— Ладошками черпать, — отозвался Тополев. — Без проблем.
— Странная бочка, — вдруг произнес Людоед. — Посмотрите, сколько мы отпили. А воды все равно до краю...
Люди вновь сгрудились возле емкости с водой, придирчиво оглядывая ее. Бочка действительно была полнехонька, будто никто и не открывал кран, не пил.
— А пожрать? — вдруг закричал капитан Мясников, подняв глаза вверх. — Пожрать! Нам ведь не только вода нужна. Пища тоже требуется!
На этот раз люди успели заметить: сначала в воздухе появился контур. Потом «нарисовался» силуэт второй бочки. Вскоре она полностью материализовалась неподалеку от первой.
Старший лейтенант Золин оказался к ней ближе всех. Наклонился над емкостью.
— Это что за гадость? — понюхав шипящую пену, спросил он.
Но не удержался. Вытянул указательный и средний пальцы, подцепил кусок чего-то пузырящегося. Отправил в рот, облизал руку, глянул на товарищей.
— Так! — абсолютно серьезно произнес Доктор. — Командир запретил глупые шутки, а потому — сразу по существу. Это какой-то витаминизированный коктейль. Газ — кислород. То есть эта пища по составу: витамины и кислород.
— А кислород зачем? — удивился Мясников.
— Он великолепно усваивается организмом через слизистую оболочку желудка, — подхватывая новую порцию и отправляя ее в рот, объяснил Золин. — Через стенки желудка кислород в десять раз интенсивнее поступает в организм, чем через легкий. А так как этот газ для homo sapiens — основа жизни, сами знаете, то подобный коктейль положительно влияет на многие процессы. Например, возьмем синдром хронической усталости, известный многим людям. Последние исследования показывают, что утомление или переутомление связано с симптомокомплексом кислородной недостаточности...
Максим Золин разошелся. Сел на любимого конька, изготовился прочесть товарищам целую лекцию по медицине.
— В результате употребления кислородного коктейля нормализуется сон, он становится более глубоким, уменьшается период засыпания. Следовательно, человек лучше расслабляется, быстрее отдыхает. При этом уменьшается или полностью устраняется гипоксия центральной нервной системы.
Потом, что тоже очень важно, кислород активизирует моторные, ферментативные и секреторные функции желудочно-кишечного тракта, обогащает его микрофлору. Следовательно, совершенствуется пищеварительный процесс, быстрее расщепляются питательные вещества.
И вообще улучшается состояние сердечно-сосудистой системы, так что все сюда! В очередь за порцией! У, черт, много не съесть. Попробуйте!
Старший лейтенант Золин отошел от бочки, ласково потирая живот.
— Не болит? — зачем-то спросил Мясников.
По губам Доктора скользнула легкая улыбка, он собрался что-то ответить, но передумал, глянув на командира.
— Не, нормально, — успокоил старший лейтенант. — Даже в голове прояснилось чуток. Словно у моря посидел, свежим воздухом подышал. Короче, супер.
Люди окружили бочку, принялись зачерпывать пузырящийся коктейль ладонями. Перемазались, и это послужило поводом для новых шуток. Больше нескольких пригоршней съесть никто не смог. Доктор оказался прав — витаминизированный обед был чересчур питательным, чтоб уминать его тарелками. Организм, получив необходимое, отказывался от лишнего.
— Спасибо! — насытившись, крикнул небу Мясников. — А пива? Пива бы нам!
Спецназовцы засмеялись, с интересом ожидая, что будет. Ничего вокруг не изменилось.
— Пива! — еще громче крикнул Людоед. — Водки!
— Автомат Калашникова! — проорал лейтенант Запорожец.
— Ты бы еще танк попросил, — хмыкнул Александр Тополев. — Или пароход с ядерным оружием.
Ничего нового на песке не появилось. Люди сделали вывод, что хозяева готовы выполнять далеко не все просьбы.
— Ладно, — признал майор Казаков. — Будем считать, что первый контакт установлен. Хозяева планеты здесь, наблюдают за нами. Но в силу каких-то причин вступать в диалог не хотят. Будем изучать пустыню. Теперь поели-попили — начинаем марш-бросок. За мной!
Люди растянулись цепочкой, оставляя на песке следы босых ног. Камуфляж им оставили, а ботинки почему-то отняли. Первое время Казак вел колонну быстрым шагом, потом, решив, что обед «переварен», перешел на бег. Спецназовцы двигались в направлении, выбранном командиром, старательно оглядывая местность вокруг себя: не изменится ли ландшафт? Не мелькнут ли деревья? Кусты? Пусть даже сторожевые вышки. Хоть что-нибудь...
«Чинук» скользнул над черным зеркалом Персидского залива, будто привидение. За каких-то полчаса вертолет, на борту которого находились подводные пловцы лейтенанта Мэрфи, оказался возле побережья. Пилот взмахнул рукой, привлекая внимание чернокожего командира спецназовцев.
— Мы над территорией Ирана! — крикнул он, показывая пальцем вниз, на промелькнувшую под брюхом, за хвостом прибрежную линию.
