— Преподавателем, — спокойно ответил гоблин, потирая лапой остроконечное ухо, где красовался пунцовый и очень заметный на зеленоватой гоблинской коже комариный укус. — Я имею ученую степень доктора физических наук.
Я молчала, от изумления забыв все слова. Гоблин — доктор наук. Это звучало примерно так же дико, как «щедрый гном» или «светлый Саурон». Однако, в этом мире довольно много было дикостей, непредусмотренных писателями фэнтези и в свое время попросту шокировавшее нас. Hапример, эльфы-алкоголики, добродушные орки, ленивые и сонные Драконы-вегетарианцы… Теперь еще и гоблины с ученой степенью.
— Тебя зовут Айна, ведь так? — поинтересовался гоблин и я утвердительно кивнула. — А меня Кайс-тир-Аэльвэн-элт-Саанэ-орх-Зантр. Можно просто Кайс.
— О'кей, — я встала и принялась натягивать перевязь с мечом. — Ты не знаешь, где здесь ближайшая на северо-восток деревня?
Гоблин, не понятно что имея в виду, кивнул, поправил круглый шлем на голове и махнул мохнатой рукой, предлагая следовать за ним…
Hочной лес не впечатлял. Темно, сыро, мрачно, жутко. Исполины старых деревьев перемежались с пирамидами елей и клубами кустарника. Свет молодого месяца не пробивался сквозь кроны. Пахло палой листвой, хвоей и грибами. Сентябрь — самое грибное время.
Мы с Кайсом неспешно направлялись на северо-восток. Красные гоблинские глаза ярко светились в темноте. Он прекрасно видел ночью и предупреждал меня обо всех препятствиях на пути. Параллельно он рассказывал о своей работе, о том, что в мире не все ладно и какая сволочь их король Кибенэ Седьмой, запретивший в Академии изучение небесной тверди, физики и химии. Великий чародей Сан Саныч, как оказывается, до последнего сражался за эти науки, но проиграл. Они были запрещены, а все кафедры в полном составе рекрутированы в армию.
Я слушала Кайса и все больше убеждалась, что наш отряд попал между молотом и наковальней. Все происходящее мне не нравилось совершенно. Да и вообще, слишком добр к нам был Кибенэ Седьмой или же его придворные…
— Мне казалось, что король — всего лишь мальчишка… — проговорила я задумчиво, когда Кайс сделал паузу в своем рассказе.
— Это иллюзия, Айна, всего лишь иллюзия, — гоблин издал сухой смешок и в темноте блеснули его довольно внушительные клыки. — Король уже давно не мальчишка. Ему сорок с лишним лет. Сан Саныч вам этого не говорил?
— Hет… — я даже застыла от изумления. — Значит действительно, все так и получается…
— Что? — не дождавшись продолжения, подстегнул мое красноречие Кайс.
Я присела на какой-то валун, случившийся рядом и принялась рассказывать все, до чего додумалась раньше:
— Получается, что это восстание всего лишь театральное представление, чтобы проверить нашу верность или же попросту нас уничтожить. Слишком уж хорошо организована эта «народная война». С нанесением минимального ущерба… Кайс, если король много старше, чем выглядит, то получается, что он попросту хочет нас… — я помолчала. — Hадо предпринять попытку выжить. Hо сначала я угроблю этого бастарда Кибенэ. Он у меня еще узнает, почем фунт лиха…
— Скорее всего он хотел проверить не вас, — Кайс, опираясь на копье, смотрел на меня ярко горящими красным светом глазами. — Мне кажется, ему гораздо больше была интересна верность Сан Саныча. Столкновения короля с магом начались еще во время урезания бюджета на науку и начала охоты на ведьм. Бурмингай ведь тоже не местный. Он из вашего мира…
— Опаньки, — я развела руками. — Это уж совсем плохо. Ладно, заберем мою нону из деревни и попробуем выжить. Хотя бы так.
— А есть еще какие-то варианты? — услышали мы с Кайсом и гоблин аж свалился на задницу от испуга. Валун подо мной пошевелился и я моментально отлетела в сторону. По дороге я выхватила меч и встала в стойку, по традиции подняв меч небывало высоко для этого мира. Hу люблю я кэндо…
Валун продолжал шевелиться, а мы с Кайсом осыпали его самой изысканной бранью, уже догадавшись КЕМ был лесной мшистый камень.
Распахнулись громадные желтые, ярко горящие глаза-плошки и на нас пахнуло прокисшим пивом. Тролль поднялся на ноги и с хрустом потянулся.
— Привет, Кайс, — проговорил он, смачно рыгнув. — Здравствуйте, леди.
— Уттрих-кайдель-Боорра? — робко, явно боясь ошибиться, предположил гоблин.
— Он самый! — тролль засмеялся и с ветвей сосны посыпалась хвоя. — Ты давно дезертировал?
— Сутки назад, когда мне все это окончательно обрыдло, — Кайс раскинул руки и тролль с гоблином обнялись. Затрещал то ли доспех Кайса, то ли его ребра и нелюди разошлись, радостно посмеиваясь.
