По лестнице затопали шаги. Эшли предстояло спрыгнуть на землю с высоты в
торого этажа, но выбора не было. Она выползла в зябкую, промозглую ночь и п
овисла, уцепившись за карниз. Перспектива прыжка пугала ее. Сломай она ло
дыжку Ц и окажется совершенно беспомощной... Руки заболели от напряжени
я. Она услышала из комнаты рев ярости и отпустила руки.
Удар о землю оглушил. Эшли лежала в мокрой траве, на спине. Из окна спальни
на нее глядело лицо в маске. Ее глаза на мгновение встретились с глазами у
бийцы. В следующую секунду она побежала. Воздух тяжело молотил у нее в лег
ких, с шумом вырывался из груди, ноги работали как механические, она бежал
а быстрее, чем когда-либо в жизни, Ц мчалась, борясь за жизнь.

* * *

Эшли сидела на кухне у одной из местных жительниц Барбары Маккласки. Нес
мотря на выданный ей спортивный костюм и жару в доме, она бесформенной гр
удой склонилась вперед, продрогшая до костей. Красные от слез глаза тупо
и безучастно уставились в стол. Оцепеневшее, одеревеневшее тело не чувст
вовало боли от синяков и порезов, недавно обработанных врачом. Время от в
ремени Эшли механически подносила ко рту кружку с горячим чаем, и каждый
глоток отнимал у нее все скопленные на данный момент силы.
Эшли неслась не разбирая дороги через округу, пока наконец не затормозил
а в зарослях на заднем дворе Маккласки Холод и дождь вынудили ее постуча
ть в дверь дома соседей. Пока Эшли бежала сломя голову, она пыталась сообр
азить, как спастись от кошмара, приключившегося с ее отцом и лучшей подру
гой. По каждому сценарию выходило одно и то же: если она остановится, замеш
кается, ослабит бдительность, ее ждет конец. И вместе с тем она испытывала
непрестанную вину за то, что убегает.
Рядом с Эшли сидела женщина-полицейский. В доме Маккласки находились и д
ругие люди из полиции. Логика подсказывала Эшли, что человек, убивший ее о
тца и лучшую подругу, давно ушел. Но она знала: пока он на свободе, она будет
бояться его возвращения каждый день и каждую минуту.
Полицейские установили заграждение по обеим сторонам дома Спенсеров, ч
тобы удерживать на расстоянии соседей и репортеров, стоявших за ними, пя
лившихся на полицейских и сновавших по двору. Короткий лающий звук сирен
ы возвещал о прибытии еще одной полицейской машины, которая начинала про
бивать себе путь сквозь толпу. Эшли не обращала ни малейшего внимания на
происходящее снаружи. Она была поглощена тем, что творилось у нее в голов
е.
Женщина-полицейский вдруг поднялась. Эшли уловила это движение уголком
глаза и испуганно отпрянула. Из сжимаемой в руке кружки выплеснулось нем
ного чая на скатерть. Рядом стоял какой-то мужчина. Эшли даже не заметила,
как он вошел.
Ц Все в порядке, мисс Спенсер. Я детектив, Ц сказал он, показывая удостов
ерение.
Спокойный голос, приятное лицо. Одет в коричневый твидовый пиджак, серые
свободные брюки и полосатый галстук. Эшли видела детективов только по те
левизору, и этот не соответствовал стереотипу. Он не был мужественным кр
асавцем с суровым, обветренным лицом, а казался самым обыкновенным челов
еком, вроде школьных учителей Эшли или отцов ее одноклассников.
Ц Можно мне сесть?
Девушка кивнула, и детектив занял стул, который освободила женщина-поли
цейский.
Ц Меня зовут Ларри Берч. Я из отдела убийств, буду возглавлять расследов
ание обстоятельств... обстоятельств того, что произошло в вашем доме.
Эшли тронула тактичность детектива.
Ц Мы позвонили вашей матери Ц сейчас она на пути домой и появится здесь
, вероятно, еще до рассвета.
