Его худощавое смуглое лицо почти все
время оставалось непроницаемой маской, его неподвижность нарушала лишь
постоянная слабая улыбка и крошечные морщинки в углах проницательных серых
глаз. Он достаточно быстро понял, зачем юноши пришли к нему. Они никогда
не сумели бы пробраться из Лиха через низины Клета, а потом через Черные
Дубы, без помощи человека, знающего местность - и которому они могли
доверять. Точнее, подумал Менион, мысленно улыбнувшись - которому мог бы
доверять Шеа. Он знал, что Флик никогда не согласился бы отправиться в
Лих, если бы его брат не настоял на этом. Между ним и Фликом никогда не
существовало ни малейшей дружбы. Но все же оба они здесь, оба просят у
него помощи, неважно, по какой причине, а он никогда не сможет в чем-либо
отказать Шеа, даже если ему придется рисковать при этом жизнью.
Шеа закончил свой рассказ и стал терпеливо ждать ответа Мениона.
Горец, казалось, погрузился в глубокие размышления, его взгляд уперся в
полупустой стакан вина рядом с его локтем. Наконец он заговорил, и его
голос показался им идущим издалека.
- Меч Шаннары. Я уже много лет не слышал этой истории - даже никогда
в нее до конца не верил. И вот она снова возникает из темноты вместе с
моим старым другом Шеа Омсфордом, прямым наследником Шаннары. А так ли
это? - Его глаза внезапно сузились. - Возможно, ты только отвлекаешь их,
служишь приманкой, за которой гонятся эти северные твари в надежде
уничтожить. Почему ты так уверен в Алланоне? Судя по истории, которую ты
рассказал, он выглядит таким же опасным, как и те, кто охотится за тобой -
возможно, он даже один из них.
При этом предположении Флик энергично приподнялся, но Шеа уверенно
покачал головой.
- Не могу заставить себя поверить в это. Это бессмыслица.
- Может быть, и так, - медленно продолжил Менион, обдумывая ситуацию.
- Вероятно, я старею и становлюсь подозрительным. Честно говоря, вся эта
история кажется мне совершенно немыслимой. Если все это правда, то тебе
чертовски повезло, что ты сумел добраться даже сюда. Я слышал множество
историй о землях Севера, о злых духах, обитающих в диких горах к северу от
Стрелехеймских равнин. Говорят, их мощь превыше человеческого понимания.
На мгновение он замолчал, затем сосредоточенно отпил глоток вина.
- Меч Шаннары... даже намека на то, что легенда может оказаться
правдой, достаточно, чтобы... - Он покачал головой и сверкнул открытой
улыбкой. - Как же я могу лишить себя возможности узнать правду? Вам нужен
проводник, который доведет вас до Анара, и вы нашли его.
- Я знал, что ты согласишься. - Шеа протянул руку и благодарно пожал
руку Мениона. Флик тихо закряхтел, но все же выдавил вялую улыбку.
- Ну что же, посмотрим, что у нас на руках, - быстро сменил Менион
тему разговора, и Флик вернулся к своему стакану вина. - Что это за
Эльфийские камни? Давайте взглянем на них.
Шеа быстро достал маленький кожаный мешочек и высыпал его содержимое
на раскрытую ладонь. Три камня ярко засверкали в свете факелов, их синее
свечение было мягким и насыщенным. Менион слегка коснулся одного из них, а
затем взял его в руку.
- Они действительно прекрасны, - одобрительно признал он. - Не знаю,
видел ли я хоть что-нибудь подобное. Но чем они могут вам помочь?
- Этого я пока не знаю, - неохотно признался юноша. - Я знаю только
то, что сказал мне Алланон - что камни следует использовать лишь в крайней
опасности, и что их сила очень велика.
- Что ж, будем надеяться, что он был прав, - фыркнул горец. - Не
хотел бы я в минуту крайней опасности обнаружить, что он ошибался. Но я
полагаю, нам придется смириться с такой возможностью.
Он замолчал, глядя, как Шеа складывает камни обратно в кожаный
мешочек и засовывает его под тунику. Когда юноша вновь поднял глаза, горец
без всякого выражения смотрел в свой стакан.
- Я кое-что знаю о человеке по имени Балинор, Шеа. Это великолепный
воин - сомневаюсь, что во всех землях Юга найдется хоть один боец, равный
ему. Возможно, нам следует искать помощи у его отца. Солдаты Каллахорна
защитят вас лучше, чем лесные гномы Анара. Я знаю дороги в Тирсис, все они
безопасны. Но почти любой путь в Анар проляжет прямо через Черные Дубы -
и, знаете ли, это не самое безопасное место в землях Юга.
- Алланон велел нам идти в Анар, - настаивал Шеа. - У него, должно
быть, были на то причины, и пока я не встречу его снова, я не могу
рисковать. Кроме того, сам Балинор посоветовал нам следовать его
указаниям.