— О'кей! — оскалил в ответ белые зубы лейтенант. И повернулся к «тюленям»: — Приготовились!
Люди зашевелились, еще раз подгоняя снаряжение, снимая оружие с предохранителей. Мэрфи обежал взглядом бойцов — все спокойны и деловиты, и командир группы был этому рад. Он подумал о том, что два десятка лет назад приходилось труднее. Тогда существовал один большой, серьезный противник — СССР. Но сражаться с коммунистами приходилось не в открытую. Если спецназовцы встречались в бою, то на территории третьих стран — в Анголе, Вьетнаме, Лаосе. Тогда командиру группы труднее было проверить своих бойцов в деле. Сейчас Мэрфи абсолютно уверен в каждом из своих подчиненных. Мир сошел с ума, распался на тысячи «горячих точек». «Тюлени», ранее встречавшиеся с русскими большей частью на море или в той же Анголе, теперь воевали в Югославии, Афганистане, Ираке. А еще появился Китай. Новый соперник...
Командиру было где проверить выучку подчиненных. Где «натаскать» молодых. И лейтенант Мэрфи искренне радовался тому, что эпоха противостоянии США — СССР не коснулась его. Тогда он еще не дорос до серьезных задач. Зато теперь пришло его время, и Даниэль не скучал от отсутствия работы.
— Лейтенант! — вдруг закричал пилот. — Над нами какая-то хреновина! Матерь Божья!!!
— Что там? — Офицер рванулся в кабину, мельком глянув на хронометр — хотел по привычке отмстить время.
Безотказные электронные часы — влаго- и магнитозащищенные, противоударные — показывали какую-то чушь.
— Вон она!!! — испуганно завопил пилот, поднимая указательный палец кверху.
Мэрфи продолжил линию и увидел огромный апельсин. Кожура исполинского плода была испещрена трещинами, которые извивались... От ветра? От скорости? Вертолет несся вперед над вражеской территорией, и чудовищный, невероятный «фрукт» сопровождал полет боевой винтокрылой машины! На лбу лейтенанта выступила испарина.
— Что делать, командир?! — истерично крикнул пилот. — Эта штуковина не отражается на радаре. Радар вообще не работает. И высотомер не работает! Ничего не работает!!!
— Связь! — крикнул Мэрфи. — Что со связью?
— Здесь «Коршун», здесь «Коршун»! — летчик попытался вызвать авианосец. — «Холм»! Отвечайте! Отвечайте!
Он пощелкал тумблером на пульте, надеясь врубить резервный канал, Передатчик безмолвствовал. В наушниках — только шорохи и треск.
— Нет канала! — сумасшедшими глазами посмотрев на лейтенанта, выкрикнул пилот. — Что делать? Уходить?!
— Снижайся, выбрасывай нас! — принял решение чернокожий «тюлень». — Как только все окажутся внизу — сваливай в сторону моря!
Пилот быстро-быстро закивал головой. Лейтенант прикинул: вертолет находится неподалеку от расчетной точки десантирования. Если повезет — они благополучно высадятся в пустыне. Пройти десяток лишних километров — не проблема. А пилот «Коршуна» пусть уходит к берегу, в море. Под защиту истребителей и ракет авианосного соединения...
Пилот бросил машину к земле с такой скоростью, будто хотел разбиться сам и угробить всех. Мэрфи схватился за поручень. Блеснули фары. На счастье, они работали. Чтобы не удариться о землю, летчик включил свет, иначе не смог бы в темноте, без высотомера, понять — далеко ли до поверхности.
Апельсиновый шар последовал за ними, не отставая. Казалось, он внимательно следит за потугами людей, с интересом ожидая, какие действия те предпримут дальше.
— Командир! Уходить надо! — За спиной Мэрфи, схватившись за тот же поручень, стоял лейтенант Дэвидсон, возглавлявший вторую шестерку бойцов. — Уходить надо! Сверху — НЛО. Мы садимся в свете прожекторов. Положим всех людей. Трупы!!! Командуй отход!
— Тросы! — крикнул пилот, выключив прожектора. — Я выпустил тросы. Спускайтесь! Живее! Ну?!
Лейтенант Мэрфи колебался лишь несколько секунд. В голове промелькнула мысль: командование не поверит в то, что высадке «тюленей» помешало НЛО. Срыв боевой задачи. Ядерный завод... Конец карьеры. Отставка. Скорее всего, без пенсии.
— Вниз! — яростно скомандовал он. — Тэйлор! Ховардс! Доэрти! Паттон! Лукас! Вперед!
Его люди привыкли беспрекословно выполнять приказы. «Тюлени» один за другим метнулись к тросам, готовясь скользнуть вниз, в черную тьму.
— Давай! — приказал Дэвидсону лейтенант Мэрфи. — Или ты трус?
Второй офицер не успел ответить. Пилот винтокрылой машины завопил от ужаса. Да так, что оба лейтенанта забыли обо всем. Им потребовалось лишь мгновение, чтоб понять: у летчика был повод для истерики. Апельсин превратился в огненно-оранжевый шар, который «обнял» вертолет со всех сторон. Сначала боевая машина провалилась в зарево мелькавших повсюду огней. В золотую, очень мелкую пыль. А потом неожиданно наступила полная темнота.