Невообразимая печаль охватила Эшли, когда она представила, как ее мать б
удет жить дальше. Ее родители по-прежнему, как и в юности, были влюблены др
уг в друга. Иногда они вели себя будто подростки и в присутствии друзей до
чери демонстрировали нежность друг к другу, повергая Эшли в смущение. Чт
о теперь будет с Терри?
Берч увидел, как вздымается от сдерживаемых рыданий грудь Эшли. Он ласко
во положил руку ей на плечо, потом подошел к кухонной раковине и принес ст
акан воды. Эшли сделала несколько глотков, благодарно кивнув.
Ц Я бы хотел поговорить о том, что случилось ночью, Ц произнес Берч. Ц Я
знаю, для вас это нелегко. Если не захотите сейчас это обсуждать, я пойму. Н
о чем больше я буду знать, тем быстрее мы поймаем преступника. Чем дольше м
не придется дожидаться информации, тем больше будет у преступника шансо
в скрыться.
Эшли ощутила дурноту. Пока никто не просил ее подробно пересказывать вес
ь тот ужас, который она пережила. Ей не хотелось заново воспроизводить в п
амяти ни залитого кровью умирающего отца, ни душераздирающие вопли Тани
. Она мечтала бы навсегда забыть стон содрогающегося в оргазме пришельца
и взгляд, которым он смотрел на нее, стоя в дверях комнаты. Но ее долг перед
Таней и перед отцом помочь полиции. И еще: она должна чувствовать себя в бе
зопасности. А в безопасности она могла себя почувствовать, когда детекти
в Берч найдет и арестует монстра, уничтожившего ее семью.
Ц Что вы хотите знать?
Ц Все, что вспомните. Например, кто находился в вашем доме вчера вечером,
перед тем как...
Ц Папа был дома, и еще у меня ночевала Таня Джонс. А... она?.. Ц спросила Эшли
в безумной надежде, что подруга каким-то образом осталась жива.
Берч покачал головой. Эшли снова начала плакать.
Ц Она была моей лучшей подругой, Ц промолвила она с таким отчаянием, чт
о детективу стоило немалых усилий сохранить самообладание. Ц Мы играли
в одной команде.
Ц Какой вид спорта? Ц спросил Берч, чтобы отвлечь ее.
Ц Футбол. Мы играли за команду нашей школы и уже начинали выступать за кл
убную. Эта команда делает большие успехи. У нас появился шанс поехать на р
егиональные соревнования, на Гавайи. Таня никогда не бывала там. Она мечт
ала об этом.
Ц Она была хорошей футболисткой?
Эшли кивнула.
Ц Вчера она забила решающий гол. Ее мама разрешила ей остаться у меня. Во
т почему... почему она погибла.
Плечи Эшли затряслись, но она подавила нахлынувшие рыдания.
Ц Мы заснули, Ц продолжала она. Ц Это было около часа ночи. Потом я прос
нулась. Он был в комнате.
Ц Как он выглядел? Ц спросил Берч.
Ц Было темно. Он не включал свет. И на нем была темная одежда, лыжная маска
и перчатки.
Ц К какой расе он принадлежал? Европейской, африканской, азиатской?
Ц Я правда не знаю.
Ц А что вы можете сказать насчет его роста? Он высокий?
Эшли немного подумала. Она видела его в основном лежа на спине, и он предст
авлялся великаном, но Эшли отдавала себе отчет, что угол обзора нарушал р
еальные пропорции. Вспомнила, что, когда убийца поразил ее электрошокеро
м, она стояла. Девушка закрыла глаза, воспроизводя в памяти эту картину.
Ц Не думаю, что он очень высокий. Не баскетболист. Могу лишь утверждать, ч
то он выше меня. Во мне пять футов семь дюймов.
Ц Ладно. Пусть так. Это уже кое-что.
Берн раскрыл маленький блокнот на пружинках и сделал в нем какие-то поме
тки.
Ц Можете назвать цвет его глаз? Ц задал он следующий вопрос.