Менион пожал плечами.
- Очень жаль, потому что даже если мы выберемся из Черных Дубов, я
мало что знаю о землях, лежащих за ними. Мне говорили, что до самых лесов
Анара там тянется относительно пустынная местность. Там обитают в основном
южане и гномы, которые для нас не опасны. Кулхейвен - это маленькая
деревня гномов на Серебряной реке в Нижнем Анаре - не думаю, что нам
трудно будет найти ее, если мы доберемся до тех мест. Но сначала мы должны
пересечь низины Клета, причем сейчас, с весенними оттепелями, это труднее
обычного, а затем - Черные Дубы. Это самая опасная часть пути.
- А мы не можем обойти... - с надеждой в голосе спросил Флик.
Менион налил себе новый стакан вина и протянул графин Флику, который
тут же опорожнил его, даже не моргнув глазом.
- Это займет не одну неделю. К северу от Лиха находится Радужное
озеро. Если мы отправимся туда, то нам придется огибать все озеро с севера
через Рунные горы. Черные Дубы тянутся к югу от озера на сотню миль. Если
мы попробуем двинуться на юг и повернуть к северу с другой стороны, это
займет не меньше двух недель - и всю дорогу придется идти по открытой
местности. Там вообще негде спрятаться. Нам придется идти на восток, через
низины, а затем - напрямик через дубы.
Флик нахмурился, припоминая, как во время прошлого их визита в Лих
Менион ухитрился на несколько дней запутать их в лесу, в жуткой чаще
которого им угрожали волки и мучил голод. Только благодаря везению спасли
они тогда свои жизни.
- Старина Флик не забыл Черные Дубы, - рассмеялся Менион, заметив его
мрачное выражение лица. - Так вот, Флик, в этот раз мы подготовимся
получше. Эта местность опасна, но никто не знает ее лучше меня. И там за
нами уже никто не сможет проследить. Но все же не следует никому говорить,
куда мы собираемся. Скажем, что просто отправляемся в дальний охотничий
поход. У моего отца и так полно своих дел - он не будет даже скучать без
меня. Он привык к тому, что меня подолгу нет дома, даже по несколько
недель.
Он сделал паузу и взглянул на Шеа, чтобы убедиться, не забыл ли он
что-то. Юноша усмехнулся, глядя на нескрываемое оживление горца.
- Менион, я знал, что мы можем на тебя рассчитывать. Хорошо, что ты
будешь с нами.
Флик всем своим видом выразил отвращение; и Менион, поймав его
взгляд, не сумел удержаться от маленькой шутки в его сторону.
- Думаю, нам стоит обсудить и то, что в итоге достанется мне, -
неожиданно заявил он. - То есть, что именно я получу, если доставлю вас в
Кулхейвен живыми и невредимыми?
- Что ты получишь? - в ту же секунду взорвался Флик. - А почему это
ты должен что-то...
- Все в порядке, - быстро прервал его горец. - Я забыл про тебя,
старина Флик, но тебе незачем волноваться; я вовсе не намерен претендовать
на твою долю.
- О чем ты говоришь, хитрец? - взъярился Флик. - У меня и в мыслях не
было никакой...
- Хватит! - Шеа подался вперед, его лицо покраснело. - Если мы
собираемся путешествовать вместе, так продолжаться не может. Менион, ты
должен прекратить дразнить моего брата; и ты, Флик, должен раз и навсегда
забыть о своих беспочвенных подозрениях в отношении Мениона. Мы все-таки
должны верить друг другу - и мы должны быть друзьями!
Менион застенчиво опустил глаза, а Флик раздосадовано закусил губу.
Шеа сидел молча, ожидая, пока злость покинет его.
- Хорошая речь, - мгновение спустя признал Менион. - Флик, вот моя
рука. Давай заключим временное перемирие - ради Шеа.
Флик посмотрел на протянутую руку горца, затем медленно пожал ее.
- Ты легко складываешь слова, Менион. Надеюсь, в этот раз ты говоришь
серьезно.
Горец ответил на упрек улыбкой.
- Перемирие, Флик.
Он выпустил руку юноши и опорожнил свой стакан с вином. Он знал, что
ни в чем не убедил Флика.
За окнами сгущалась тьма, и все трое спешили составить окончательные
планы и отправиться спать. Вскоре они решили, что выступят в путь ранним
утром следующего дня. Менион организовал сбор легкого походного
снаряжения, куда вошли рюкзаки, охотничьи плащи, провизия и оружие. Он
достал карту местности к востоку от Лиха, но карта оказалась скудной и
неточной, так как эти земли были почти не изучены. Низины Клета, тянущиеся
на востоке от холмов до самых Черных Дубов, представляли собой одно
мрачное и опасное болото - однако на карте на этом месте было лишь белое
пятно с надписью. Черные Дубы были обозначены четко, огромный густой лес,
тянущийся на юг от Радужного озера, подобно огромной стене стоящий между
Лихом и Анаром. Менион вкратце обсудил с друзьями свое знание местности и
погодных условий в это время года. Но, подобно карте, его сведения
оказались лишь урывочными. В основном путешественники могли только
предполагать, что может встретиться им в пути, а неизвестное могло быть
наиболее опасным.
