VadikV


23
Николай Андреев: «Стальн
ая кожа»


Николай Андреев
Стальная кожа

Звездный взвод Ц 4


«Стальная кожа»: АСТ; Северо-Запад Пресс;
М.; СПб.; 2006
ISBN 5-17-032962-8

Аннотация

Они были мертвы Ц но вернулись
к жизни. Они убивали Ц и будут убывать вновь. Но теперь они служат не мелк
им земным князькам, а всесильной сверхцивилизации. Они покоряют неизвес
тные миры, населенные чудовищными мутантами.
Прочь с дороги Ц звездный взвод наступает!

Николай АНДРЕЕВ
СТАЛЬНАЯ КОЖА

ПРОЛОГ

В семи световых годах от Земли пылает Сириус Ц огромная голубоватая зве
зда с вращающимся на ее орбите «белым карликом», входящим в двойную звез
дную систему.
Сириус Ц молодая звезда, и по известным человечеству законам астрофизи
ки, возле нее не должно быть планет.
Но как мало мы знаем о Вселенной! Нет правил без исключений, и первые появи
вшиеся в секторе Сириуса исследователи выяснили, что вокруг гигантског
о светила вращается почти два десятка планет. На двух из них сформировал
ись пригодные условия для возникновения жизни.
Восьмая от Сириуса планета получила название Таскона. Именно здесь появ
илась разумная цивилизация. Люди освоили ближний космос, достигли други
х звезд, колонизировали девятую планету Алан и создали условия для сущес
твования на одиннадцатой, Маоре.
Тасконцы стремились к совершенству, но забыли о пороках, раздирающих чел
овеческое общество. Властолюбие правителей привело к отделению колони
й от метрополии, а вскоре между тремя государствами планеты разразилась
страшная разрушительная война. В ядерном пожаре сгорели миллиарды люде
й, города превратились в руины, и Таскона погрузилась в эпоху варварства.