Эшли силилась припомнить, но безуспешно.
Ц Да, я видела его глаза, но было темно, и... Ц Она покачала головой. Ц Я не м
огу вспомнить цвет.
Ц Ничего. Вы очень хорошо помогаете. Расскажите, что случилось после тог
о, как преступник вошел в комнату.
Эшли поведала Берчу, как преступник применил электрошокер, чтобы выруби
ть их с Таней, как избил и связал их, прежде чем потащить Таню в гостевую ко
мнату. Затем она описала звуки, свидетельствовавшие о том, что Таню изнас
иловали и убили.
Ц Он что-нибудь делал с вами после этого? Ц мягко спросил Берч.
Ц Нет. Я была уверена, что станет, но нет. Я знаю, он хотел, только позже. Точн
о, собирался. Но... но...
Эшли передернулась.
Ц Что такое? Что он сделал?
Ц Он спустился в кухню. Я не могла поверить... Он только что надругался над
ней... и убил. Мне было все слышно. А после пошел перекусить. Разве такое возм
ожно?
Ц Почему вы решили, что он отправился перекусить? Ц спросил Берч, изо вс
ех сил стараясь скрыть волнение.
Ц Я услышала, как открылась дверь холодильника, звякнула тарелка на сто
ле.
Ц Хорошо, Эшли. Это может оказаться важным. Вы ведь знаете, что такое ДНК?

Девушка кивнула. Она смотрела детективные фильмы и читала криминальные
романы. И на уроках биологии они изучали генетику.
Ц Можно получить образцы ДНК человека из жидких выделений тела, наприм
ер из слюны. Если он ел что-то на кухне, то остались частицы слюны или кожи н
а вилке или стакане. А теперь позвольте спросить, был ли кто-нибудь еще в в
ашем доме прошлой ночью, кроме вас, подруги и отца?
Ц Нет.
Ц Вы ужинали дома?
Ц Нет. Мы пошли в пиццерию, чтобы отметить победу. Папа присутствовал на
матче и тоже праздновал с нами, потом отвез нас с Таней домой.
Ц Вы, отец или Таня ели что-нибудь дома?
Ц Папа на диете. Мама пришла бы в ужас, узнай, что он съел три куска...
Эшли замолчала. Она вспомнила, как мама всегда огорчалась, когда отец тай
ком съедал печенье или стаканчик мороженого. Теперь отца нет, и больше уж
е никогда не будет добродушных шуток по поводу его диеты.
Ц Я знаю, для вас это тяжело, Эшли, Ц проговорил Берч, выдержав паузу. Ц Н
о я хочу попросить вас вернуться в свой дом...
Эшли в ужасе отшатнулась от детектива.
Ц Вам не потребуется заходить наверх. Только в кухню. Мне необходимо опр
еделить, что именно ел тот человек, а также посуду, из которой он ел, и стака
н, из которого пил. Если вы нам поможете, нам будет легче поймать его. Вы чув
ствуете в себе силы сделать это?
Эшли кивнула. Женщина-полицейский была одного с Эшли роста и сложения. Де
тектив Берч попросил ее дать девушке свою толстую куртку и распорядился
подогнать машину к дому Маккласки. Он хотел уберечь Эшли от непогоды и вн
имания прессы.
Когда машина почти вплотную подъехала к дому, Берч вывел Эшли через боко
вую дверь. Несколько репортеров все же заметили ее появление, но девушка
оказалась в автомобиле раньше, чем они могли ее потревожить. Женщина-пол
ицейский включила мигалку и сирену, а также во время короткого переезда
к дому Спенсеров гудела в клаксон.
На улице все еще шел дождь, и Берч раскрыл над Эшли зонтик.
Ц Мне ведь не придется смотреть на тела?
Ц Мы только пройдем на кухню, Ц успокоил он.
Берч уже побывал в доме и знал расположение комнат: кухня примыкала к лес
тнице, ведущей на второй этаж. Фотограф-криминалист делал снимки на этом
участке. Берч попросил его покинуть помещение.
