Потом принц произнес краткую речь, в которой от имени правящей династии выразил благодарность персоналу за его нелегкий труд в становлении флота. По окончании речи почетный караул, непонятно каким образом двигаясь сразу во всех направлениях, выстроился, образуя коридор к выходу из ангара. Все действо длилось около пятидесяти минут, хотя казалось, что прошло не менее двух часов.
Обязанности Виллана не позволяли ему уделять внимание Киму, но тот не унывал: он быстро навел необходимые контакты. Хорошее знание языка и культуры позволили ему завоевать уважение, тем более что он был личным гостем принца. Спустя некоторое время к нему стали обращаться по любому поводу, касающемуся делегации Содружества, и Ким как мог пытался разрешить возникающие вопросы. Когда на торжественный прием прибыла группа инструкторов, Киму пришлось сопровождать их и принимать посильное участие в официальных приветствиях, строго следя, чтобы не возникло недоразумений.
Одним из значимых элементов в боевом искусстве «Биадо» считалась особым образом тренированная память, боец должен был одним взглядом окинуть пространство и запомнить его в мельчайших подробностях, а потом восстановить в памяти полную картинку и суметь более подробно проанализировать ее. Память у Кима была исключительной всегда, но, когда он начал развивать ее с помощью специальных упражнений, результат получился неожиданный. Ким мог просмотреть довольно большое количество документов, не вникая в суть, а потом по мере необходимости восстанавливать их в памяти, как на экране монитора, это позволяло ему сильно экономить время. Вот и теперь ему пригодилось это умение: еще до начала церемонии он просмотрел протокол приема и теперь довольно хорошо ориентировался в обстановке. Во время представления переводчик окончательно запутался в заслугах представляемых им офицеров, возникла неловкая пауза, и, чтобы не усугублять ситуацию, Ким мягко поправил его и продолжил дальше сам, доставляя переводчику возможность переводить его слова на родной язык. С очередным представителем флота у него перед глазами как бы возникала страничка из протокола, и он просто добросовестно ее озвучивал. После представления офицеров Аффена Ким стал представлять своих соотечественников. Когда очередь дошла до капитана, Ким неожиданно понял, что знает его, и в добавление к протоколу сказал:
– Капитан Видов принимал участие в неудачной попытке флота Содружества вернуть систему Легион. Звено, в котором он служил, до самой последней секунды отбивало атаку противника, а потом им удалось проскочить на авианосец в момент начальной стадии прыжка. Этот маневр в среде пилотов стал известен впоследствии как «нырок глухаря». Позднее капитан принимал участие в обороне станции «Канбен», где его звену удалось прорваться через заградительные порядки противника, уничтожить дьявольское устройство и тем самым спасти станцию от разрушения. Во время проведения этой операции капитан Видов получил сильные повреждения, его жизнь была спасена благодаря новейшему медицинскому оборудованию Аффена.
Капитан удивленно посмотрел на Кима и, когда процедура представлений закончилась, подошел к Киму и спросил:
– Откуда у тебя такие познания, лейтенант?
– Господин капитан, вы были на переподготовке на станции «Хитон»?
– Да.
– Вы меня не помните?
Капитан пристально посмотрел на него:
– Нет.
– А помните спор с капитаном технической службы?
– Еще бы! Мое жалованье за полгода. Как такое забудешь. Э-э… постой-ка, так ты и есть тот самый знаменитый на весь сектор техник? Точно, ну я дубина! Маневр Томова. Извини, в форме лейтенанта я тебя не признал. А отправили на Аффен тебя, конечно, инструктором?
– Нет. У меня неопределенный статус. Скорее, как сопровождающий принца.
– Странно. Но как говорится, отцам-командирам видней.
– Скорее всего, здесь замешана какая-то политика.
Ближе к концу приема Кима пригласили к принцу.
– Ты становишься чрезвычайно популярным среди наших военных, – сказал принц. – Они в восторге от тебя, говорят, что еще не видели человека, который знает обо всех и обо всем. Откуда?
Ким удивленно посмотрел на принца:
– Из протокола, конечно.
– Ага! За полчаса выучил список всех приглашенных, а их там около двухсот человек. Потом проштудировал все их регалии и заслуги, вычислил, кто есть кто, потом представил их друг другу – и не разу не ошибся. Слушай, господин лейтенант, а ты вообще-то человек?
– А сам на параде полчаса говорил, правда, не знаю, ошибся или нет.
– Это другое дело, перед этим я целую неделю речь учил. И потом, у меня большой штат подсказчиков, которые постоянно бубнят мне в ухо.
– Ты же ходил со мной на занятия по «Биадо».
– Ну?
– Упражнение с картинками помнишь? Тренировка зрительной памяти. Заучивать ничего не надо, все и так перед глазами, как в компьютере.