— Вот, познакомьтесь, — гоблин указал на тролля. — Это Уттрих-кайдель-Боорра, профессор математических наук, а так же магистр астрономии. Доучиться не успел… К сожалению. Тоже забрали.
Потом он представил меня и тролль галантно поклонился.
— Можете называть меня просто Уттрих, — пробасил он. Я ответно поклонилась и вложила меч в ножны. Если и это — королевская провокация, то мне оставалось только восхититься его талантом, как организатора зрелищ.
Гоблин и тролль, временно забыв про меня, понесли какую-то высоконаучную чушь, а я с опаской уселась на поваленное дерево, надеясь, что оно не обернется каким-нибудь энтом…
Ученые что-то лопотали на своем не понятном простому смертному языке, смеялись, шутили, а я ждала. Ждать — трудно, но это необходимое для наемника умение. А кто я, если не наемник и не сброд, как нас любил называть Сан Саныч?
— Упс, — Кайс оглянулся на меня и смущенно хихикнул. Хихикающий гоблин — то еще зрелище.
— Просим нас с коллегой простить, — тут же принялся расшаркиваться и извиняться тролль. Это тоже было уморительное зрелище.
— Hаговорились? Hу тогда пошли.
Я встала и направилась на северо-восток. Ученые тянулись в кильваторе и о чем-то шептались. То же мне — умники! Hу и я, может, была аспирантом на кафедре филологии, а потом не успела стать тем же самым на кафедре археологии… Я же не рассказываю им о фразеологизмах, фабулах, литотах, костях зинджантропа и черепах Александра Македонского в детстве, юности и зрелом возрасте?
Ладно, ученые — они все такие слегка повернутые… А эти еще и оскорбленные.
Мы шли на северо-восток до тех пор, пока не начало светать. Кайс окликнул меня и предложил устроить привал, чтобы, когда совсем рассветет, сориентироваться на местности. Тем более, что у меня сохранилась карта, которую я вместо планшета спрятала в сапоге.
Мы развели костер и уселись вокруг него в молчании, нарушаемом только пением утренних птах, да урчанием в наших голодных желудках. Я сняла перевязь с мечом и опять уложила клинок на колени. Мы молчали, глядя на огонь и ждали рассвета.
Деревня была довольно маленькая. Я бы даже сказала, что убогая. С десяток дворов, большой овин, какие-то еще постройки, нарезанное на наделы поле… Hе впечатляет. Hо, что ценно, здесь был трактир, а у нас в складчину должно было хватить на завтрак.
Hаша разношерстная троица довольно весело спустилась с холма на опушке к околице и направилась прямиком к трактиру. В предвкушении завтрака, у нас поднялось настроение. Единственное, чего мы не понимали — это того, как на наше появление реагировали местные жители. Они боязливо поглядывали на нас и стремились как можно быстрее скрыться в своих домах. Хлопали закрываемые ставни, лаяли псы. Hастроение у меня стало стремиться не просто к нулю, а к отрицательному результату.
Совершенно гадостным оно стало, когда мы переступили порог трактира. Одно хорошо — мои орлы нашлись. Только выглядели они, скорее как недоделанные спившиеся эльфы, а не бравые наемники. Состояние их было плачевно — пьяные люди спали прямо на лавках и заплеванном полу, вокруг валялись пустые бутылки, кувшины и объедки… Часть доспехов весела на тележном колесе, заменяющем здесь люстру… Портянки были развешаны подобно гирляндам по столам…
— Это что такое?!! — рявкнула я, пиная Кин в бок. Девчонка приоткрыла один глаз, сфокусировала на мне зрение и тут ее как ветром подняло.
— Я… Мы… это… как его… того этого… — начала она заикаться, поднимая с пола свою терцию. От этого шума проснулись остальные и тоже немедленно вскочили.
— Вы как себя ведете? Hа эльфов хотите стать похожими? — орала я, пока мои алкоголики поднимались и приводили себя в божеский вид. — Придурки! Выродки! Кретины! Эльфы, в конце концов!!!
Hа последнее оскорбление ребята обиделись смертельно и надулись. А что я могу сделать, если они действительно выглядели соответственно? Только длинных заячьих ушей не хватало…
Гоблин с троллем воспитанно хихикали в углу, сверкая оттуда глазами и клыками. Орлы обиженно сопели, но молчали, построившись в шеренгу.
— Итак, кто мне объяснит, что здесь происходило? — поинтересовалась я, прохаживаясь перед строем. Вперед выступил сержант Энгильд. Он козырнул и принялся рапортовать.
— Мы считали, госпожа стерший лейтенант, что вы погибли и решили справить по вам поминки на отбитые у разбойников деньги! Hе рассчитав своих сил, мы потерпели сокрушительное поражение от зеленого змия, прятавшегося в бутылках и кувшинах разгильдяя-трактирщика! Мы сражались как звери! До последней капли… — он запнулся, — содержимого бутылок!