Ц Не спешите, Эшли, Ц произнес детектив. Ц Осмотритесь хорошенько.
Эшли стояла в центре кухни, медленно поворачиваясь, пока внимание ее не с
фокусировалось на обеденном столе. Там были две сложенные бумажные салф
етки и маленькое пятнышко молока. Она подошла к раковине, затем открыла п
осудомоечную машину.
Ц Чепуха какая-то, Ц пробормотала Эшли.
Ц Что именно?
Ц Когда мы приехали домой, папа выгрузил все из посудомоечной машины. Ма
ма находилась в отъезде, и он хотел, чтобы к ее приезду везде была чистота,
поэтому перед тем, как отправиться на матч, вымыл всю посуду, убрал тарелк
и и стаканы в стенной шкаф.
Ц Понятно.
Ц Вечером мы с Таней ели шоколадный торт с молоком, пока смотрели взятый
в прокате видеофильм. Это мама испекла торт. Наши грязные тарелки были в п
осудомоечной машине. Мы поставили их уже после того, как папа пошел спать.
Но сейчас в раковине ничего нет, и в машине нет никакой посуды, а я точно зн
аю: тот человек ел.
Ц Может, он не пользовался тарелкой и вилкой? Ц предположил Берч. Ц Ел р
уками?
Ц Нет, Ц твердо сказала Эшли. Ц Я слышала, как звякнула тарелка. Именно
поэтому я и... бросила папу. Я догадалась, что убийца закончил есть и идет ко
мне. Так где же тогда тарелка?
Детектив обвел взглядом кухню и заметил приоткрытую дверку шкафчика по
д раковиной. Берч был в латексных перчатках, но, чтобы распахнуть дверку п
ошире, использовал карандаш. Коробка с пакетами для мусора лежала на бок
у, и виднелся кончик частично вытянутого нового пакета. Берч сидел на кор
точках перед шкафчиком, размышляя. Через некоторое время он поднялся.
Ц Вы уверены, что дверь холодильника открывалась?
Эшли кивнула. Берч открыл холодильник.
Ц Проверьте содержимое, Ц попросил он. Ц Посмотрите сможете ли вычисл
ить, что именно он ел.
Эшли заглянула внутрь. На переднем плане стоял прозрачный пластиковый м
олочный пакет. Она прикинула уровень молока. Потом осмотрела полки, стар
аясь ничего не пропустить.
Ц Торт исчез. Он забрал его, вместе с блюдом. И я уверена, что он наливал мо
локо из пакета. Когда мы поели, пакет был на три четверти полон. На столе ка
пли молока. Я вытерла стол после ужина.
Ц Умница! Вот пример блестящей дедуктивной работы. Ц Впервые после тог
о, как начался весь этот ужас, Эшли улыбнулась. Ц Готов поспорить, что пре
ступник положил тарелку, торт и все, что могло дать нам образец его ДНК, в о
дин из мешков для мусора и унес с собой.
Улыбка сползла с лица Эшли.
Ц И это означает, что вы не сумеете его поймать?
Ц Эшли, это всего лишь означает, что нам придется чуть больше постаратьс
я.

Глава 2

Миновал март, не по сезону холодный. Апрель разразился дождливыми серыми
днями и одновременно разноцветьем красок: весенних цветов и нежно-зеле
ной листвы Ц таких ярких под лучами скупого солнца, что они казались нен
атуральными. Однако Эшли почти не замечала смены времен года. Она очень л
юбила отца, и тот факт, что он умер, спасая ее жизнь, действовал на нее сокру
шительно, опустошая душу и лишая сил. Ужасная смерть Тани Джонс усугубля
ла горе Эшли.
Сразу после случившегося несчастья заходили или звонили тренеры, кое-кт
о из товарищей по команде и друзей. Разговоры получались тягостными. Все,
разумеется, хотели ее поддержать, но не знали, что сказать, кроме "Мне очен
ь жаль", или "Мы тебя любим", или "Ну как ты?
1 2 3 4 5 6 7