– Не может быть. Потом покажешь.
– Зачем тебе, у тебя же подсказчики есть?
– Эх ты. Так ничего не понял. У нас обходиться без суфлеров считается высшим пилотажем, такого человека все уважают.
– Ладно, но на это надо много времени затратить, а, насколько я понял, у тебя его нет.
– На это найдется. А где наши дамы, они не скучают?
– Наши дамы уже потихоньку покинули нас, да, наверное, и мне надо уже откланяться. Память памятью, а голова трещит – не привыкла к такой нагрузке, – поморщился Ким.
– Завтра в десять отбываем. На завтрак придешь?
– Нет. Вы уж как-нибудь с виконтом.
– С Виконт? А что, это мысль.
– Эй! Ваше высочество, прекратите соблазнять моих соотечественниц. В конце концов, все равно из этого ничего путного не выйдет.
– Ну почему? Алита мне очень понравилась.
– Привет! Она же яркая, и глупенькой ее тоже не назовешь, а мне помнится, кто-то совсем недавно выказывал другие пристрастия.
– Это были не мои пристрастия, а совет тебе.
– И все-таки я не думаю, что это хорошая идея. Им, наверное, тоже надо отдохнуть.
– Так ты придешь?
– Шантажист. Ты уже второй раз меня шантажируешь.
– Ха! Ас кем ты имеешь дело? Нам с пеленок прививают склонность к шантажу. Если я не буду интриговать и шантажировать, меня распнут на раз-два.
– Раньше я этого за тобой не замечал.
– Надо же когда-то начинать, – рассмеялся Виллан.

Глава 19
ЛОВУШКА

Нормального сна у Кима не получилось. Он постоянно просыпался от каких-то кошмаров, но что это были за кошмары, почему-то припомнить не мог. Вдобавок снова разболелась голова и выступил холодный пот. Встал он весь разбитый и невыспавшийся. После того как не помогли лекарства, Ким решил провериться в медблоке – уж не заболел ли он.
– Ничего страшного не находим, – заявил ему дежурный медик после осмотра. – Небольшое умственное переутомление. Сейчас снимем боль, немного поднимем тонус и все в порядке. Только обязательно потом надо выспаться.
Ким поблагодарил его за оказанную помощь и отправился приводить себя в порядок.
Завтрак был хорош, и, хотя ни Ким, ни девушки не привыкли к тому, что за спиной постоянно находились официанты, предупреждая любое их движение, обстановка за столом была непринужденной. Много шутили, рассказывали о предстоящих планах. Аламор превзошел себя в галантности, чем вызвал у девушек восторг. Когда завтрак закончился, Виллан предложил посетить рубку флагмана, но здесь Ким решительно воспротивился.
– Не стоит мешать адмиралу, – сказал он и многозначительно посмотрел на принца.
Немного позднее, когда они остались одни, Ким сказал Виллану:
– Командует флотом адмирал, рубка флагмана – это его территория, и никто не имеет права ему мешать. Он, конечно, может перетерпеть краткий визит высокого лица в момент стоянки, ноне более того. Сейчас флот в походе, кроме того, готовится к прыжку, в рубке идет напряженная работа, присутствие высокого лица создаст нервозную обстановку и может вызвать досадную ошибку, цена которой может быть весьма велика.
– Да, я как-то не подумал. Спасибо, что предупредил.
– Пойдем лучше разомнемся, и, по-моему, ты хотел заняться тренировкой памяти.
Только что закончился второй прыжок. Ким, как и положено, переждал его в выделенной ему каюте, а сейчас шел в ангар к симуляторам: накануне он договорился с Видовым на матч-реванш. Прыжок флота на этот раз был совершен в район погибающей звезды, рядом с ней находился пульсар. Пока еще звезда не была вовлечена в зону гравитационного разрушения, но потеряла уже несколько планет, и по космическим меркам существовать ей осталось недолго. Вокруг нее остались вращаться две планеты, одна из которых была газовым гигантом. Из-за приближения пульсара планеты имели сильно вытянутую, трудно предсказуемую орбиту; более того, пульсар время от времени поливал их смертоносным рентгеновским излучением, так что если там и могла зародиться жизнь, то теперь они стали стерильны. Особенность прыжка в этих условиях состояла в том, что выходящий из прыжка корабль находился в зоне сильного гравитационного возмущения пульсара, и для следующего прыжка ему надо было пройти довольно приличное расстояние в точку равновесия. Именно этот момент и был выбран для проведения поединка.
– Здравствуйте, господин капитан. – Ким кивнул Видову.
– Здравствуй, лейтенант. Готов?
– Всегда готов.