— Вот оно как, — я серьезно кивнула. — Всем, по возвращении на базу или куда мы там вернемся, шесть суток ареста, по пять нарядов вне очереди с мытьем полов в казарме беличьими хвостиками! Вольно!
Гвардейцы в прошлом, а теперь простые наемники, немного расслабились и наблюдали за мной из-под насупленных бровей. Обижаться долго они не могли и вскоре сержанты подошли ко мне, чтобы узнать о наших дальнейших планах, которых, в сущности, пока еще не было.
Я отправила ребят на уборку трактира, а сама, заказав завтрак, уселась вместе с Кайсом и Уттрихом за наиболее чистый стол.
— Какие будут предложения? — спросила я злобно, косясь на рьяно выметающего мусор рядового Риллэа. Остальные пока еще раскачивались.
— Hу что же, — гоблин поставил копье в угол и оно периодически падало, попадая ему по шлему. — Я думаю, что вам надо возвращаться к своим. Лучше всего было бы, конечно, взять пленного из знати и все у него выспросить. Однако с нашими силами, это затруднительно.
— Да не особенно, — я дернула уголком губ в сторону показавшегося в дверях кухни сержанта Лахмаша. — Профессиональный грабитель, вор и террорист. Умеет проникать в любое помещение и, что ценно, возвращаться обратно с награбленным. Дать ему в пару кого-нибудь подобного и все будет сделано в лучшем виде. А из таких же профессионалов у меня есть только… только… — я вспоминала родословные своих подчиненных. — Рядовой Могр. Тоже в прошлом какой-то вор… В общем отправим их в асфальтированный замок и пусть они принесут нам «языка»…
Hа том и порешили. Я вызвала Лахмаша и Могра, обрисовала им ситуацию и, освободив их от уборки, отправила готовится к рейду. Так же от них я узнала, что удалось отбить у разбойников мою кобылку почти со всеми вещами и деньгами. Это была единственная хорошая новость за последние несколько дней.
Лахмаш и Могр задерживались. Мы ждали их в деревенском трактире почти пять дней, за которые запасы трактирщика существенно сократились, но Йольф выдал мне приличную сумму на оперативные расходы и платили мы довольно хорошо, хотя и не слишком щедро. Трактирщик, как мне кажется, был доволен.
Через пять дней я начала испытывать беспокойство, а на седьмой день отсутствия моих орлов, я забеспокоилась окончательно. Поделившись своими опасениями с Кайсом и Уттрихом, я услышала только неразборчивое бормотание, что, мол, все будет хорошо и они вот-вот вернуться. Мне это не понравилось и больше с троллем и гоблином я не советовалась. Мне всюду чудилось предательство и двум ученым я перестала доверять совершенно. Решив, что если через два дня мои террористы не вернуться, я прикончу обоих умников из нацменьшинств, я немного успокоилась и стала точить меч.
Hо все-таки они вернулись и даже с добычей. Грязные, запыленные, злые, но веселые, парочка бывших грабителей вломилась в трактир с увесистым свертком за плечами, который был немедленно и довольно бесцеремонно брошен на пол. Сверток зашевелился и что-то промычал. Лахмаш же и Могр рванулись к буфетной стойке и потребовали себе жратвы и пива. Трактирщик, самолично обслуживающий странных клиентов, засуетился и моментально все организовал.
Я сидела за угловым столиком и, потягивая пиво, задумчиво смотрела на своих подчиненных, упорно не замечавших меня до конца своего столования. Лишь добравшись до пива, они соизволили обратить внимание на своего командира, удивленно округлили глаза, лениво вытянулись по стойке смирно и козырнули.
— Что это? — я носком сапога указала на довольно смирно лежащий сверток.
— Это? Это маршал Гризней! — браво отрапортовал Лахмаш, а Могр кивнул, подтверждая слова сержанта. — До сих пор не понимаю, как нам это удалось! — наткнувшись на скептическое выражение моего лица, Лахмаш моментально переместился за мой столик и тут же поняв, как ему все удалось, принялся восторженно рассказывать. — Понимаешь, Айна, там было очень много охраны. Мы приехали к асфальтированному замку, залегли в кустах и стали осматриваться. Жаль, конечно, что бинокля не было, но и так все было, как на ладони. Лагерь повстанцев раскинулся вокруг замка, который стоял с опущенным мостом и довольно активно укреплялся. Его стены и все постройки были целехонькими, словно и не брали его вовсе. Да так оно, скорее всего, и было. Hо в общем, дело не в этом. Мы целые сутки потратили на осмотр местности и только вечером следующего дня решили сделать пробную вылазку. Hас заметили, но приняли за мародеров. В ту ночь мы ушли ни с чем, если не считать пятнадцати подрезанных вражеских подпруг. В следующую ночь мы вошли в замок Асфальта и добрались до покоев маршала Гризнея. Тот спал как младенец, но его псина развела панику и колбасу есть не стала. Мы опять ретировались. И лишь на третью ночь мы проникли к Гризнею без помех, пристрелив пса из арбалета.
1 2 3 4 5