Луи Анри Буссенар: «Без гроша в кармане»

Луи Анри Буссенар
Без гроша в кармане




Луи БуссенарБез гроша в кармане ГЛАВА 1 Процветание рекламы. — Странное предложение человека, одетого в газеты. — Женитьба, самоубийство или путешествие. — Серебряный король. — Сорок тысяч километров без гроша в кармане.
Америка — страна самой смелой, самой беззастенчивой, самой сумасбродной рекламы. Янки по натуре хвастун, фантазер и выдумщик; в рекламе он видит продукт своего гения, любит ее, восхищается ею (если она удачна) и в конце концов верит ей, как бы ни была она нелепа…Однажды в мае 1895 года в шумном и людном Нью-Йорке появились сотни, тысячи громадных афиш, расклеенных повсюду: на столбах, на стенах, на конках, на людях-сандвичах спереди и сзади. Содержали они всего одно объявление, написанное на нескольких языках:Без гроша в кармане!..Sans le sou!Pennyless!Kein Kreuzer in Sask!No plata!Senza solda!Ki-kiay-Tse!Буквы были громадные и невольно бросались в глаза. Это действовало. Публика предчувствовала что-то необычное, приманка казалась очень лакомою.На следующий день появилось другое объявление на английском языке. Оно гласило:«Кто он? Англичанин? Немец? Итальянец? Испанец? Русский?Неизвестно! Но он красив, как античная статуя.Но он сведущ, как энциклопедия. Но он силен, как Геркулес.Но он храбр, как лев. И при всем том он совершенный бессребреник: у него нет ни гроша в кармане».Многие говорили: «А, свадебная реклама!»Девицы, вдовы и разведенные дамы нашли, что из объявленных качеств первые четыре очень заманчивы, но… как же это так: без гроша? Неужели так-таки совсем без гроша?На третий день афиши были заменены программами, которые сыпались на публику буквально отовсюду.Они были впечатляющи. Вверху хромолитографским способом изображался молодец в костюме велосипедиста: красивое выразительное лицо, черные огненные глаза, пухлые губы с чуть насмешливым выражением, при этом широкая выпуклая грудь, могучая мускулатура, руки и ноги атлета.Вдовы, девицы и разведенные дамы говорили: «Очень, очень красив. И такой представительный! Наверное, он не янки».Под портретом было подписано крупными буквами:ГОСПОДИН БЕССРЕБРЕНИКИ затем следовало:«Жизнь коротка, а борьба за существование становится труднее и труднее. Что делать человеку, когда у него ничего нет, а хочется решительно всего? Он должен испробовать все средства и если не добьется своего, пусть покончит с собою. К такому именно заключению пришел г-н Бессребреник. Это имя он заслужил вполне. У него ничего нет: ни рубашки, ни воротничка, ни даже зубочистки. Он наг, как в момент рождения, и если своим видом не оскорбляет приличия, то только благодаря доброте коридорного гостиницы. Что же думает делать этот джентльмен в таких обстоятельствах? Вот что. Завтра, 13 мая, в роковое число, г-н Бессребреник, в большом зале гостиницы „Космополит“ примет окончательное решение о своей жизни в присутствии избранной публики. Он отдаст себя на волю случая — вверит свою участь двум листочкам бумаги. На одном будет написано грозное слово „смерть“. А на другом… Что? Это почтенная публика узнает ровно в полдень, с боем электрических часов в гостинице „Космополит“.Жребий будет вынимать кто-нибудь из публики. Если выпадет билет с надписью «смерть», то г-н Бессребреник будет иметь честь пустить себе пулю в лоб. Рекомендуем вниманию публики это зрелище — поистине драматическое и привлекательное. С нынешнего дня г-н Бессребреник принимает желающих его видеть в гостинице «Космополит». Несмотря на отсутствие гардероба, он может принимать даже визиты дам. Г-н Бессребреник — вполне корректный джентльмен. Плата за вход умеренная: один доллар. Она предназначается для покрытия долга хозяину гостиницы.Приходите же, господа! Приходите смотреть -Господина Бессребреника».И публика повалила валом. В первую очередь в гостиницу «Космополит» нагрянули, конечно, репортеры и фотографы. Бессребреника интервьюировали без отдыха, снимали без конца. Доллары сыпались на блюдо, поставленное на конторке у клерка гостиницы.Масса дам теснилась в зале, разглядывая незнакомца. Слышались восклицания.В объявлении было сказано верно: Бессребреник не имел одежды, но и не был гол. Он обернулся в номера газеты «Нью-Йорк Геральд» — их одолжил Бессребренику коридорный.