Они направились к симуляторам, но в этот момент раздался резкий сигнал тревоги.
– Ого, похоже, нас здесь ждали, – сказал Видов.
– Судя по всему, да. Флагман, видимо, только сейчас прощупал пространство.
– Что будем делать?
– А что мы сделаем? Это не наша война, – усмехнулся Ким. – Мы гости, и наша помощь здесь вряд ли будет востребована.
– Как бы узнать, что происходит?
– Предполагаю, как только сообщат принцу, проинформируют и нас.
– Реванш переносится, но не отменяется. Обещай.
– Если выживем, обязательно. Пойдем к остальным?
Адмирал Тоси смотрел на монитор и мучительно искал выход. Это, безусловно, предательство: их ждали. Теперь зарождающийся флот Аффена будет уничтожен, причем противник практически не понесет потерь, потому что имеет более чем четырехкратное преимущество. А если учесть и более качественное его вооружение, и опыт ведения боевых действий, это будет для него просто очередное учение с небольшой стрельбой. И, что самое страшное, путь на Аффен открыт. Содружество, конечно, придет на помощь, но погибнут миллиарды людей на пограничных планетах. Почему они раньше не вступили в Содружество? Упивались своей свободой. Считали себя умнее всех, но враг не стал ждать, когда они объединятся, и напал первым. Черт, он даже не мог спасти тех девчушек, которые были на флагмане, но сдаться он не имел права.
– Капитан, сколько времени до боевого контакта?
– Около шести часов, адмирал.
В это время поступил вызов Виллана:
– Адмирал, что случилось?
Тоси одернул мундир и, вздохнув, ответил:
– Катастрофа. Нас встретил флот противника. Шансов уйти нет.
Принц некоторое время переваривал информацию, а потом спросил:
– Наши гости оповещены?
– Пока нет.
– Не надо их держать в неведении. Позвольте им ознакомиться с оперативной обстановкой, они имеют право знать.
– Хорошо. Мы организуем им доставку всей информации. Они имеют боевой опыт, может, их советы помогут нам.
Ким сидел в кают-компании вместе с инструкторами и строил догадки по поводу объявленной тревоги. Наконец на экране возник адмирал, он обрисовал обстановку, вывел схему пространства и призвал мужественно исполнить свой долг.
– Ну они-то исполнят свой долг, а как мы его можем исполнить? – съязвил Видов.
– А мы просто будем делать вид, что исполняем, – поддакнул Ким.
Ким восстановил в памяти схему оперативной обстановки и, скорее по привычке, чем по необходимости, стал анализировать ее со всех сторон. Судя по обстановке, адмирал принял решение не уклоняться от боя. Это, конечно, мужественный поступок, но стратегически неверный. Чем дольше противник будет гоняться за ними по пространству, тем больше вероятность того, что на помощь Аффену успеет прийти флот Содружества. Что касается тактики предстоящего боя, то информации пока слишком мало, надо попросить Виллана уговорить адмирала поделиться более подробно своими планами, и сделать это надо как можно быстрее, каждая минута промедления – это полчаса упущенного времени. Ким вызвал Виллана и поделился с ним своими соображениями. Виллан сразу ухватил суть, попросил подождать, пока он переговорит с адмиралом, а через несколько минут вызвал Кима на мостик флагмана.
Адмирал встретил его словами:
– Прошу прощения, лейтенант. Вы, конечно, оказались правы, я немного погорячился, приняв решение атаковать противника – по стратегическим соображениям этого делать не надо, мы уже начали ускорение в противоположную сторону. Но в конечном счете нас догонят и расстреляют, а мы не сможем организовать ни малейшего сопротивления.
– Извините, господин адмирал, но даже если бы ваша эскадра атаковала противника на высокой встречной скорости, что вряд ли позволит противник, шансы нанести ему ощутимый ущерб практически равны нулю.
– Все верно, молодой человек. У вас есть опыт проведения операций?
– В последнее время я служил в группе планирования при штабе оборонной станции, это не совсем то, но некоторый опыт имеется. Если позволите, я хотел бы более подробно ознакомиться с обстановкой, может случиться так, что в истории нашего флота уже встречались подобные обстоятельства.
– Вот как? А вы что, все их хорошо знаете?
Принц склонился к адмиралу:
– Господин адмирал, я хорошо знаю этого человека, на данный момент он наш единственный шанс. Дайте ему возможность, и он вытащит нас из этой передряги или по крайней мере заставит противника заплатить высокую цену за свою победу.
– А у меня на это нет никаких возражений. Буду очень рад дельным советам. Прошу пройти в оперативный блок, лейтенант.
В оперативном блоке царило уныние, офицеры планирования операций уже закончили анализ обстановки и не могли даже предположить, что можно сделать в подобной ситуации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51