Она пристально изучала его, ее тело покачивалось в такт движениям аккуратно ступающей по тропинке лошади. Карие глаза яростно сверкали.
– И для каких целей ты применяешь столь блистательное образование?
– Стараюсь укрепить финансовое положение Бхакара на мировой арене.
– А поближе искать не пытался?
– Среди твоего народа? – устало предположил он.
– Моего народа, – согласилась Джессика. – Никогда не думала, что смогу так говорить. Не знала, что у меня есть «народ». А теперь, когда я знаю, отвернуться не смогу. Не понимаю, как можешь ты.
– Я не отворачиваюсь.
– Конечно, технологическое развитие сделало мир меньше. И в глобальным масштабах важно, чтобы с Бхакаром считались. Но страну делают люди, их потребности – самое насущное. Люди типа тети Амины, которая не может видеться со своими детьми столько, сколько ей хочется, потому что знает – им важно получить образование, а при существующей образовательной системе они должны уехать.
– Образование – ключ ко всему, – согласился Кардал.
– Но ты сам говорил, что обучение до уровня высшей школы может проводиться там, где дети живут. Требуются лишь деньги и кто-то, кому не все равно.
В чем и состоит проблема. Конечно, его народ ему не безразличен. Но страсть ушла из его жизни, и он не желает ее воскрешать.
– Если тебе не все равно, откажись от аннулирования брака, оставайся и спонсируй проект.
– Я не могу остаться, – обратила она на него глаза, полные тоски. – Но ты богат. И в состоянии моментально решить проблему. – Что-то в его взгляде заставило ее нахмуриться. – Если захочешь.
– Это не так просто, как ты стараешься представить.
– Конечно, не просто.
Тропа сузилась, вынудив их ехать бок о бок.
Честно говоря, Кардалу стало легче. Джессика не признает компромиссов, упрямо двигаясь к цели. Ее страстность пристыдила его. В раннем возрасте оставшись сиротой, она все равно верит, что мир может быть лучше. А он, после того, как судьба отобрала радость его жизни, вяло двигается по течению.
Джессика станет подарком для того, кто способен будет разделить ее устремления. Ей нужен достойный ее, а он не такой.
Она вкладывает в жизнь свое сердце, а в его сердце жизни не осталось.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Облокотившись об ограду балкона своей спальни во дворце, Джессика баюкала в ладонях чашку кофе. Шелковая ночная рубашка и халат – самая роскошная одежда для сна, которую ей приходилось носить, разительно отличавшаяся от того, что она надевала в горах, – ласкали кожу.
После встречи с родной тетей боязнь, преследовавшая Джессику ранее, отступила. Взяв один барьер, другого уже не страшишься.
Этим утром она была в расстроенных чувствах. Предполагая, что на удобной дворцовой кровати ей будет спаться лучше, Джессика здорово ошибалась. Последние два дня они с Кардалом практически не разлучались. Он узнал о ней больше – и о душе, и о теле, – чем любой другой мужчина. Две ночи Джесс спала, отравляя себя соблазнительным мужским запахом его кожи. Конечно, она просто привыкла к нему, ничего больше.
Куда проще было составлять свое мнение о нем, когда она считала его слишком поверхностным, чтобы думать о ком-то, кроме собственной персоны. Открытие, что однажды ему пришлось пережить глубокое чувство, поразило ее прямо в сердце.
При шуме за спиной кожу на затылке закололо, пульс подскочил. Знакомый толчок в сердце подсказал, кто там, но она повернулась удостовериться.
– Кардал. – Имя его прозвучало едва слышным шепотом, и она ничего не могла с этим поделать.
– Доброе утро.
Он улыбнулся, как обычно сражая ее наповал. Возможно, виной тому не только улыбка, но и все, к ней прилагающееся. На нем были джинсы и белая хлопковая рубашка с длинными рукавами, закатанными по локоть. Джессика видела его в костюмах, смокинге и облачении для верховой езды, но такого – впервые. Смотрелось так же хорошо, как и всегда, – может, не так потрясающе, как совсем без рубашки, но близко к тому. Что возмутительно – он выглядел прекрасно отдохнувшим.
Кардал оглядел ее – от взъерошенных волос до кончиков расшитых красным туфель, – не пропустив ничего по дороге. Балкон был достаточно уединенным, поэтому она не подумала переодеться, прежде чем выходить на него. Огоньки, блеснувшие в глазах Кардала, привели ее в смущение.
Вот что бывает, если провести слишком много времени вместе. Надо прекратить это панибратство.
– Хорошо спала? – спросил Кардал.
– Отлично, – соврала она. – Лучше некуда.
– Я рад.
– А ты как?
– А мне не хватало тебя рядом.
Лжет. Иначе и быть не может.
– Всего две ночи.
– Зато какие памятные, – блеснул он зубами.
– Ты, должно быть, не привык ложиться с женщиной в постель, чтобы действительно спать.
– Что-то в этом роде.
– Мне они тоже запомнятся. – Тем, что впервые у нее возникло искушение отдаться мужчине. – Кардал, я тут подумала…
– Опасное занятие.