Даниэль Мэрфи почувствовал, что вокруг него уже нет металлического каркаса, нет стекол. Он был гол и беззащитен, потому что вместе с вертолетом исчезло и оружие, и все снаряжение. Лейтенант с ужасом разглядел перед собой человеческий глаз невероятных размеров. Глаз пристально наблюдал за ним, а Мэрфи не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Какая-то неведомая сила толкала Даниэля вперед. Плотная, упругая. Он прорвал тонкую пленку глаза, хотел закричать от страха, но ничего не получилось. И тут же на лейтенанта набросилась черная голодная пустота. Больше всего она напоминала извивающегося червяка.
Червяк заглотнул «тюленя» и начал медленно проталкивать его по длинному извилистому пищеводу...
Люди майора Казакова двигались по пустыне много часов подряд. Проверить, сколько именно, было невозможно, так как все хронометры исчезли. Но внутренний «будильник», редко подводивший Казака, говорил о том, что марш-бросок занял часов пять-шесть и прошли они не менее тридцати километров. А вокруг ничего не изменилось. Ровным счетом ничего! Все та же золотистая пустыня, песок. Ни дерева, ни кустика. Ни ветра, ни дождя. Ничего.
— Привал! — скомандовал майор и первым опустился на песок, скрестил ноги.
— Мартышкин труд, — сокрушенно признал капитан Мясников, выступавший главным инициатором марш-броска.
— А ты думал, мы найдем город, в котором обитают зеленые человечки? — усмехнулся Доктор.
— Ага, — в шутку продолжил лейтенант Запорожец. — Мы отнимем у этих кузнечиков оружие. Всех перестреляем. Потом захватим инопланетный корабль и с триумфом вернемся на Землю.
— Разговорчики! — хмуро оборвал их Мясников. Его лицо стало темным. — Идеи получше есть?
Идей получше ни у кого не было.
— Да, первый опыт оказался неудачным, — признал майор Казаков. — Хотя почему неудачным? Мы выяснили, что пустыня имеет протяженность... ну, километров пятьдесят, а то и больше. И на Земле такие бывают.
— Короче, — подвел итоги капитан Тополев. — Мы никуда не пришли, но лишились бочек с водой и «коктейлем». Пить и есть нечего.
Изумленно и радостно вскрикнул Василий Запорожец. Его длинный палец указывал на... на бочки, возникшие из пустоты. Как по заказу. Все сгрудились около воды и «коктейля», гадая: видят ли они те же самые бочки? Или неведомый разум — от щедрот своих — продублировал запас влаги и пищи?
— В общем, так, ребята, — после долгого молчания объявил Казак. — Бегать по пустыне бесполезно. Знаете, почему? Инопланетяне все время где-то рядом. Они нас слышат и понимают. Если нужна вода и еда — все мгновенно возникает перед нами, будто по взмаху волшебной палочки. А что-то другое, видимо, пока не положено. Потому мотаться по пустыне можем, пока сил хватит. Никуда не выйдем! Если б инопланетяне хотели, мы сразу бы оказались в том месте...
— Логично! — согласился Людоед.
Он вдруг подошел к бочке с водой. Внимательно осмотрел ее, присел на корточки.
— Что ты задумал? — поинтересовался Тополев, глядя, как Людоед ногтем ведет линию по темному дереву, оставляя на бочке след.
— Командир! — выпрямился Мясников. — Как насчет еще одного марш-броска? Небольшого, километров на пять.
— Давай! — согласился Казак, поняв замысел капитана.
Группа вновь растянулась по пустыне. На этот раз двигались быстрее, всем было интересно посмотреть, чем закончится эксперимент Людоеда. Когда бочки пропали из поля зрения, майор выдержал паузу, продолжая гнать товарищей вперед. А потом скомандовал привал.
— Водички бы! — мечтательно заявил Людоед и даже облизнулся. — Внутри все пересохло...
Две бочки возникли перед носом у Мясникова. Капитан тут же бросился к емкости с водой, принялся изучать боковину.
— Она самая! — удовлетворенно заявил Людоед, демонстрируя всем оставленную им же самим царапину.
— Потрясающе! — хмыкнул Док. — Нам стало легче...
— Начинаем с малого, — невозмутимо парировал Мясников. — А дальше будем стараться накопить опыт. Первое мы выяснили: инопланетяне могут переместить предмет с места на место почти мгновенно.
— Это второе, — уточнил Золин. — Первое: инопланетяне могут по нашей просьбе создать предмет из воздуха. Если захотят, конечно. Например, бочку с водой или «коктейлем».
— Между прочим, — вмешался в спор Казаков, — в том наблюдении, которое сделал Мясников, есть очень важное для нас следствие: раз пришельцы могут перемещать материальный объект с места на место, они могли бы и нас забросить в другую точку.
1 2 3 4 5 6 7