вайак
а… внутри жертвы. Разрывая внутренние органы в лоскуты. Я не очень сложно
излагаю? Ц с издевкой поинтересовался он у Пэвера.
Пэвер промолчал, и Вало соизволил продолжить:
Ц Одним из компонентов питательной среды для них служит слюна человека
, другим Ц сок, выделяемый внутренней стенкой стволов катрала. Таким обр
азом, когда вы делаете выдох, капельки слюны активируют спору, та набирае
т нужную скорость и уничтожает цель в считанные мгновения. Так что поста
райтесь не брызгать слюной без надобности… Держите, мастер Сварог.
Сварог с опаской принял катрал и мешочек со спорами.
1 2 3 4 5 6 7