Пальму первенства перехватил Алан во главе с удивительным и странным вл
адыкой. Могущество Великого Координатора не знало границ, и спустя двест
и лет после катастрофы правитель решил покорить древнее государство.
Однако звездный флот Алана поджидал неприятный сюрприз Ц возле планет
ы появилось неизвестное излучение, уничтожающее все электронные систе
мы кораблей. О широкомасштабном десанте не могло идти и речи, поскольку т
ранспортные челноки нуждались в надежных космодромах.
Разведывательные группы, посылаемые на материк Оливию, исчезали бессле
дно. Банды дикарей и разбойников безжалостно уничтожали чужаков. Именно
тогда советник Великого Координатора Барт Делонт и разработал програм
му «Воскрешение».
На отдаленной планете, которая именовалась «Земля» группа ученых подби
рала на поле боя тяжелораненых воинов и, пока они пребывали в состоянии к
линической смерти, производила корректировку их сознания. Для рыцарей т
ринадцатого века от Рождества Христова это было необходимо Ц иначе они
бы сошли с ума…
Через несколько месяцев первую группу из восьми человек доставили на ор
биту Тасконы.
Наемникам предстояло сделать то, что оказалось не под силу аланцам, Ц на
йти пригодный для посадки космодром.
Вместе с землянами на Оливию отправились четверо десантников: двое мужч
ин и две женщины.
Одной из них являлась Олис Кроул, посвященная второй степени, специалист
по вне-аланским связям. Девушке недавно исполнилось девятнадцать лет. Е
ю двигало честолюбие и фанатичная преданность интересам страны.
Опасаясь предательства наемников, ученые ввели в кровь солдат особый пр
епарат. В течение тридцати суток он не представлял ни малейшей опасности
, но затем начинался процесс разрушения тканей, и человек умирал в ужасны
х мучениях от общей интоксикации организма.
Предотвратить гибель воина могла инъекция лекарства-стабилизатора. Зе
мляне попали в безвыходную ситуацию: им следовало либо выполнить приказ
, либо умереть.
На Тасконе их ждали нелегкие испытания. Оказалось, что один из разведчик
ов-аланцев, Линк Коун, предал друзей и перешел на сторону местного царька
. Предводительствуя отрядом бандитов, этот негодяй перехватывал и уничт
ожал высадившиеся на планете десантные группы.
Однако на сей раз удача отвернулась от изменника, и Коун столкнулся с про
фессионалами высочайшего уровня.
Прорвав кольцо окружения, наемники устремились к космодромам.
При обыске полуразрушенных зданий «Звездного» Олесь Храбров и Тино Аят
о нашли журнал боевых действий, в котором подробно описывались последни
е дни базы перед катастрофой. Оливийцы недвусмысленно обвиняли в случив
шейся трагедии Великого Координатора.
Правитель Алана каким-то образом сумел подключиться к оборонным компью
терам и произвести запуск ядерных ракет на Тасконе.
Жители метрополии стали жертвами собственной военной мощи. Владыка отд
елившейся колонии превратился в полноправного хозяина звездной систем
ы. Тасконский флот улетел в неизвестном направлении и больше не возвраща
лся. Противостоять Великому Координатору было некому.
Найти подходящий космодром оказалось непросто. На землян нападали кров
ожадные хищники, мутанты-каннибалы, алчные и безжалостные оливийские ра
збойники.
Теряя товарищей, наемники упорно двигались к цели. В Лендвиле, Аусвиле и К
лоне разведчики приобрели верных друзей, а в долине Мертвых скал Олесь в
первые увидел странный сон, в котором удивительно смешались аллегория и
реальность. Тино расценил его как послание свыше.
В Морсвиле остатки отряда едва не погибли. Решающий рывок к стартовой пл
ощадке дался десантникам необычайно тяжело. До космодрома добрались ли
шь четверо: аланки Кроул и Салан и земляне Аято и Олесь Храбров.
Где-то в лесах Аусвила затерялся Жак де Креньян. Вопреки инструкции, Линд
а отдала маркизу ампулу стабилизатора.
После выполнения задания наемники вернулись назад и спасли раненого др
уга. В дальнейшем, пути разведчиков навсегда разошлись. Олис Кроул посту
пила в академию Внешних Цивилизаций, где ее ждала блестящая карьера.
На одном из светских балов в столице Алана Фланкии девушка познакомилас
ь с приятным импозантным офицером службы безопасности Стилом Стоуном. М
олодые люди. стали регулярно встречаться. Дело шло к свадьбе. Их называли
не иначе, как самой красивой и перспективной парой страны.
Однако в последний момент Олис решила повременить с бракосочетанием. Чт
о-то ее остановило… Странные, непонятные сомнения терзали Кроул.
Она то и дело вспоминала юного варвара-землянина, с которым путешествов
ала по Оливии. Почему? Разумного ответа девушка не находила. Неужели это л
юбовь?..
Подобная мысль пугала и раздражала Олис. Между высокородной аланкой и ди
карем-наемником не должно быть никаких чувств. Это ненормально, противо
естественно. Слишком разные мировоззрение, воспитание, культура. Но поче
му ее так тянет обратно на Таскону?
Сержант Салан после полученного на Оливии ранения лечилась на космичес
кой базе «Альфа». Как непосвященная, она не имела права посещать Алан. Все
народная слава обошла ее стороной.
Впрочем, Линда ничуть не расстраивалась. Женщина прекрасно осознавала с
вой статус. Пройдя ускоренные офицерские курсы, Салан попросилась в таск
онский экспедиционный корпус.
Ее рапорт должны были вот-вот удовлетворить. Уж лучше воевать на дикой, ва
рварской планете, чем прозябать на космических станциях.
Тяжела и опасна доля наемника. А если ты родом с далекой варварской плане
ты, то шансов уцелеть в кровавых бесконечных битвах и вовсе нет… Офицеры-
аланцы бросали землян в самое пекло сражений. Эти воины первыми вступали
в бой и последними из него выходили.
Каждые полгода транспортный челнок доставлял на Оливию сорок новых сол
дат удачи. Дешевое, достаточно квалифицированное «пушечное мясо», наемн
ики целиком и полностью зависели от стабилизатора, а потому находились н
а положении рабов.
Тем не менее они сумели сохранить человеческий облик и всегда старались
избежать напрасного кровопролития.
Оазисы мутантов захватывались силой, с людьми земляне пытались договор
иться мирно.
Аланские колонисты быстро ассимилировались с тасконцами. Враждебные п
лемена властелинов и боргов постепенно вытеснялись из пустыни Смерти.