К полуночи, завершив приготовления к путешествию к лесам Анара, все
трое разошлись по спальням. В комнате, отведенной им с Фликом, Шеа устало
лег в мягкую постель и некоторое время всматривался во тьму за раскрытым
окном. Ночной мрак сгустился, небо превратилось в тяжелую черную пелену,
мрачно нависшую над туманными холмами. Исчезла дневная жара, унесенная на
восток прохладным ночным ветерком, и в спящем городе воцарились покой и
одиночество. Флик в соседней постели уже спал, дыша глубоко и ровно. Шеа
задумчиво посмотрел на него. Его голова отяжелела, а тело устало от
усилий, приложенных по пути в Лих, но он еще бодрствовал. Только теперь он
начинал понимать всю трудность своего положения. Путь, пройденный до
встречи с Менионом, был лишь первым шагом в путешествии, которое вполне
могло продлиться несколько лет. Даже если они благополучно доберутся до
Анара, раньше или позже им снова придется бежать - в этом Шеа был
совершенно уверен. Охота будет продолжаться, пока не погибнет Повелитель
Колдунов - или пока не умрет Шеа. До этого момента ему не суждено
вернуться в Дол, домой, к отцу, которого покинул, и где бы он ни
находился, в безопасности он не будет вплоть до того момента, пока его не
отыщет крылатый охотник.
Правда ужасала. В ночной тишине Шеа Омсфорд остался наедине со своим
страхом, борясь с растущим глубоко внутри него сгустком обессиливающего
ужаса. Ему потребовалось много времени, чтобы уснуть.

Следующий день выдался тусклым и пасмурным, сырой воздух пронизывал
тело до костей. Сочтя погоду лишенной какого-либо тепла и удобства, Шеа и
двое его спутников двинулись на восток, через туманные холмы Лиха,
медленно спускаясь к унылым равнинам, лежащим у них под ногами. В полном
молчании они тесной группой шагали по узким тропам, замысловато вьющимся
вокруг серых массивных камней и бесформенных зарослей сохнущего
кустарника. Первым шел Менион, его внимательный взгляд легко обнаруживал
зачастую еле заметные признаки тропы; он шагал размашисто и легко, почти
грациозно двигаясь по все более неровной местности. За его спиной болтался
маленький рюкзак, к которому он прикрепил огромный ясеневый лук и колчан
со стрелами. Помимо этого, на его спине под рюкзаком, прикрепленный к телу
кожаной перевязью, висел древний меч - меч, по праву рождения
принадлежащий принцу Лиха. Его холодная серая сталь тускло блестела в
слабом свете; Шеа, идущий в нескольких шагах позади, невольно задумался,
не похож ли он чем-то на сказочный Меч Шаннары. Удивленно приподняв
эльфийские брови, он попытался проникнуть взглядом в бесконечный полумрак
впереди. Казалось, здесь не было ничего живого. Это была мертвая земля,
принадлежащая мертвым, а живущие лишь вторгались в чужие владения. Мысль
оказалась не особенно бодрящей; он слабо усмехнулся про себя и постарался
думать о чем-нибудь другом. Последним в цепочке шел Флик, на его широкой
спине покачивался рюкзак с провизией, которой им предстояло питаться до
тех пор, пока они не оставят позади низины Клета и зловещие Черные Дубы.
Когда они доберутся до этих мест - если им удастся туда добраться - им
придется покупать или выменивать еду у редких обитателей лежащих дальше
земель, или, в самом крайнем случае, начать питаться плодами самой земли,
но Флик подобную перспективу вовсе не одобрял. Хотя теперь, когда Менион
стал искренне заинтересован в том, чтобы помочь им в этом путешествии,
Флик чувствовал себя более уверенно, все же он еще не до конца убедился в
правдивости слов горца. События их последнего путешествия были еще свежи в
его памяти, и ему больше не хотелось участвовать в подобных леденящих
кровь приключениях.
Первый день прошел быстро; трое путников пересекли границу
королевства и к наступлению ночи достигли окраин мрачных низин Клета. На
ночь они укрылись в маленькой ложбинке под ничтожным пологом нескольких
серых деревьев и густого кустарника. Сырой туман почти насквозь пропитал
их одежду, а холод близящейся ночи вызвал у них невольную мелкую дрожь.
Они предприняли попытку развести костер в надежде немного согреться и
обсохнуть, но все дерево здесь было до такой степени пропитано влагой, что
заставить его гореть было невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15