Несмотря на странное одеяние, джентльмен в самом деле был красив, приветлив, остроумно отвечал на разные замечания. По-английски он говорил очень хорошо, но с небольшим акцентом и имел у публики вполне заслуженный успех. Вечером в Нью-Йорке только и говорили, что о Бессребренике. На другой день в большом зале гостиницы «Космополит» яблоку негде было упасть. Преобладали дамы. Они стрекотали, как сороки, истребляя сандвичи с прохладительными напитками.Наконец, загудел большой колокол. Таинственный джентльмен появился в своем газетном одеянии. Он спокойно раскланялся с публикой и знаком попросил внимания и тишины. Перед ним на черном столике лежал револьвер.— Милостивые государи и милостивые государыни! — сказал он звучным голосом, без малейшего волнения. — Для меня наступил решительный час. Почтенный клерк гостиницы, мистер Филипп напишет на двух одинаковых билетиках: «смерть» и «путешествие»…Немедленно раздались громкие крики:— Держу за смерть!— А я за путешествие.— Тысячу долларов!— Десять тысяч!— Сто тысяч!Когда все пари состоялись, джентльмен продолжал:— У меня очень мало шансов уцелеть, потому что предстоящее путешествие будет каждую минуту грозить смертью. Я совершу его — кругосветное, на сорок тысяч километров — за год, не имея в кармане ни единого гроша. Если через триста шестьдесят пять дней…— Хотите пари? — раздался голос какого-то янки.— Разумеется.— Сколько?— Два миллиона долларов, — отвечал джентльмен.— А если вы проиграете?— Сможете меня застрелить.— Нет уж, потрудитесь проделать над собой эту операцию сами.— Извольте. По рукам?— Меня зовут Джим Сильвер, серебряный король. Если выиграете вы, моя фирма платит вам немедленно…— Погодите. Сперва ведь еще нужно узнать, умереть мне или путешествовать.Тем временем мистер Филипп надписал два одинаковых билетика и попросил у кого-нибудь из публики шляпу. Джим Сильвер предложил свою.— Так как я держу с вами пари, то не позволите ли мне самому вынуть? — спросил Джим Сильвер.— Пожалуйста, — отвечал Бессребреник, скрестив на груди руки. Вопрос шел о его жизни и смерти, а между тем он был невероятно спокоен. У дам при этой чисто американской сцене захватило дух. Джим Сильвер опустил руку в шляпу. Бессребреник взял револьвер и взвел курок… В этот момент раздался громкий женский крик:— Постойте!.. Постойте!.. Не надо, не надо!.. Я готова выйти замуж за этого джентльмена!..Тогда поднялся целый ураган возгласов. «Вот как! Свадьба!.. » Никто не ожидал такой пошлой развязки.Но и у дамы, сделавшей неожиданное предложение, тоже нашлись сторонники, закричавшие «браво». Ее подняли на эстраду, где стоял Бессребреник.Дама была прелестна — белая, розовенькая, с жемчужными зубами и коралловыми губками, с белокурыми волосами горячего оттенка. Она так мило смотрела на таинственного джентльмена добрыми голубыми глазами, ожидая ответа… Но Бессребреник молчал. Тогда дама проговорила:— Я — миссис Клавдия Остин, вдова Джофри Остина. Мне двадцать два года, я бездетна и имею состояние в полтора миллиона долларов. Хотите жениться на мне? Я готова хоть сию минуту. Среди публики, наверное, найдется пастор, и даже не один.Мало кто из присутствовавших сомневался, что Бессребреник примет предложение. Но этот человек, не имевший за душой ничего, даже одежды, дал совершенно неожиданный ответ:— Сударыня, ваше предложение делает мне огромную честь. Ваша красота достойна трона… Но — простите меня, я не могу на вас жениться.— Вы отказываетесь!.. — вскрикнула миссис Остин, побледнев, как смерть.— Увы, да!.. Во-первых, я не чувствую себя способным дать счастье женщине, а во-вторых, не желаю себя продавать. Золотая цепь все-таки цепь, а я всего больше дорожу свободой.Он грациозно поклонился, при этом его газеты зашелестели. Было очень смешно, но почему-то никто не засмеялся.— Я почувствовала к вам сострадание, — надменно выговорила миссис Клавдия. — Вы не захотели… Будете потом жалеть.— Разумеется… если только через четверть минуты не прострелю себе висок.С этими словами Бессребреник сделал Джиму Сильверу быстрый знак. Серебряный король с самого дна шляпы достал билетик и начал его медленно, методично разворачивать, раздражая нетерпение публики.Бессребреник приставил дуло револьвера к виску. ГЛАВА 2 Путешествие. — Реванш дяди Тома. — Бессребреник превращается в сандвич. — Лучшая вакса в мире! — Зачем Снеговик наваксил Бессребренику ноги. — Снаряжение и вооружение. — Пиф и Паф.
