Мария беспомощно уставилась на него. Она никак не ожидала, что ее признание будет встречено с откровенным неприятием.
— Но он никому не говорил…
— Где доказательства?
— Послушай, ведь Алессандро сам меня отыскал…
— Давай условимся сразу: никакие, даже самые фантастические, байки не повлияют на размер твоего вознаграждения, — холодно прищурился Георгий. — А теперь уймись и отдохни ото лжи!
Мария понурилась. Доказательства? Никогда не было у нее никаких доказательств! В свидетельстве о рождении в графе «отец» стоит фамилия не Алессандро. К тому же Георгий настолько убежден в ее лживости, что теперь и вовсе не станет ее слушать. Девушка поняла окончательно, что отныне, когда Алессандро нет, она начисто лишена возможности доказать его отцовство. И хотя она никогда не намеревалась козырять родством с ним, ей стало мучительно больно…
— Итак, перейдем к делу, — сухо предложил Георгий.
Подавленная и растерянная Мария больше всего на свете хотела просто встать и уйти. Но она прекрасно понимала, что Демирис не отстанет. Да и гордость не позволяла ретироваться…
— Если я заручусь твоим согласием, церемония бракосочетания состоится очень скоро. Чем скорее, тем лучше. А когда все будет улажено, я более чем щедро вознагражу тебя. — Георгий назвал сумму с таким количеством нулей, что у Марии голова пошла кругом. — От тебя требуется лишь благоразумие. И конечно же ты вернешь мне перстень Казорати.
Мария помертвела.
— Нет.
— Это фамильная драгоценность. Она должна возвратиться в семью.
— Нет! — твердо повторила Мария.
— Кольцо хоть и старинное, но стоит не так уж дорого. Камень не самой чистой воды…
Девушку передернуло. Она подавила приступ тошноты. Как же это мерзко…
— Стало быть, придется тебе решить проблему как-то иначе.
— Если бы это было возможно, думаешь, я сидел бы сейчас тут с тобой, умоляя, чтобы ты согласилась тайно выйти за меня замуж?
Тон, которым был задан вопрос, неопровержимо доказывал: нет, у Георгия Демириса выбора не было. Мария прекрасно видела, как недешево дается ему общение с ней…
— Но мне показалось, Елене я понравилась, — смущенно забормотала Мария. — И потом, она уже знает, что мы помолвлены. Зачем тогда вся эта таинственность?
— Знай она, кто ты такая на самом деле, как думаешь, ты бы ей понравилась? — парировал Георгий. — Что же касается помолвки… Скажу, что это был необдуманный шаг. А о нашем браке ей знать ни к чему. И незачем вам с нею больше встречаться.
Мария смущенно отвела взгляд. Пусть ей удастся доказать, что она не была любовницей Алессандро. Но даже в качестве его дочери она реальная угроза спокойствию Елены. Если она согласится на тайный брак, Георгий станет наконец законным наследником и люди, служащие на предприятиях, ему принадлежащих, не пострадают. Елена, ни о чем не заподозрит… Словом, все вернется на круги своя.
Глаза девушки подернулись дымкой.
— Уговор: твои денежки остаются при тебе, а кольцо-при мне. — Одернув свитер, она встала. — А теперь, если ты не против, я пойду.
— Я привык платить за услуги. Итак, ты согласна?
— Я даю согласие лишь из уважения к памяти Алессандро… И понимай это как хочешь. Впрочем, куда тебе понять? Ты все измеряешь деньгами, — прищурилась она презрительно.
— Я пекусь лишь о благополучии его жены! — возразил Георгий.
И тут она не выдержала.
— Ах, как впечатляюще звучит! Особенно из уст человека, который спит с чужой женой, когда ему засвербит в одном месте!
Как громом пораженный Георгий уставился на нее.
Зеленые глаза Марии загорелись, она наслаждалась его замешательством.
— Я имею в виду твой роман с этой актрисулькой Сильвией Джентилс. Тебе не пристала роль проповедника нравственности!
Уходя с гордо вскинутой головой, она слышала у себя за спиной длинную череду греческих проклятий. Да, ее осведомленность по части его личной жизни оказалась для Георгия Демириса весьма неприятным сюрпризом.
Алессандро всячески сокрушался по поводу этих неподобающих отношений. Ему казалось, что Георгий в нежном возрасте — это в двадцать девять-то лет! — пал жертвой расчетливой хищницы, замужней развратницы, чей супруг глядит сквозь пальцы на ее неверность, если таковая недурно оплачивается.
И хотя на протяжении последних лет Алессандро и Елене то и дело казалось, что их связь изжила себя, Сильвия вновь и вновь появлялась на людях с Георгием. Несомненно, она затмила всех прочих женщин в его жизни. Возможно, изменяя завещание, Алессандро надеялся как-то повлиять на сына, мрачно подумала Мария. Будучи от природы оптимистом, он рассчитывал, что женитьба заставит Георгия позабыть о чужой жене. Мария знала о заветном желании отца: они с Георгием повстречаются, без памяти влюбятся друг в друга и поженятся. Только таким образом его незаконнорожденная дочь могла стать полноправным членом семьи, не ущемив при этом интересов Елены…
Увидев приятельницу, Джулио нахмурился.