– Смеешься?
– Да.
– А от тебя требуется серьезность. – Но она и сама не могла удержаться от улыбки. – У тебя должны быть занятия поважнее, чем тащиться со мной на свидание с моими родственниками. Тетя Амина сказала, что ее сестра – врач в Акабе. Если б ты дал в мое распоряжение водителя…
– Я как раз хотел поговорить об этом.
– Что оставляешь меня на обслуживающий персонал?
Он покачал головой:
– Твоя другая тетя откликнулась на запрос из дворца. Она сообщила, что с нетерпением ждет встречи с племянницей.
– Да? – Даже после нежного приема тети Амины Джессике требовались слова поддержки.
– Она будет ждать тебя сегодня, попозже.
– Акаба далеко отсюда?
– Расстояние немалое.
– Но я успею?
– По воздуху – да.
– Мне бы не хотелось создавать дополнительные сложности. Можно позвонить ей и договориться на другой день…
– Никаких сложностей. Воздушный транспорт готов.
– Я видела самолет. Он такой огромный.
– Есть и поменьше, – пожал он плечами.
– Не думаю, что вы можете позволить себе слишком много самолетов, – ехидно заметила она. – Подумай, сколько денег требуется на образовательную программу.
– Ты безжалостна.
– Благодарю.
Их взгляды встретились.
– Мы можем быть в Акабе…
– Мы? – Ей следует справляться одной.
Не то чтобы она не ценила его помощи. В том и проблема. Она слишком ценила его помощь. Надо одернуть себя, прежде чем будет достигнута точка невозвращения, которая ощущается опасно близко.
– Наверняка у тебя найдутся дела поважнее.
Его темные брови удивленно поднялись.
– Надеюсь, никаких циничных намеков на женщин?
– Извини, Кардал. Признаю, что поторопилась с выводами.
– Принимаю твои извинения. – Он взглянул на часы. – Самолет готов. Час тебе на сборы, и я отвезу тебя в Акабу.
– Ты?
– Да. – Он прищурился. – Осторожнее с замечаниями. Тебе уже пришлось извиняться.
Джессика умолкла. Его правда. На языке вертелась какая-то колкость, и конечно, о женщинах, на которых Кардал тратил слишком много времени.
– Я просто удивилась, – прибегла она к дипломатии, – когда, будучи министром финансов, ты научился летать, да еще успел хорошенько попрактиковаться?
– Когда игнорировал нужды моего народа, – пояснил он.
– Издеваешься?
Он передернул плечами.
– Практиковался я достаточно. Поверь, я никогда не стал бы подвергать тебя риску.
– Ничего подобного мне и в голову не приходило. Я просто беспокоюсь – вдруг я тебя отвлекаю.
– Прямо сейчас самое важное для меня – ты.
Никто никогда не ставил ее на первое место. Так как же можно заявить ему, что она не желает находиться в списке его важных дел, тем более стоять на первом месте? Что для восстановления спокойствия ей нужно держать дистанцию?
– Слушай, Кардал, я очень ценю твою помощь, но…
– Ты пытаешься от меня избавиться? – Кардал скрестил руки на груди, которую она уже видела обнаженной. – Я заставляю тебя нервничать?
Да, хотелось ответить ей. Информация, которую нельзя выдавать и под пытками.
– Конечно, нет. Просто ты человек на государственной службе, а я тут по личному делу. Мне не хочется тебя затруднять.
– Поправь меня, если я ошибаюсь. Чем скорее ты завершишь свое личное дело, тем скорее возвратишься к детишкам, порученным твоей заботе. Так?
Большинство людей ответили бы ей, что она их ничуть не затрудняет. Он не сказал, и безнадежный романтик в ней немедленно пожелал узнать, затрудняет ли она его так, как он затрудняет ее.
– Да. Я хочу вернуться к работе. – Если они окажутся на разных концах земли, он не сможет ее затруднять.
– Тогда я к твоим услугам. Летим в Акабу. Бывают моменты, когда остается только с достоинством сдаться.
– Ладно.
Потом Джессике надо будет лишь повидаться с дедушкой и бабушкой. И можно возвращаться домой. Мысль должна быть утешительной, но – увы. Один за другим его недостатки начинали исчезать. Кардал энергичный. Добрый. А главное – он умеет водить самолет.
Есть хоть что-то, что он не умеет?
Да. Он не сумеет влюбиться в нее, и указанный недостаток со временем становился все более неприемлемым.
Кардал выключил двигатели, радуясь, как обычно, что полет прошел без осложнений. Все же что-то его тревожило. Причину долго искать не надо. Будь он один, его не волновал бы голос Джессики, не вводили бы в искушение ее запах и соблазнительные формы.
Для кого-то другого он нашел бы сопровождающего, как она и предлагала. Но не для нее. Она его жена – в настоящий момент. Но долг – лишь одна из причин. Пока брак не аннулирован, она останется мишенью папарацци. Он лишь желает защитить ее. Но существовали способы обеспечить это, не принимая личного участия. Значит, есть еще что-то, что ставит его в тупик.