Некоторые дамы закрыли глаза руками, расставив, однако, слегка пальцы…— Путешествие, — глухим голосом, точно фонограф, произнес серебряный король. — Джентльмен, вы должны пройти в продолжение года сорок тысяч километров.— Ладно, — отвечал с полным бесстрастием Бессребреник.— Когда вы отправляетесь?— Сейчас.— Ставлю миллион долларов против джентльмена, — вскричала миссис Клавдия Остин, жертвуя с досады двумя третями своего состояния.— Идет! — отозвался Джим Сильвер. — Этот миллион будет моим!— Я твердо уверена, что выиграю! — проговорила миссис Остин.Джентльмен молча поклонился и пошел к дверям. Толпа расступилась перед ним. У дверей он еще раз поклонился и сказал: «Леди и джентльмены! Мое путешествие начинается».Что говорить, затея была оригинальная, вполне в духе конца столетия — пройти в один год сорок тысяч километров, отказываясь от денег совершенно!.. Бессребреник должен был при этом питаться плодами своих рук или своей головы.По улице он пошел широким шагом и вдруг остановился перед негром, чистильщиком сапог, который смотрел на него, покатываясь от хохота. Бессребреник подумал: «Я прошел шесть метров. Когда заработаю достаточно денег, чтобы купить записную книжку и карандаш, занесу их в счет. Кроме того, нужно будет запастись шагомером и привязать его к ноге, чтобы не терять ни одного пройденного вершка… » Придя к такому заключению, он очень вежливо поклонился негру, который надменно смерил его глазами с головы до ног и не удостоил ответного поклона.— Не нужен ли вам помощник? — спросил Бессребреник черного джентльмена.Негр покатился со смеху.— Хи-хи-хи!.. Белый хочет чистить сапоги постояльцам гостиниц и прохожим!— Да, я очень беден и хочу заработать несколько пенсов на хлеб.— А я не хочу делать вас чистильщиком… Это слишком хорошее ремесло для такого бродяги, как вы.Из гостиницы «Космополит» толпою выходила публика и окружала их, с любопытством следя за первыми шагами кругосветного путешественника.Негр что-то обдумывал, всей пятерней почесывая курчавую голову. Но вот снова раздался его смех.— Хи-хи-хи!.. Я с вами проверну хорошенькое дельце, если пожелаете.Бессребреник холодно ответил:— У меня нет выбора; я согласен на все, что потребуете.— Прекрасно. Хотите служить мне сандвичем?— С удовольствием.— Так ставьте же скорее свою ногу на мой ящик, как будто бы на вас обувь.Бессребреник послушно исполнил приказание, негр взял щетку, плюнул на нее, помазал ваксой и принялся чернить ему ступню и голень.— Лучшая вакса в мире! — проговорил негр.— Я уверен в этом! — невозмутимо согласился джентльмен.Негр точно так же наваксил ему и другую ногу; обе блестели, как лакированные сапоги.— Так как вы теперь сандвич для моей ваксы, то войдите в ручей и докажите, что эта вакса от воды не сходит.Бесстрастные черты Бессребреника осветились улыбкой.— Вы самый догадливый из чистильщиков сапог, — сказал он. — Как ваше имя?— В гостинице «Космополит» меня все зовут Снеговик.— Вы и похожи… Итак, господин Снеговик, вы очень умный джентльмен. Я сделаю, что вы приказываете.— Погодите минутку, — сказал негр, обрадованный этим комплиментом.Обмакнув палец в ваксу, он крупными буквами намазал на газетном листе, прикрывавшем спину Бессребреника:«Лучшая в мире вакса!Продается у джентльмена чистильщикапри гостинице «Космополит».Бессребреник хотел уже идти, но Снеговик опять задержал его.— Погодите. Вы — сандвич; я напишу на вас это объявление и спереди.— Справедливо. Но сколько же вы заплатите за мой труд?— Я не богат… Могу дать вам старые брюки, кусок хлеба и томатов…— Вы не из щедрых… Почем продаете свою ваксу?— По шиллингу за коробку.— Продавайте по два доллара, и разделим прибыль пополам.— Два доллара!.. С ума спятили!— Это вы осел.— Молчать!.. Я ваш хозяин…— Довольно! — резко остановил его джентльмен. — Или я вас брошу в ручей.Негр стушевался и принял условие Бессребреника, хотя и не понял идеи.Бессребреник степенно вошел в ручей, а из окон и с улицы на него смотрели зрители, кричавшие от восторга.Вакса выдерживала воду. Бессребреник добросовестно перебирал ногами, чтобы показать ее прочность.— Фи, господин Бессребреник! — раздался вдруг ироничный голос. — За какое ремесло вы взялись!Джентльмен в это время отсчитывал:— Сто двадцать шесть! Сто двадцать семь!..Он обернулся и увидал миссис Остин, смотревшую на него с презрением. Молча поклонился и продолжал считать шаги.Сбежались репортеры и с криком «ура!» писали что-то в своих блокнотах. Рисовальщики набрасывали эскизы и опрометью мчались в редакции. Фотографы наводили моментальные аппараты и знай пощелкивали ими. Конки звонили, локомотивы били в колокола в честь Бессребреника. Деревянный ящик с коробками ваксы подвергся штурму. Снеговик продавал ее по три, по четыре, даже по шести долларов за коробку. Менее чем в десять минут все было расхватано. Сбор равнялся ста долларам. Негр волосы рвал на себе с досады, что у него оказалось так мало ваксы.Бессребреник возвратился к своему патрону. Снеговик хотел в восторге броситься к нему на шею, но джентльмен отстранил его.Негр добросовестно разделил прибыль и сказал:— Послушайте, давайте заключим союз… Мы наживем с вами миллион…— Вы знаете латынь?
1 2 3