— Только не говори, что ты снова наехала на Демириса и наплевала ему в морду!
— Нет. Я дала согласие. Доволен? Даже сказала ему на этот раз, кто я такая. — Мария мрачно улыбнулась. — Только он мне не поверил…
Потрясенный Джулио уставился на нее во все глаза.
— Это почему же?
— А с какой стати ему верить? Я ведь даже не похожа на Алессандро. И никакими доказательствами не располагаю. Знаешь, когда я сидела рядом с Георгием, мне вдруг почудилось, будто те волшебные четыре месяца мне приснились… Так что, с твоего позволения, тема закрыта.
— Но ведь у Алессандро есть фотокарточки, которые посылала ему твоя мать!
— Если и есть где-то, то он никогда о них не упоминал и неизвестно, что с ними сделал… — До смерти уставшая Мария передернула плечами. — Но ведь сейчас это уже не имеет никакого значения, правда?
Глава 3
Входная дверь оглушительно хлопнула. Прикорнувшая на софе Мария, вымотанная многочасовой уборкой, подскочила от неожиданности. Возбужденный Джулио ворвался в дом словно ураган и бросил ей на колени потрепанный журнал.
— Вот… Это я нашел у Кристи. Она знает всю подноготную твоего Демириса!
— Ты о чем? — сонно пробормотала Мария.
— У сестрицы хобби-обожает читать про жизнь богачей. Стоило мне произнести его имя, как она тотчас достала этот вот журнал. Демирис-один из богатейших греческих магнатов! — с торжеством объявил Джулио. — У него денег куры не клюют. Он унаследовал гигантское состояние от покойных родителей. Твой старик рядом с ним-мелкая сошка.
— Ну и?..
— Детка, не подписывай ничего ни до, ни после свадьбы! — принялся растолковывать Джулио. — Демирису не нужно наследство Алессандро! Он и без того богат, как Крез! Если тебя лишат всего лишь потому, что парень не желает, чтобы ты путалась под ногами, это будет несправедливо!
— Я спать хочу…
— Я лишь защищаю твои интересы… У тебя ведь тоже есть права! — нетерпеливо воскликнул Джулио. — Твой старик в гробу перевернется от того, что затеял его сынуля!
— Джулио, нам с Георгием нечего делить.
Неужели это правда? Георгий Демирис во сто раз богаче Алессандро? А ведь действительно Алессандро никогда не разъезжал на лимузинах, и телохранителей у него не было. Марию передернуло. Да ей-то что за дело до этого? Ведь даже если денег у Георгия немерено, это не значит, что он не алчная скотина…
Но журнал она все же в спальню прихватила. И сразу наткнулась на фотографию Георгия. Его цепко держала под руку роскошная блондинка, словно боясь, что он улизнет. Мария с жалостью глядела на нее. Демирис из тех типов, которых стоит оттолкнуть, как они тотчас устремляются следом за тобой, размышляла она. Даже с ее скромным опытом общения с представителями сильного пола это было ей яснее ясного…
Три недели спустя она подъезжала к месту назначенной встречи-заштатной юридической конторе в пригороде. На душе у нее было гадко. Что ж, даже если отцовский замысел ввести ее в аристократическое общество и не удался, по крайней мере, он искренне этого желал… Мария чувствовала себя предательницей.
Припарковав машину, она тотчас заметила шикарный лимузин и скорчила рожу. Оба телохранителя Демириса уже поджидали ее у дверей. Одеты они были явно не по сезону. Охранники посинели от холода, а младший, Никос, откровенно шмыгал носом. Оба телохранителя с готовностью распахнули перед девушкой двери и препроводили ее внутрь.
— Ты опоздала. — Такими словами приветствовал ее Георгий Демирис.
— Но все-таки я здесь, — сдержанно ответила Мария, — а дареному коню в зубы не смотрят.
Взгляд темных глаз скользнул по ее дождевику и потертым джинсам.
— Христос Всемогущий, разве Алессандро не купил тебе одежды поприличнее?
Мария зарделась и закусила губу, глядя на Демириса, облаченного в безупречный темно-синий костюм в мелкую полоску. Ослепительно белая шелковая сорочка и золотистый галстук чрезвычайно ему шли.
— Не предполагал же ты, что я еще и костюм надену для этого маскарада?
— Это вовсе не маскарад, — вполголоса, но с явной угрозой проговорил Георгий. — Нам предстоит участвовать в совершенно законной и ко многому обязывающей церемонии.
Тут клерк пригласил их в зал регистрации. Но ноги Марии словно приросли клюну.
— Как мне все это не нравится! — хрипло шептала она, — Жалею уже, что согласилась…
Сильные смуглые пальцы сомкнулись вокруг ее руки.
— Ты сделаешь это ради благополучия Елены! Мария побледнела при упоминании о вдове своего отца. Но это только прикрытие, помнила она. Георгию всего лишь надо завладеть отцовскими денежками, не нарушив при этом его воли.