Машина плавно затормозила у медицинского центра. У входа собралась небольшая толпа. Слух об их визите успел распространиться.
Кардал оглянулся на Джессику.
– Не хотелось бы тебя огорчать, но ты, несомненно, заметила, что там собрались репортеры.
– Да.
– Как я и боялся. После оглашения сообщения о нашем браке мы пропали на несколько дней. Естественно, любопытство прессы разгорелось.
Джессика шумно сдула прядь со лба.
– Тогда давай побыстрее покончим с этим.
Как только они вышли из машины, толпа единой массой надвинулась на них. Кардал обнял Джессику за талию, телохранители и полиция окружили их, охраняя вход в здание. Щелканье камер звучало вокруг, как жужжание целого роя разозленных пчел, репортеры выкрикивали вопросы, которые было невозможно разобрать на расстоянии.
Кардал провел бы ее мимо, но неожиданно Джессика развернулась лицом к журналистам.
– Я отвечу на несколько вопросов, – сказала она.
– Вы ждете ребенка?
– Не сегодня.
– Вы беременны, ваше высочество? – выкрикнул кто-то другой, выбравший удобную позицию, чтобы запечатлеть ее с нужного ракурса.
Она рассмеялась абсурдности вопроса:
– Нет.
– Ходят слухи, что у вас с принцем сложности с зачатием.
– Это неправда.
Только потому, что они пока не пробовали. И не из-за недостатка желания, мысленно добавил он.
– Вы здесь в связи с гинекологическими проблемами? – выкрикнул еще кто-то.
– Почему вы так считаете? – огрызнулась она в ответ.
– Вы проделали весь путь до Акабы, чтобы сохранить все в тайне.
– Тоже неправда. И я, и Кардал здоровы. Мы приехали в медицинский центр, чтобы повидать мою тетю, доктора Джэнан Фахрани.
– Вы пытаетесь зачать ребенка в настоящее время?
– Мы этого не обсуждали, – таинственно улыбнулась Джессика. – А теперь прошу нас простить, я тороплюсь повидаться с тетей.
И она повернулась спиной, игнорируя дальнейшие вопросы неугомонной прессы, продолжавшие сыпаться на них, пока автоматические двери не захлопнулись за ними.
Кардал остановился и посмотрел на нее сверху вниз.
– Зачем ты это сделала? Мы могли их просто, не замечать.
– Импульсивное решение. Мне пришло в голову, что в природе человека желать недоступного. Если мы продолжим игнорировать их вопросы, они станут еще назойливее. А если встретить их лицом к лицу, интерес постепенно угаснет. Я не стану прятаться от прессы.
Кардал вспомнил Антонию, чье бегство от журналистов привело к цепи событий, стоивших ей жизни.
К ним навстречу вышла темноволосая женщина. Вышивка на ее белом халате сообщала: Джэнан Фахрани, доктор медицины.
Остановив взгляд на Джессике, она улыбнулась:
– Высказать не могу, как я рада встретить дочку моей сестры.
– И я очень рада… Вы так похожи на маму!
Джэнан распахнула объятия, Джессика упала в них.
– Я познакомилась с тетей Аминой, – после долгой паузы сказала она.
– Как поживает моя сестра и ее семья?
– Хорошо. Только скучает по дочкам, – Джессика оглянулась на Кардала. – Прошу прощения. Это его королевское высочество Кардал Хурани…
– Твой муж. Я слышала в новостях о вашем бракосочетании.
Он протянул руку.
– Рад познакомиться, доктор.
– Добро пожаловать, ваше высочество. – Она вложила пальцы в его руку. – Прошу прощения, что не смогла приехать в столицу. Моя работа предъявляет свои права. Жаль, что вам пришлось проделать такой путь.
– Ничего, – успокоила ее Джессика, – у Кардала есть самолет, и он умеет его водить.
– Даже так? Очень любезно с вашей стороны привезти ее сюда.
– И правда, очень любезно, – Джессика взглянула на него с нежной привязанностью.
Как он любит, когда она так смотрит, и как легко привык видеть ласковое выражение на ее лице.
– Станете ли вы утверждать, что я так любезен и дальше, если я признаюсь, что попросту рисовался перед своей женой?
– Сомневаюсь, что это единственная причина, – сказала доктор. Потом обратилась к племяннице: – Я разговаривала с родителями, они торопятся приехать и познакомиться с тобой.
Джессика сглотнула.
– Мне говорили, что они все время искали маму. Она сменила имя, видимо, поэтому поиски оказались безуспешными.
– К сожалению, прошлого не исправишь, – вздохнула Джэнан. – Можно лишь быть благодарной за настоящее. Я очень рада, что ты приехала.
– Раз мы здесь, – сказал Кардал, – не будете ли вы так добры показать нам центр?
Ее черные глаза засветились гордостью.
– С удовольствием.
За следующий час они посетили рентгеновский кабинет, кардиологию, хирургию, палаты для выздоравливающих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13