Тино Аято, Олесь Храбров и Жак де Креньян, рискуя жизнью, вели собственную
политическую игру. Они заключили тайный договор с морсвилским кланом ге
тер. Теперь воины могли беспрепятственно входить в город.
Странные, необъяснимые видения заставили русича начать поиски древней
оливийской реликвии Ц Конзорского Креста.
Юноша не очень верил в мистические предзнаменования; японец же придержи
вался прямо противоположного мнения.
Самурай считал, что линия судьбы человека предначертана заранее. Главно
е Ц неуклонно следовать избранному пути. Рано или поздно он приведет те
бя к достижению цели.
Не надеясь на встречу с Олис, Храбров возобновил отношения с красавицей
Вестой.
Тасконка безумно любила его. Олесь не испытывал к девушке сильных чувств
, но любому хочется иметь рядом близкого, родного человека. Да и молодость
брала свое…
В пылких, жарких объятиях оливийки можно было забыть о тяжелых длительны
х переходах, о жестоких сражениях с мутантами и о полученных в сражениях
ранах.
Постепенно отряд землян увеличивался. Среди воинов все чаще стали попад
аться отъявленные беспринципные мерзавцы.
Их возглавил бывший германский барон Оливер Канн. Беспрекословно подчи
няться ветеранам они не желали. Между наемниками то и дело вспыхивали же
стокие стычки.
Командование экспедиционного корпуса поддерживало Канна. Его люди без
жалостно истребляли жителей захваченных оазисов, предоставляя алански
м колонистам полностью очищенную территорию.
Согласиться с таким подходом ни Олесь, ни Тино не могли.
Экспансия Тасконы проходила отнюдь не так гладко, как того бы хотелось В
еликому Координатору.
Пустыня Смерти не прощает ошибок. Колонна поселенцев попала в песчаную б
урю и почти полностью погибла. У потерявшего жену аланца не выдержали не
рвы, и он застрелил командующего корпусом полковника Олджона.
Тем не менее, десантники продолжали наступление вглубь материка.
После тяжелого и кровопролитного сражения пал Велон, оазис, принадлежав
ший племени боргов.
Мутанты-каннибалы потерпели очередное сокрушительное поражение.
Но было ясно, что настоящие сражения Ц еще впереди. Обитатели захваченн
ой планеты готовились к реваншу…

Глава 1
СЕКТОР ЧЕРТЕЙ

Попыток отбить Велон тасконцы не предпринимали. Потери в сражении оказа
лись слишком велики. Мутантам предстоял нелегкий путь к соседнему оазис
у. Не все раненые осилят дорогу в сто сорок километров. Их безжалостно доб
ьют и съедят. Обычная практика в дальних походах.
За двое суток пехотинцы превратили деревню в неприступную крепость: мин
ные поля, линии колючей проволоки, наспех сколоченные вышки…
Стандартное оборудование еще не подвезли. Выставлять наблюдательные п
осты на барханах аланцы не решились. Риск слишком высок. В руинах зданий д
есантники обнаружили около тридцати женщин и детей. Многие оливийки име
ли серьезные ранения. Им оказали помощь и поместили в специально огороже
нную резервацию. Как поступить с мутантками, командир полка не знал. Они х
оть и уродливы, но все же достаточно разумны.
Держась плотной группой, тасконки испуганно смотрели на вооруженных лю
дей. Внутренне женщины были готовы к смерти. Мутанты обязательно убили б
ы пленников. Столько превосходной пищи!.. Но, к удивлению оливиек, трупы за
копали в глубокой яме у восточной оконечности Велона.
Мысль о том, что аланцы не едят себе подобных, даже не приходила в голову б
едняжкам. Вековой уклад жизни сформировал устойчивые нравы и обычаи. Пер
естроиться боргам будет необычайно сложно, и скорее всего, этот странный
народ исчезнет под натиском захватчиков. Ему нет места в новой Оливии.
О наступлении на Аклин не могло идти и речи. За сутки пехотинцы потеряли п
очти двести человек убитыми и столько же ранеными. Тасконцы показали себ
я смелыми и хитрыми воинами. Наверняка они что-нибудь придумают.
По словам корвилцев, соседний оазис значительно превосходит Велон, там г
ораздо больше бойцов. Сражение получится кровавым и безжалостным. За бла
годатный кусок земли мутанты будут драться отчаянно. На карту поставлен
о само их существование. Идти в атаку с одним полком равносильно самоуби
йству. Сейчас следует хорошенько закрепиться на завоеванной территори
и.
Существовала еще одна причина, по которой Ходсон не спешил. Скоро на Таск
ону прибудет новый командующий, и при представлении лучше оказаться поб
лизости. Доклад о захвате оазиса значительно поднимет статус майора. Он
не какая-нибудь штабная крыса, а армейский офицер. На счету Ходсона две бл
естяще проведенные операции.
Терпение аланца лопнуло к исходу вторых суток. Вызвав к себе наемников, д
есантник приказал им собираться в дорогу. Утром колонна, минуя Корвил, дв
инется сразу к «Центральному».
Майор явно нервничал и даже не стал возражать, когда узнал, что в путь отпр
авится вся тройка ветеранов. Контролировать Канна больше не имело смысл
а. Отношения между землянами были окончательно испорчены. Теперь конфли
ктовать в Велоне Оливеру стало не с кем.
Пять вездеходов в сопровождении трех бронетранспортеров устремилось н
а северо-запад. Поднимающийся из-за горизонта Сириус словно провожал пу
тешественников. Им предстояло преодолеть почти шестьсот километров.
Наиболее сложным являлся первый участок пути. Его проводники не знали. П
риходилось часто останавливаться и проверять поверхность. Уже до полуд
ня наемники обнаружили три ловушки песчаных червей. Одна тварь пряталас
ь под барханом, и отряд чудом не потерял головную машину.
Воронка образовалась невероятно быстро:
1 2 3 4 5 6