Девушка задержала взгляд на вянущем букете, стоящем в вазе на столике, а несколько минут спустя беспомощно и изумленно смотрела, как Георгий, завладев ее ледяной рукой, надевает на безымянный пальчик гладкое золотое кольцо…
— Полагаю, ты приехала сюда на машине, — заявил Георгий, когда они вновь оказались на улице. — Давай сюда ключи!
Мария инстинктивно достала ключи из кармана и зажала их в кулаке.
— От моей машины? Это еще зачем?
Но Георгий, ни секунды не колеблясь, разжал тонкие пальцы, отнял ключи и передал их Никосу, сказав несколько слов по-гречески. Все произошло столь стремительно, что Мария и глазом моргнуть не успела.
— Да что ты себе позволяешь? — возмутилась она.
— Не волнуйся о машине. Никос доставит ее к тебе в гараж. Мы проведем первую брачную ночь в отеле.
Георгий обнял ее за плечи и почти потащил к; лимузину.
— Мы… А ну-ка повтори! — в ужасе воззрилась на него Мария.
— Если мы распрощаемся сразу же после церемонии бракосочетания, это вызовет естественные подозрения.
— У кого?!
— Я не желаю, чтобы хоть малейшая деталь свидетельствовала в пользу того, что наш брак фиктивный!
— Боже мой, но ведь так оно на самом деле и есть…
— Однако было бы глупостью с моей стороны это демонстрировать.
— В любом случае я не намерена провести с тобой ночь! — решительно заявила Мария.
— Выбора у тебя нет. Это часть нашей сделки. Девушка скрестила на груди руки.
— Ни за что!
— Тебе помочь сесть в машину?
Черные глаза уже метали молнии. Видя, что деться некуда, Мария плюхнулась на роскошное сиденье.
— Мужчина, который, чтобы добиться своего, угрожает женщине, — это карикатура на мужчину!
— Я достоин жалости, — вздохнул Георгий, окидывая ее пристальным взглядом, от которого она поежилась. — Всякий раз, когда ты на меня повышаешь голос, мне хочется врезать тебе так, чтоб у тебя язык отнялся. Не могу сказать, что ты будишь во мне светлые чувства. А перед Алессандро наверняка разыграла блестящий спектакль. Раскрой ты свой поганый рот, только бы ты его и видела!
— С моим-то ртом все в порядке…
— О да! Он необыкновенно сексуален, покуда закрыт.
Циничный взгляд устремился на ее розовые полные губки. Сбитая с толку Мария залилась краской.
— Не смей говорить так со мной!
— Не указывай мне, как и с кем говорить, — почти ласково произнес Георгий. — Этого права нет ни у кого в мире.
Мария съежилась, словно ее ударили.
— Но у меня ничего с собою нет! Ведь в отеле…
— И все равно ты поедешь со мной. Глупо рисковать. Я лишу кого бы то ни было права оспорить наш с тобой брак!
Повисла напряженная тишина. Воздух в салоне лимузина был словно наэлектризован.
— Так что именно Алессандро рассказывал тебе обо мне? — неожиданно спросил Георгий.
— О, куда больше, чем мне хотелось бы знать, поверь!
Чувственные губы Демириса сжались плотнее и искривились.
— Мы с ним были близки, но, очевидно, недостаточно, — мрачно бросил он. — Отец постеснялся поведать мне о тебе…
— Алессандро меня не стыдился!
— Он был очень счастливо женат, пока невесть откуда не появилась ты!
Мария до крови прикусила губу и промолчала. Алессандро потратил целых два года и уйму денег, чтобы отыскать свою незаконнорожденную дочь. В первые девять лет ее жизни он регулярно получал по почте фотографии дочки, но Паола, ее мама, никогда не писала на конверте обратного адреса. Мария часто ломала голову, почему мать поступала именно так. Возможно, это было маленькой местью, горьким напоминанием о случайной интрижке, сломавшей Паоле жизнь и стоившей Алессандро его единственного ребенка.
Этого уже никогда не узнать. К тому времени, как Марии стала известна тайна ее рождения, матери давным-давно не было в живых. Но девушка не могла забыть ярости отчима, так и не простившего Паоле то, что она вышла за него, будучи беременной от другого… Через неделю после смерти жены отчим вызвал социальных работников и, не стесняясь в выражениях, громогласно объявил, что не желает терпеть в своем доме ублюдка. Такова была его месть…
Лимузин притормозил возле загородного отеля. Выбравшись из машины, Мария поежилась.
— Смешно…
— Было бы вовсе не так смешно, если бы ты не оделась, как оборванцы-подростки, путешествующие автостопом. Подумают, что я на обочине тебя подобрал!
В роскошном холле отеля Мария, пристроившись на краешке кресла, наблюдала, как Георгий делает запись в журнале регистрации. Клерк за конторкой был вышколен на славу, однако и он не удержался от беглого, но колючего взгляда в сторону Марии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17